豪格的突袭计划，最终还是破产了。
原因是因为宜城失守的消息，在半夜的时候，送到襄阳，从而让豪格备受打击。
金励和惠登相都是汉人，他们驻防在宜城，对于汉人的传统新年，自然是不敢轻视。
加上他们帐下的兵马，包括叛变的王允成，武自强率领的人马，都对除夕这个举国欢庆的节日格外重视。
虽然他们在二十八日时，就接到汉水北岸，出现了一支万余人的明军。
很快金励就接到确切消息，这支明军是被他们击败的马进忠所部。
为此，金励特意叫来王允成，让他安排了一名叫杨继的游击将军，出城前往说降马进忠。
虽然王允成表示，此举很难成功。
但金励却淡淡的对他说道：“先礼后兵，说降只是探听虚实，也是对马进忠的一个警告。”
“让他知道我们对他有防备的，让他不敢轻举妄动。”
“明天就是除夕了，咱们也该过个新年，让将士们好好庆祝一下。”
“免得马进忠前来捣乱，影响咱们庆祝新年不是？”
金励的话得到王允成的认可，这也是他派出杨继前往的原因。
上午派出去的杨继，傍晚时分顺利回来。
这让王允成多少有些惊讶，他还以为杨继此去，怕是要凶多吉少。
毕竟两军已经结下死仇，马进忠很有可能砍了杨继的人头。
“金都统，王总兵，马进忠说投降不可能，他与我们汉贼不两立。”
杨继如实把与马进忠见面过程说了一遍。
“不过，我看马进忠的人马，士气不振，将士们屯驻在五十里外的山村，伙夫正在宰杀战马，似乎军中没有肉食。”
“准备用战马充当肉食，用作明日除夕夜的肉菜。”
“而且按照咱们汉家传统，正月初一，是不能见血的。”
“故而卑职断定，除夕和初一这两天，马进忠应该都会按兵不动。”
王允成闻言也不由点头附和：“金都统，杨游击说的不错，汉家的传统，也确实如此。”
“二位之言，我自然是相信的。”金励颔首笑道。
“我虽然现在入了辽东汉军旗，但十八岁前，我可是江西彭泽人，十九岁那年才跟家父去了辽东戍边。”
“所以啊，这汉家的传统风俗，我可不比你们知晓的少。”
心情大好的金励，也不想在除夕上战场拼命。
而且他现在手中有两万五千人马，又有宜城作为屏障，马进忠区区万余人马，他根本不放在眼里。
惠登相这会率领一万五千人马，驻守在南漳，二人之所以兵马达到四万之众。
一来击败忠信营后，王允成率部投降收编了一些明军。
二来豪格增援了一万多人马给他。
让他手中的兵力大增，故而他信心十足。
要是马进忠敢来，他定会毫不犹豫展开反击，让马进忠知道自己的厉害。
然而，金励做梦都没有想到的是，马进忠率领的一万人马，就是一个诱饵。
因为这个时候，杨衍率领的忠义军，正在汉水南岸，快速向宜城推进。
二十九日，也就是除夕当天清晨，汉水两岸，大雾升腾，十步之外，视野一片朦胧。
杨衍率领的四万人马，通过前军营参将何其旻，率领的先头部队连夜搭起的浮桥，与浓雾未散之前，渡过了汉水。
上午巳时中，也就是十点左右。
笼罩在大地上的浓雾，在寒风的吹拂下，开始逐渐消散。
宜城之内，金励率领的人马，正在为年夜饭做准备。
城头之上，也只有少量的队伍把守。
突然，寂静的天空之中，划过一道道刺耳的声响，紧接着宜城东南各门，随之响起了剧烈的爆炸声。
“敌袭，敌袭……”
城头上的士卒，在看到头顶划过的炮弹，以及身边不断炸响的炮弹时，随之爆发出惊恐的喊声。
“金都统，明军杀过来了。”
大营内的金励，这会已经披挂上马，不用汇报，他也明白是怎么回事。
“快，传令各部上城头，准备战斗。”
马背上的金励，高举战刀，扬声下令道。
“金都统，东门、南门外出现了大量明军，至少有数万人之多，而且他们还有大量的大炮。”
王允成从城门方向飞马而来，告诉了金励一个噩耗。
“数万人马？我们的斥候都是瞎子聋子吗？为何事先一点消息都没察觉到？”
金励双目圆睁，表情异常震怒。
“金将军，南门遭到猛烈炮击，城门已经轰塌，赶快撤离吧。”
就在金励犹豫不决，是战是退之际，副将张士彦率领一队人马，从南门飞奔来到跟前。
张士彦是汉军正蓝旗人，现任正蓝旗副都统，授三等甲喇章京。
此人已经六十多岁，早年曾任辽东巡抚王化贞抚标营副将，授总兵衔。
王化贞被崇祯问罪砍头后，他转投了后金，并于鲍承先成为二女亲家。
现在他的两个儿子，包括几个兄弟都在汉军旗担任参领，副都统等将官职务。
“撤，立即往北门撤退，前往南漳与惠登相汇合。”
金励倒也果决，眼见情况不对，他没有丝毫犹豫，立即率领城中人马，一路飞奔逃离了城池。
东门外忠义军阵前，传令骑兵飞马来到杨衍跟前。
“报，启禀杨总兵，左营已经拿下南门，敌军正在往北门撤退。”
杨衍点点头，转头看向身旁的副将曹友义道。
“曹副将，立即率领中军营，前军营展开追击，务必一口咬住猎物，绝对不能让敌人逃脱。”
“我会随后率军跟进，你尽管追击。”
“卑职明白。”曹友义拱手一拜，一扯马缰，扬鞭喊道。
“中军营，前军营随我追击。”
“来人，传令马进忠率部，即刻进驻宜城，接替我军驻守城池。”
杨衍紧接着吩咐传令的亲兵一声，这才策马带着后军营的人马，朝着一片混乱的宜城东门走去。
宜城南边五十里外，一个山村之内。
接到杨衍军令的马进忠，虽然宰杀了一百多匹战马，但都是一些老弱病残的马匹。
之所以当着杨继的面宰杀战马，目的就是麻痹对方。
这一次杨衍之所以能够突然攻击宜城成功，正是他们的存在，吸引了金励的注意力，混淆了试听，让金励手下的斥候，几乎没有防备汉水南岸的情况。
“杨总兵已经拿下宜城，让我们速速返回宜城。”
接到杨衍传来的军令，马进忠并没有太过惊讶。
只从两天前见到卢鼎，得知杨衍的安排，他便知道金励怕是要凶多吉少。
忠信营三万人马，经过南漳、宜城大败后，如今只剩下一万二千人马，折损了大半。
王允成和武自强叛变，白良辅和瞿良才战死，各哨的十几名游击将军，千总死的死，投降的投降。
忠信营已然是名存实亡。
马进忠也做好了降职受处罚的决定。
但他没有并没有就此消极，监军使章旷，中军营参将，副总兵衔的卢鼎，也都一直在宽慰他戴罪立功。
当马进忠率部赶到宜城之时，他并没有见到杨衍。
因为这个时候，杨衍率领人马，已经前往南漳而去。
宜城只有忠义军监军使杜濬，后军营参将杨珍，率部留守在城中。
杜濬字于皇，这个字倒是霸气，他是湖广黄冈人，崇祯十二年便中了乡试举人。
但后来两次入京赶考都未能高中进士，明亡之后他寓居江南四十年，虽然满清多次邀请他入仕。
但即便穷的连家中柴火都没有，他却始终坚定不移以明人自居，拒绝为满人折腰。
他与韩烈帐下的余怀，孙枝蔚等人，都是明亡后的守节志士。
一生以文学和诗词著称，留有作品众多。
时年不过三十三岁的他，能够出任一军监军使，也算是年轻有为了。
“马将军，卢将军，章大人，一路辛苦了，杨总兵走前，吩咐过下官，为你们准备酒肉，让将士们好生过个年。”
杜濬出人意料的客气和亲和态度，着实让马进忠有些受宠若惊。
卢鼎之前在钟祥城内见过杜濬，所以没有太过惊讶。
章旷是进士出身，之前又有官职在身，对于杜濬这个后辈，他则表现的很矜持。
毕竟身份地位摆在那里，他不可能去迎合一个后辈。
“有劳杜监军了。”马进忠脸上则是多少有些谄媚，没办法，他现在算是戴罪之身。
丢了宜城和南漳，损兵折将，按律斩首也不为过。
“杜监军元日安康。”卢鼎则是拱手送上祝贺。
章旷面露微笑，在杜濬向他行礼时，作揖回道：“元日安康。”
“诸位请入营叙话。”杜濬表现的十分客气，没有丝毫怠慢轻视之意。
这也让马进忠安心了不少。
虽然之前卢鼎就带回来杨衍的话，让他安心，宜城之败，大将军不会深究，忠信营也会继续保留编制。
马进忠身为主将，忠信营总兵，降职为副总兵，继续留任戴罪立功。
这样的处置，马进忠自然是满意的。
“杜监军，我部经过多日休整，战力已经恢复不少，还请杨总兵能够安排一些军务。”
在营地大厅上落座，一番交谈过后，急于立功的马进忠，主动请缨道。
“马将军，不要着急嘛，南漳弹丸小城，杨总兵出马，定可一战拿下。”
杜濬端起茶杯，喝了口茶轻松的笑道。
“而且我部斥候，已经联系房县的忠烈营，足够应对前方局面。”
“你们现在继续休整，等襄阳战事结束后，大将军会给你们补充人马，接下来的战事还多着，不怕没有立功的机会嘛。”
正如杜濬所言，当他们在宜城喝茶聊天的时候。
杨衍率领忠义军四个营三万多人马，已经抵达了南漳城外。
时间也来到了正月初二。
而这时的房县城内，已经陷入断粮境地的忠烈营，包括刘体纯的人马，王光泰兄弟的人马。
加起来七八万人马，聚集在这么一个小山城内，已经隐隐有哗变的迹象。
要不是忠烈营这段时间，经过了严苛的思想教育和军纪约束。
这会只怕已经无法压制场面。
“杨监军，将士们除夕夜都没能吃上一顿饱饭，再这样下去，迟早会暴乱，不能坐以待毙了。”
袁宗第、党守素二人，压抑着内心的烦躁，找到监军使杨文荐和督军参将邵苓芝，看着二人的党守素咬牙道。
“诸位将军一致同意，下令大掠房县，竹山、保康、竹溪各县……”
党守素的话语还没说完，邵苓芝率先拍案而起。
“我不同意，你们要是敢下令大掠各县百姓，请砍了我的头颅。”
“大将军再三有言，身为一名军人，必须遵守军纪，宁远冻死、饿死，也绝不抢夺百姓衣物和粮食。”
“杨监军，你是监军使，军纪督查是你的职权，谁要敢违抗，请你下令逮捕治罪。”
邵苓芝的强烈态度，让袁宗第和党守素一时都有些吃惊。
杨文荐这会也站了起来：“二位将军，我们的粮草省着点吃，还能坚持三天。”
“眼下宜都战败已经过去多日，或许大将军派来的人马，这两三天就会赶到。”
“我认为邵将军说得对，不到最后一刻，我们必须守住底线。”
“一旦大掠百姓，那就是触犯军纪，这样的后果，你我都承受不起。”
“还请二位将军三思啊。”
面对杨文荐和邵苓芝强烈反对，袁宗第与党守素交换了一个眼神，最终袁宗第还是点头道。
“那就再坚持三天，三天之后若没有消息，就地筹粮，之后有什么罪名，我一人担着。”
袁宗第也不是一个没有担当的人，大掠百姓，说实在他没有什么心理负担。
起义造反十几年，这样的事情，他们这些义军可没少干。
虽然他们都是一群优秀的将领，但在民生生产方面，促进金融经济等内政上，他们的能力远不如一个文官。
这也是历史上，他们在夔东抗清十余年，最终弹尽粮绝的原因。
只有破坏力，没有生产力，能够坚持十年之久，这已经是十分了不起的壮举了。
对于掠夺百姓，筹粮一事。
袁宗第是支持的，但党守素，张鼐和刘芳亮三人却是反对的。
王进才，蔺养成，谷可成，包括刘体纯、吴汝义、王光泰等人，也都支持。
这帮义军出身的将领，早习惯了流寇般的日子，有这样的想法也不奇怪。
当袁宗第和党守素走出杨文荐营房时，众将无不是眼神炽热的迎了上来。
只要袁宗第一声令下，他们就会率领兵马，对房县城内的百姓，展开一场掠夺。
“杨监军有令，再坚持三天，谁要敢抗命，杀无赦！”
袁宗第面色严肃，目光凌厉的看着在场的众将，语气坚定的说道。
“卑职等遵命！”虽然心下失望，但众将却不敢反驳，这个时候的袁宗第作为主将，拥有绝对的权威。
当然他的权威，不是来自个人，而是来自手中的三万将士。
党守素，刘芳亮都是军中宿将，他们本就是坚定支持军纪军法的执行者。
而监军使杨文荐，督军参将邵苓芝，是朝廷的使者，背后站着的是朝廷，是当朝大将军。
一旦违反军令，要么接受军法问斩，要么叛逃成为叛徒或者钦犯。
正月初三，已经连续五天，每天只能吃两顿粥饭的将士们，都有些无精打采躺在营地，保存着体力。
袁宗第犀利的眼神之中，取而代之是无法消散的忧虑。
“老党，芳亮，再这样下去，真要压不住了啊。”
吃了一碗米粥汤，独自饿的咕咕叫的袁宗第，一脸的严肃。
“这么多年都熬过来，再忍忍吧。”党守素知道袁宗第要说什么。
刘芳亮舔了舔嘴唇，强作轻松的笑道。
“可不是嘛，再苦还能有当年潼关南原鏖战苦吗？”
说到潼关南原之战，谷可成和张鼐二人，眼皮也不由跳了起来。
那一战，李自成率领的中权亲军，十万主力大军，遭到时任五省总督洪承畴，以及陕西巡抚孙传庭的联手围攻，最终全军覆灭。
最后李自成带着十八骑突围而出，逃入商洛大山蛰伏了半年才得以东山再起。
最艰难的时候，因为没有粮食吃，他们真的吃过战死的士卒。
在座的袁宗第，党守素，谷可成，张鼐，还有刘体纯，马世耀、辛思忠都是当日十八骑的幸免者。
“芳亮兄说的对，咱们现在是明军，是保家卫国的军人，决不能做祸国殃民之事。”
被激起血性的张鼐，谷可成拍案而起，突然扬声发表了自己态度。
而隔壁桌上的刘体纯，马世耀、辛思忠几个，因为刚刚归附明军，原本还没有多少归属感。
但刚才几人的谈话，他们却听了个清楚。
眼下军中还有三千多匹战马和运输物资的骡马，真要到了那地步，杀了这些战马骡马也能够支撑两天。
总比掠夺百姓要强，一旦掠夺百姓的口子开了，后患显然是无穷的。
这帮义军在撤出京师时，为什么会一败千里，最大的原因虽然是根基不稳。
但他们几十万人马撤往关中时，军纪败坏，为了筹措粮草，几乎是一路烧杀抢掠，致使民心尽失。
正在所有人为前途发愁之际，邵苓芝从营房快步冲了进来。
而他身后跟着一道身影，赫然是前不久来过的参将李师膺。
“诸位将军们，你们看，是谁回来了？”
激动的邵苓芝，话音刚落下。
李师膺越众而出，拱手向大家行礼拜道。
“诸位将军们，元日节安康。”
“大将军让李某向你们表达除夕祝贺，你们辛苦了。”
李师膺的出现，让在座的众将无不是眼前一亮，袁宗第率先回礼之余，有些激动的问道。
“李参将，可是大将军派人送来了粮食？”
在众人的目光注视下，李师膺有些歉意的说道。
“粮食我没有带来，但是我要告诉诸位的是，大将军派遣忠义军，已经对宜城展开了攻击，并且三天之内，一定会打通南漳通道。”
“最多三五天，粮草就会运上来。”
“考虑到你们可能缺粮，大将军钦定的荆南将军杨衍总兵，允许你们向百姓借贷粮食。”
“凡是借取的粮食，一律打上欠条，等过几日粮草运上来后，按照利息还给百姓。”
“但是有一条前提，必须说服百姓，而不是劫掠百姓，谁要敢对百姓用强，军法严惩不贷。”
李师膺的话语刚落下，营房之内的众将，无不是激动的拍手鼓掌，一瞬间整个营房内便响起了热烈的掌声。