“是呀!这不正是斩了马贤的好机会吗？县人都会看到做奸贼的下场，我们也报了仇。”神佑鼻子上嘣出一层汗珠，浑身来劲了。
黄昏，从通城县城回来的禾仔，兴冲冲告诉神佑，县衙挂出元人招牌后，进城交易货物的乡下人骤减，县城成了一座死城，街道冷火熄烟，众人怨声载道。县衙时有断炊断薪的日子。商家没了顾主，门可罗雀。小摊小贩收摊卷铺，到乡下过日子去了。居家住市的街邻，缺吃少食无柴火，乡下无有亲戚投奔的，只得靠乞讨度日，时光难熬。眼看冬天马上就要来了。
马贤虽然整日担惊受怕，但他更担心的是，县城冷落了，县衙胥吏散了，他还当什么知县？阿罗不花定会杀了他。他牙一咬，决定铤而走险，在城隍庙主办一场盛大庙会，活跃圩市，安抚县民，凝聚人心。他还要亲临庙会亲民。
知晓了神佑的态度，禾仔紧追着说：“那我们快操办呀!”
神佑眉头一皱，想了想，吩咐阿雨说：“你去把婆养、观生找来。”
“我已踩了盘子，如果瑶兵乔装混入庙会，杀了马贤，岂不是件提振人心的大好事？我们做个无名英雄又何妨?”在敦水坑关隘，禾仔喜笑颜开，介绍了庙会，又向容易激动的婆养和观生，怂恿煽动说。
神佑看似若无其事坐在一边，却不时拿眼瞥着众人脸上的表情。
婆养满脸麻子通红，口水一吐，手一搓，心痒痒地一把站起大喊：“干呀，这好的机会，正好除了马贤，还等什么风雨?”
观生两个衣袖早卷得老高了，故意挑拨激将问：“你们关系那好，马贤还要你去当县兵都头，你说的是真话还是假话哟?”
“你们不去，老子一人去杀了奸贼，省得你们时常侮辱老子。”婆养从怀里拽出皮酒囊，一阵猛喝，又说：“旺叔知道了，大不了挨一顿皮鞭，撤了我的关目，还撤得了我的瑶兵不成？老子先放放心中的怨气再说。省得天下人说我们瑶人是软柿子，好捏，是蠢巴，好欺负。”
“嘿！说得好，我跟你干。”观生一个冷笑怒了，大眼一瞪。
神佑平静一笑，说：“好吧，我也跟着你们干。”
三个关目加上禾仔探长，一阵商量，考虑到禾仔时常进城当探子，应尽量少地拋头露脸，婆养与观生一致同意神佑当指挥。
众人一走，神佑心里突然一阵纠结。他排起八卦一算，马贤袓上积德，未被化尽，明天杀不了马贤。怎么办？箭在弦上，不能贸然打退堂鼓呀！不然，大家怎么看他？
早晨，冬阳稀薄，银霜覆地。众人分头来到县城。神佑装扮成一个富家读书人模样，手拿一把黑丝绢折扇，穿一袭阔绰蓝色丝织缀锦长袍，出现在通城县城北门。矮个阿雨扮作书童，紧随其后，肩上跨一个大褡裢。
城门早已大开，人群熙熙攘攘。有的挑着柴火、稻米、茶油、时令菜蔬；有的扛着钢叉，挑着一大摞野兔或麂子等猎物；更有村妇跨着竹蓝，盛着鸡鸭、鲜蛋和各种干菜；也有提着香火纸钱，去朝拜城隍庙菩萨的，还有众多看热闹的人们。大家都巴不得抢个好位置卖货，争先恐后往城门洞里挤。
城门洞外，站着四个手持兵器的县兵，个个瞪着大眼，朝人们紧张地东张西望，不时拉出一个人来，仔细盘查搜身后才放行。神佑夹在熙攘攘的人群里，一步步移过城门洞，走过石板街，只见家家户户门前，挂着红灯笼。一些老者面无表情，依门而望。三人一小队的县兵，不时持械巡过街巷。
神佑老远望见，城隍庙前场上，人山人海，叫卖声、嬉笑声、招呼声、喝彩声一片嘈杂。他像看热闹的一身松闲，心却提在喉头。他挑空地走过遍地货担，好不容易来到庙前。
城隍庙刷扫一新，披红挂彩。庙内香火正旺，烟雾缭绕，市民多时不曾听到的鼓声，又“咚”“咚”直响。来来往往的香客，跪的跪，拜的拜，抽签卜卦。有急匆匆的，有轻松松的；有笑眯眯的，有愁幽幽的；有嘻哈哈的，有泣嘤嘤的……
庙前场上搭了一高台，后台上竖着一个大彩架，上面饰着各色彩条彩花。据禾仔探知，午时头，马贤要在台上检视县众，发表谕示，与民同乐。
神佑四顾高台后，又在人海里捜寻起来。突然看到高台右边场地上，一片叫卖的人群里，观生穿一身樵夫烂衫，戴一顶破草帽，坐在两推码着柴火的小车边，一动不动，一双眼睛半闭不闭里却四面溜着，双手忙个不停，在反复卷着烂袖儿。他带来的四个瑶兵，衣着稀烂，面黄肌瘦，疲惫地守着四车柴火，向经过的客人，大一声小一声“柴火”“柴火”的叫着，却无人搭理。倒是背后有一些人在指指点点骂着：“骗人的崽，想赚黑钱。”神佑一看，推车上堆满烧不起火的腐干烂木，谁人问津？
观生推车旁五六丈开外，摆着一溜儿小吃摊，烟雾弥漫，烧煎炸煮，香味扑鼻。拥挤的食客们嚷叫个不停。观生久久盯着那里望，点点头。
神佑暗暗一笑，又踱到高台左边，只见一群人围个大圈，指指点点，笑着喊着。更有四个守高台的县兵，站到了台边，乐呵呵地朝台下的人圈里张望。只有一个小县兵虎着脸，挺着枪，把企图爬上台的人戳下去。神佑在人群外踮脚探头一望，婆养戴着猴面具，手捏酒葫芦，一边耍猴，一边喝酒。两只猴子一会儿翻斤斗，腾云驾雾；一会儿穿着官袍，背手踱步；一会儿两手相执，情侣般恩爱有加；一会儿端着托盘，咿咿呀呀，点头哈腰向观众讨赏。围观者连连称奇叫绝。一些衣着阔气的人们，不时丢给猴子几个铜板。婆养带来的两个瑶兵，扮成脚夫，手持扁担绳索，夹在观众里看热闹。神佑一笑走开了。
禾仔呢？神佑又向通往县衙方向的街面悠哉走去，心里不由得一乐：街边一家商铺的屋檐下，坐着一个面相五十多岁的老者，朝天鼻向上翘起，入神地拉着土二胡。“公六且六”的音符，从弦上悠扬跳出。不时有人上前，打时卜卦算命，老者娓娓述说，听者连连称道。神佑细细一望，一层薄薄的锅烟子，抹在禾仔脸上手上，大睁的眼珠泛着白光，活活一个睁眼瞎。离禾仔丈远左右的檐下角落里，两个瑶兵探子，穿着破衣烂衫，破碗和打狗棍摆放一边，蜷缩在屋角里，翻着内衣捉跳蚤。
看着众人早到位了，神佑又细细观察了一番不时巡过的数小队县兵，计下时间，放下心，带着阿雨，优哉游哉，在县城街巷四处转荡起来，又到西城门外转了一圈。复回到城隍庙前，在一溜小吃摊上，细细看过一排锅灶，与阿雨尽拣新奇的食物，吃了一遍，肚子饱了，专等奸贼马贤到来。
眼看午时过半，人们稀稀拉拉四散吃饭去了，那奸贼怎么没按原定时间到场？神佑掐指一算，鼻子一哼，“既来之，则安之，老子就陪着你耗。”转身进了附近一家茶馆。
“老爷，干脆吃了午饭再去吧。”叶享利眨巴着眼睛，满心焦虑来到马贤屋里，试探的声音里透着几份关心。午时头，他就按原定时间，催促马贤去高台亲民。哪知，马贤一动不动，一言不发，脸面毫无表情。如今，又一声未哼。叶享利只得怏怏走了。候在县衙里的百个保驾县兵，不知马贤何时去亲民，不敢去吃饭，坐在地上，东倒西歪待着。
为了去不去庙会亲民，马贤纠结了两天。他想起县人数次暗杀他，想起堂客的死状，心就在发怵。但为了救活县城，保住地位，他不得不开庙会，不得不见县人，什么时候去呢？已向社会公开午时了。犹豫不决时，只有拜托菩萨了。昨夜，他在屋里做了“巳、午、未、申、不”五个阄，虔诚地烧香焚纸，祭拜菩萨和家神后，一手抓了一个申字。“哈!天意，申时好！即使有坏人图谋不轨，拖到那时，不是也心灰意冷走了吗？菩萨保佑我，安排了好时辰。”马贤朝菩萨深深一揖，放心等待。他没把申时告诉任何人，“天机不可泄露。”
申时中，神佑带着阿雨走出茶馆，在场上转了一圈，示意观生、婆养和禾仔准备好。他选择隆平寺前台阶上站定，对面城隍庙尽在视野中，高台就在正对面。
初冬的阳光已经蔫了。庙会正在冷落，约三成人走了，还有一些人在收摊捡货。马贤怎么还不来？
“当当当！”突然，县衙方向传出三声清脆的锣响，接着，就是衙役和县兵疯狂的喝道声。街道上的人们纷纷往两边退让。转眼，马贤在一大群县兵簇拥下，来到了城隍庙前的高台边。参加庙会的人们停下手脚，一齐向叫嚷个不停的高台方向望去。只见马贤笑容可掬，不紧不慢登上高台。谁知他心里却在一遍遍紧张
地祈祷：“菩萨保佑!菩萨保佑!千万不要出什么祸事啊!”
“噢!火，火!县衙起火了。”场上，不知谁大嚷了一声。
众人偏头东望，只见县衙后院方向，黑烟滚滚，转瞬化作一团火腾起，噼里啪拉的炸裂声，接二连三从火中传出。
刚刚迈上高台的马贤，浑身一紧，两眼一大一小乱扯了。但他立即警告自己：“众目睽睽之下，我是知县，不可失态哟!”他迅速调整情绪，装出一副临乱不惊的气势，爽朗地吩咐县兵都头：“立即派五十个县兵回衙救火。”
转眼，一半县兵折回了县衙。马贤镇定自若，走到前台，向三方高拱过双手，清了清嗓子，正要开口发表谕示。
“杀死奸贼马贤!”突然一声大吼，一个壮汉龇着两颗老长的黄牙，腾起丈多高，稳稳落到高台上，挥动两把两尺多长的屠兽尖刀，向马贤扑去。
马贤像事先操练好了一般，身子一缩，骨碌碌就滚下了台，落到台侧的县兵队伍中。
县兵都头手一挥，一伙县兵持械拥上台，把壮汉围在中间，喊杀声不绝于耳。
“这是谁坏了我们的好事?”本来，禾仔放火，县兵回撤，都按部就班地在进行，刺杀马贤的时机来了。高台东有婆养，西有观生，正面有神佑，马贤哪里逃得脱？哪知，偏偏冒出这个壮汉来，让马贤活着下了台。神佑鼻子上陡地爆出一层汗珠来。
此时，壮汉被县兵围在高台上，杀成一团，台下县兵忙护着马贤离去，神佑喉咙里又“咕嘟咕嘟”响开了。再不能等了!他气愤地向阿雨嘴一呶。
“轰!”一声轰天雷飞炮冲上了天，像霹雳在半空里炸响。
“杀奸贼马贤!”阿雨一声高喊。
场上人们回过神，众人愤怒地大喊：“杀奸贼!”“杀奸贼马贤!”不少人操起扁担家伙，就朝簇拥着马贤的县兵冲去。顿时，叫的喊的，想杀死马贤的，还有赶紧收捡货担，离开是非之地的，也有跑来跑去看热闹的，城隍庙前场上，早已乱作一团。
“赶快救壮汉。”神佑早从长衫里，掣出一把尺多长的小铁弓，从手中的折扇里抽出铁扇轴，连连向台上射去。阿雨从锦袋里，摸出小石头，瞄着台上的县兵，接连不断甩去。铁箭和石头连连打扎在县兵的面门、鼻凹、额头上。
摸不着头脑的县兵，随着天空掉下的铁前和小石头，惨叫声不断传出，转眼倒下七八个。待县兵惊恐地四处张望时，壮汉早乘机砍翻面前的两个县兵，一个飞猴摘桂，脱身下了台。
阿雨又从褡裢里掏出一把折扇，递给了神佑。
婆养听见号令，摘下面具往地上一摔，“噗”地吐了一泡口水，双手一搓，从猴戏担里“唰”地抽出两把六十斤重的丧门锏，向护着马贤的县兵冲去。他的两个瑶兵，把扁担头上的木套一抽，还出两杆铁枪的真面目，一左一右，紧跟婆养向前冲。
护着马贤的都头，赶忙催促一群县兵，斜刺里堵截婆养，双方好一番厮杀。婆养的铁锏，抡得滴溜溜飞转，碰上者脑浆四溅，血肉横飞。左右两个瑶兵，两条铁枪横挑竖打，遇者不死即伤，鬼哭狼嚎。
都头害怕了，赶紧转身脱去。幸存县兵一窝蜂四散开，迅急溜了。待婆养三人再度冲向马贤时，哪里靠得近？簇拥着马贤丧家犬般逃遁的县兵周边，都是挥舞着扁担家什，乱打乱叫的百姓，把婆养堵住了，眼看着县兵架着马贤，已跑出了十数丈远。
观生听到神佑号令，把推车一掀翻，和卖柴的瑶兵，从烂柴里捡出五把快刀来。观生右手举刀，左手拿一只套索。四个面黄肌痩的瑶兵，一蹦丈多高，和婆养合成一处，企图穿过熙熙攘攘的百姓，追上县兵。
乱哄哄的百姓只管举着扁担家什，向前乱叫乱打，哪里知道后面还有这些好杀手，更有哪个让道的？他们杀不了几个县兵，实际上起了拦堵婆养们的作用。
眼看痩小的马贤，夹在县兵里没命地跑，身影忽现忽没。前面隔着一大片百姓的观生，急得汗水直流，手中的套索怎么也把握不准马贤。他再也顾不得了，猛力将套索向马贤所在的县兵堆里远远拋去。套索紧紧勒在马贤身边一个高大县兵的脖颈上。观生猛地发力，一拉套索，从众人头顶，把县兵拖到面前，一刀下去，早已白眼直翻的县兵气绝了。大怒的观生又飞起套索，瞄着从婆养处脱身、双刀玩得飞转的高个都头甩去，套住脖颈，一把拖到面前，又一刀结果了他的性命。
婆养眼看着马贤跑远了，气得大吼，再也顾不得堵在前头乱打的百姓了，挥起粗腿，左一扫，倒下四五个，右一踢，又倒下五六人，待百姓惊恐散开，婆养见马贤快进县衙门了。他伸手一捏嘴皮，一声长长唿哨响起。两只猴子箭一般跑来，敏捷地踩在慌乱的人群和县兵肩上头上，几蹦几蹦，一个斤斗翻起，落到早被指认的马贤头上。随着一声惨叫，一只猴子举起一只滴血的眼珠，蹦蹦跳跳返回了婆养身边。婆养一点头，猴子把眼珠往嘴里一塞，吞了。
神佑猛冲过去，向簇拥着马贤的县兵，连连发箭。阿雨个头矮，眼中看到的都是百姓，手捏小石头干着急。
县兵又死伤数人，还是让马贤跑进县衙大门，不见了影子。
婆养气得大叫，举起丧门锏，朝着街边一排碗口粗的梧桐树，一阵乱打，一棵好树也未留。
此时，在县衙放火的禾仔和两个乞丐，背着三个布袋，早趁混乱跑出了县衙，向西门猛跑，去控制城楼了。
“你们快走，县兵马上要杀来了!”神佑向众百姓大喊。众人一哄四散，留下一街乌七八遭的杂物。
待百姓平安撤走后，神佑才令阿雨发了一通收兵的号炮。众瑶兵按预先谋划，一齐向西门撤。
哪知，神佑早失去了良机。闻讯城隍庙有刺客的县兵，从各街巷、从县衙救火现场、从各城门，从四面八方，紧急赶往城隍庙前来了。一个头领望着街道上几个向西撤去的刺客大叫：“快抓刺客，抓住一个，赏银百两!”
虽然县兵大都是新近招进，且没有经过多少训练，又已死伤了二三十人，但他们仗着人多势众，又有重赏，一片怪叫“抓活的!”“抓活的!”向断后的神佑、婆养、观生一窝蜂涌来。
三人边打边退，退到一溜儿小吃摊边。一大排旺火灶上，或油或汤、或水或吃食，在锅里兀自翻滚。主东和食客跑光了。早在心里打好了主意的观生，端起一锅沸油，向汹涌而来的县兵当街抛去。三人一齐使劲，把所有的油锅汤锅、水锅菜锅，一古脑抛进了县兵队里。婆养发现几把酒壶正喷着酒香，大喊了一声“好啊”，顺手提起，嘴对嘴就喝，“哎呀呀”烫得大叫。他咧着大嘴吐着粗气，喊着“给你们喝。”“给你们喝!”几个甩手，将几把酒壶都抛进了街面上早就悲号不断的县兵队里。后面的县兵赶紧回头溜。没有跑脱的县兵，被滚热的油、水和酒菜，劈头盖脸烫得倒在地上，抱头抽搐，哭的哭，嚎的嚎。
观生迅速从怀里掏出一大把精心制作的子母炮，就着灶火点燃，天女散花般向当街的县兵中拋去。“轰”地大大小小数声炸响，热油热酒，噼噼啪啪烧起来了。顿时，街道大火弥漫，乌烟瘴气，鬼哭狼嚎，混响成一片。其余县兵骇得作鸟兽散。
神佑一伙趁机脱去，径直跑过西城门洞。早用标枪杀死四个守哨县兵、控制了西城门楼的禾仔，和两个乞丐飞身下楼，和神佑一伙，合做一处，飞奔出了西门，一气跑到五里外隽水河边的下湾，才停住了脚。
此时，远远近近的村庄，已亮起了灯光。
被神佑在高台上救下的壮汉，1一*直同瑶兵在1一*起。他早就明白，是他的鲁弃行事，坏了这伙好汉刺杀马贤的周密方案。他走近神佑，双手一拱，愧疚地说:“英雄呀，是你救了我，可我却坏了众兄弟的好事，罪过深重啊!”
“噢！原来是你帮倒忙，救了马贤?”禾仔气愤地上前一看，兴奋地一拳打在壮汉肩头，转脸向众人道：“当初，鸦雀被县兵抓住，就是这位‘狼牙’老兄，帮忙从县兵手中抢下，交给我带回龙窖山执法的。”
众人对狼牙称谢不已。
“今天未杀马贤，是他阳寿未到，我们怎能怪老兄呢?”神佑宽慰了狼牙，忙从身上摸出一两银子，说：“老兄去买点酒喝吧。”
狼牙接过银子，高兴地说：“你们救下我时，我就知道你们是谁了。在通城，只有你们能呼风唤雨，翻江倒海。愿苍天永远保佑龙窖山啊!”狼牙深深一揖，飞快地消失在夜幕里。
神佑顺手从河边树上，摘一个叶片，放进嘴里，三声尖厉的哨音响过，一条船从河对面的黑暗里，急速划来了。一众人登上船，离岸而去。
在船上，禾仔狡谲一笑，朝天鼻得意地几吼几吼，把三个布袋打开，将从县衙公堂收缴来的一应公文物品，东一把，西一把，拋进了滚滚的隽水河里。他手拿一枚知县的铜官印，好奇地歪着头，左看右看，一口唾沬吐上去，挥手摔出好远，“通”的一声，落在河道中。这是他在县衙里放火后，趁着一片混乱，顺手牵羊做的好事。
众人回到龙窖山下，天已交三更。一进东冲洞口，几个跟踪在后和等候在洞口的瑶兵，就截住他们，亮出旺叔手谕，将其他瑶兵放了，把三个关目和禾仔绑到盘王庙，跪在盘王铜像前。
紧皱眉头的盘勇，陪着满脸苦楚的旺叔来了。盘勇当众宣布：三关目和探长，私自带兵出山动武，严重违反军纪，必须重罚，以戒后来。每人责打一百皮鞭，撤去关目、探长职。
八个瑶兵走上前，向关目和探长举起了皮鞭。
“慢!”婆养仰起头，向盘勇大喊：“这次出山，是我的主意，我领的头，好汉做事好汉当，与他人无关。”
正在瑶兵们手握皮鞭犹豫着，等待盘勇命令的当儿，一个暴躁的声音，从庙门口传来。
“下三烂的崽，论罪该杀，只是莫把污血，脏了盘王圣地!”盘和须发倒竖，怒气冲冲闯进来了，指着几个关目探长破口大骂。
原来上午，旺叔要秋菊告诉父亲，几个关目和探长擅自带领瑶兵进城，暗杀马贤去了。盘和大怒，本想重处四人，但哪里经得起秋菊的唠叨：龙窖山用人之际，几个关目和探长被家法打伤，又撤了职，瑶兵怎么对付元军？盘和狠狠白了女儿一眼，但还是不得不出面干预。
旺叔暗暗一喜，接过盘和的话，当即宣布：“通告全体瑶兵，撤销四人关目和探长职务，每人寄下一百皮鞭，回岗位上待打。”
四人忙向盘王磕头，又转向盘和、旺叔和盘勇磕过头，急速溜出了门。众人一眼望见秋菊站在庙场上，一怔之余，连连拱手。婆养亲昵地说：“感谢公主奶奶的救命之恩啊!”
秋菊眼望四人卜哧一笑：“好自为之吧!”四人野兔子逃命般跑了。
不久，瑶府又宣布：四人为代关目、代探长，勒令戴罪立功，凭功再论打罚。
再说傍晚，叶享利听说有人刺杀马贤，兴冲冲地向县衙门口跑来，当看见马贤丧家犬般，在县兵的簇拥下回衙了，心一冷，连忙转身，缩进一个屋角里，满脸无奈地摇着头。
这天晚上，几十张无头无尾，写着马贤“老家人”来通城县“清理门户”的帖子，被街邻们兴奋地传读着。
马贤在明志斋的条案上、自己的住房和县衙的公堂上，也各发现了一张“家乡人”散发的帖子，吓得浑身发抖。当发现县衙所有的函、奏、章、笺和一应文牍，以及阿罗不花命令他熟读硬背的元朝律条，已尽被家乡人卷走，片言只字未留时，惊魂未定的马贤，捂着个空洞洞滴血的伤眼，急得像热锅上的蚂蚁。那个鹰钩鼻又将怎样责罚他？
此时，在龙窖山北，又一个瑶人败类钻进了元军的钱眼，为龙窖山招惹了一场大灾难……