俗话说：贫穷自在，富贵多忧。叶享利赚了个盆满钵满，眼望这些银子犯难了。特别是三疯子告诉他，马贤在打听里上是如何结银账的。叶享利惊惶里突然想起，若是把捐银账烧了，你还查什么？
县衙账房在后院一个不显眼的地方，房子做得很坚固，是铁门。叶享利趁夜细细看过后，就紧锣密鼓行动起来。
日上三竿，衙役还不见账房老头的人影，就到家里找，只见门扣被铁丝缠着，喊破嗓子也不见人。叶享利循着声音来了，叫衙役们撬开门，一股硫磺焰料烟味从屋里冲出。马贤从老家请来的堂哥，烧得面目全非。叶享利大怒，吩咐马大彻查。
叶享利松了一口气，但他仍不敢把银子存进钱庄，怕现白露馅，又没有机会送回老家，只得把房里的木箱、大小布袋、坛坛罐罐都装满了，屋角床下到处塞。每到深夜，他就用黑布蒙住窗，清点银袋，担惊受怕。这晚回来，他发现少了一袋银子，之前，小翠告诉她被人打劫了。他害怕得不行，连夜在屋角挖了个大洞，把所有的银子都埋了。半夜，他又想起必须捉住这个窃贼，以绝后患。
夜深了。叶享利点亮大灯，大开房门，灭了灯，哼着小曲出了县衙大门。一闪身回了头，从另一条路火速回到门口，果然屋里有脚步声。他抽出身上的短刀，一掌推开门，手上的火石早打燃点上了灯。哪知，盗贼坐在屋里一动未动。叶享利一看怔呆了。
马大满脸笑容，不慌不忙说：“表叔啊，你满屋的银子都藏哪里去了？”
叶享利回过神，恼怒地反问马大：“我哪有银子?”
“嘿!”马大一声冷笑，说：“我来过，你上次丢失的那袋银子，就是小侄拿走了。”
“你……你敢做贼？我马上告诉你父亲。”叶享利指着马大气得直抖。
马大若无其事地反问：“表叔敢向我父亲说吗？”说完，从身上掏出小锦袋，提在手上直晃，又说：“你叫小翠伺候我父亲，又要她来伺候你。我正准备要父亲让给你呢!”
叶享利眼望小锦袋蔫了，一屁股坐在床沿上，眼里掠过一片惊恐。
马大又赶紧不失时机地说：“表叔屋里到处都是贪来的银子。我还未告诉父亲呢!只要表叔经常给我几个，我就帮你把银子瞒下，决不坑害表叔。”马大又催问了几句：“银子在哪里?”见叶享利没有回应，就手里旋转着小锦袋，吹起口哨转身往外走。
叶享利咬着牙，眼睛瞪得要流血了，对着马大的背影，咬牙说了声：“屋角。”就往床上一扑，猛地拖过被子，一把蒙住了头。
马大笑嘻嘻转回身，把小锦袋揣在怀里，搬开杂物扒开土，装了一布袋银子，又拿了件古玩笑嘻嘻说声：“谢谢表叔!”大大咧咧出了门。
从此，叶享利望见马大的背影就绕道走，一到晚上，更是魂不守舍，不知是点灯好，还是不点灯好？不管叶享利如何换锁，马大像鬼一样，隔几个晚上准上一次门。叶享利哪里受得了这笑脸迎贼的算计和屈辱，后悔不该把马大带到通城来。他多次想要把马大除了，但想到刁巧的马贤，又无数次打消了念头。
夜，多时不见的阿罗不花突然出现在马贤房里。一双鹰眼在新添置的摆设上扫过，一声未哼，背着手向门外踱去了。
缩头曲背待在一边的马贤眼皮直跳，浑身发紧。阿罗不花和叶享利两个魔鬼，在心里跳上跳下，以后的日子怎么过？突然，他紧绷的脸一放开，“老子让瑶蛮先除了你。”他笑嘻嘻叫来了叶享利……
这天午后，瑶兵阿雨报告禾仔：山外有两个醉醺醺的猎人进了山，可没带猎犬。禾仔觉得奇怪，就和阿雨一道悄悄追上去。猎人早射了两只野兔挂在钢叉上，避开敦水坑关隘，爬过陡峭的山崖，往大风谤去了。禾仔看见，猎人在旺叔门前，看似若无其事走着，又弯下腰来系鞋带，实则在久久地四面打探。此后，猎人到寒牛不出栏山下的一个偏僻山坳里，大大咧咧歇息一阵，突然钻进了一个隐蔽的高崖下。
原来，叶享利领受了马贤“亲手交上旺叔头颅”的命令，立即理会了马贤的一箭双雕之计，心里一个冷颤。他挑选了县兵里两个有“魔鬼”称谓的高手，一同来到下黄里。酒席上，叶享利突然抱着肚子大喊痛，躺在三疯子床上翻滚个不停，满脸痛苦地吩咐三疯子给了两个县兵各一百两银子，痛楚地说：“我不能陪你们了啊!”两个县兵接过银子，高兴地上山了。
禾仔一声冷笑，鼻孔喷出两股粗气，吩咐阿雨远远监视猎人，独自转身不见了。阿雨知道禾仔要去试探猎人身份了。
崖上“窸窸窣窣”一阵声响，两个猎人抬头一望，两条毒蛇吐着红红的信子向崖下来了。猎人一头钻出高崖，又迅速藏到了另一崖下。
猎人稍稍喘定，崖上又响起一阵“沙沙”声。猎人一抬头，冷不丁细细砂子滚滚而下，掉落眼里了。二人揉着眼，跑出山崖，满眼泪水一片模糊。
正在猎人想找山溪水洗眼睛时，又一阵“吱吱唧唧”声响，跑出一伙野猴来。猴子们扑到猎人身上，一阵乱抓乱扯。猎人慌张应对，哪知，这个猴子跑开，那个又扑上来了。两个猎人被猴子耍得晕头转向，挺起手中钢叉就刺。可两眼昏花里，他们哪里看得准猴子？只听得“哎哟”一声，一个猎人刺中了另一个猎人的手臂。猎人连忙放下钢叉去救护同伴。猴子们趁机一拥而上，地上的钢叉、猎人背上的包袱，被猴子们一齐抢下。随着崖上一声野鸡叫，猴子们几声“吱唧”，拎着手中物，飞跑到崖上，向猎人屙起尿来。猎人两手空空，衣衫飘零，双眼迷惘，浑身猴尿木呆在那里。
禾仔和阿雨把两个包袱打开，共有飞镖五把、长短刀各两套。
“这不是临乡县兵使用的兵器吗？他们要干什么?”阿雨震惊了，说：“我们动手吧，不要留后患。”
禾仔朝天鼻一抽一搐，赶紧制止道：“不行，我们再看看他们究竟想干什么？”又吩咐阿雨一番，独自走了。
天一黑，两个猎人去大风谤了，躲进了旺叔家一侧的黑暗里。紧跟下山的阿雨陡地紧张起来。
晚饭后，旺叔想起下午在窗户里偶尔看到两个奇怪的“猎人”，毅然决定出门去诱出他们现身。他吃了药丸，向梅花及女儿招呼了一声，就催马向白云寺方向去了。
旺叔一出寨，两个猎人各捡了一块石头，悄悄飞步追了上去。
阿雨的心骤然提到了嗓子眼，立即从绑腿上摸出两把锋利的小标枪，紧紧捏在手上，向猎人追去。
在一处偏僻的山坳里，旺叔突然转过马头，回头对着两个紧追不舍的黑影平静地说：“追累了吧，我等着你们呢!”
两个猎人呆住了，惊慌失措避进了路边的树丛。
“嗽呜!”随着一声虎啸，一只大虫窜起丈高，向两个吓傻了的猎人扑去。
“留活口。”旺叔的话刚出口，“老虎”手里的两把尖刀，同时刺进了两个猎人的胸膛。
听到两声惨叫，旺叔飞身下马，向禾仔和阿雨吩咐：“快救人。”
禾仔脱下虎皮衣，打起火把一照，两个猎人扑倒在地，四肢抽搐个不停，看着看着越来越慢，停止了。
“你怎么啦，身体不舒服吗?”看见老黑晚饭没有添碗，大丁苦闷地放下筷子，走上前，关心地问。
老黑连气也未哼一声，低着头，在屋内场上，场上屋内，漫无目的转了两圈。一条大黄狗摇着尾巴围着老黑直转，口里哼个不停，见老黑没有反映，又把脚搭在老黑腿上。
最近几天，老黑突然失去了欢笑。秋收开始的一段日子，老黑整天高高兴兴，还学着唱会了几首瑶歌，不时对着青山蓝天、无边金风高吆几嗓子。早几天，一个水侠兄弟的父亲过世，不敢出山奔丧，躲在床上哭。水侠们伤心落泪，情绪波动，本来不高的劳动效率迅速下降了。老黑一沉闷，人瘦了，脸更黑了。老黑的神情早看在大丁眼里。
大丁走出屋子，在老黑身后悄悄站着。明刀故去后，老黑和红鲤鱼商量，将水侠们分成了三队，让大丁、明列、秀日三人当了小头领。大丁思虑再三开口了：“大老兄，你有什么急事难事，不要掖着藏着，如果信得过我，就告诉一声，我来帮忙想办法，渡难关。”
老黑一看大丁，不无伤感地说：“不是不相信你，我实在是为难得很，难做人，脸面无处安放啊!”
“有什么难事，只要大家一齐出力，再大的石兑碓，也可以抬过岭去呀?”大丁坚定地安慰老黑说。
“现在不是力大力小能解决问题的。”老黑埋怨着。
大丁怎么也不理解，大老兄过去办事风风火火，今天，怎么吞吞吐吐了？于是口气强硬地对老黑说：“大家的事，不能让你一人去急呀？有什么难事，长痛不如短痛，一刀割断个是非根。”
“哎!”老黑叹了一口气道：“千家峒大仁大义收留了我们，我们口口声声说要以死相报，说得好极了，却做得丑极了。如今秋收，我们一顿吃几大锅饭，三个人干不出一个瑶人的活。我担心瑶人会看不起我们，认为我们本性难改，说话骗人。”老黑越说越来气，黝黑的脸皮直扭曲。
大丁一想，老黑的担心的确是事实。水侠们过去干的是捕鱼捉虾，打家劫舍，现在手捏农具，面朝黄土背朝天，跪跪拜拜干田地活，一天下来，腰酸背痛，确实累得够呛。大丁酸楚地哆嗦起来：“那……那你想怎么办呢?”
老黑说：“如果我们是做客，住一段时间无所谓，现在是长住，要瑶人长养着，养猪养羊有肉吃，养着我们干什么？我们也要换个位置，为瑶人们想想。久而久之，人家即使不赶我们走，我们也无颜面过日子呀!”
大丁听着听着，突然兴奋地说：“是呀！要是我们能像过去一样，干水里工夫，做船上活路，扮渔民到洞庭湖、黄盖湖、长江去捕鱼捞虾，不仅能养活自己，还能为瑶人提供一些鱼类食物，我们就不担心活得缩手缩脚了。同时，我们还可以把船上的武功捡起来，进一步练好练精，不能就这么荒废了，万一哪天元军来了，不是可以为瑶人出把力吗？”
老黑的眼睛突然亮起来。大丁心里一喜，又接着说：“大老兄可以把想法同梦生、五哥商量商量，再向旺叔去说呀?”
老黑的脸又绷紧了，眼色无神，满是狐疑地说：“给他们去说我更担心，一怕他们说我们生了个不安分的本性，人到了绝处还不安于现状；二怕他们认为我们狗改不了吃屎，想出去干过去的勾当，为他们惹祸；三怕坏了瑶人不到山外讨生活的规矩。我真是双手提篮，左也难右也难啦!”
夜晚的空气凝固在他们身边，只有黑在一点点加深，二人眼里怎么也找不到一丝亮光。
“天这么黑，你们还站在这里干什么？”梦生不知从哪里走过来，凑近二人一看，嘿嘿一笑，戏谑问：“你们吃饱饭生饿气，到底怎么啦，谁惹恼了你们?”
“不是啊，梦哥，大老兄心里有结解不开。”大丁无奈地解释说。
“哼!”梦生咧开大嘴转向老黑，一副埋怨口气说：“大老兄，旺叔多次嘱咐你，什么事都可以找我，我能办就办，不能办就告诉他。如今，你没把我当回事呢？若是旺叔知道了，我就里外不是人了。你们嫌我身小力微无见识，可以与五哥、冯禾仔和旺叔去商量呀！”
“别别别，我直说。”老黑生怕引起梦生的误会，忙把自己的想法一股脑说了，唯独留下了船上练武没说，然后紧缩眉头，满是纠结地反问梦生：“你说说，这些想法，我可以向探长和旺叔说吗？”
“当然可以呀。”梦生毫不犹豫地回答：“鼓不打不响，话不说不明。不管做不做得，疖子一挑穿就好了，人就松了气，何必憋着呢?”
当即，梦生就要陪老黑去找五哥出主意。老黑犹豫再三去了。
两天来，老黑心里一直在打鼓。他不知道自己的想法，会引起五哥和旺叔何种猜测。第三天上午，他正埋头在地里挖土苕，只听一个声音在叫他：“黑兄弟!”老黑抬头一看，只见旺叔和冯禾仔笑眯眯站在地头。老黑心里一阵不安，像个做错了事的孩子见了大人一般，黝黑脸一阵阵不自在，紧张地等待旺叔的后话。
“黑老弟快坐。”旺叔一把接过老黑手里的锄头，拉着老黑坐在身边，亲切地说：“峒主知道你的意思后，长叹了一口气说，‘骟牛的硬要他去骟马，怎么行？’要我代他向你赔礼道歉。其实，这是我的错，把一匹好马拴在槽上，我对不起你们啊!现在，要我征求你们的意见，如何组织外出捕鱼，要造多少船？木料由我来负责，从千家峒调。”旺叔拍着大脑门，满脸歉疚说。
其实，这些日子，盘和与旺叔都在心里盘算，瑶人万一要迁徙，千山万水，关隘重重，哨卡林立，最便捷的是水路，从龙窖山龙源河下三江口河道，可进洞庭湖，瑶人往东、西、南去都方便。可瑶人只有极少在山溪或荷塘里用的独木舟，怎么能搏击河浪湖涛？没想到老黑造船捕鱼的想法，正同二人迁徙瑶人的谋划一拍即合。一来准备了大船，打下了基础。二来水侠去捕鱼，还可以及时掌握山外和洞庭湖的情报，便于瑶人顺利迁徙。二人暗暗心喜，虽然没有交换意见，却不约而同决定支持老黑。
老黑一听咧嘴大笑，问：“那我们在哪里造船呢?”
本来，在龙须港边造船是最好的，可就近下水放船。哪知，盘和与旺叔在商量时，就异口同声说：“还是在烂船坡。”真是心有灵犀一点通！大禹从那里坐船去治水，不是成功地治好了南方水患吗？再则，如此大规模造船，偏僻的地方，更便于封锁消息。
秋天的烂船坡，四面山头披着红红黄黄的衣衫，澄澈的山风在山间快乐穿行。林中鸟儿一个劲地喧闹，几只喜鹊在大棚上飞来飞去，叫着“恭喜恭喜”。千家峒六十多个顶级木工集中了。一场规模空前的造船在悄悄进行。按照老黑的要求，盘和与旺叔同意先造四十艘船，由老黑负责督造。水侠里有两个造船高手，老黑叫他们备画了多种船样，与他们一道来到烂船坡督造船只。
天蒙蒙亮，阴雨沉沉，烂船坡周边山头锁在一派浓浓的云雾里。老黑头戴斗笠，身穿蓑衣，在住棚前后看了一遍，又来到造船大棚。棚里码放着一大堆龙窖山各洞瑶兵送来的、瑶人数年间不断积攒的上好木材。抚摸着这些材料，老黑仿佛看见了自己的船队，行驶在波光粼粼的湖面上，打鱼撒网，又出没在黑浪翻滚的波涛间，铲除人间邪恶。特别是新近山外的态势，让他对龙窖山的处境产生了一种深深的不安。一个保护千家峒的坚定信念，在心中形成，即使自己和水侠们付出生命的代价，报答恩人也在所不惜。老黑想到想着，兴奋地举起拳头，一拳砸在木料上，大喊了一声：“请苍天为证!”
“哈……哈”一个爽朗的笑声从棚外传来。
老黑举头一望，盘和、旺叔和禾仔三人正从场上走来，蓑衣斗笠上，雨水成线往下流。
“噢！峒主、旺叔和探长怎么这早就来了？”老黑连忙走上前，与大家——招呼。
“你不是也这么早吗？”盘和亲切地反问。
四人一同来到老黑的住处，这房是盘勇让出给老黑住的。房子太小，大家就坐在床沿上。刚一落座，盘和就问老黑：“黑兄弟造船有困难吗?”
“一切都好，我只是担心做不好事，对不起峒主啊!”老黑坦诚地答。
盘和宽慰老黑说：“不要急，人不是神。谁也不能保证把所有的事都做好。你是个执著的人，定能把事做好的，有困难就找旺叔。”
“嗯，峒主的话我记下了。”多年来，老黑只听到过明刀这样掏肝挖肺的教他，如今听到盘和的话，心里很甜。
“过去一段，我对你们关心太少，真是对不起啊，连一向叱咤风云的黑兄弟，也变得拘谨了，像小媳妇一样过日子，一想起来我就心里痛!”盘和的长脸上挂满了歉意。
“是呀!一群往日翻江倒海的蛟龙，如今囚在一个山沟里，日子怎么过?”旺叔脑门闪亮，又说：“一群舞刀弄枪的勇士，活活抛弃武功去当山民，天天手捏锄头，挖天挖地，谁都不甘心啊!”
顿时，无限感动涌上老黑的喉头，无言以对。
盘和说：“黑兄弟，过往的事从此翻过去了，以后，我巴不得你像过去一样，活得顶天立地。”
盘和与旺叔的话，都说到老黑心里去了，水侠们不正是这样在背后嘟噜吗？老黑一把站起，无比感慨地把心里的话和盘托出：“峒主和旺叔的话，真是父母之心哪!今天，我心里有底了。我打算船造好后，为了不引起山外人的疑心，我们分小股外出，到洞庭湖、黄盖湖、长江里去张网捕鱼，不参与山外的任何事。我们还想过，捕鱼之余，大家练练船上和水里工夫，不要荒废了。万一有一天，有人欺负千家峒，我们个个上阵，水里作战比别人都强，岂不是更是一条好汉?”
盘和好高兴，赞同地说：“好，船造好后，水侠想练陆地工夫的，可以组织到烂船坡来，和瑶兵一起切磋训练。瑶兵也可在龙源河里，和水侠一起练驾船，习水里工夫，相互取长补短，提高武功和战术，还可以研究水陆配合作战。大家既锻炼了身体，又可以形成更强的战力。到那时，千家峒里，岸上有一群猛虎，水里有一群蛟龙，我们就可以更好地挺起胸膛做人了。”
说到练兵，老黑来劲了。他从投奔水匪那天起，绝大多数日子就是练兵打仗，杀过多少人，他也数不清了。如今盘和说的正是自己的期盼。但又想起，他带着队伍外出，峒主放不放心？趁着盘和说相互学习，正好邀请瑶兵派人上船监视呀？于是试探说：“峒主可派一些瑶兵随我们的船外出，就可以操练水里工夫做蛟龙了。”
“哈……”盘和与旺叔相互一笑，旺叔掉头问禾仔：“你是怎样考虑的。”禾仔朝天鼻几胀几胀，认真地说：“黑兄，水上工夫，瑶兵确实很需要掌握。我们可以挑选部分瑶兵，跟你们在龙源河里训练。外出要应对各种情况，是练兵之处吗？打开天窗说亮话，如果你要峒主与旺叔派人去监视你们，你就多心了!”老黑满脸通红，“嘿”“嘿”干笑了几声，说：“探长一脚把我踢醒了，从今以后，我也要做主人……”
多时未见秋菊了，这晚，禾仔又陷入了深深的思念。秋菊婀娜高挑的身姿，银铃般妩媚动人的笑声，火焰般温暖的眼神，那从发际间飘出的山花香味，那含着少女体香的醉人气息，还有那猜不透的心事……不，她的心是明朗的。她越来越关心他、赞许他、为他的每一点功缋而高兴，这不是爱是什么？他的心在燃烧，烧得脸颊发烫。他变成了一只蝴蝶，飞进了槐府。秋菊也成了一只蝴蝶，与他一道飞回了龙窖山……一阵急促的敲门声，把他从美梦中惊醒，一个瑶兵来了。
在议事厅里，旺叔对禾仔一番细细吩咐，又语气坚定地叮嘱说：“这个营救秋菊的机会一定不能坐失，你立即带阿雨下山去办!”
禾仔恨不得飞到山下，与秋菊变作两只蝴蝶飞回来。突然，他心里一颤：只有两人下山，在庄客成群、人人如狼似虎的槐府救公主，这艰巨的任务能完成吗?