林诚牵着林可儿的手，一路沉默。
集市的喧嚣被抛在身后，青石板路上只余下两人交错的足音。
林可儿小心翼翼地觑着他的侧脸，那轮廓在夕阳里显得有些冷硬，她轻轻晃了晃他的手，声音带着一丝不易察觉的怯意和试探：“阿诚哥哥……你……是不是生我的气了？”
林诚脚步微顿，侧首看她，“为什么这么说？”
林可儿垂下眼帘，细密的睫毛颤动着，声音更低了几分：“谁都知道……那个凌雪以前那么喜欢你，天天缠着你……我……我刚才骂她骂得那么难听……”
林诚看着她小心翼翼的样子，差点被气笑了，他停下脚步，面对着她，伸手轻轻刮了一下她小巧的鼻尖，“傻可儿，你说的什么话？你阿诚哥哥我，就算修为尽失成了废人，心还没瞎。谁对我真心实意，谁在落井下石，我这心里，一清二楚，亮堂堂的！”
林可儿用力点点头，随即又皱起秀气的眉：“那凌家兄妹都不是好东西！男的一脸虚伪笑面虎，女的狠毒没良心！阿诚哥哥，你以后看见他们，千万要躲远点，当心他们暗中下黑手！”
林诚笑了笑，眼底却没什么温度：“放心，你哥我还没那么傻。自保之力，总还是有的。”
他知道，这话多少也是在安慰她，一个通脉境高手要暗算一个经脉尽毁的“废人”，手段太多了，但他不愿在她面前露怯。
夕阳把两人的影子拉得更长，林可儿忽然停下脚步，抬起头，无比认真地看着林诚，“阿诚哥哥，你放心，如果……如果……”
她顿了顿，似乎难以启齿那最坏的结果，“我是说，万一你真的恢复不了修为，那就换我来保护你！小时候都是你护着我，以后该我护着你了！”
少女的声音清脆而坚定，像一束微弱却执拗的光，穿透了林诚心头覆盖的重重阴霾。
他心中五味杂陈，既有动容的暖意，更有针扎似的刺痛，这么久了，他终于露出了一个真正的柔软的笑容，他伸手揉了揉她的发顶：“好啊。以后就换你来当我的保护伞。等你真有了一指撼动山岳的修为，可别把你这个没用的哥哥丢到山沟沟里去。”
暮色四合时分，两人回到了肃穆的林府。
管家福伯早已候在门旁，见到二人，焦急的神色稍缓：“少爷，小姐。”
他看向林诚，“少爷，老爷在正堂，让您过去一趟，说有事相商。”
林诚眉头几不可察地一蹙，心中那股刚被林可儿驱散些许的阴霾又悄然弥漫，他侧首对林可儿温言道：“可儿，你先回房休息吧。”
林可儿乖巧点头：“嗯，阿诚哥哥你先去忙。”
穿过熟悉的庭院和回廊，林诚推开正堂沉重的木门。
厅内没有点灯，只有窗棂透入的最后一点天光，勉强勾勒出端坐在主位上的身影，林振东面对着早已放凉的茶盏，背脊有些佝偻，那姿态像是一尊沉重的石像，在黄昏的寂静里散发着枯寂的气息。
“父亲。”
他缓缓抬起头，眼底是血丝和更深的疲惫，目光在林诚脸上停留片刻，里面蕴含的情绪复杂难辨，有痛惜，有无奈，更多是一种山雨欲来的沉重。
“诚儿，坐吧。”
烛台不知何时点亮了一盏，昏黄的光跳跃着，将父子二人投在墙壁上的影子拉扯得巨大而扭曲，宛如某种不祥的预兆。
林振东沉默了良久，仿佛每一个字都重若千钧，需要酝酿极大的力气才能吐出：“诚儿……为父，想和你商量个事……”
林诚的心往下沉去，他预感到了什么。空气凝重得如同实质。
“……你觉得……可儿那丫头……怎么样？”
林诚心头猛地一跳，霍然抬眼直视着父亲，眼底是毫不掩饰的惊愕和一丝难以置信：“父亲此言何意？”
林振东避开了他锐利的目光，端起冷茶啜了一口，才艰难地继续说下去：“你娘……临终前有言在先，想让可儿做你未来的正妻……可儿那丫头，对你也是一片赤诚真心，青城镇皆知……为父想着，你若是不反对……不如就这几日……就把你们的亲事办了吧？”
林诚只觉得一股寒意猛地从脊椎窜上头顶，让他浑身都僵硬起来，仿佛有一记无形的重锤狠狠砸在心口，砸得他耳鸣目眩，几乎窒息。
“父亲！您是在同我说笑吗？！”
林振东没有说话，不开口本身就是最令人心寒的回答。
烛火猛地跳了一下，将林诚眼底骤然燃起的火焰映照得清晰无比。
“父亲！我一直，都只拿可儿当亲妹妹看！”
“我知道！”林振东的声音陡然拔高，“可眼下……眼下我们林家是什么处境？！风雨飘摇！如履薄冰！凌家那个凌云，对可儿虎视眈眈！可儿如今又被青冥宗看重，前途无量！我是怕……怕她将来被那些外头的诱惑迷了眼，舍弃了我们林家啊！”
所以……父亲，您的意思是……要用一纸婚约，绑住可儿，将她永远留在林家这座即将倾塌的破船上？！”
林振东颓然靠在椅背上，闭上眼，仿佛瞬间老了十岁。他没有否认。
“不！”林诚猛地站了起来，“不行！我不同意！"
“父亲，我知道！我知道我现在就是个废人！我知道我现在给林家带不来任何荣光，只会带来屈辱和拖累！可正因为这样！我才更不能去拖累可儿，去耽误可儿！”
“可儿的天资是我们这一辈中最高的！她的未来，是一片广阔的天地！能走得很远，能站得很高！我怎么忍心为了苟延残喘的林家，为了我一个注定要在这俗世沉浮中蹉跎的废人，用所谓的承诺和母亲的遗命，生生束缚住她？逼她放弃她的天赋，放弃她所有本可以拥有的无限可能？！”
林振东嘴唇翕动，似乎想说什么。
“娘临终前是有说过让我好好照顾可儿！”
林诚的声音陡然拔高，带着近乎悲愤的痛楚，截断了父亲的话头，“所以更不行！娘希望我们幸福！如果我的修为没有尽失，如果我还是那个可以保护她、给予她安稳和力量的林诚，我林诚一万个愿意娶她！给她世间最好的一切！让她无忧无虑地生活在我们的屋檐下！”
“可是现在……我就是一个拖累！父亲！我现在这个样子，拿什么去娶她？凭什么让她跟着我受尽白眼，被人在背后戳脊梁骨？！我难道要眼睁睁看着她……看着她的余生，跟着一个废人蹉跎黯淡吗？！”
林振东沉默着，脸上是复杂的、沉重的哀戚。
林诚用力闭了闭眼，将涌上来的酸涩压下去，再睁开时，眼神只剩下一种近乎哀莫大于心死的决绝。
“可儿的事，我……我会去跟娘请罪解释。”他挺直了背脊，声音平静得可怕，“就不劳父亲……费心了。”
话音落下，他不再看父亲的反应，决然地转身，大步流星地离开了压抑得令人窒息的大堂。
他没有回自己的院子，而是径直走向了林府最深处，供奉着历代先祖的祠堂。
吱呀——
厚重的雕花木门被推开，带着陈旧的气息。
祠堂内灯火通明，香烛静静燃烧，檀香的气息弥漫在每一个角落。一排排肃穆的灵位安静地立在神龛之上。
林诚的目光，直直落在其中一块较新的灵牌上——先妣林门林氏讳素心之位。
“娘……”
他一步步走上前，双膝重重砸在冰冷的青砖地面上。
昔日母亲的话语，此刻如同淬毒的针，密密麻麻地刺进他早已千疮百孔的心：
“阿诚，这是可儿，以后你要拿她当亲妹妹，要保护她，要对她好……”
“阿诚，以后你可不能让别人欺负可儿……”
“阿诚，娘要走了……娘最放心不下的，就是可儿……你要记得……要对可儿好，要照顾她一辈子……”
每一句话，都清晰地回响在耳边，每一个字，都像沉重的枷锁套在他的心上。
“娘……孩儿……孩儿不孝……”
压抑了太久的泪水终于汹涌而出，如同决堤的洪水，顺着他的脸颊无声滚落，砸在冰冷的地面上。
巨大的痛苦和无边的绝望像潮水般将他彻底淹没，过往的风光荣耀与此刻的万劫不复在脑海中激烈碰撞，反复撕扯着他的心神。
因为他的失败！
因为他修为尽失！像个废物一样被人踩在脚下！
林家才丢了青城镇掌门的位置，被人狠狠踩在脚下！
林家的基业才被人夺走大半，元气大伤！
那个昔日需要他保护的妹妹，如今竟要牺牲她的前途来换取庇护！
林家……竟沦落到要用一纸婚书去算计、去捆绑那个从小跟在他身后甜甜喊着“阿诚哥哥”的，比亲妹妹还要亲的人！
“是我造成的……这一切……都是我造成的……”
“都是我的错……”
“是我没用……”
“如果没有我……林家不会变成这样……”
“如果没有我……可儿会有更好的前程……”
“如果没有我……”
他的身体剧烈地抖动着，每一个自我诘问都如同凌迟。
强烈的负罪感和深重的无力感交织在一起，将他推向崩溃的悬崖边缘。
在铺天盖地的黑暗和窒息般的绝望中，一个念头如同毒藤般疯长而出：
一切痛苦源头的我……如果消失了呢？
他颤抖着，右手缓缓地、近乎迟钝地探入怀中衣襟深处，冰冷坚硬的触感顺着指尖蔓延开，那是一柄贴身存放的，未开锋却依旧尖利的贴身匕首。
铮！
短促的轻鸣在寂静的祠堂中显得格外惊心，匕首被他拔出，冰冷的寒光在烛火映照下闪烁不定，映亮了他惨白的脸和死寂一片的眼眸。
他慢慢地将那点冰冷的锋芒，对准了自己心口跳动的位置。
只要……用力刺下去……
只要……
所有的痛苦……
所有的屈辱……
所有的负担……
所有因为他才降临给林家的灾殃……就都结束了……
整个世界都安静了下来，只剩下他粗重的喘息和烛火燃烧的噼啪声。、
匕首的尖端，已经隔着衣衫，抵住了温热的胸膛。
就在这时——
一声苍老、沙哑、却带着奇异的穿透力的叹息，毫无征兆地在祠堂角落最深沉的阴影里响起：
“唉……年轻人……如此大好年华，前路尚且漫长江河万里……何苦急于一念之间，自绝生机？”