20.
她又回了自己的宫殿。
听人说，她原本已怀上了孩子，但不知为何又与皇帝闹了矛盾，大病一场后，孩子没了，荣宠不再。
那几个妃嫔站在花丛中说这话时，语气带着鄙夷与嘲弄，没过一会儿，又笑嘻嘻地聊着别的话题了。
我摸着一天天大起来的肚皮，阿宋小心翼翼地把我往别处引，生怕我听见伤心。
皇帝似乎很重视我这一胎，每日下了朝都要来我的华春殿久坐，即使我们依然相顾无言。
我平淡地过着自己的生活，每天躺在院子里那株青梅树下，偶尔与静妃下下棋，与德妃斗斗嘴，去惠妃宫里拜拜菩萨。
临近年关，皇帝特许后宫嫔位以上的家眷入宫，我因为怀着孕，母亲也例外被允许进宫。
她摸着我的肚子，很是期待地问：“大概还有两月就能生了吧？”
我想了一下，道：“谁知道呢？我第一个夭折的孩子，不就是早产么。”
母亲说：“是德妃的错。”
我们都心知肚明，不能也不敢，说出那个真正要怪罪的人。
可我这些年生活的苦闷与痛苦，总该找到一个该怪罪的人。
于是我道：“是我的错，是我当初执意要入宫。”
我是沈家最受宠的女儿，像我们这样盘根虬干、门第势盛的大家族，若是执意要送个女子进去，也本不应该是我。
父亲曾劝过我，以家族势力，我嫁个品行端正的文官或是武将，一生一世一双人，未尝不可。
我却被皇帝的承诺与谎言迷了心，想着我们之间的青梅竹马之谊，想着从前，从前，便误了现在，与余生。
我入了宫，他等同于拿捏住了父亲那一脉的士官。
他的确是个好皇帝，幼时那番“门第势盛，王室孤微”的言论，在他长大后，找到了如此好的解决之法。
21.
母亲走后，我趁着天色尚早，去看了季卿。
自从那场大病之后，她消瘦了不少，整个人在以肉眼可见的速度衰老，甚至有时会出现神志不清的状况，像一朵逐渐凋零的花。
今天也许是见到了家人的缘故，她总算有了点人气，脸上浮出红晕，见到我，嘴角微微勾着。
她把耳朵贴近我的肚子，缩在我的怀里，宛如我的孩子般，小声地说：“姐姐，我想回家。”
我心头一颤。
她不再抬头，也不再言语，但我感觉到了，那浸入袄裙的温热泪水。
我想起来我从惠妃宫里听见的传闻。
宫女们说，德妃的父亲立了大功，求的恩典便是给女儿一个孩子。
德妃怀不上孩子，但没关系，季卿可以怀。
只是我没想到，她会这么决绝。
一如当初的我那般，亲手送走了自己的骨肉。
22.
我的第一个孩子，只比德妃早怀上三个月。
那时皇帝刚登基不久，原本是二皇子的他，依靠德妃父亲的兵权与自己的谋略，成功除掉了懦弱的太子，稳坐帝位。
或许也没太稳。至少，他非常担心扶持着自己登位的老丈人。
定远将军的兵权与民望，远远在他之上，并且他的女儿，还又有了孩子。
这怎么行？这怎么行！
于是，我出现了。
我与她一同去赴了皇帝的鸿门宴。
我早已知晓她的结局，只是没想到，我与她，并无分毫区别。
她的父亲功高震主，我的家族又何尝不是门第势盛。
我们一同饮下那杯茶，一同感受着一个生命在自己怀中消逝的滋味儿。
我或许比她幸运一点，我的孩子至少睁开了眼睛，来到这个世界上看了一眼。
而她的孩子，还不足五个月，生出来时，五官已经成型了，却没有一丝气息。
她疯了，性格大变，从此恨起了我。
皇帝来跟我解释过很多遍。
“青青，朕不是有意的，八个月了，我以为那个孩子能活下来的。”
我只是乖顺地笑着，“是妾身无福承泽，没能留住皇子。您是皇上，怎么会有错呢？”
他说：“你我之间，非要走到这个地步吗？”
我回避他的目光，疲惫地闭上眼。
我无比地想要奔跑，想跑出这间屋子，跑出这座皇宫。
跑到十六岁的我前面，告诉她，拦住她，不要爱上这个虚伪又狠毒的男人，不要走入这座华丽又幽深的牢笼。
23.
肚子里一个生命的存在是如此真实，它轻轻收缩着，我终于回过神，摸着季卿的头，问了最后一个问题：“要回家吗？”
她双手紧紧攥着我的裙子，抽泣起来：“要回家，我要回家，我要回家……”
入夜后，我去找了静妃。
“沈青，你疯了？”她向来冷静的脸庞爬满了难以置信，为着我惊世骇俗的想法震惊不已。
“你为我打开那一道门，此后的路我都自己来，出了事我一人担责，绝不连累你分毫。”
“你知不知道，此事若是被皇帝发现了，即使你怀着孕，也会是什么下场？！”
我沉默片刻，想到季卿那天酒醉后口中的画像，想起那座我从未踏进过的宫殿，缓缓笑了起来。
我轻声道：“娘娘，您信吗，即使没有这个孩子，他也不会伤害我。”
我的语气中，是自己都未曾意识到的自信与决绝。
入宫这么多年，我好像只在这一刻，真正离皇帝近了一点。
24.
我生产那日，季卿跳水了。
不用抉择，皇帝来到了我的宫殿。
我看着他站在帷幕后的身影，恍惚中有种他什么都知道的错觉。
清水一桶一桶地送进来，血水一盆一盆地端出，我已经感受不到痛觉了，只觉得自己像是一叶在汪洋中漂浮的小舟。
我听见皇帝震怒的呵斥声，参杂着太医断断续续的解释。
“……从前的早产，已伤了根本……”
“若能挺过去，再精细地养着，也许还能有三五年的时间……”
我松了口气，感觉到前所未有的轻松。
再有三五年，便可以离开了。
季卿，你在这一天自由了。
我也是。
25.
我的孩子，是个公主。
我清醒过来那日，只向皇帝求了一个恩典——我不要赏赐，也不要位分，我只求待她长大后，不要将她嫁给不能待她唯一的男子。
又是一年，我依然眯着眼躺在青梅树下，阿秀抱着公主在旁边哼着曲子，微风吹过，好不惬意。
德妃的父亲不知犯了什么罪，被收走了虎符，而她自己，也被幽禁宫中。
听说是皇帝查出她曾在季卿的饮食中下毒，以至季卿最后神志不清地跳了水，尸首到现在都没捞上来。
惠妃依然潜心礼佛，我的孩子满月时，她派人送来了一串开了光的檀木手串。
静妃在那件事后，颇感后怕，好长一段时间甚至不敢来找我下棋。
不过她终究没能坚持太久，在我的孩子周岁宴时，她带着礼物又来到了我的宫殿。
我这孩子生得好，刚巧在腊八，也就是佛教的“法宝节”那天出生，阿秀为此还给她取了个小名，叫阿宝。
静妃是漠北人，没有吃腊八粥的习俗，不过出于礼貌，我还是给她盛了一碗。
她浅尝辄止地吃了一两口，随即递给我一封信。
我面带疑惑地拆开了。
沈姐姐安：
春去秋来，思念难捱。
姐姐勿念，我已觅得良人。
他珍我爱我，亦知晓我的曾经。
我为凡尘女子，他是田野村夫，唯愿一生一世一双人，永结秦晋之好。
宫中八月侯服玉食，如今想来，恍若隔世，短暂若梦。
季卿得遇姐姐，三生有幸，常见佛祈福，愿我佛慈悲摄受，悯我等众生，护佑姐姐平安喜乐。
朔风突起，寒潮将至，望珍摄自重，衣餐增适，动定咸宜。
季家女书
我收好信，笑了起来，静妃见我笑得开心，也好奇地凑了过来。
我将信递给她，她看着看着，也弯起了眼睛。
我们都笑得那样开心，仿佛在另一个人身上窥见了自己的另一种结局。
26.
白驹过隙，岁月如流，一眨眼间，我的公主三岁了，宫中也又到了选秀的时节。
我的身体已经虚弱到了一步三喘的地步，阿秀扶着我站在树下，公主牵着我的手，好奇地问道指着那些打扮精致、神情天真的秀女们，问道：“母亲，她们是做什么的？”
我抬眼望去，人影憧憧中仿佛又有着一个穿绿罗裙的少女。
“她们是……”
我忽然不停地咳嗽起来，呕了好几口血。
阿宋手忙脚乱地安慰好公主，又差人去找太医，整个华春殿兵荒马乱，一片狼藉。
我已经有了一种预感，所以在太医对着皇帝连连摇头时，我丝毫未感意外。
“贵人丝毫没有求生的意志，能到今天，已经很难得了。”
皇帝脸阴沉沉的，低头看着我，问：“哪怕是公主，也不能再动摇你分毫吗？”
我声音沙哑：“我走后，阿宋会照顾她。”
沉默，长久的沉默，我们之间总是这样。
他忽然跌坐到了地上，浑身像是没了力气，握着我的手，断断续续地说：“那为了我呢？青青……为了我呢？”
我用尽最后一丝力气抽回自己的手。
“不，我要回家了。”
27.
听说人死之前，会有走马灯。
我睁大了眼，眼前浮现出一幕又一幕的画面。
我看见我穿着绿罗裙，怀里抱着酿好的青梅酒跑向他，把父亲的阻拦声甩在身后。
我看见崇文馆第一节课上，夫子教：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
我看见我端坐宫中，期待地等着他封我为后的旨意。
我看见我一年一年地蹉跎青春，宫里的女人一批一批地更迭。
我看见了父亲和母亲，他们站在树下，担心地看着我，问：“青青，你真的执意要入宫？”
我哭了起来，抱着他们大喊：“我不入宫了，我要回家，我要回家！”
黑夜中传来撞钟的声音，太监拉尖了嗓子：
“——秀贵人殁了。”