一夜之间，天水郡的天，彻底变了。
当第二天的太阳升起时，城里的百姓们小心翼翼地走出家门。
看到的是悬挂在城头，那颗死不瞑目的头颅，和旁边一排排被解救下来的，他们熟悉的面孔。
街道上，是军容严整，秋毫无犯的北营士兵。
告示栏上，张贴着李明亮和他手下一众党羽的累累罪行，以及官府新的减免税赋，招兵屯田的政令。
整个天水郡，在经历了一夜的惶恐之后，看到这群打进天水郡的人，竟然真的这么好后，爆发出一阵阵的欢呼。
所有人都在议论纷纷，谈论着这些事情。
“我的天，李明亮这狗官，果然不是个东西！”
“可不是嘛！我早就说他不是个好东西，吃肉不吐骨头，那回我家婆娘被他家护院撞伤，去理论，结果反被关了三天，还赔了医药费！”
“你看告示上写的，他竟然还私藏了这么多粮食，都是等着抬高粮价，赚咱们的血汗钱啊！”
“李侯爷真是活菩萨下凡啊！这才是真正的青天大老爷！”
“嘘，小声点，小心隔墙有耳。”
“怕什么！现在这天水郡，已经是李侯爷的天水郡了！那帮作威作福的狗东西，全都死绝了！”
“就是！李侯爷的兵，真是不一样！昨晚进城，连咱们院子里的鸡都没少一只，不像以前那些兵痞，跟土匪似的！”
“咱们的好日子，要来了！”
激动、兴奋、感激的情绪，在百姓们心头交织，最终化作对李万年无尽的拥戴。
消息快马加鞭，送回了沧州。
刺史府，书房。
李万年看着王青山送回来的战报，脸上露出了满意的表情。
“王青山这次，倒是表现的不错。”
他将战报递给身旁的慕容嫣然。
慕容嫣然接过战报，纤纤玉指轻捻，快速扫过。
当她看到战报上有关于自己徒弟的那部分时，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。
“王将军确实是员猛将，不过，我那徒弟慕容烈，表现的也不差吧？”
她撒娇似的靠在李万年身上，那丰腴的身子轻轻蹭着，邀功的意味十足。
“侯爷，您说是不是？”
“嗯，锦衣卫这次功不可没。”李万年捏了捏她柔嫩的脸颊，“你那两个徒弟，表现的都不错。”
“那奴家可就替他们，先谢谢侯爷的夸奖了。”
慕容嫣然笑得眉眼弯弯，随即又正色道：
“侯爷，如今六路大军齐出，五路已经功成，只剩下李二牛将军前往的那个距离沧州城最远的东莱郡了。”
“是啊。”李万年走到地图前，目光落在东莱郡的位置上。
东莱郡临海，在整个沧州的最东边，也距离最远，那里有港口，有商贸，是一个必须要拿下的地方。
不过，那地方兵力也不多，郡守是个五十多岁的人，跟燕王没有太大的牵扯，郡里也没有什么难啃的骨头。
李二牛拿下那里只不过是时间问题。
“东莱郡，战略位置重要，一旦拿下，咱们便有了出海口，无论是海上贸易，还是招募水师，都将是至关重要的一步。”
慕容嫣然跟在他身后，听到他的话，目光也落在地图上，手指轻轻点在东莱郡的位置。
“侯爷高瞻远瞩。有了出海口，咱们的眼界便不仅仅局限于陆地了。”
“是啊。”李万年看向东边的方向，“你永远都不知道，大海里，会藏着什么样的宝贝。”
与此同时。
东莱郡，郡守府。
“郡守大人，李万年的人已经推进到城外不远处了。”一个幕僚满头大汗地跑进来，声音都在打颤。
堂上，一个年过半百，身材微微发福的男人，正焦躁地来回踱步。
他就是东莱郡守，周康。
“嘶……”周康倒吸一口凉气，停下脚步，“该来的还是来了，现在这可怎么办，燕王那边呢？现在是什么情况？”
那幕僚脸色发白，摇了摇头。
“不知道啊。”
“自从上次传来燕王大军被阻于京城之外的消息后，就再也没有任何消息了。”
就在这时，一个穿着华服，看起来二十岁出头的年轻人，大摇大摆地从后堂走了进来。
“爹，别指望燕王了，燕王说不定自身都难保呢。”
来人是周康快四十岁时，老来得到的儿子，也是他唯一的儿子，周胜。
平时就有点不着调。
“逆子！”周康见儿子在这种场合还这么吊儿郎当，顿时气不打一处来，“你胡说八道些什么！”
周胜却一点都不怕，他找了个椅子自顾自地坐下，还翘起了二郎腿。
“我可没胡说八道，没来消息，本身就是一种消息。”
“按照之前的情报，和时间来推算，燕王现在顺利的话，早就已经打进京城，登基称帝了。”
“可结果呢？”
“什么消息都没有。”
“那么，大概率是被支援京城的大军给堵住了，自身都难保了。”
周胜撇了撇嘴，分析得头头是道。
“燕王的大军一路如虹，打的本就是一股气势。”
“结果老家被李万年轻易地掏走，赵成空回援的速度又太快，如今已经是处处堵，处处衰，怕是也蹦跶不了多久了。”
“逆子！”周康气得胡子都翘起来了，“这什么场合？你乱说什么话？”
周胜却浑然不在意，他摊了摊手。
“爹，我知道有其他人在，但我就是来劝您的，直接投降得了。”
“反正你跟燕王的牵扯也不算太深，只是身为燕地郡守，有很多命令不得不听燕王的话罢了。”
“现在投降了，说不定表现得好，之后这东莱郡的郡守之位，还是您来坐呢。”
周康陷入了沉思。
他这个儿子虽然平时看起来不着调，但看问题，却总能看到点子上。
周胜看老爹意动，赶紧凑了过去，继续添柴加火。
“爹，您想啊，咱们燕地现在最急的，应该是天水郡那个李明亮吧？”
“那家伙性格残暴，又是燕王的奶兄弟，牵扯那么深，怕是绝对容不了李万年那伙人。”
“咱们跟他们可不一样！这投降啊，投的越早，好处越多！去晚了，汤都喝不上了！”
“而且我在听说了李万年这人的一些事情后，觉得这人，真的还不错。”
周康被儿子这一连串的话说得有点烦。
但他却没有打断。
因为这逆子说的，句句在理。
他周康，和李明亮那种燕王死忠不一样，他只是个想安安稳稳当官，给儿子多留点家产的普通官僚罢了。
谁当皇帝，对他来说，区别不大。
可要是城破了，那他可就什么都没了。
终于，周康一咬牙，一拍大腿！
“好！”
“开城，投降！”
……
东莱郡城外，李二牛的大营。
当东莱郡守的使者，恭恭敬敬地将降书递上来时，李二牛整个人都懵了。
这就……投了？
他还没开始围城呢，甚至连叫阵的流程都还没走一遍。
这就完了？
李二牛接过降书，心里却一点都开心不起来，反而有点闷闷不乐。
他不知道其他人都是什么情况，但他这次可是憋足了劲，想要在侯爷面前好好表现一下啊！
他甚至都想好了，怎么围而不攻，怎么散播谣言，怎么策反城内百姓……
结果，剧本还没开演，对面主角直接投了。
这让他感觉自己一拳打在了棉花上，那叫一个不得劲。
不过，虽然心里有点憋屈，但他并没有表现出来。
在侯爷身边待久了，他虽然还是习惯把问题想得很浅，但没有侯爷在身边，他也开始学着把问题想得深一些。
他知道，有些面子功夫，还是要有的。
李二牛脸上挤出一个憨厚的笑容，扶起那名使者。
“周郡守深明大义，弃暗投明，实乃我东莱郡百姓之福啊！”
“李将军客气，我家大人说了，能归顺关内侯这等英雄人物，是他三生有幸！”
一番商业互吹后，李二牛便带着大军，浩浩荡荡地进了东莱郡城。
收编降卒，接管城防，一切都进行得有条不紊。
当晚，郡守府大摆宴席，为李二牛接风洗尘。
酒过三巡，菜过五味。
郡守周康红着脸，端着酒杯，凑到李二牛身边。
“李将军，您看，这东莱郡，我周某人也算经营多年，颇有心得。”
“不知，侯爷那边，对周某人日后，可有什么安排啊？”
李二牛放下筷子，看着他那副小心翼翼的样子，心里跟明镜似的。
这是怕被卸磨杀驴呢。
他想了想侯爷平时的做派，清了清嗓子，学着李万年的样子，慢悠悠地开口。
“周郡守放心。”
“我家侯爷，向来赏罚分明。”
“你这次主动开城，保全了全城百姓，是大功一件。”
“侯爷，是不会亏待你的。”
听到这话，周康那颗悬着的心，才算放下来一半。
就在这时，那个看起来吊儿郎当的周胜，端着酒杯凑了过来。
“李将军！我敬您一杯！”
“我爹这人，胆子小，但绝对是个好官！以后，还请将军您在侯爷面前，多多美言几句啊！”
李二牛看着这个自来熟的年轻人，哈哈一笑，端起酒杯一饮而尽。
“好说！好说！”
酒宴一直持续到深夜。
李二牛被安排在郡守府最好的客房里休息。
他躺在柔软的大床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。
脑子里，全是白天那兵不血刃就拿下一城的情景。
“他娘的，这也太憋屈了。”
他一拳砸在枕头上。
这次出征的六路人马，怕是就他这一路，赢得最轻松，最没技术含量了。
这回去见了王青山他们，不得被那帮孙子笑话死？
就在他郁闷的时候。
“咚咚咚。”
门外，响起了轻轻的敲门声。
“谁啊？”李二牛没好气地问了一句。
“李将军，是我，周胜。”
是那个郡守的儿子？
他这么晚来干嘛？
李二牛皱了皱眉，还是起身去开了门。
只见周胜手里提着一个食盒，脸上带着讨好的笑容。
“李将军，我看您晚上没吃多少东西，特意让厨房给您做了点宵夜。”
他一边说，一边挤了进来，把食盒放在桌上。
“都是我们东莱郡的特色海味，您尝尝。”
李二牛看着他那副献殷勤的样子，心里一阵嘀咕。
无事献殷勤，非奸即盗。
他也不客气，直接坐下，拿起筷子就吃了起来，嘴里含糊不清地问：
“说吧，找我啥事？”
周胜搓了搓手，嘿嘿一笑。
“将军果然是爽快人。”
他凑到李二牛身边，压低了声音。
“将军，我想跟您打听个事儿。”
“侯爷他……还缺不缺人啊？”
李二牛一愣，抬起头看他。
“你想投军？”
“不不不。”周胜连连摆手，“我这小身板，哪是打仗的料啊。”
他顿了顿，眼神里闪烁着一种莫名的光。
“我是想……跟着侯爷，干点别的。”
“我听说，侯爷手下，能人无数，猛将如云。”
“而且，侯爷他老人家……不，侯爷他那么年轻，就有那么大的本事，还那么为老百姓着想……”
“我觉得，他才是那个能成大事的人！”
“所以，我想跟着他混！”
“哪怕是给他牵马坠蹬，当个小兵，我也愿意！”
李二牛看着他那副真诚又渴望的模样，心里那点郁闷，突然就散了不少。
他放下筷子，仔细打量着眼前的年轻人。
这小子，倒是有点意思。
李二牛看着眼前这个叫周胜的年轻人，心里头那点没打成仗的郁闷，倒是真的散了不少。
“你小子，嘴皮子倒是挺溜。”
李二牛捏着下巴，学着侯爷平时思考的样子，结果把自己下巴的胡茬捏得生疼。
“想跟着侯爷，可不是嘴上说说就行的。”
周胜的脸上，没有了之前的嬉皮笑脸，反而多了一份和他年纪不符的郑重。
“将军，我句句都是肺腑之言！当今天下，群雄并起，可在我看来，无论是燕王还是朝廷，都不过是冢中枯骨。唯有侯爷，才是真正的天命所归！”
“我周胜虽不才，也想在这青史之上，留下自己的名字，哪怕只是个注脚！”
李二牛被他这番话说得一愣一愣的。
这小子说话一套一套的，跟良生那小子有点像。
他虽然听不太懂什么“冢中枯骨”，但后面那句“天命所归”，他可是听明白了。
侯爷就是天命所归！这话他爱听！
这小子，有眼光！
李二牛心里这么想着，脸上却还是一副高深莫测的样子。
“行了，这事儿我做不了主。”他摆了摆手，“等我回了沧州，会把你的事跟侯爷提一嘴。至于侯爷用不用你，就看你自己的造化了。”
“多谢将军！多谢将军！”周胜大喜过望，连忙又给李二牛满上了一杯酒。
……
数日后。
彻底平定燕地的捷报，在沧州传开。
当得知整个燕地七郡，尽数归于李万年麾下后！
不少百姓自发庆贺。
刺史府，议事大堂。
李万年高坐主位，身旁是容光焕发的慕容嫣然。
下首，王青山、赵良生等一众刚刚得胜归来的将领，齐聚一堂。
每个人的脸上，都洋溢着兴奋和激动。
这才多久？
他们跟着侯爷，竟然就打下了这么一大片基业！
这在以前，是他们想都不敢想的事情！
“都回来了。”李万年看着下面一张张熟悉的面孔，脸上也带着笑意。“这次，都辛苦了。”
“为侯爷效力，不辛苦！”王青山第一个站起来，声音洪亮。
“哈哈哈，老王，就你嗓门大！”旁边的将领们一阵哄笑，大堂内的气氛，轻松而热烈。
李万年抬手压了压，众人立刻安静下来。
他的目光，落在了沧州通判赵德才身上。
“赵通判，燕地初定，后续的政务，你有什么章程？”
赵德才连忙出列，恭敬地行了一礼。
他这几天，忙得脚不沾地，眼窝深陷，但精神却异常亢奋。
“回禀主公，下官以为，当务之急，是尽快将沧州的政令，推行至燕地全境！”
“清查人口，丈量田亩，归还被侵占的土地，招募流民进行军屯……这些事，必须尽快落实下去，才能彻底稳固人心，将整个燕地，变成我们真正的根基！”
李万年点了点头。
赵德才虽然胆子小，但干这些具体的政务，确实是一把好手。
“行，那这些事，就交给你了。”
“是，绝不让侯爷失望。”
赵德才高兴应道。