龙子俊问：“是何办法？”
婉池道：“陛下，要解决西域边疆的战乱，唯一的办法是自由通商。”
“自由通商？”龙子俊问。
“是的！陛下，一直以来，胡人居住的地方绿草茵茵，牧草丰美。而自从安康公主和亲以来，我朝与胡人没有再战。这长长的十年，胡人繁育人口众多，为了养育多出来的这些人口，胡人成倍地增加养殖牛羊。牛羊太多，超过了草原承受的界限，致使草原的草被啃光，砂岩裸露，加上最近几年西域连续干旱，导致胡人居住的原本肥美的草原变成了荒漠。由于胡人居住的条件变得恶劣，人们缺少食物，才又会窥视我朝边疆，想来抢夺我朝边疆人民的财务。”婉池解释道。
龙子俊道：“婉池说的很有理。只是，如何用自由通商就能保证西域边疆的安宁呢？”
婉池道：“陛下，虽然胡人居住的草原渐渐演变成为荒漠，胡人没有办法再饲养成群的牛羊，但是，胡人也并没有失去所有生产的机会。虽然没有牛羊，但他们可以种植葡萄、西瓜、哈密瓜等作物，因为这类植物耐寒。在西域种植的葡萄反而比在中原种植出来的葡萄更加甜美。所以，陛下可以派使臣前往西域各国，倡导胡人大量种植葡萄、哈密瓜和西瓜。如果我朝奉行自由通商政策，则可以使胡人将他们种植的葡萄、西瓜、哈密瓜等物来跟我朝换取粮食、蔬菜、瓜果、布匹和家禽等物。自由通商，可以使我朝与西域胡人各取所需，互补长短。这样一来，胡人又有了赖以生存的食物，而我朝也得到各类西域特产的葡萄、西瓜、哈密瓜。长此以往，西域各族生产稳定，贸易繁荣，百姓则会安居乐业。”
龙子俊听了，激动地道：“婉池远见，此办法可行！婉池，你真是朕的军师也！”
婉池道：“陛下，自由通商，不仅能如刚才婉池所说的，解决西域边疆的安宁，还能促进我朝中原、天竺国、西域各国，乃至远到遥远的欧洲贸易繁荣。”
龙子俊问：“此话怎讲？”
婉池道：“陛下还记得婉池跟您说过，婉池有两个同父同母的亲姐姐吗？”
龙子俊思虑片刻，说到：“是的！朕还记得，很久以前，朕与你去到一个叫‘阴戈’的小镇，那个有美女蛇出没的地方。当时，婉池跟朕说，你有两位亲姐姐，一位叫做林婉溪，就是先帝的林贵妃。另一位叫做林婉泉，被天竺国的王子看中，同天竺国的王子去了天竺国。”
婉池道：“是的，婉池还有一位姐姐，名为林婉泉，去了天竺国，成为天竺国王子的王妃。二姐林婉泉去天竺国后，有派人与婉池互通书信。姐姐婉泉说到，我朝中原，并不是世界唯一的中心。从天竺国再往西，则到地中海，那里也有很多国度，也有很悠远的文化。从地中海再往北，就会到达欧洲大陆。从我中原到天竺国再到欧洲大陆，经历几百年的贸易演变，已经发展出互通贸易的途径，称之为丝绸之路。”
“丝绸之路？”龙子俊问。
婉池道：“是的！姐姐婉泉说过，天竺国盛产香料、象牙等物，而我朝中原盛产茶叶、丝绸和陶瓷，欧洲大陆各国则盛产羊绒、金矿等物。长久以来，各国商人互通贸易，把自己国家盛产的物品运到别国，从别国那里换取他们盛产的物品。就如，中原商人将茶叶、丝绸、陶瓷等物品，经历长途跋涉，运到西域，卖给西域商贩。西域商贩穿越大沙漠，将买到的茶叶、丝绸、陶瓷等物运到天竺国，换取天竺国的香料和象牙。天竺国的商贩将买到的茶叶、丝绸、陶瓷和他们国度盛产的物品继续北上，到达地中海，将货物卖给地中海的商贩。地中海各国的商人又将买到的茶叶、象牙、香料、丝绸等物运往欧洲，换取欧洲各国特产，又返回卖给了天竺国商人，历经几次周转，商人们又将买到的欧洲货物运到了我朝中原。经历几百年的时间，我朝中原到天竺国到地中海各国再到欧洲各国，演变出一条互通贸易的商道，人们称之为‘丝绸之路’。而我朝中原推行自由贸易，则会使这条‘丝绸之路’更加繁荣。”
龙子俊道：“婉池懂的真多啊！相比之下，朕显得很是孤陋寡闻了。一直以来，朕也只知道，我朝之外，还有天竺国，并不知道，天竺国再往西，还有地中海，还有许许多多的国度。”
婉池道：“陛下，这是因为，我们所学有限，没有开阔的视野，不知道世界究竟有多大。长久以来，中原一直自诩自己为世界的中心，一直以为我朝泱泱大国才是世界的中心点，并不知道世界原来很大很大。我们这种坐井观天的态度，遮掩了我们的视线。长久下去，我们只会闭门造车，而不懂得外面的世界已经有了很大的变化。等到外面的国度极度繁荣，文化进程比我们快得多，我们就会落伍。到时，说不定我们国度被他国吞噬，我们就再也做不了世界中心的梦了。”
龙子俊道：“婉池说的极是！只是，我们该如何改进呢？如何教育我们的后人开阔视野呢？”
婉池道：“要开拓视野，首先要进行改革。”
“进行改革？”龙子俊问。
婉池道：“是的！只有改掉我们教育的方式，改掉我朝唯尊儒家之道，让百家兴起，让我朝中原的孺子们除了会填词浓墨，会写诗作赋之外，还应鼓励学子们专研农学，会医学、会兴修水利、会各种技工，提倡学子开动脑筋，进行各种发明创造。这样，我们才可以改变我们坐井观天的短浅的目光，精通文墨以及各种技艺。”
龙子俊道：“婉池说的极是！的确，我朝只有摒弃唯尊儒家之道，提倡百家兴起，才能使得我朝文化更加繁荣。只是，唯尊儒家思想已经延续了很长的岁月，要说改革，总会遇到许多阻碍与困难。我们从长计议，先想好如何进行改革，再做决意。好了！夜也深了，我们该歇息了，其他事，以后再说！嗯？”
“嗯！”
……
次日，龙子俊上早朝，侍陪他的不是小李子，而是韩公公。龙子俊以及随行的众人走在去议事大殿的路上，龙子俊问身后跟着的韩公公：“韩公公，小李子不来吗？”
韩公公道：“回禀陛下，小李子说他身体不适，今天不能侍奉陛下。”
“他还没有好吗？”龙子俊问。
韩公公道：“回禀陛下，今天早晨奴才去传唤小李子时，见他气色不对，整个人显得很颓丧。奴才瞧了瞧他屋子，屋子里的东西被他摔得七零八乱。奴才以为，小李子大概是中邪了。”
“中邪？！”龙子俊奇怪不已。这时，龙子俊等人已经走到了议事殿，随侍的人喊到：“陛下驾到！”
龙子俊本来还想跟韩公公说点别的，但是此时已不便议论。他款款走进宝殿，登上宝座，威严地坐在龙椅上，接受朝中众臣朝拜：“陛下万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！”龙子俊呼道。随后，龙子俊在朝堂上与大臣们商议国事。
早朝罢，龙子俊下朝，心中惦记着小李子，本想亲自去探视他。然而，龙子俊走在路上，突然听见高公公来报：“陛下，不好了！不好了！陛下！”
“何事如此惊慌？”龙子俊问到。
高公公道：“陛下，太后今早与宫女去御花园，不小心崴了脚，如今走不了路了。”
龙子俊听了急道：“起驾太和宫！”龙子俊说罢，转身朝太和宫走去，韩公公以及众人跟随着他。龙子俊回头对韩公公说到：“韩公公，你替朕去看看小李子，请御医给他瞧治，跟他说，朕本想亲自去看他，只是太后摔坏了脚，朕先去太和宫陪太后，不能亲自去看他，叫他好好休养身体，这几日，叫他不必陪侍朕，等他养好了身体再说。”
“是！”韩公公答应着。
……
三日后，在夜黑风高的深夜，在京师郊外一处荒地，一个神秘的黑衣人飞奔而至。
“黑风！黑豹！你们快出来！”
“黑风，黑豹，你们快出来……”黑衣人连续呼喊着。
“黑影，不用喊了，我们已经在这。”不一会，在黑影身后出现几个人，他们如鬼魅般神出鬼没。
黑衣人听到从自己身后传来低沉的声音，转回头，见到自己的身后出现几个形色神秘的人。这几个人就是黑影要找的人，他们都是八王爷的属下，其中，有两个主要的人，一个代号黑风，另一个代号黑豹。他们和黑影一样，都是八王爷重点培养的很厉害的间谍或者杀手。
“黑影，我早就料到，你一定会来找我们的。怎么样，现在你该想通了吧！”黑风说到。
黑影见到了黑风和黑豹，拔出利剑，指着他们，厉声责问道：“你们给我吃的究竟是什么药！”
黑风说到：“是死药。”
黑影道：“那为什么我没有死。三天前的那个夜晚，你们给我药丸，让我以死谢罪。我照着你们的意思做了。那天深夜，我回到宫中，就服下了药丸，可是第二天，我却没有死，我活了过来，身心感觉无比的兴奋，然而，兴奋一过，我又感觉无比的痛苦。这三天来，痛苦狠狠地折磨着我，我感觉到撕心裂肺般的痛苦。”
黑风说到：“黑影，老实告诉你，你服下的药丸，叫做‘失魂散’。你只要服下一颗‘失魂散’，便会被它所控制，你会变得极度地依赖它，离不开它，欲罢不能。它会吞噬你的神经，从此，你就会被痛苦与幻想狠狠地折磨着，你会变得失去你的思想以及你的灵魂，变成一个没有灵魂的行尸走肉。”
黑影愤恨地说到：“是八王爷让你们做的吧？！是八王爷让你们用这么阴毒的手段来对付我的，对吗？”
黑豹说到：“不错！黑影，你跟随八王爷这么久，你早就该料到，背叛八王爷的人不会获得好下场！”
黑影恨道：“背叛？我只不过是拒绝了他一次，何来背叛？！如果说我背叛了他，我早就该将他所有的阴谋所有的罪恶行径告诉当今圣上。一直以来，我认他为父，明明知道他为人阴毒，但是我却心甘情愿地割去我的命根子，入宫做他的细作。这么多年，我为他做了多少事，双手沾满了多少人的鲜血。可是，他却为了我的一次拒绝，竟然使出这么阴毒的招数对付我。为什么？为什么我多年默默为他做事，到头来，他不能给我安生就算了，为什么连安死都不给我？！这就是所谓的义父！哼！呵呵呵……啊呵呵呵……”黑影阴阴笑着，仰头望天，细声细语地苦笑着。
黑风看着黑影如疯子般的笑着，骂道：“够了，黑影！如今，你已经没有别的选择。这一次的任务，不管你情愿不情愿，你都必须去做！”
黑影笑毕，慢慢抬下头，眼睛直勾勾地看着黑风黑豹。“这就是我认贼为父的下场！哈哈哈……认贼为父，让我既不能安生，亦不能安死。这是老天爷给我的惩罚。黑风、黑豹，你们现在还不醒悟？你们跟着他，有一天，我的下场就是你们的下场！”
黑风骂道：“够了！黑影！我们不想听你的大道理。如果你不接受这次任务，那么你就得继续忍受‘失魂散’的折磨，如果你愿意接受这次任务，那么我们会长期给你提供‘失魂散’，只有不停地服用它，才能减少你的痛苦。”
黑影苦笑。此时，失魂散又在他体内发挥药效，黑影痛苦不已，艰难地跪在地上。他感觉身体犹如爬满了蚂蚁，难受地使劲抓挠着，双手抓得退了一层皮，顿时鲜血淋淋。黑影痛苦地挣扎了很久，正义与邪恶在他的思想里战斗着。最后，他终于忍受不了失魂散在他体内的诱惑，他的神经崩溃了，灵魂被瓦解了。
黑风说到：“黑影，我劝你还是乖乖地接受这次任务。这样，我们会让你减少痛苦。就算你不做，别人也会做。所以，你永远都保护不了陛下。从你选择跟八王爷的那刻起，你注定永远都是八王爷的杀手，永远只能尊八王爷一个主子。”
“我……我……接受……你们的……任务……”黑影艰难地吐出这几个字。
黑风笑道：“好！黑影，你终于想通了。”黑风说完，从怀里掏出一个蓝色药瓶，从中取出一粒药丸，蹲下身子，将药丸塞进黑影的嘴里。之后，黑风说到：“黑影，这颗药丸，可以暂时减去你的痛苦。但是，它的药效只能维持一到两天，两天后，你仍然会像现在这般难受。到时，你只能继续服下这种药丸，你才能维持精神，减少痛苦。”
黑影服下了“失魂散”药丸，顿时精神了起来，不再觉得痛苦，反而觉得无比的兴奋。他站起了身子，说到：“你们想让我怎么对付陛下。”
黑风从怀里掏出另一个药瓶，递给黑影，说到：“这个瓶子里，装着一种特制的药粉，这是一种慢性药，人服用它十天八天，不会有什么大害，就是御医，也不会轻易察觉到它。但是，如果长期服用，则半年后，人会变得四肢麻木，精力衰竭，卧病不起。黑影，这瓶药你带在身上，你只需在陛下的日常饮食里，伺机放入一点点，半年之后，陛下便会卧病不起。”
黑影听了黑风的话，静止片刻，终于还是伸出了手，接住了那瓶药。
“很好！黑影，只要你好好表现，我们会定时给你送去失魂散。我们会随时出现在你需要我们的时候。”黑风丢下一句话，便与其他人飞上了天，即刻便消失得无影无踪。
黑影木木地站在原处，手里紧紧揣着那瓶药，紧紧地捏着，手上青筋裸露。
……