离开京师之后，婉池将自己打扮成男人，在外面漂泊着，跟随经商的商人一路南下，辗转来到了荆州。这天，秋雨飘飘洒洒，湿润着道路。她背着包袱撑着伞，来到一条江边，见到江面中间有一条小船，便对着船儿招招手，嘴上喊着：“船家！船家！我要过河！”
一会，小船悠悠向着河岸靠近。婉池走下河堤，上了船。
“下着雨呢？公子到里面坐吧！”船夫指着船篷说到。
“诶！谢谢大叔！”婉池学着男人说话的音调答应着，收拾好了雨伞，便走进船篷，找了一块地方坐好。
躲在船篷里，身在江心，欣赏着这绵绵的秋雨，别有一番滋味。细密的雨珠打落在江面上，泛起层层涟漪，微波粼粼，在江面上散发淡淡的云雾，仿佛身在梦境中。婉池被眼前的景色熏得着迷。
不过，马上，几个孩子打扰了她看风景的心情。在船篷里，除了林婉池，还坐着三个孩子，两个比较大的男孩，一个比较小的女孩。几个孩子坐在林婉池的对面，睁着大眼睛，巴巴地望着她。
林婉池对着船夫说到：“大叔！三个都是你的孩子吗？”
船夫专心地摇船，听到林婉池与他说话，便转回头，笑着说到：“嗯！对！三个都是我的孩子！老大叫顺狗，老二顺虎，小的叫小花！”说着，船夫停下了手中的船桨，走进船篷，从一个篮子里取出一包食物。他把两块大大的肉包分别递给大儿子和二儿子，而给小花的是一小块灰色的小窝窝头。“吃吧！”船夫对着孩子们说到，然后，他返回外面，又划起船桨。
婉池看了，不解地问到：“大叔！怎么给小花这种要准备发霉的窝窝头呢！”
船夫边划船，边说到：“我们家穷！不富裕！我和我老伴也只能吃这种灰色的窝窝头！”
婉池听了，有些气恼地道：“一样是你的孩子！为什么大儿子二儿子都有肉包吃，而小小的小花却没有呢！就算大叔的家穷，而不该如此不公平啊！如果大叔分给顺狗顺虎都是这种灰色窝窝头，那就没有什么说的，可现在大叔既然给了他们肉包，也应该给小花肉包啊！”
船夫道：“不要怪我们偏心！这养儿子和养女儿是不一样的！儿子长大了还留在自己的身边养爹娘，如今多疼疼他，将来他也知道对你好！养女儿就不一样了，女儿养到十来岁就要嫁人，成为别人家的媳妇子，管不了爹娘了！如果我们家富裕，那女儿也可以像富贵人家那样当小姐供着，可我们家穷，所以没有办法给她太多的东西！这也怪不得我们，谁让她生来不是男儿身呢！”
船夫的话重重地刺痛了婉池的心，她很不服船夫的话，但是，这是别人家的事，她一个外人也不好指责！自古以来，重男轻女，都是社会的通病，这又怪得了谁呢？因此，婉池只能轻轻叹气。
林婉池看着几个孩子，眼神带着疼爱。细心的她发现，顺狗顺虎都穿着干干净净的新衣裳，而小花穿着破旧的有了好几处补丁而且还有些脏兮兮的衣服。看来，小花在家里的境遇，实在是令人可怜！
婉池怜爱地看着小花，眼神里是浓浓的关爱与同情。小花穿着破旧，但是却长得可爱极了，圆嘟嘟的小脸蛋，浅浅的小酒窝，大大的眼睛吧眨吧眨地望着林婉池，非常地惹人疼爱。婉池看着睁着大眼睛吧眨吧眨不停地闪动着的小花，她看出小花心中流露出的渴望，她想起了自己小时候的样子。不知为什么，她突然心疼起这个孩子，她从孩子天真的眼眸里读到了孩子内心深处的渴望，就像她小时候渴望被人关爱一样。
婉池的心里生起了淡淡的同情，她怀着关爱，对着小小的小花笑了笑，以示友好。果然，婉池的笑得到了小花的回应。小花也对她笑了笑，笑得那么的无邪，嘴角边扬起了浅浅的酒窝。婉池指了指自己旁边的位置，然后向小花招了招手，说到：“小花！来！过来这边坐！”
小花听话地站起身。婉池离她不远，她怕船儿颠簸会让小花摔倒，于是，她站起来扶小花，将小花扶到自己的身边坐好。婉池疼爱地搂着小花，微笑地问到：“小花！你今年几岁了？”
“小花今年六岁了！”小花腼腆地回答着，那么地惹人疼爱。
“真乖！”婉池赞着，从自己的包袱取出一包食物，里面装着馒头和鸡腿，她打开了，将食物拿出来递给小花，说到：“来！饿吗？哥哥（因为她现在装扮成男人）给你东西吃！”
小花睁着眼睛看着食物，却不敢伸手去接。
婉池温婉地微笑，说到：“别怕！哥哥给你的，拿着！”说着，她将一块大鸡腿递给小花。小花悻悻地接过鸡腿，眼睛看着林婉池，似乎在问：我真的可以吃吗？
婉池微笑着，温柔地说到：“吃吧！”说着，她伸手柔柔地抚摸着小花的头。得到林婉池的首肯，小花才津津有味地吃起鸡腿来。此时，婉池注意到，顺狗顺虎也睁着大眼睛，巴巴望着鸡腿。不过，他们和小花不同，小花的眼神里含着怯意，而顺狗顺虎的眼睛里流露出的是馋意。婉池将食物递给顺狗顺虎，说到：“顺狗，顺虎，你们也吃吧！”
顺狗顺虎听到了，便忙着伸手来抢，像两只饥肠辘辘的野狗，一下子就把一包食物都吃光了。婉池看着小花可怜，便从包袱里取出一串碎银子，悄悄地放进小花的衣兜里，然后，她附在小花的耳边，低声地说到：“小花！这是哥哥给你的碎银子！放在你的口袋里了！你要好好保管，不要让哥哥和爹娘知道，你一个人留着，拿去买东西吃！”
小花听了，睁着大眼睛望着她，眼神流露出拒绝的意思。婉池对着她微笑，低声说到：“记得保管好哦！”小花听了，腼腆地点点头。
“公子！已经到了！”船夫说到。
婉池听了船夫的话，才发现船已经靠了岸。而且，此时，雨也已经停歇。婉池收拾了包袱，背在肩上，拿出几枚铜币，递给船夫，说到：“谢谢大叔了！”说着，她便离开了船，上了岸。到了岸上，她突然想起了什么，问到：“对了！大叔！听说这附近有个观音寺，不知该怎么走啊！”
船夫指着一条路，说到：“观音寺还远着呢！此时天色已经见黑了，公子还是先去荆州城里借宿一晚吧。”
婉池拱起手，礼貌地鞠躬，说到：“谢过大叔！后会有期！”说着，她朝着船篷望了望，见到小花躲在角落里，露出一个小脑袋，在观望着她，大大的眼睛里流露着淡淡的难过与不舍。婉池的心里顿生爱怜，她朝小花招招手，说到：“小花！再见了！”说着，她慢慢地离开，向着附近的城里走去。
黄昏的时候，婉池来到了荆州。这是相当繁华热闹的城市。婉池走进城里，边走边四处张望，想找一家客栈住一晚。走了一两条街，终于见到了一家名叫“悦来客栈”的客栈。婉池走进去，店小二见了风度翩翩的林婉池，猜想这定是一位款爷，便马上出来招呼，脸上堆着谄媚的笑，说到：“哎哟！客官！您这是住店呢还是吃饭呢！”
婉池略略地打量了客栈，说到：“既要住宿，也要吃饭！”
“好嘞！我这就去给您安排！对了，客官，您想要住什么样的房子，上等的还是普通的？”店小二道。
“来间普通的！”婉池道。
“好嘞！客官楼上请！”说着，店小二带她来看客房。婉池看了客房，还算满意，虽然简陋，但是还算干净整洁，最重要的是，通过客房的窗，可以看到小城的风景，如果晚上有月的话，应该也能够在窗口这里欣赏得到。
“客官，还满意吗？”店小二问到。
“还好！就这间了！”婉池道。
“好嘞！那客官您先歇歇，小的先去忙了！有什么吩咐请随便叫唤！”店小二道。
“多谢！先给我送来一壶茶水吧！”婉池道。
“好嘞！客官您等着！”说着，店小二出了房间，下了楼，然后给婉池端来了茶水，又自个忙去了。
走了一天累了一天，婉池喝过茶水，在床上小小地躺了一会。天色黑了，月亮悄悄地从云端露出半脸，柔美的月色从窗户口温柔地洒进来，在屋子里映出了窗子的轮廓。婉池渐渐苏醒，发现自己饿了，便走下楼，来寻东西吃。
她在楼下吃东西的时候，发现门外走过一群人，匆匆忙忙地赶往一个方向而去，似乎要去看什么热闹。婉池奇怪，问起店小二来：“小二！他们这是要往哪边去呢？”
店小二笑了笑，说到：“咳！看到没！去的都是男的！这还能往哪边去呢！从这条街往西走，有一家妓院，名为独芳楼。听说最近独芳楼来了一位貌美如天仙的女子，琴棋书画样样精通。多少才子公子，无不欣羡！都想把她娶回家里。不过，这位小姐没有那么好对付！她说要比文招亲！说除非有人的诗文、对联比她厉害，她才愿意嫁给他！所以，每个晚上，每当独芳楼开始生意的时候，好多公子秀才争着前往独芳楼，会会那位小姐，一睹小姐的容貌与才华，与小姐对对诗词。不过，至今都还没有人能比得过小姐的诗词对联呢！”
婉池听完笑了笑，说到：“有趣！不知这小姐是何许人物！我倒想去会会！”
店小二道：“我说客官！您还是有点自知之明吧！那小姐看不上你的！多少公子侯爷秀才，小姐都还看不上呢！”
婉池笑了笑，摇摇头，说到：“那可不一定！”说着，她站起来，跟着那班公子秀才一起朝着独芳楼而去。
走了两条街，便到了独芳楼。只见独芳楼珠帘绣幙、香烟缭绕、花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，更有一群妖娆的美人，站在门口，花枝招展，惹得公子秀才犹如蜂蝶纷纷涌入。林婉池学着公子的样，走着款步，随着人群走进独芳楼。
“哎哟！公子来了！楼上请，楼上请，翠花、春霞，快来招呼这几位公子！”老嬷嬷扭着粗腰，细声细语地招呼着，手里还拿了一方丝帕，对着公子秀才们就轻轻地一打，招人得很。可惜年纪已经大了，而且腰也已经粗得像个水桶，还装模作样的扭动，投媚眼，看起来很别扭！
老嬷嬷这么一叫唤，几位扭着细腰，穿戴华丽，打扮得娇艳夺人而略有几分粗俗的小姐纷纷从楼上走下，见了林婉池前面的几位公子秀才，便低声细语地说到：“哎哟！张公子，你又来了！哎呀！李公子，好久不见了……”
前面的几位公子不耐烦地赶了赶，“去去去……”然后对着老嬷嬷说到：“小蝶姐，您应该知道，我们是来找独芳小姐的，您叫这些女人来做什么？”
老嬷嬷听了，将脸一歪，说到：“嗳哟！公子真健忘！独芳小姐不是那么轻易见客的！难道你们不知道吗？”
“老妈妈！您就行行好！看在我们天天来的份上，让我们见见独芳小姐吧！”一位公子说到。
“这可有些难了！”老嬷嬷没看他们，双手交叉，一只手不停地抖动着。其实，她的这些看似随意的举动是有意的，明白人应该知道该给她塞些银子了！
林婉池看在眼里，心里笑了笑，这世道，有钱能使鬼推磨！说得一点不差。婉池从怀中拿出一锭银子，交到老嬷嬷的手中，然后说到：“这些够让你们的独芳小姐出来见客吗？”
老嬷嬷拿了银子，细细打量了林婉池一番。她见到林婉池长得细眉大眼，容貌端庄，风度翩翩，而且淡定的眼眸中透着一股贵气。老嬷嬷看着林婉池的摸样，猜想她一定是位不平凡的贵公子，便说到：“公子！您是第一次来独芳楼的吧！我好像没有见过您！敢问您尊姓大名？”
“免贵姓林！”林婉池淡定地回答。
“哎哟！林公子可真是一表人才！楼上有雅座！请！”说着，老嬷嬷伸手作出一个邀请的手势。林婉池跟着嬷嬷，准备上楼。
此时，那几位公子秀才们不服气了，他们说到：“老妈妈！您这就不公平了！您要是想要钱，我们也有，我们也想会会独芳小姐，一睹独芳小姐的尊容！”说着，几位公子纷纷从衣袋里拿出一锭锭明晃晃的银子。见钱眼开的老嬷嬷见了银子，马上伸手去接，笑道：“好好好！都有都有！各位公子一起上楼吧！”
老嬷嬷领着他们来到楼上的一间大房子里。屋内帐舞蟠龙，帘飞凤彩，珠宝争辉，屋子中央燃着檀香，香气缭绕，使整个屋子充满了诱惑的味道。一方轻柔的细纱，将屋子分成两半，把外面的客人分开来，使里面更增添了神秘感。透着细纱，婉池看到里边有一方桌台，上面放着一把古琴，端端正正地摆在桌子中央。
“独芳小姐！该出来见客了！”老嬷嬷喊了一声。
顿时，另一扇门开了，透着朦胧的纱帘，婉池看到一位轻柔脱俗的美人，盈盈颦颦地走来。她身着一色的绿衣裳，身段苗条，步态轻盈，举止雍容，很是不凡。那位美人走到桌子旁边，面对众人，隔着纱帘就轻轻地施礼，得体大方，而又轻柔娇美。她行完礼节，便款款地在椅子上端端正正地坐下，然后说到：“小女卖艺不卖身！既然客官有雅兴，来到独芳楼，那小女就为大家演奏一首曲子！”声音是极其的好听，犹如秋雨一样的绵绵，又如春雨一样的轻柔，这股阴柔，足可以迷死男人不偿命。当独芳小姐说话的时候，几位装模作样的假正经的公子秀才，馋得口水直流！婉池看在眼里，心里暗暗笑着。
独芳小姐坐在琴边，伸出柔指，轻轻地在琴弦上拨弄，随之，一群飘舞的音符，慢慢从她的指尖散发开来。婉池沉浸在琴声的意境里，仿佛自己身在一片竹林里，竹林森森，清幽静谧，天上的云层里，一弯残月若隐若现。月光照在竹林，映得竹林一片片清色的光辉。微风扶林，竹丝潇潇洒洒，月光被竹林这么一搅动，犹如这光辉也在动，仿佛一条清悠悠的小溪从天上飞泻。月光那么柔软，那么绵长，晶莹透明。微风徐徐的声音，雄浑、酣畅、清脆、绝美，静静流淌着，让人如痴如醉……
一曲奏完，众人都还沉浸着。良久，大家不由得鼓掌。“独芳小姐！你演奏的曲子真的太妙了！”公子秀才们无不叹道。
“妙在哪里呢？”独芳小姐轻声地问到，声音是极其地好听。
“这……”公子秀才们都答不上来。
独芳小姐失望地轻声叹息，说到：“我来到独芳楼那么久，还没有人能听到我的琴声妙在哪里呢？哎！真是知音难求啊！”
此时，林婉池淡淡地说到：“独芳小姐！我来说一说你的曲子，如何？”
独芳听到有人要对她的曲子进行评判，惊了一下，然后有些欣喜地道：“独芳愿听详闻！”
林婉池道：“独芳小姐的曲子果真妙哉！我从独芳小姐的曲子里，看到了竹林，听到了溪水的声音！所谓‘四面青山看画林，三溪碧水听诗吟’。小姐的曲子，写出了这句诗的意境。不过，小姐的曲子固然好，但是小生听得出曲子中的淡淡伤感，不知这竹林与溪水这样的柔美的景致，小姐为何还会心生伤感呢？”
独芳小姐听了，惊愕了一会。半天才说：“天下果然有知音者！公子！您听出了小女的心事了！”
“哦？！”婉池问到：“独芳小姐有心事！可否说来听听！”
独芳小姐温柔地说到：“这心事！不是随便与别人说的！公子既然能听出曲子的奥妙！小女有意与公子一见！只是，按照惯例，公子需要对上小女的三句对联，四句诗词，小女才能与公子相见！”
林婉池淡淡地笑了笑，说到：“在下何德何能！能够成为独芳小姐的知音！不过，在下愿意试一试小姐的对联！”
独芳小姐轻柔地说到：“紫竹黄丝钓得红鱼串绿柳”。
林婉池笑道：“这有何难。金弓银弹打起白鹤饶青松。”
独芳小姐道：“寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明日送僧归古寺”。
婉池笑道：“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林”。
独芳小姐笑道：“寄宿客家牢守寒窗空寂寞”。
婉池笑道：“远避迷途退逥莲迳返逍遥”。
“公子果然好才华！公子已经对上了三句对联了。现在，该对诗了！”说着，独芳小姐道：“琼节高吹宿风枝，风流交我立忘归。”
婉池笑道：“最怜瑟瑟斜阳下，花影相和满客衣。”
独芳小姐又道：“客中常有八珍尝，哪及山家野笋香。”
婉池道：“寄罢筼筜独惆怅，何时归去看新篁。”
独芳小姐说到：“背郭堂成荫白茅，绿江路熟俯青郊。”
婉池道：“桤林碍日呤风叶，笼竹和烟滴露梢。”
独芳小姐道：“一径清风两玉人，画图疑在谓川滨。”
婉池道：“石根细长濂溪草，寒翠满庭长是春。”
独芳小姐对着婉池轻轻说到：“公子！小女在独芳雅阁等候！”说着，她慢慢起身，对着大家施过礼仪，便颦颦婷婷地走了。
一会，老嬷嬷来了。她对着林婉池说到：“林公子！独芳小姐邀您相叙！”说着，老嬷嬷对着其他公子秀才说到：“独芳小姐今天的见客就安排到这里了！大家回去吧！明晚再来啊！”
“哎！扫兴！”公子们意犹未尽地抱怨着，默默走了。
林婉池跟着老嬷嬷来到独芳小姐所说的独芳阁。那是一间相当雅致的房子，绿色的帐幔，绿色的装饰，用绿色竹条做成的墙壁，处处可见竹的影子。走进里面，林婉池见到一位身穿绿衣的貌美的佳人端坐在竹席子上，她的前边是竹子编成的小小的台桌，桌上摆放着瓜果酒肴等物。窗户开启，一抹淡淡的月色从窗户洒进来，映得屋子温柔青绿，美不胜收。
独芳小姐见到婉池来了，便忙忙起身，对着林婉池施礼。林婉池学着男人的样，还了一礼。老嬷嬷将婉池带来，便悄悄退下，顺便还把门给关上了。
林婉池看着屋子的装饰，再看着独芳小姐的着装，笑着赞道：“好一位竹仙子！”
独芳小姐笑道：“公子如何知道小女的小名？！”
婉池笑道：“从小姐的衣裳，小姐的屋子，小姐刚才弹奏的曲子，处处可见竹的影子！看来小姐与竹一定有深厚的渊源！不知在下说的对不对？”
独芳小姐轻轻笑了笑，说到：“公子果然是位高人！不蛮您说！独芳小姐只是在独芳楼取的艺名，小女的真名叫林心竹！生来与竹子有着深厚的渊源，酷爱竹子！”
“原来独芳小姐也姓林！”婉池笑道。
林心竹道：“莫非小姐也姓林？！”
“正是！”婉池道。不过，马上，她就发觉了不对头，因为独芳小姐的话里称她为小姐，而不是公子。难道林心竹已经看出她是女扮男装了。
独芳小姐似乎看穿了林婉池的心思，说到：“小姐就不要再装了！天下男人哪有这么细腻的皮肤，这么娇柔的容颜！小姐的容貌，堪称世间第一，就是心竹我，虽然名曰独芳，今见了你，也觉得惭愧呢！心竹早就知道你是位女子，而非公子！”
林婉池笑道：“让心竹小姐见笑了！不是在下有意欺瞒，而是因为一人独自流落在外，女儿身多有不便，所以换了男儿妆。”
林心竹笑了笑，说到：“原来如此！不过，小姐为何独自一人流浪呢？”
林婉池腼腆地笑了笑，道：“这……说来话长了！”
林心竹笑了笑，说到：“请小姐上坐，我们边饮边叙！”
……