（淑妃之死第五回）
几天后，一年一度的祭祀准备到了。朱颜玉经过几日的调理，身体已经恢复，气色也越来越好。
这天，皇太后来到宣德殿看望朱颜玉。
“儿臣拜见母后！”朱颜玉行礼道。
“孤的好儿媳，汝身子好些了吗？”皇太后道。
“回禀母后，儿臣的身子已经好了，请母后放心。”朱颜玉笑道。
“嗯！明日，就是一年一度的祭祀之日，按照先皇立下的规矩，皇上、皇后、宫内的嫔妃、王子、公主以及尚宫、宫女、宦官等人，除了留守宫中看管之人外，皆须前往帝陵祭拜。不过，规矩是规矩，也可以变通的，母后今日来，就是想问汝身子好了没有，如若还没有好，那明日的祭祀颜玉可以不用去。”皇太后笑道。
朱颜玉笑道：“请母后放心，儿臣的身子已经好了，明日的祭祀是非常重要的日子，儿臣身为皇后，是必须去的，不然就不合礼节了。”
皇太后笑道：“前往帝陵之后，还需去天国寺朝拜，此番之行，路途颇远，母后担心汝身子刚好，经不起折腾。而且，陛下也出巡南方，也不得去祭祀……”
朱颜玉道：“母后怜爱儿臣，担心儿臣行路劳累，儿臣甚为欣慰，不过，这是儿臣成为皇后之后遇到的第一年的祭祀，所以，儿臣理当前往。”
皇太后笑道：“嗯，那好吧！明日出行得早，而且路途遥远，玉儿你早些休息，其它之事，不用玉儿cao心，尚宫们会打点的。”
“是！”朱颜玉答应着。
皇太后说完，嘱咐几句，然后慢慢离开了宣德殿。
这天夜晚，天空清朗，一轮明月悬挂空中，风剪剪梦幽幽，过道的两边，开着鲜花，丛丛簇簇，姹紫嫣红。水莹宫里，因为少了人走动，而且水莹宫是隐在花草树木丛中，像今夜这样有月亮的夜晚，在清光的辉映下，更显得特别的幽静。一阵阵清风吹来，夹杂着花草的芬芳，清新宜人，令人陶醉。
淑太妃独坐在水莹宫附近的水泄亭里，周围是一道弯弯的水渠，水渠上是一座曲折的木桥。淑太妃静静地坐着，回忆着过往，内心感慨而忧愁。
张如画轻轻地走来，她看到淑太妃静思而沉迷的样子，没有打扰她，而是独自在角落里慢慢坐下，静静地陪着淑太妃。
“怎么不说话？”淑太妃说到，语气是极度地温柔。以前，当先帝还宠幸她的时候，她也是这样的温柔，犹如浅浅的流水，先帝也正是因为这一点，所以才册封她为淑妃，但是，她已经很久不温柔了，自从先帝厌弃了她，她就不再温柔。或许，只有在这样的夜晚，只有跟自己亲近的人，她才又变得如此温柔吧。想到这，淑太妃微微地笑了笑。
“阿姨！”张如画呢喃地说到，她没有说其它的话，仅仅这一声呢喃，就道出了她对淑妃的感激与爱戴。因为，淑太妃是唯一至亲的人了，就连她的生母，也及不上淑太妃。她的生母，给了她身体与肉躯，却给不了她依靠与疼爱。她还是娃娃的时候，来不及喝上亲母的一口奶水，就被急匆匆地送出宫去，送给别人当养女。此后，她也很难见到她的母亲，只是偶尔会听说有关母亲的消息。
“过来！”淑太妃招招手，示意张如画靠近一点。
张如画过去了，淑太妃一把拉着她，就把她搂入怀里。她俨如一个慈祥的母亲，抚爱着张如画，嘴里悠悠说到：“我苦命的孩子，你入宫跟随我的这些年，觉得寂寞吗？”
张如画抬头，眼中流露感动，她摇摇头。
淑太妃的眼中凝满了泪水，她柔声地说到：“我苦命的孩子，阿姨没能给你幸福，让你跟着阿姨过着这样清苦冷清的日子，让你受苦了。”
“阿姨，您不要这么说！能入宫，陪在阿姨的身边，如画已经感到很幸福了。以前，在张大人家里，如画名义上是养女，实际上却是个卑微的奴婢。在张大人家里的日子，如画天天干粗活，张夫人要是不高兴，还常常鞭打如画撒气……”张如画慢慢说着，她的话勾起了往事，想着过去所受的屈辱，不由得汩汩落泪。她稍微停顿了片刻，才接着说到：“自从入宫之后，阿姨待我就如同母亲待亲女儿一样疼爱，如画跟在阿姨的身边，才知道什么是爱，什么是情……如画也是在阿姨的身边，才知道，原来如画在这世上并不是孤零零的，原来如画还有一位至亲的亲人。”
“如画！”淑太妃看着如画哀伤的样子，心疼地呼喊着她的名字。她怜爱地抱着如画，紧紧地搂着，许久，她才说到：“过去已经过去，阿姨知道如画受了很多的苦，只是，好在如画已经长大了，而且是位亭亭玉立的美人儿！阿姨要嘱咐你几件事，虽然，如画在张大人家里受了不少委屈，但是，如画不可记恨他们，毕竟，是他们养育了如画，如果没有他们，如画你还没有地方可去……当初，你母亲怀上了你，几次欲拿药打掉胎儿，是我阻止了。后来，为了保住你，你母亲与我谎称染上了疾病，而且是那种很容易传染的疾病。皇上生怕我们的病会传染给其他宫人，故而恩准我们出宫，到离京师十里之外的皇家园林疗养。我们到皇家园林之后，花了很多金银珠宝，收买了那里的宫人与太监，让他们对此事保密。你母亲冒着危险，诞下了你，只是，为了你的安全，也为了你母亲与哥哥姐姐们的安全，你母亲诞下你之后，只能匆匆将你送出宫去。我托付表哥，让我表哥张大人收养了你！只是，我不好将你的身份说出来，只能谎称你是路边捡的，觉得可怜才抱回来了。也正因如此，你在张家的地位卑微，才会受到很多排挤与委屈。”
“如画知道了，如画不会记恨张大人，也不会责怪母亲，请阿姨放心。”张如画道。
淑太妃又道：“因为宫中有规矩，不许宫外的孩童入宫，所以，你小的时候，你的母亲与我都没办法将你接入宫中。后来，等你已经长大，阿姨我才能让你以宫女的身份，将你接进宫，让你留在我身边。”
张如画听了淑妃的讲述，她低垂着头，将头埋进淑太妃的怀里，静静地流泪。
淑太妃道：“如画，阿姨与你的母亲对不起你，如果你心里有委屈，就怪阿姨吧。”
张如画轻叹了口气，真心地说到：“过去，如画确实受了很多的苦，但是，如画的心里从来没有责怪过母亲，更不会责怪阿姨。过去的事，已经过去，如画现在已经长大了。”
淑太妃道：“是啊，时间过得真快，转眼间，如画已经长得这么大了，还是大姑娘了。”淑妃温柔地说着，慈爱地搂着张如画。许久，她意味深长地说到：“明天，就是一年一度的祭祀之日了。”
“嗯！”如画淡淡地应着，她并不知道，明日对于她来说，是人生的又一次转折。
淑太妃温柔地说到：“如画，阿姨有话要告诉你……”淑太妃说到着，停住了。
如画看出了淑太妃的异样，说到：“请阿姨说吧。”
淑太妃道：“如今，你已长大，为了你以后的幸福，阿姨决定让你出宫去。”
“不，阿姨，如画不出宫，如画要留在您的身边，陪着你。”张如画道。
“如画，听我说。你还很年轻，你的人生还很漫长，阿姨希望你能出宫去，不用留在阿姨的身边，你应该出去寻找自己的幸福，而不是在这寂寞的深宫里过着清苦的日子。你也看到了，阿姨守在这深宫里，熬了一辈子，天亮的时候盼着日落，天黑的时候盼着日出，活着已经没有任何意思，其实每日不过是盼着时间早点过去，盼着早点死去，盼着解脱这无穷尽的凄苦与苍凉。”淑太妃发自肺腑地说到，说完，她幽幽地长叹了口气。
“阿姨！”张如画深情地喊着，她抬眼看了看淑太妃，看到淑太妃眼中滚滚而落的热泪，犹如这清冷的月光，悲凉，孤寂……