这是一间富丽堂皇的大院子，与先前的那个古老破旧的小院子形成一个鲜明的对比。
石秀恩迈步走入，面对着如此的奢华，他反而更加从容了许多，院子当中的地板上都铺着艳丽的毛毯，踏上去，给人一种格外舒适的感觉。
转过了影壁墙，眼前顿时变得豁然开朗了起来！
十几个舞姬正在那里饶首弄姿，翩翩起舞，丝竹音，靡靡声，都给人一种步入温柔乡的感觉。
院子的上首摆着一溜茶几，最中间的那个后面，更是夸张的摆着一副躺椅，此时此刻，正有一个胖大的中年男人躺在上面，目视着前方，面带沉醉之色。
甚至于石秀恩的到来，根本就没有引起他的一丁点注意来。
石秀恩摆摆手阻止了下人的开口，蹑着脚步，饶过了条几，径自走到了中年男子的身后，俯下身子，轻轻的说道，"老爷，已经汇报过了！"
看起来这名中年男子就是石府的现任家主，石秀忠了，比起他的老子来，可是会享受的多了，当然了，这也许是他权力场失利，不得已才寄情于享乐之中，或者是还有更大的一个可能，这就是在向他的老子表明心迹呢！
我不去跟你争权夺利了，你也不要来打扰我的享乐，咱们俩各取所需！
此时此刻，听到了石秀恩的汇报，他头都未抬一下，看样子依旧是沉浸在了歌舞当中，好半响才问道，"老头子怎么说的！"
"老爷！大老爷让您亲自去一趟淮阴府，他还说这一次由您亲自定夺！"
"呵呵！老头子开恩啊！让我亲自定夺？！笑话！我能定夺什么！稍稍不合他的心意，他都不用发话，只需要一个眼神，就能把我给否了！"
石秀忠突然间歇斯底里起来，看样子他心口的积怨很深，并不像是他表面上这样，看淡了一切，只是寄情于享乐之中。
面对着石秀忠的失态，石秀恩似乎也是司空见惯了，劝说道，"老爷，说不定这也是大老爷放权的一个态度啊，试想一下，他老人家也过了古稀之年了，也不可能把权利带到棺材里头去吧。"
"可能嘛？！"
虽然石秀忠话语中满含着讽刺，但是，对他极为了解的石秀恩，却是从中听出了一丝渴盼的味道。
"试一下总归没有坏处吧！毕竟您是他的亲生儿子，是石府明面上的家主，为了未来考虑，他不应该把您打压的饿太厉害才对！"
这句话点到了点子上了！
石秀忠心说，也对啊，老头子半截身子都埋进土里了，没几个年头好活了，他总不能把持着权柄不放，那样，等他百年之后，被打压的没能建立起自己威望的自己，可没有办法掌握好石府这艘大船，为了石府数百年的传承考虑，老头子也应该适时的放放手了，怎么的也得容许自己在允许的范围内表现一下自己，从而逐步的拓展声望，组建日后管理的班底才对。
"也罢！那我就辛苦一趟！秀恩，你去准备一下，咱们不耽搁了，明天一早就出发！"
"是！老爷！"
石秀恩一身的富贵可都是寄托在了石秀忠的身上呢，再也没有哪一个人能够比他还想看着石秀忠崛起了，办起事情那叫一个干脆利索，很顺利的就是做好了出发地准备。
执掌总商这么多年了，虽说是积累起了难以估量的财富，但是，得罪的人，同样的那也是海了去了，身为一家的家主，出行那能够随随便便呢，万一出了个被人刺杀的笑话，那可真的就丢尽了百年世家的面子了！
好在他们石府也是暗地里控制了足以匹配这份财富的武装力量，明里暗里的，护卫那叫一个不老少，等闲的刺客恐怕不及近身，便是GAMEOVER了!
可即使是如此，家主出行，那也是绝等的大事，容不得有一丝一毫的马虎，甚至可以这么说吧，出行前的准备，十之八九的都是耗费在这上面了。
好在石秀恩那也是轻车熟路了，再加上他精明能干，一切倒也是准备的井井有条。
天不亮，一众人便是启程离开了扬州，赶赴淮安府，身后，石荣吉也是破天荒的离开了隐居的小院，赶过来相送。
他过了古稀之年，自觉身体那也是一日不如一日了，也确实是如同石秀忠所考虑的那样，他开始考虑放权了！
不管怎么说，那都是自己的儿子，而且事关家族传承，他无论如何都得培养出一个合格的掌舵者来，故此这一回他力排众议，坚决的将自己的儿子推上了大舞台。
他并不担心就此会给家族惹下多么大的祸端，毕竟他也并没有完全的放手不是！有着他在背后查缺补漏，一定可以最大化的锻炼自己的儿子。
……….
淮安府衙后院，傅知府忙完了公务，好不容易偷的一点闲暇时间，遁入书房，寻找了一些自己喜欢的书卷，泡了一壶茶，悠哉悠哉的在那里读了起来。
突然，他就是听到了一阵杂乱的脚步声从远处传了过来，声音越来越近，越来越大！为此，他不禁有些不高兴起来。
什么人啊！没看到自己好不容易才放松一小会儿吗！真是没有眼力劲！
他不禁愤愤然的合上了书卷，起身走到了门口，轻推开虚掩的房门，探头往外看去。
但见青石铺就的小道上，正有一中年男子小跑着过来，此人不是旁人，正是他的管家，傅施瑞。
眉角尖的不耐烦顿时散去，傅知府他知道，如果没有重要的事情，自幼便是随侍在自己左右的这个老仆人，是绝对不会这么没有眼力劲的过来打扰自己的。
不过呢，既然是他已经走出来了，索性往前又是踱了几步，来到了院子里面，向着已经非常接近的傅施瑞问道，“施瑞，何事如此惊慌！”
“老爷，老爷......”
看来确实是有着重要的事情，你看把这傅施瑞给累的，面红脖子粗的，急切之间话都说不利索了。
稍稍的站定，匀了一口气息，这才继续说道，“老爷，刚刚接到门子汇报，扬州的石大官人来访！”
说罢，他伸手就是递过来了一封拜帖，拜帖的下面还附着一张礼单，看上面写的是密密麻麻的，看来这礼不轻啊！
只不过傅知府并没有关心这个，他下意识的就是喃喃的念叨起来，“扬州的石大官人？”
随手接过来拜帖，眼睛扫过上面的那烫金大字，登时就是一怔，随即大呼了一口气，惊叫出声，“是他！竟然是他！他怎么会到这里来呢！？”
但见上边写着五个大字，扬州石秀忠！
虽然不是扬州任上的，但此地，却也是扬州的辐射范围之内，许多关键性的人物，他也早已经是熟记于心，不敢或忘！
这石秀忠正是其中印象最为深刻的一个！
当然了，之所以说是这石秀忠是他印象最为深刻的一个，这可绝对不是说因为石秀忠就有多么多么的厉害，实在是他们家里这争权夺势的一套，在上流社会当中，早已经是耳熟能详了，几乎是无所不知，无所不晓，而石秀忠后来失利之后沉浸于声色犬马当中，那也是人尽皆知的。
所以说，傅知府才会对这个浪荡子家主的到来感到吃惊不已。
但不管怎么说，人家毕竟也是扬州石府明面上的家主，慢待不得。
有道是士农工商，按理说作为社会最顶层的士人，他应该蔑视最底层的商人才对的。
但是，你也要看看，这是什么商人！
傅知府心里边清楚得很，别看自己是知府之尊，朝廷堂堂的四品大员，但双方若是真个较起劲来，胜负分明，但胜得却绝对不会是自己！
纵然自己豁出这一身皮来，能不能伤害到对方的皮毛，还真的难以说清，类似于这种扎根发展了数百年的大家族，底蕴深厚的很。
“快请！安排下去，设宴！”
说罢，傅知府下意识的就准备往大门处行走，可是，这脚刚刚踏出了半步，一顿混，看到了自己的衣着打扮，有些不合时宜，转念一想，不管私底下这石府有多少的底蕴，但明面上他始终不过只是一个盐商而已，自己堂堂进士出身的士人，亲自出迎？！那还不沦为士人当中的笑柄啊！
念及此，他索性就是返回到了房间，更衣打扮，反正他认为，自己虽然惹不起，但是也没有必要上赶着去巴结，大礼数上过得去就可以了。
“知府大人，不才冒昧来访，还请多多见谅！”
毕竟也是一家之主，哪怕只是明面上的，但是这个礼数上，自幼便是经过调教，还是不会缺的，见到了傅知府的第一面，石秀忠便是主动地行了一个礼节，告起罪来。
都说是伸手不打笑脸人，更何况人家把姿态摆得这么低，已经是给足了自己面子了，傅知府也不愿意被人家笑话自己失了礼数，当即也是笑着说道，“那里，那里，石家主乃是贵客，近日来访，实属寒舍蓬荜生辉啊，公务在身，未能亲自出迎，还请见谅！”
双方一番寒暄之后，分宾主落座，酒席间推杯换盏，煞是喜悦。
酒足饭饱之后，傅知府将石秀忠引到了书房，命人斟好了茶水，这才问道，“不知石家主这一次前来有何贵干？！”
傅知府很明白，他跟这石家从未打过交道，奥，如此说倒也不是完全的正确，确切的来讲，或多或少的也打过一些交道，毕竟他是这淮安府的父母官，这里也是一个产盐区，故此，明里暗里的，也会受到一些盐商的孝敬，自然，身为一方总商的石府，自然也不回落了俗套。
但是不管怎么说，明面上，他们还是从来没有打过交道的，毕竟傅知府堂堂知府之尊，绝不可能就这么脏了手的，总得寻找几个白手套之类的吧，真个有事，那拖出去就是一个最好的替罪羊了！
既然从未打过交道，那这石秀忠突然来访，肯定是有什么事情才对，甚至可以说不是小事！要不然也轮不到他亲自出马！
好不容易才得到了这么一个机会，石秀忠岂能不好好的表现一番，他也不拖泥带水了，直接就是说道，“这些日子，市面上出现了一批上好的精盐，而且数量还不小，身为朝廷委派的总商，我们可不能不闻不问吧。几番调查下来，都指向了一个结果，那就是这批精盐来自淮安府！这件事情惊动了家父，故此，才委派我亲自前来，大探个究竟！”
石秀忠也深知自己家里的丑闻早已经是弄得人尽皆知，唯恐自己的分量不足以引起对方的重视，故此，才刻意的抬出了他的父亲来，哪怕是心里再怎么的不甘愿！
果然是如此！
其实呢，早在接到拜帖的第一时间，傅知府隐隐约约之间，对于对方的来意就是有了一个大致的判断，只不过他也是城府颇深，深得谈判的精髓，怎么可能自己先行的泄了底呢。
此时此刻，听到了石秀忠的明确回答，心里面不由得就是深深的叹了一口气。
早就知道会有这么一天啊！只是想不到，这一天会来的这么快，这么突然！
说起这个精盐来，身为淮安府的父母官，又不是那种贪财好色，昏庸无能之辈，只知道刮地皮混日子的地方官员，他岂能不知呢！
只不过李金羽深得利益均沾的精髓，在决定涉足这一个暴利行业的时候，就是知道不能自己一个人独占，总得拉拢起一批既得利益者来，陪着自己一起抗才行。
吃独食，无论是在什么时候，都是惹人烦的！
他第一时间就是将目光瞄向了府县两级的主官，孟县令早就是自己人了，好说，可是这个更上一层的淮安府呢，可是万万避让不过去的。
自然而然的，这个最高的主官，知府大人，就是一个最好的代言人！