五日后卯时三刻，晨雾未散。
苏婉柔正对着案头的《大雍仓储志》勾划批注，忽听得廊下传来细碎的脚步声。
春桃掀帘进来时，鬓角沾着露水，手里攥着半卷明黄缎子："宫正，乾清宫的李公公来了，说是陛下有诏。"
话音未落，外头已响起尖细的宣旨声："苏婉柔接旨"
她放下朱笔，指尖在书页边缘轻轻一按，压平了方才批注时洇开的墨迹。
起身时月白宫装垂落如瀑，行至殿中跪下，听李公公拖长调子念：
"北方旱情日亟，着女官参议团三日内拟定赈灾策，朕要亲阅。"
宣罢，李公公弯腰递过诏书，眼尾却悄悄往她案上扫了一眼。
苏婉柔接过时触到他指尖的凉，像是浸过晨露的竹枝。
她垂眸看那明黄绢帛上的字迹，皇帝的瘦金体锋芒毕露，"赈灾"二字下还重重勾了两笔。
"谢陛下隆恩。"她声音平稳，抬头时正撞进李公公探究的目光里。
那老太监被她看得分明，慌忙低下头去，袖中露出半截褪色的红丝线是陈公公房里小徒弟的定情物。
待李公公的脚步声消失在转角，春桃关上门，压低声音道："宫正。
前日奴婢去司药房取参汤，听见张尚宫说户部这月粮册锁得比往年都紧......"
"陛下要考校我们，"苏婉柔指尖摩挲着诏书上的龙纹，"考校女官团是虚，考校我苏婉柔是实。
"她走到窗前，看晨雾里御花园的海棠被风吹得落了几点红。
"封锁粮仓数据，派假扮的灾民传谣言......好个一石二鸟。"
春桃倒抽一口冷气："那咱们......"
"去请贤妃和德妃来，"苏婉柔转身时，袖中银鱼佩轻响，"就说议事厅的茶凉了半日，该有人来暖暖。"
未时二刻，议事厅的鎏金香炉飘着沉水香。
林婉宁着月白襦裙进来时，裙角沾着御膳房的油星子她刚从司膳局查完今日分例。
萧明月跟在后面，珠钗乱颤，手里还攥着半块芝麻糖："可算把尚食局那老虔婆说动了，明儿能多拨两石糙米给洒扫局。"
"两位姐姐坐，"苏婉柔亲手给她们斟茶，"陛下要赈灾策，可户部的粮册咱们拿不到。
"她指尖叩了叩案上的空折子，"你们说，该怎么办？"
林婉宁垂眸搅着茶盏："前日去慈宁宫送平安脉，听见太后身边的崔姑姑说，北地灾民已经涌到潼关外了......"
"要粮得调兵护粮道！"萧明月拍案而起，金护甲磕在案上发出脆响。
那些刁民劫粮车的事我在老家见多了，没兵押着，米还没出城门就得被抢光！"
她话音未落，窗外传来"啪嗒"一声。
苏婉柔抬眼，正看见廊下那株老梅树的枝桠颤了颤有人躲在树后。
"德妃姐姐说的是，"她笑着给萧明月续茶，"只是兵符在兵部，咱们女官不好直接开口......"
"那便用我萧家的私兵！"萧明月拍着胸脯，"我爹在江南养了三千护商队，调两千来押粮车总使得！"
林婉宁惊得茶盏差点落地："德妃姐姐，私兵入畿是犯忌讳的......"
"忌讳？"萧明月眼眶泛红，"总比忌讳百姓饿死强！"她抓起案上的茶盏一饮而尽，"我这就去拟折子，跟陛下说......"
"且慢。"苏婉柔按住她的手，"先让春桃去御花园折两枝新开的芍药，德妃姐姐戴着去见陛下，好看些。"
萧明月走后，林婉宁捏着帕子低声道："宫正，您这是......"
"钓饵要香，鱼才肯咬钩，"苏婉柔望着窗外晃动的梅枝。
"方才那躲在树后的小太监，是陈公公房里的。"她翻开案头的《军防要略》，在"私兵入畿"四字上画了个圈，"陛下要查我是否越权，我便让他看见最想看见的德妃急昏了头，要动用私兵。"
林婉宁忽然明白过来，指尖微微发抖："您是要借德妃的嘴。
把户部封锁粮册、兵部不肯派兵的事捅到陛下跟前去......"
"聪明。"苏婉柔将《军防要略》推到她面前，"去把各州县的灾情图册理出来，要标清楚哪处粮道最险。
哪处灾民最多，"她顿了顿，"用朱砂标，红得刺眼些。"
酉时三刻，乾清宫的蟠龙柱下，萧明月的哭声穿透了雕花窗。
"陛下明鉴！"她跪在金砖上，怀里抱着一摞染了茶渍的图册，"不是臣妾要妄动私兵。
是户部贺大人说粮册要'按例呈御览'，兵部周尚书说'调兵需等旨意'，可北地的百姓等不起啊！
"她掀开最上面的图册，露出里面用朱砂标得密密麻麻的地图，"您看这潼关，前日又有三百灾民冻死在城门下......"
皇帝捏着茶盏的手顿住了。
他望着那些刺目的红点，忽然想起今早李公公回禀的话："苏婉柔召了贤妃德妃议事，德妃喊着要调私兵。"
"起来，"他声音放软了些，"你且把图册留下。"
"陛下！"萧明月抓住他的龙袍下摆，"若再没有粮，下个月怕是要出乱子......"
"朕知道了。"皇帝抽回手，目光落在案头那封未拆的密信上是陈公公今早递来的，说苏婉柔"煽动德妃妄议兵事"。
他指尖敲了敲信匣，"你先回去，明日朕自有安排。"
待萧明月哭着退下，皇帝拆开密信，却见里面只夹着半张纸条："德妃急，因粮道断；粮道断。
因户部瞒；户部瞒，因圣心疑。"字迹是苏婉柔的小楷，清瘦如竹。
他突然笑了，笑声在空旷的殿里撞出回音。
子时，钟粹宫的烛火还亮着。
苏婉柔对着烛火看赵五郎呈上来的供词，纸页边缘被烤得微卷。
那小太监跪在地上，膝盖压着浸透了水的青砖，哭得上气不接下气："奴才真不是故意的！
陈公公说只要听见'私兵'二字就报信，奴才......"
"行了，"苏婉柔将供词折成方胜，"赵五郎，把他送回陈公公房里。"
"宫正？"赵五郎一愣。
"送回去。"她指尖抚过供词上的墨迹，"连人带供词，原封不动。"
赵五郎领命退下时，殿外传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛"
第二日辰时，陈公公被贬的消息像长了翅膀。
苏婉柔站在廊下，看那老太监被两个粗使太监架着往宫门外走，脸上五道指痕还渗着血。
他经过她身边时突然抬头，眼里全是怨毒："苏宫正，你机关算尽，终有一日......"
"陈公公，"苏婉柔打断他，"皇陵的银杏该黄了，您去守着，倒比在宫里看人心凉快。"
陈公公被堵得说不出话，被架着踉跄着出了宫门。
风穿回廊，卷起一片银杏叶落在苏婉柔脚边。
她弯腰拾起，叶面上还沾着晨露，凉丝丝的。
袖中传来硬物硌着皮肤的触感是皇帝昨日批下的赈灾策，用翡翠印泥盖了"准"字。
"宫正。"春桃捧着茶盏过来，"赵统领说陇西的信鸽今早到了，在鸽房候着。"
苏婉柔指尖一紧，银杏叶在掌心里碎成金粉。
她望着宫墙尽头的天空，那里有一只灰鸽正振翅高飞，掠过琉璃瓦时投下一片阴影。
"去把鸽房的信取来。"她声音轻得像风，"但先别急着拆。"
春桃应声退下，廊下只剩苏婉柔的影子，被阳光拉得老长。
她望着那只灰鸽消失在云端，嘴角勾起极淡的笑："七日后......"
殿内传来更漏的滴答声，像是命运在叩门。