五日后的晨雾还未散尽，景阳宫的朝钟已撞破天际。
苏婉柔立在廊下，听着那清越的钟声在宫墙间荡开，指尖轻轻抚过腰间半枚虎符。
李崇山旧部的信物贴着肌肤发烫，像在提醒她今日这出戏，该唱到紧要处了。
太和殿内，檀香混着朝臣衣袍的皂角味漫上来。
皇帝端坐在龙椅上，目光扫过殿下乌压压的朝臣，最后落在丹陛之下苏婉柔的身影上。
她垂着头，鸦青鬓角只簪了支素银簪，倒比那些珠围翠绕的妃嫔更显醒目。
"宣诏，"皇帝声音不大，却像重锤敲在金殿穹顶。
司礼监掌印太监抖开明黄诏书，尖细的嗓音刺破寂静："时逢多难，当不拘一格。
着令贤妃林氏、德妃萧氏、宫正司苏氏为首批参议女官，协理北方赈灾事宜......"
殿内瞬间炸开嗡嗡声。
老臣们的朝珠撞在腰间，年轻官员的靴底碾过青砖，连廊下站班的宦官都悄悄伸长了脖子。
苏婉柔抬眼，正见吕尚书踉跄两步，手里的象牙朝笏"当啷"掉在地上。
前日他在御书房撞翻的铜炉余烬未冷，此刻龙涎香的甜腻还残留在空气里。
"陛下不可！"吕尚书突然跪下来，额头重重磕在金砖上，"女子干政乃前朝大忌。
这条例若行，恐乱祖宗家法！"他须发皆颤，脖颈青筋暴起如蚯蚓，"臣吕家世代清贵，愿以死谏......"
"你若再言，便去礼部查自己家的账，"皇帝的声音像浸了冰水的刀。
吕尚书的话卡在喉咙里，脸瞬间白得像新刷的宫墙。
苏婉柔看见他喉结动了动，分明想说什么，可目光扫过丹陛旁那本被撕成两半的奏章残页时，突然剧烈咳嗽起来。
血沫溅在青灰色官袍上，像开败的红梅。
退朝时，殿外的日头刚爬上东角楼。
苏婉柔故意落在最后，看吕尚书被两个小宦官架着往外拖。
他的官靴擦过汉白玉栏杆，在光滑的石面上划出刺啦刺啦的声响。
像极了前日赵五郎在通汇钱庄账册上添改记录时，笔尖刮过纸页的动静。
"苏宫正留步。"
皇帝的声音从御书房传来。
苏婉柔整了整裙裾，进去时正见皇帝倚在软榻上，手里翻着她前日呈的《女官试政条例》。
烛火映得他眼角细纹更深，倒不似朝堂上那般威严。
"臣妾有一事相求你"她跪在青砖上，抬头时目光清亮，"女官之位，臣妾愿辞。"
皇帝的手顿住了。
"臣妾本是宫婢出身，骤然位列参议，恐遭朝议非议。
"她指尖轻轻叩了叩案上的条例，"不如让林贤妃、萧德妃在前，臣妾幕后辅佐。
如此既全体制之公，又能让两位娘娘放开手脚做事。"
殿内静得能听见漏壶滴水的声音。
皇帝盯着她的眼睛看了许久，忽然笑了："你比许多大臣，更懂分寸。"
他将条例推过去，朱批的"准"字墨迹未干，"就依你说的办。"
暮色漫进宫墙时，景阳宫的宫宴开了。
萧明月穿着石榴红宫装，发间金步摇随着脚步乱颤。
端着酒盏直往林婉宁跟前凑："妹妹这杯，敬你替天下女子挣来的一线天光！
"她杯沿重重磕在林婉宁的酒盏上，琥珀色的酒液溅出来，落在林婉宁月白裙裾上，倒像开了朵小花儿。
林婉宁眼眶泛红，仰头饮尽杯中酒。
苏婉柔坐在角落的案几后，看着殿内妃嫔们的眼睛。
有的发亮，有的疑惑，有的藏着算计突然注意到廊下立着个穿青衫的小太监。
他手里捧着个素色木匣，正低头往本子上记什么，笔尖在纸页上划动的声音，比殿内丝竹声还清晰。
"那是张公公身边的小顺子。"萧明月不知何时坐过来，指尖戳了戳她的胳膊。
"这三日你去御花园看海棠，去尚食局查膳食，他都跟在五步外，她咬了咬银牙，"皇帝这是......"
"是该防着的，"苏婉柔端起茶盏，茶烟模糊了她的眉眼，"他能容女官，却容不得有人把女官变成私兵。"
二更天的风卷着寒意灌进翊坤宫。
苏婉柔刚卸了簪环，赵五郎就掀帘进来，玄色披风上还沾着夜露。
他从怀里掏出个油皮纸包，摊开时露出半枚青铜面具。
面具眼尾处刻着朵极小的莲花，与通汇钱庄账册上的暗记如出一辙。
"那伪节度使熬不住了。"赵五郎声音发紧，"他招了，幕后主使叫'面具人'。
计划分三步：先乱朝堂，再断边饷，最后逼陛下禅位。
第一步，就是借吕尚书的嘴，掀'女子干政'大狱。"
苏婉柔捏着面具，指腹摩挲过莲花纹路。
窗外的月光漏进来，在她脸上投下明暗交错的影子："他们想用旧规矩杀人，我们便用新制度破局。
"她转身从妆匣最底层取出封信，火漆印上"德"字还带着余温。
"把这个送到陇西旧部，就说'戏台已搭好，该请真角登场了'。"
赵五郎接过信，突然顿住："宫正，那小顺子......"
"他记他的，"苏婉柔走到窗边，望着天上忽明忽暗的星子。
等陇西的消息传来，皇帝自然会知道，谁才是能帮他守住江山的人。"
烛火"噼啪"一声，灯芯爆出个灯花。
苏婉柔刚要去挑，一阵风突然从窗缝钻进来，"呼"地吹灭了烛火。
黑暗中，她望着窗外渐起的风，眼睛亮得像淬了火的刀刃。
三日后的五更天，守城门的士兵刚换完班，就见一匹快马从西北方向疾驰而来。
马背上的骑士浑身浴血，怀里紧抱着个火漆印的木匣。
他撞开城门时，晨雾里飘来若有若无的喊杀声那声音，正顺着陇西古道，往京城方向，滚滚而来。