沐清芷身子顿时一僵，她已经听出来这是秦随的声音。
可他们怎么会被秦随发现？
但眼下的情形已经容不得她思考原因了，因为他们已经被秦随的人团团围住。
而秦随正大步走到了他们面前。
苏卓华下意识地就挡在了她身前，与秦随争锋相对。
“苏公子，你妄图带侯府女眷出走，意欲何为？”
面对他的质问，苏卓华格外冷静，“世子说笑了，我不过与沐小姐约好同去十香斋，何来带侯府女眷出走一说？”
“是吗？”
秦随抬手就下令，“来人！这个歹人意图破坏府上女眷的名声，把他给我绑起来杖责！”
收到命令的侍卫齐齐围上，不由分说地把苏卓华架走了。
可怜他一个读书人，根本比不过这些侍卫的气力，只能被他们绑起来。
沐清芷看得焦急，冲上前去想帮他，可才迈开脚步，就被秦随拦下。
秦随挡在她的身前，就好像一堵肉墙，让她动不了半分。
现在她满脑子都想着不能牵连苏卓华，没有多想就当场拽住了他的衣袖，苦苦求情。
“世子，是我让苏公子领我去十香斋的，这些都不关他的事啊！他根本没有想过要破坏我的名声，都是我……”
秦随根本不听她所说，只下令，“把苏公子拖去内院杖责二十！”
“求世子开恩！”
沐清芷当即跪倒在他的脚边，死死拽住他的裤脚，拼命地解释，“这些都是因我而起，与苏公子无关，世子若是要罚，罚我就是，求世子放了苏公子吧……”
“他一个外男，本就不能轻易与府上女眷有交集，今日我罚他，合情合理。”
“可这些都是因为我，如果不是我执意要出府，苏公子他根本不会……”
沐清芷还在苦苦解释着，可苏卓华已经被侍卫架着站到了院中。
秦随将杖刑的地方专门选在了西苑，秋草和一干侍卫都被押着亲眼见证这场杖责。
她本就欠苏桌华恩情，如今若是真的让他在侯府受罚，他日后如何自处！
沐清芷急得眼泪都要下来，跪在秦随脚边，卑微地扯着他的衣角，声音颤抖着不住地哀求。
秦随冷冷睨了她一眼，心中怒火更甚。
旁边众人屏息。
秋草站在人堆中，眼见她家姑娘多番哀求无果，心急如焚。
她念起苏公子多次对她们的帮助，一狠心，趁着众人不备，径直逃走，直奔老夫人院中而去。
秦随是铁了心要打苏卓华，还特意逼着沐清芷亲眼见证他受刑。
小小的西苑，一时气氛沉寂，任沐清芷如何解释都没有半点效果。
秦随看着身边脚下的沐清芷，眸光一抹嫉意闪过。
他冷冷开口：“动手。”
眼看着竹棍就要落下，沐清芷急得挣脱他的束缚就要冲出去。
“住手！”
赶在竹棍落下前一瞬，老夫人威严的声线从门外传来。
“世子，你这是要做什么？”
见得是老夫人，沐清芷仿佛瞧见了救星一般，赶紧跪在老夫人身前，哭着解释了起来。
“老夫人，苏公子是受我所托，我与苏公子之间清清白白，绝无半点私情，他从未破坏过我的名声啊……”
老夫人晦暗不明地盯着她看了几秒，又抬眼对上秦随，“世子，还不将苏公子放了？”
秦随沉默着，没有下令。
“怎么？难道我这个祖母的话世子也不愿听？”
“祖母，我不是……”
老夫人不容拒绝地打断了他的话，“那你就将人放了！”
又沉寂了好一会，秦随终于下令，“给苏公子松绑。”
老夫人冷冷看了他一眼，吩咐身后的嬷嬷，“你亲自将苏公子送出府去。”
将苏卓华送走后，老夫人命令道：“你们随我去前厅。”
一到前厅，老夫人的怒气就怎么也藏不住，劈头盖脸地斥责起了秦随。
“世子，你怎能如此不懂事理？岂能因为这样的小事就伤了苏公子？”
“苏公子可是当朝状元，颇得陛下赏识，是我们侯府需要结交的对象，今日你若是将他彻底得罪，往后你要我侯府如何在朝堂上立足？”
秦随冷着脸，认下了老夫人的斥责，“是孙儿的错。”
“你当然有错！你行事前就不能问清缘由吗？”
说着，老夫人又将视线转向沐清芷，沉声问道：“清芷，今日之事，到底是何缘由？”
“老夫人明鉴！”
沐清芷立刻地一下就跪下请罪，脸上还带着未擦的泪珠，声音哽咽。
“前几日，清芷想学做些月饼，当做中秋贺礼送给大家，所以求苏公子帮忙联系十香斋的师傅。今日清芷出府，也是为了去十香斋学做月饼？”
“就只是如此吗？”
“只是如此。”沐清芷回得肯定。
“罢了，原来是一桩误会。”老夫人给事情定下了结论，“往后你再想出府去十香斋走正门便是，不用再去偏门了。”
老夫人这是不打算再追究的意思了。
沐清芷连连道谢，“清芷多谢老夫人恩准。”