“自上年开始，我便觉得家里有些不大对劲，大半夜的总是有动静。”闫掌柜的身子下意识地前倾，这是他内心紧张的表现：“一天晚上，我跟几个朋友谈生意谈到很晚，回家之后倒头就睡。许是睡前醉酒的缘故，半夜嗓子发干，发苦，直接给咳醒了。”
闫掌柜垂着眼睛，手也慢慢交握起来：“我呢，应酬多，经常喝醉酒。夫人心疼我，就在床头柜上放了水壶。那天夜里与往常一样，我先是用手拧开了灯，紧跟着咕咚咕咚连喝了好几大口水。就在我准备把水杯放下的时候，我听见了咚咚咚的声音。”
“敲门声？”
“不，不是敲门声，是小孩子在门外跑步的声音。”
“你家里有小孩儿吗？”
“有。”闫掌柜点头：“有个儿子，今年五岁了。”
“是你的儿子在跑步？”
“不，不是，那天晚上孩子不在。”闫掌柜道：“白天他外婆过生日，因为许久没有见到他，就把他给留下了。”
“你夫人呢？”
“我夫人她陪着孩子一起留下了。”闫掌柜道：“但下午的时候她回来过一趟，特意跟家里的厨娘交代，让她给我备一碗醒酒汤。那天晚上，我喝得太醉，夫人又不在身边，厨娘没敢把汤端给我。”
“你平日里很凶吗？”
“凶？”闫掌柜想了下，随即反应过来：“不是我凶，是我夫人，她不喜欢旁的女人接近我，哪怕是家里的厨娘都不行。”
闫掌柜说着，无奈地摇了摇头，但看的出来，闫夫人之所这样，都是他给惯出来的。
“我那夫人什么都好，就爱拈酸吃醋，这吃起醋来就跟个小孩子似的。”闫掌柜叹了口气：“刚开始，我觉得挺好，觉得这是她在乎我的表现。这两年，年纪大了，越来越觉得压抑的慌。不瞒沈掌柜，我现在，都不爱回家了。”
“家还是要回的。”
“是，我也就嘴上唠叨唠叨。”闫掌柜笑，客气的那种：“刚说到哪儿了？脚步声，小孩子咚咚咚的脚步声。那脚步声特别响，且来来去去，不停地跑。我那会儿酒还没全醒，脾气一下子上来了，拉开房门冲着外面直接吼了句：那个小兔崽子，还让不让爷睡觉了。”
“而后呢？”
“走廊里的灯灭了，整个房子里静悄悄的，连一丝声音都听不到。我也傻在那儿了，因为刚刚想起来，孩子跟着夫人去了娘家，整个宅子里再没有别的孩子了。”
“兴许是下人的孩子。”
“哪有什么下人的孩子。”闫掌柜叹了口气：“早前，我那宅子里也是有几个年轻下人的，这两年世道不清楚，生意也难做，就我那小本买卖，早就支撑不了家里的开支了。除了做饭的厨娘和跟了我很多年的管家外，别的下人都被我给遣散了。”
闫掌柜郁闷道：“厨娘跟我年纪差不多，是打乡下来的，成亲早，孩子都十几岁了。管家没有成亲，别说孩子，就连妻子都没有。”
“闫掌柜请继续。”
“别看我这么大人，清醒过来后还有些害怕。”闫掌柜不好意思道：“我见那灯灭了，就赶紧回了房间，还把房门给关的是严严实实的。刚进被窝，就听见一个小孩子的声音。”
“哭声还是笑声？”
“都不是。”闫掌柜犹豫了一下：“是说话的声音，奶声奶气的，就是听着让人浑身发冷。”
“他说什么？”
“他问我，如果他是小兔崽子，那我是谁？”
“你怎么回答的？”
“我说我是爷，结果，吧唧一声，我这右脸上就挨了一巴掌。”
“谁打的？”
“不知道啊。”闫掌柜道：“外头的灯灭了，这屋子里的灯也灭了，加上房门跟窗户都关的严严实实的，啥都看不见。”
见沈清蹙眉，闫掌柜赶紧道：“就算开着灯也不一定能看见。”
这样的情况发生过几次？”
“几次？要是几次，我就不来麻烦沈掌柜了。”闫掌柜搓着脸：“不是几次，是几十次，上百次。”
“上百次？”
“真的，我一点儿都没作假，就算没有一百也就九十九。”闫掌柜垮着脸：“刚开始只是晚上，只是醒着的时候，后来就连我睡着，都能听见那个声音在问我。可不管我回答什么，他都要打我。小巴掌，就跟掌柜桌上放着的那个小砚台差不多大，一下又一下的打在我脸上。”
“你想让我帮你把那个小孩儿送走？”沈清盯着闫老板脸上的巴掌印儿。
“是想请掌柜的帮个忙。”闫老板递上一个小木盒子，打开，里头满满当当都是银元：“这些就当是定钱，只要沈掌柜能帮我请走那个东西，我必封上重谢。”
“看看吧。”沈清埋头，将刚刚没有画完的那一笔补上。
“太感谢了，我就知道沈掌柜你一定愿意帮我这个忙。”闫掌柜激动地搓着手：“那……我们现在就去？”
“这么着急？”
“能不着急吗？沈掌柜看看我这脸色，我估摸着再多折腾两天，我这小命都没了。”
“那闫掌柜先走，我把这铺子里的东西收拾一下就去。”
“沈掌柜要收拾下，我帮着一起吧。不是我信不过掌柜，是我这心里头实在着急，一刻也等不了啊。”
“再着急也得等着。”饶世初抱着一包地瓜走了进来：“我们家清清又不是铁打的，还能不眠不休地给你赶货啊。”
说罢，把手里的地瓜放在了桌上。
“好不容易才买到的，你赶紧尝尝。”
“你来就是为了给我送地瓜？”沈清打开纸包看了下：“这一大清早的，你从哪里买的？”
“什么买的，我自己烤的。”饶世初搓着手：“赶紧尝尝，看我烤熟了没有。”
“你自己没尝？”
“没有！”饶世初一脸讨好地看着沈清：“我这不是想让你尝第一口嘛。”
“行，我尝尝，正好没来得及吃早饭。”沈清扒开一个地瓜，咬了一口后递到了饶世初跟前：“没熟！”
“那我再带回去烤烤？”
“不用了，回头切成地瓜片儿做粥。”沈清将地瓜重新放回袋子里：“谢谢你啊世初。”
“清清你是不是特失望，失望我堂堂的饶帮少主，竟连个地瓜都烤不熟。”
“你也说了，你是堂堂的饶帮少主，这少主嘛，自有少主擅长的东西。若你把地瓜烤的比大叔还好，那卖烤地瓜的大叔吃什么。”沈清拍拍他的肩：“少帮主，你也要给人家留口饭吃啊。”
“我就喜欢听我们家清清说话。”饶世初一脸得意：“那我回头去大叔那儿给你买烤地瓜。”
“你跟我一起把地瓜粥喝了就行。”沈清看了眼地上的地瓜：“饶刚呢？没跟你一起？”