高烧退了，眼睛瞎了，她彻底变成了那个家里迫不及待想要丢出去的累赘。
为了给女儿寻一条生路，姜妮的外婆提出将女儿发卖，外公见有利可图便同意了。一个瞎眼的小姑娘，卖给谁，谁能要。就在姜妮的母亲无处可去时，城里万花楼的妈妈发现了她，觉得这姑娘虽说眼睛瞎了，五官生的还算标志，就出了点儿小钱将她买下。
姜妮的母亲知道自己去得是什么地方，也知道如果自己不能给妈妈创造价值，迟早会被当做累赘再次抛弃。她恳请妈妈教自己一些技艺，妈妈见她诚心，就为她请了师傅，教她读书，弹琴，品茶还有跳舞。
姜妮的母亲很是刻苦，将每一样都学得很好，十五岁那年，她正式挂牌出道，成了万花楼里的头牌。
貌美，眼盲，多才艺，按时候的姜妮母亲，俨然成了临江城里最神秘的存在，几乎所有的富家子弟，都想一睹她的芳容。
十六岁那年，妈妈攒足了噱头，将她的第一次卖了出去。
本已认命的姜妮妈妈遇到了一个很会演戏的浪荡子，将对方的虚情假意认作了真心。再后来，她怀了姜妮，无论妈妈怎么劝说，她都不愿意把孩子舍下。而她自以为的真心人，在得知她怀了身孕之后，一去不返，再未踏进过百花楼。
十月怀胎，一朝分娩，姜妮的母亲生下了姜妮。
然而姜妮却没有承袭她母亲的花容月貌，反而长得像她那个父亲，说不上丑，却也与好看这两个字扯不上任何关系。未免姜妮伤心，楼里的姐妹，包括妈妈都骗姜妮，说女儿像她。
姜妮的母亲跪求妈妈，请她帮女儿找一个好人家，哪怕穷一点也没有关系，只要女儿能安安稳稳地长大就好。她自觉一生太苦，不愿意女儿跟她一样。为了报答妈妈，她甘愿为百花楼奉献一生。
对于妈妈来说，将姜妮的女儿送走不算什么难事儿，且这丫头生的一般，留下来也是个赔钱的。倒不如顺水推舟，让姜妮的母亲，心甘情愿地留在百花楼为自己挣钱。
就这样，姜妮被送到了乡下的一户人家。
养父母对她很好，将她养得很是壮实，可到了爱美年纪的姜妮并不领情，反而抱怨父母将她生的难看，让同村的小朋友笑话她。后来，她从一个孩子口中知道了真相，知道自己不是养父母亲生的，于是离家出走，找到了百花楼，见到了自己的亲生母亲姜妮。
面对着咄咄逼人的亲生女儿，姜妮的母亲很是痛苦，她试图开导女儿，却被女儿揪着脸皮，问她要那花容月貌的容颜。最终，姜妮的母亲答应了，她带着姜妮找到沈清的义父沈望春，请他为自己和女儿换皮。
为了达成女儿的心愿，姜妮的母亲在纸扎铺外跪了七天七夜，直到沈望春答应。
可活人换皮是要付出代价的，被剥皮者不仅要付出生命，且永世不能入轮回，而被换皮者，所换皮肤只能用十年。十年之后，需要找新的人皮，否则将会全身溃烂，流脓而死。
就在姜妮惶惶不安之时，有人找到了她，说是可以帮她换一张更好的皮。那张皮，就是沈清的皮。
“沈掌柜就是沈掌柜，只是我很好奇，这些事情，你都是从哪里知道的？”女乞丐，也就是姜妮挣扎着站了起来：“你既知道，为何还会上当？你若不知，现在又是从何知晓？沈清，你身上究竟藏着什么样的秘密，会让那个人那么容不得你。”
“那个人，是沈夫人吧！”
“清儿——”沈寂走过来：“这件事，我会处理的。”
“没关系，我没有生气，我只是为她不值。”沈清绕过沈寂走到姜妮面前：“她说她可以帮你，你就相信了？”
“是，沈家的确有很财力，至少在临江城，沈夫人她想要就有什么，可你想要的，她给不了你。”
“我凭什么相信你！”姜妮嘶吼，整个人在剧烈的颤抖。
“就凭我是沈望春的女儿，我是临江城里唯一一个可以帮你换皮的人。”沈清字字诛心：“你若杀了我，谁帮你换皮？”
“我不杀你，你就会帮我吗？”姜妮眼睛泛红。
“不会！”沈清后退，转身：“我不是阿爹，不像他心肠那么软。取人换皮这种事情，即便对方愿意，我也不会去做。”
“凭什么？你凭什么不做！”
“那你又凭什么非让我做。”
沈清甩手，一个纸人落到姜妮身上。
纸人毫不费力地就把姜妮的皮扒了下来。
没有难以忍受的画面，出现在众人前的也不是一个外物，而是一个面容普通的女子。她捂住自己的脸，发出一声又一声的哀鸣。
季风不解，捂住耳朵走到她的跟前，大声问她：“这是你原来的样子嘛？你长得也不丑啊。”
“我长得不丑吗？”姜妮小声地询问，带着一丝神经质。
“不丑啊，挺清秀的一个姑娘。”季风道：“我告诉你，我是法医，我见过很多容貌美丽的，以及容貌丑陋的姑娘。那些貌美的不一定招人喜欢，而那些丑陋的也不一定就不招人喜欢。”
“你不喜欢漂亮姑娘吗？”
“我只喜欢我喜欢的姑娘。”
“说谎，你们男人都爱说谎。”
“那我问你，沈掌柜漂亮吧？作为男人，我是不是应该喜欢她？按照你的想法，不止我应该喜欢，我们家队长也喜欢，我们队里的好兄弟也喜欢。可事实上，就我们家队长喜欢她。”
“为什么？”
“因为长相不重要，性格才重要。我喜欢那种能跟我一起工作的姑娘，平时话很多，工作的时候能保持沉默的。沈姑娘倒是不介意我的工作，但她性子太冷清，受不了。”
“你究竟想说什么？”
“再漂亮的五官都会长皱纹，再纤细的腰肢都会变胖，外貌这个东西是最不靠谱的。如果一个人仅仅是因为你长得好看就跟你在一起，那等你变老，变丑时，他就会去找更年轻，更漂亮的姑娘。你要知道，在这个世上，最不缺的就是漂亮姑娘。只有内心丰富，足够强大的姑娘，才能够真正地打动一个人。”
“你想告诉我，我想要的东西是错的？”