敲开刘府的大门。
里面门房推开一道缝隙，见到是周元后立刻说道：“周将军，请稍等一下，小的这就去通报一下。”
说完门房关上门，快步跑到里面去了。
过了好一会，房门打开，门房引着他们向着正堂走去。
走入正堂，只见刘老爷子高坐在主位上。
“晚生周元，见过刘公！”
刘老爷子看起来很是高兴。
他让两边的下人离开。
随后才说道：“怎么样，是唐阳镇失守了。”
周元点了点头：“曹玉副使已经战败。”
“虽然传回来的消息上没有说明是否已死，但是……”
刘老爷子笑着说：“曹玉是个死心眼的人，多有迟钝，但是忠君爱国。”
“他此时应该已经战死在城中了。”
“现在后面的事就该轮到我们了。”
“老夫已经让人给你弄好了通关文书，这一路上靠着这文书，你能走出一半的路。”
“可剩下的一半就要等皇上的圣旨了。”
“千万别急，在老夫给你这文书的可用范围内，没有任何人会针对你。”
周元心中很是感谢，在马上离开之前。
他最后问出了心中的疑惑：“刘公，作为世家望族，您同样可以让您家族内的子弟，带领着征集来的团练兵救援京城。”
“但是您没有。”
“反而是在晚生身上下了重注，这……”
“你觉得这不合常理。”未等周元说完，刘老爷子打断说道：“没什么不合常理的地方。”
“南下驰援京城，面对的是二十万精锐凉大军，此去生死难料。”
“我一个已经闲散在家的老人，可没这么大的脸为了一个晚辈去求族人，求乡亲离开家乡到京城拼杀。”
“你不一样，老夫看得出来，你手下的人非常听你的话。”
“那些乡兵接受了铁与火的洗礼，一个个都是精锐老兵。”
“自信与战斗力，他们一个都不缺。”
“而他们又愿意跟着你，这才是最重要的。”
刘老爷子说着喝了一口杯中的茶水：“这也算是老夫的一次下注吧。”
“若你有一天真的出人头地了，能反过来拉我们刘家一把，不也是一桩美谈吗？”
周元鞠躬行礼：“感谢刘公解惑。”
“晚生今夜就要离开，在此之前，军中事务繁杂，就不多打扰刘公了。”
“刘公的恩德，晚上必铭记在心，绝不敢忘！”
刘老爷子挥了挥手：“去吧，祝你马到成功！”
周元离开了刘家，随后又去了一趟赵家。
赵家人过得都还不错，不过当得知周元要离开的消息，赵泰心中满是担忧。
曾几何时，与他不过是酒肉朋友的赵泰。
现在竟然也会为他担忧。
周元笑着说道：“赵兄，等我下次归来，可能就是将军了！”
“勿要为我担忧，此行乃是挣功名去了！”
赵泰闻言没有多说，脸上的笑容多少有些勉强。
两人分离，周元立刻回到军中。
事实上，他此时所率领的部队大多数都是各村的香槟。
小部分来自厢军。
可这些厢军也大多数都是就近招募的。
正是因此得益于周元在民间的善战之名。
大家也都愿意听从周元的命令。
尤其是两次俘虏良军主将，同时都是在最关键的时刻，击溃了地方大军。
周元的名声甚至比很多将军都要大得多，直逼封平将军！
他站在众人面前高声说道：“各位同袍，此行道路艰难，我要带你们南下办件大事！”
众人站得笔直，没有，因为听不明白而窃窃私语。
长久的训练以及宁安村香槟所起的带头作用，使得众人在纪律上极其严明。
“今天上午，我刚刚接到消息，曹玉副使战败身亡，唐阳镇失守！”
“好在曹玉副使将大部分的船一起烧毁。”
“这才能够拖延凉军的时间！”
“现在能够查明的是，凉国人急于求成，确有利用运河之意。”
“一旦良军南下，借用运河之便利，将会直抵京城！”
“此行千难万难，南下救主，将会历经千险，若有兄弟不想南下着就站在左边。”
“若想跟着我一同搏一个富贵出来，那就站在右边！”
周元话音刚落。
士兵们像是商量好的似的，竟然整齐地向右转身。
最后方阵走了两步来到右侧，竟无一人向左侧走去。
王龙代众人说出了心声：“周帅！”
“仗打到今天，大家心中都明白，我们北方年年都与凉军交战，年年都被打得溃不成军。”
“京城调来的那些老爷们，一个厉害的都没有！”
“好不容易来了一位风平将军，可现在……”
王龙深吸一口气，继续说道：“若是想不被挨打，只有我们自己人才能保住这边疆的安全！”
“外人来了，不过就是收受贿赂，大肆敛财！”
“若不是这次惠州城的防守，谁能想到厢军竟然还不如我们这些地方的乡兵！”
“周帅，我们都相信您，若您有一天能坐到曹玉副使的位置。”
“我们生活在边境的这些百姓们，才能有一处真正安全的容身之所。”
周元突然笑了起来，他本也是个自私的人。
一直想着挣大钱！
可没想到，不知从何时起，身上却突然寄托了这么多人的期望。
他端起旁边的碗，一口直接灌下。
酒的度数并不高，但顺着嗓子滑下去却也感觉火辣辣的温暖。
“望此行诸事顺利！”
“望周帅平步青云！”
士卒们将碗中的酒一而下。
气氛到了这里，周元猛然将碗摔在地上，士卒们立刻效仿。
众人心中猛然升起无限的豪迈。
临近下午。
用来运送粮食的大船此时装满了周元的手下。
湖面上战船林立。
身后并未跟随任何人。
除了关系较近的一些人之外，没有人知道周元已经离开了束城。
这一次出行，周元手下的所有人都跟了过来。
怀揣着保护皇上，平步青云的希望。
战船驶离了港口。
周元站在船头上向远处望去。
两边森林郁郁葱葱，湖水泛起微波。
正值阳光明媚，仿佛上天都在对他们此行予以祝福。