喧嚣的街道上车水马龙，穿着各色服饰的商人站在店铺门口招揽着客人，放眼望去全是自来熟的微笑和口沫飞溅的推销。此地位于威尼斯租界和官员住宅区的交界，南边更是本城第一大景点:圣索菲亚大教堂，无论在本地居民还是异乡游人眼里，都是这座城市无尽繁华的一个缩影。
可就在这样一个寸土寸金的地方，却有一所大门紧闭的宅子。门口的石柱失了本来的洁白，蒙上一层灰黄，拱顶的金漆也脱落大半，像块生锈的马蹄铁。
附近居民已经习惯了这格格不入的存在，倒是偶有路过的外地人会用讶异的目光打量这扇大门，心中模棱两可地品味着在浮华中选择沉寂的突兀感。
转过一个拐角，大宅设置在旁边巷子里的侧门，今天却破天荒地半掩着，荒废多年无人居住的庭院中也传来了久违的人声。
只不过，那几人的语气并不平和。
“给过你警告你不听，今天非要来跟我抢？”
“你不也一样……”
“信不信我到时候抬成天价，让你下不来台？”
“砸钱……你一个开皮肉场子的……能砸得过我？”
“嘁，来试试？染衣服的，浑身尿骚味。”
“要不……拿拳头说话？”
“哈，我怕过谁。”
二管家缩在门边角落里，和他带来的两个家丁挤在一起，沉默地看向争吵的两伙人，目光却算不得平静。
主人想要买下这所宅子，为此准备了一倍于底价的预算。但另外两家竞争者约了今天当面谈谈，所以他就代表主人来了。
事情就是这么简单，亲自面对时却一点也不轻松。他知道这两伙人背景都不干净，但没料到进门就直接咆哮起来，一点余地都不留。
当然，就算一倍于底价，在这个地段也不算昂贵的。对面大概预计到，在拍卖时会有一场价格厮杀，所以才想到提前会面，利用各自的背景来倾轧一下，灭灭志气。
要说应付这种状况，自己主人是不擅长的。一辈子和书卷打交道，又在郊外庄园赋闲了十几年，对这城里的地下势力已经完全陌生。但主人既然打定主意要争取一下，这里就必须要硬着头皮来。但似乎两伙人压根就没把自己放在心上，那感觉便是:只要搞定了对面这个穷横的敌人，角落里那个臭乡下土财主的仆人就是随手掸开的事。
二管家侧耳听了听门外，很安静，没有过路的行人。两伙人的争吵声传出去，在拥挤的墙根间回荡，连条流浪狗都没有惊动。
妈的，请的帮手居然迟到了……真不靠谱……
注意力再回到面前。
左边是个白净的瘦子，微微上吊的桃花眼角，一身媚俗的金红色丝袍，说起话来阴阳怪气。阴柔的外表和举止，要说是个女人估计也有人信，却是南港一带最大的妓院老板，和那边的走私大佬也说得上话，不容小觑。
右边则是个矮壮的汉子，短衣短衫的劳力打扮，露出的半截胳膊算不上肌肉虬结，却能看见几个金灿灿的戒指和手镯。此外，这人脸上有一大半都被红色胎记覆盖，就像是被他经营的染坊里的染料涂了一遍……只是涂得太过随意了点，一点也不均匀。
说话呛到这个份上，染坊老板摩拳擦掌，往前走了两步，好像就要动手。妓院老板全神贯注，身体微微侧过一些，两旁的人也齐刷刷向前一步，瞪起怒目。
“老子的生意……”
染坊老板抬起手来，却并不是拳头，而是两根咄咄逼人的手指:“……威尼斯人都是买账的，老子要把这里改造成全市最大的染布铺子……到时候卖到威尼斯，还有法国去，你敢跟我比？”
见对方没有打来，妓院老板似乎松了口气，但随即感觉到自己气势上的不足，于是也抬起手来，有样学样地指向对方。只是那只手怎么都显得软弱了三分，和对方的戟指相比，自己这个更像是……兰花指。
既然姿势不如人，那就只能靠说话挣面子了:“法国人能看上你家的布？只怕洗了没几次，就会像你这张丑脸一样褪色了吧！”
“老子的布……那些贵族女人都穿……你敢说褪色？”
“哈，不褪就不褪吧，外面都说你有一天喝醉了，脸在染缸里泡了一夜，才变成现在这个模样，到底是不是真的啊？”
染坊老板终于觉察出了不妥。他一直在自吹自擂，那是平时向客户推销产品时的说辞，放在这个场景就显得有些无力，毕竟对方正在使用人身攻击呢。
于是他调整了战略，不再一直说“老子”，而是改成了“你”。
“你这个娘娘腔……妖里妖气，比你院里的姑娘还好卖吧？”
“没错啊，当初你娘把你开店的钱都给我了，你说，你还有钱跟我抢吗？”
不成功……
倒是身后一个伙计眼睛放光，上前一把扯住妓院老板的丝袍下摆，刚看了两眼就被人推开。
“老板，这人穿的也是咱们染坊出的料子！”伙计说道，不顾自己被推得踉跄。
“哈哈！”染坊这边都笑了起来。胎记脸得意万分，想了想后，挑眉说道:“你那些不入流的姑娘，都是给外地水手准备的，我们从来不光顾……”
那意思便是:你们穿着我们的衣料，我们却没玩过你们的姑娘，这一仗还是我们赢了。
笑声没有持续多久，两边都又沉默下来，似乎已经感觉到这个话题扯得有点远。妓院老板抖了抖袍子，冷眼斜视道:“威尼斯人，哼，他们肯为你撑腰吗？你让他们过来露个面试试？”
这种话看似将了对方一军，却完全经不起推敲。就好像两国谈判，一方说我们有雄兵十万，另一方说你让他们站在我面前看看，今天看不见这十万人就是你输。
染坊老板也不傻，直接反唇相讥:“水里那位呢，他就肯替你出头了？我跟他也不是不认识，以前还合作过一次……”
他口中的“水里那位”，便是南港一带最大的走私贩子，外号叫做“章鱼”，大概是因为可以七手八脚将船上货物搬走而不被帝国察觉，因此得名。不过走私毕竟只是灰色生意，并不算完全涉黑，一定程度来讲还不如水蛭做的贩卖人口严重，只是因为南港是君士坦丁堡最大的港，能整合势力需要极强的手段，这才令人心生敬畏。
再次沉默。
两边都在琢磨，该用什么方式击垮对方。
二管家再次侧耳听了听，外面没有人来。他也只好咳嗽一声，开口道:“二位，这宅子……”
“闭嘴！”染坊老板瞪了他一眼。
“我们是一定要买下的。”二管家加快语速争辩道。
“你敢？信不信我把你绑了啊？”妓院老板也说。
染坊老板白了妓院老板一眼，妓院老板当即说道:“怎么，你不信吗？”
“不怎么信。”
“不信你看这里！”妓院老板终于有了思路，从身后拉出一个人来。
“要说绑人，咱们这里谁也比不过水蛭，这话你服不服？”
染坊老板眼皮跳了一下，问道:“那又如何？”
“那你听说过加拉太有一个叫做塞斯的好汉吗？那人原本在夜莺那种了不起的组织里做事，后来又跟了水蛭，同样了不起。”
染坊老板表情严肃了些，继续强硬道:“那又如何？”
“这个人，”妓院老板拍着身旁那年轻人的后背，“原来就跟过塞斯，跟着他打遍整个加拉太区。怎么样？绑你全家信不信！”
这边口沫飞溅，被拉出那人也做出一副气势汹汹的模样，胸口挺着，胳膊叉着，眼睛瞪着，腮帮子鼓着……
染坊老板感觉自己这边瞬间矮了三分。塞斯，这个名字似乎是听过的，只是最近好像……总之是个狠角色。
就在这时，自己身后也有一人站了出来。那是染坊新来的一个伙计，原本没打算带他，只是因为考虑到他黝黑的皮肤说不定会有威慑力，最后才拉来充数。
这个略显稚嫩的东方面孔，用带着口音的希腊语叫嚣着，气势倒是显得很足，那句话也很有分量。
“那你听说过加拉太的上帝之鞭吗？”
“嘶”的一声，两波人同时倒吸一口冷气。加拉太的上帝之鞭，这个名字在道上已经传遍了。各种添油加醋的版本流传开来，已把他描述成了完全不像人类的形象。
那人抢了水蛭的生意，水蛭带人上门去理论，却被人家硬碰硬顶了回来。手狠，心黑，还他妈有关系，当街杀人，事后居然屁事没有。
话说回来，若不是水蛭在他手上吃了大亏，他的这所宅子也不会被贱卖，若没有贱卖，也不会有现在这场争吵。所以这个名号，对于在场双方来说，分量都是沉甸甸的。
“他是我兄弟！”东方人敏锐地捕捉到了旁人的反应，腰杆也挺得更直了。相信这次露脸之后，老板也不会再把自己当做打杂的小工对待了。
他已经搬了好几天的尿桶了，每次去见朵哈前都不得不洗澡换衣服。公共澡堂……又不是不要钱……
妓院老板瞪大了眼睛，用更加怪异的语气重复道:“你是他兄弟？”
“千真万确！”斩钉截铁的回答让旁人手足无措起来。
所有的目光都聚集在此人身上，就连染坊老板也不例外。他对上了这个杂工的眼睛，后者给了自己一个安慰的眼色，那意思仿佛在说:放心，我罩你。
演得有点过了吧？几天前你破衣烂衫地登门，哀求我给你一口饭吃的时候，还说过自己刚来君士坦丁堡不久，怎么现在突然就成了人家兄弟了？人家若是细问起来，你穿了帮，丢的可是我的脸……
果不其然，对面立即将问题抛了过来:“那你说说，这个上帝之鞭，究竟长什么模样？”
“很普通……”
“这就没了？”对方追问。
“嗯……脸上有道伤口，被长矛割伤的，是我亲眼看见……”
“这就没了？”这次是所有人异口同声地追问。
“哼！我那兄弟靠的又不是长相……”
昂首站在庭院当中，被一群人肆意攻讦，他也有了几分莫名其妙的豪壮感，于是随意抬起手，以掌为刀挥舞起来。
“当时敌人杀过来，就像你们现在这样围着他……那柄长剑……一剑一个……满地都是尸体……”
他嘴里语无伦次，手上却比划得行云流水。每个被他目光盯上的人都不自觉地缩了缩脖子，然后一身冷汗，仿佛刚从那柄并不存在的长剑下成功逃生一般。
协裹着这股气势，染坊老板红光满面，背着手往前走了两步，朗声说道:“回去吧，放弃吧。”
他身后的帮手也就模仿他的语调高喊起来:“回去吧！放弃吧！”
妓院老板掏出手帕擦了擦汗，虽然气势弱了，却还没有完全丧失斗志，这时转头看了看大门，犹自嘴硬道:“你们等着，我还有后手。”
趁着僵持的工夫，二管家再次想要插话，当然，也就再次被人呵斥回去。
“诸位，我建议还是在拍卖会上靠价格说话吧？”
“闭嘴！”
“滚！”
“臭乡下土财主……”