到了五月，边境的气候终于开始转暖，唯有夜里的风，刮在脸上依旧冰冷刺骨。
上半夜守城的将士们难得放松一刻，围着火堆烤肉，不加任何佐料的肉散发着一股羊膻味，肉香四溢，被风吹到老远。
这几只羊是附近游牧人家的老伯送的。
白日里老伯带着唯一的孙女儿过来，那姑娘小脸都给风刮红了，一双眼睛明亮惊人，时不时偷看将军，抿嘴笑起来的时候还有两个小梨涡。
将士们私下怀疑那户人家看上将军了，要不然平时他们怎么没这么好福气。
这样想着，又是哈哈大笑。
有人冲城墙上头喊：
“将军！别看了！来喝酒啊！”
黑夜中，视线不及白日，眯起眼能隐约看见城墙上站着一个高挑的人。
秦湛拿着块板子，用手中的炭笔在上头描着东西，没搭理底下起哄的将士们。
他生于盛京，长于盛京，就算是外出游学访友，去的也不过是读书人遍地的江南一带，高山静水，处处风景秀丽。
常闻边境之地苦寒无比，百姓收成不好，还要忍受蛮族时不时的侵犯。但这是秦湛第一次亲身体会到边境百姓的苦楚，也是他第一次感受到战场的残酷。
这里没有销金窟，没有热汤池，也没有锦衣玉食，更没有所谓的万人之上。
即便是出身世族的郭将军和钟如焉，也不过是比普通将士们多了一个独立的院子。吃食衣行，大家如何，他们便如何。
跟随秦湛一同前来的长公主府护卫心疼自家二公子，没想到他适应的很快，仿佛在这片贫瘠的土地找到了人生的意义，一夜之间，沉淀了不少。
秦湛画好远处的几个土包，标注好位置，最后将中间的那条河重点圈了起来。
他抱着手臂眺望远方。
许多年前，阿娘是不是也曾有过彷徨？
“将军！再不来，可就没你的份儿了！”底下又有人喊，雄厚的声音，嘻嘻哈哈。他们都是军中的老人了，三四十岁的年纪，有的甚至能当秦湛的祖父，但这一声“将军”却是喊的心服口服。
他们见识过华安长公主的风采，如今其子亦有不逊色于她的英勇狠劲，英雄出少年，不论是为着已故的华安长公主，还是秦湛个人，他们都愿意帮衬一二。
秦湛下来时，烤全羊就剩下一只腿。
大家伙都已经吃饱喝足，各自回到岗位。
负责烤火的蓄着络腮胡的中年男人拍了拍秦湛的肩膀，力气之大能和康王有的一拼，秦湛面不改色拍开他的手，啧了一声。
“就剩个腿，亏你们做得出来！”
“少废话！爱吃吃，不吃自己出去打野食！”中年男子是郭副将底下的人，也姓郭，每次上战场都是他和秦湛冲在最前头。
郭校尉道：“喊你都八百遍了，非要在上头吹风，还赖我们不给你留！”
有几个还未走远的将士嘻嘻哈哈附和。
“就是，再晚下来，腿都没有！直接一根骨头！”
“哈哈哈哈哈那也不至于就一根，分明是一堆！”
秦湛也笑，怀里还揣着那块小板子，三下五除二将羊腿吃了，回去在院子里井口边冲了个澡，一身的灰土与疲劳都被凉水冲走。
换了身干练劲装，秦湛拿着那块小板子去找钟如焉和郭副将。
这个时辰，他们都还没歇息。
只是不巧，郭副将有事出去了。
钟如焉正在看北疆舆图，她先前手里就有一份，这一份是前不久被活捉的那个蛮族军师画的。
“从嘉，来。”
钟如焉对他招了招手，示意他看自己手指位置。
“过了原河，这儿，是蛮族游牧百姓的几个位置，他们手里有成千上万的牛羊；在看这，是北疆皇室最大的马场，因为得天独厚的地理优势，他们可以拥有血统优良的战马。”华安长公主和钟如焉从十几岁就开始垂涎北疆的战马场，可惜了，一直没能得逞。
哪怕是几年前，华安长公主擒获北疆二皇子，他们宁愿拿出三座城池，无数金银珠宝，也不肯多给几十匹战马来换。
说起来，这三座城池，本就是凛朝的。
许多年前被蛮族侵占，城中百姓苦不堪言，一直到近几年拿回来了，才稍微好过一些。
秦湛认真听着，目光紧紧盯着一处位置。
钟如焉淡淡一笑，手指点了点秦湛目光之处。
“北疆皇庭，也不知此生能否进去一观。”
秦湛道：“可以。”
他语气坚定，眼底燃起一簇火焰，在烛光下异常明亮。
有什么办法能去北疆皇庭？
自然是破开城门，杀进皇庭！
蛮族是如何对待凛朝百姓的，他们日后也将用同样的方式回敬！
钟如焉欣慰道：“好，好样的。从嘉，你是殿下的孩子，你们每一个人，都很优秀。”
秦湛不好意思地笑了笑，更加坚定了信念。
钟如焉看着面前个子高挑的少年，他的成长肉眼可见明显，比起在盛京的时候，长高了许多，身上也不可避免多了伤疤。可他眼神坚毅，带着一往无前的勇气，再残暴的蛮人，看见他的那一刻也忍不住心里发怵。
“从嘉。”看着明显变化的秦湛，钟如焉又想到了华安长公主，不禁眼眶一酸，倘若他们母亲还在，孩子们又何至于如此拼命？
“会好的，一切都会好的。”她轻轻拍了拍秦湛的肩膀，笑着道，“可惜钟姨没有女儿，不然一定许配给你。”
“啊？”秦湛闹了个红脸，连忙摆手，“还在建功立业呢，钟姨。我不着急。”
“从慎可是都有孩子了，你还不着急。”华安长公主不在了，钟如焉身为他们几个孩子最亲近的女性长辈，不免多操心了一些。
“有心上人了吗？等回头，钟姨帮你去提亲如何？”
“没有没有。我不着急。”秦湛还是这句话。
他连忙转移话题，拿出自己画的那块板子，对钟如焉道：“钟姨，那蛮族的军师不是说他们……”
“将军！钟副将！”急促的声音打断了秦湛未说完的话，郭副将和一个皮肤黝黑的男人进来，后者神情慌张，“不好了，两位将军！”
“我军后方粮草遭劫！怀安伯为免落入蛮族之手，将粮草全都烧了！”
烧的一干二净！
钟如焉震怒道：“什么？！”
郭副将面色沉凝，看了眼秦湛，他已经不是那个直率的少年了，听到这么大的消息，也没有慌了阵脚。
秦湛十分冷静，下令道：“将怀安伯等押运粮草之人先扣押起来！”
“郭伯父，劳烦您写一封奏疏，陈诉粮草断绝的迫切，以及怀安伯的罪状，我命人快马加鞭送去盛京。”
“钟姨，城中知道这个消息只怕要人心惶惶，还请钟姨帮忙稳定人心。”
“至于粮草……”秦湛冷冷一笑，“阿宁准备齐全，早已料到有人暗怀鬼胎！”
吴兴县，可是粮食大户！