李明带着船队和人手返回，铁血军寨也迎来了一件大事。随着阮大兄弟在界河、运河上的前期摸索，组建正式水军的条件已然成熟。
四月上旬末，这天。
小南河一处平整出的码头上，旌旗招展。尽管为了保密，没有举行大规模的公开仪式。但军寨步兵营，骑兵营的核心将领几乎悉数到场。
秦猛身着安北将军的常服，亲自将两面绣着“镇海一营”、“镇海二营”字样的营旗，分别授予阮大和李明。
“阮大！”
“末将在！”阮大踏步上前，声如洪钟，脸上是压抑不住的激动，终于有了堂堂正正的身份。
“即日起，命你为水军镇海一营都统，阮二、阮三为副，统战船二十艘，战兵七百，水手，船工三百！望你等如蛟龙入海，护我水路防线。”
“得令！必不负将军重托！”
阮大应声双手接过沉甸甸的营旗，用力挥舞。
“李明！”
“末将在！”李明同样激动，声音发颤。他没想过，这么短时间就从私盐贩子升为水军都统。
“命你为水军镇海二营都统，李威、李猛为副，统战船二十艘，战兵六百，水手，船工三百！我要你的船队，同样是能运兵，更能打仗！”
“末将誓死效力！”李明接过军旗，嘶吼领命。
简短的授旗仪式，也只有军寨核心人员见证。却意味着铁血军寨终于拥有了自己的水上力量。
这两营水军，便是未来的根基。
紧接着，极具特色的训练即刻展开。为了掩人耳目，避免过早刺激幽州方面和北岸的敌人，秦猛定下了“化军为商，明商暗兵”的策略。
er十余艘战船只被重新油漆，卸去明显的军械标志，看上去，几乎与寻常的漕运商船无异。
接下来的日子，两营水军投入训练，小南河和界河的河面上，出现了一支“繁忙”的船队。
它们看似在常规航行，实则熟悉战船，时而编队行进，时而模拟遭遇“水匪”的疏散与集结。
船上的水手和战兵，穿着油绸缝制的普通民服，却在船舱内紧张地练习操帆、摇橹、接舷跳帮，甚至是在伪装下，演练弩机射击。
夜晚，船队则会选择偏僻的河湾进行灯火管制下的夜航和突袭训练，甚至两营水军对抗训练。
这种高度拟真的训练，让新老水手们迅速磨合，实战能力快速提升。
军寨水军在逐渐成型，但这只是开始。
紧随其后，在几天后的晚上，由“翻浪里蛟”孙阔、“翻海鲨”刘猛为首的十几股大小私盐贩子组成的联合船队，浩浩荡荡地抵达军寨。
大小船只上百艘，运来了堆积如山的土法海盐，以及又一批千多名精壮汉子和他们的家眷。
这些盐枭手下，多是精通水性、能操帆驾船，又是群亡命之徒，是扩建水军的绝佳兵源。
秦猛得到李明汇报后，并未在官署内接见这群盐枭，而是选择了军寨码头旁新设的演武校场。
他一身轻甲，按刀立于点将台上，身后侍立着王善等亲卫将领，台下是数百名亲卫营铁甲精锐。
这不是简单的会面，而是一次展示，一次震慑，也是一次考核。
当李明引着孙阔、刘猛等几十名盐枭头目穿过军寨。看到沿途操练的虎贲之士，感受到那冲天的杀气时。这些桀骜的汉子脸上惯有的江湖匪气早已收敛，取而代之的是拘谨和震撼。
步入校场，看到点将台上那道年轻却威势凛然的身影，以及台下那一片钢铁丛林般的军阵时，这些在水上叱咤风云的豪强，竟不由自主地感到了心悸。
“诸位远道而来，辛苦了。”秦猛的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。
“我秦猛，蒙朝廷信重，授安北将军之职，守土安民，是我的本分。也向来赏罚分明，有功必赏，有过必罚。
在我这里，是龙，我给你翻江倒海的机会；是虎，我许你啸傲山林的战场。但前提是，以前江湖那套要收敛，得守我铁血军寨的规矩！”
他没有过多寒暄，直接切入主题，目光如电，扫过众人：“现在，告诉我你们的想法。
是愿入我军中，凭战功博个封妻荫子？还是愿在军寨水曹，发挥所长，为我军寨粮饷畅通效力？”
孙阔为人圆滑，立刻上前一步，躬身笑道：“将军明鉴，小人等在水上漂惯了，野性难驯，只怕军中规矩森严，冲撞了军法。愿入水曹，为将军效力运输之事，保证粮盐畅通无阻！”
他说话时，眼神却不自觉地瞟向校场上那些寒光闪闪的兵刃。
而刘猛则截然不同，他胸膛一挺，声若洪钟：“秦将军！俺是个粗人，不懂那些弯弯绕！
就佩服将军这样的英雄好汉！愿加入军中，为将军冲锋陷阵，刀山火海，绝不皱一下眉头！”
他身后一众以勇力著称的头目也纷纷附和。说着“愿在军中效力杀鞑子”“保境安民”之类的话。
秦猛将众人神色尽收眼底，心中已有计较。他朗声道：“好！人各有志，不强求。
孙阔，即日起，你为军寨水曹副使，领运输船队副都统，负责统筹所有民用运输船只，协办粮盐转运，直接向长史王槐，或佐史韩勇汇报！”
“刘猛，即日起，授你部将衔，归属水军统领阮大节制，熟悉军中事宜，将来组建水军第三营。
其余各位，根据所长与意愿，分别编入水军训练或水曹做事，具体职务，由将军府与水军诸将会同拟定，今夜签发文书，明日张榜公布！”
“记住，初始职位可能不高，但只要你有本事，肯努力，必定不会埋没，有你发挥特长之时。”
这番安排，既考虑了个人意愿，更体现了秦猛的控驭之术。将孙阔这类心思活络的放在相对独立但至关重要的运输系统，并纳入文官体系管辖。
而将刘猛这等悍勇之徒直接纳入军队序列，用严格的军纪加以约束，使其勇力为己所用。
随后，秦猛话锋一转：“尔等运来的海盐，军寨不会白要。按市价公平收购，银钱即刻结算。”
此言一出，孙阔等人更是又惊又喜。
他们本以为这批盐就算“投名状”了，没想到还能拿到真金白银，对秦猛的“信义”和“豪爽”有了更直观的认识，归附之心更诚。
随着这批生力军的加入，军寨如同注入了新的活力。
水军规模急剧膨胀，阮大、李明等人日夜操练，被卸货编队的盐船不仅在运河上穿梭，也开始成建制地进入界河巡航，守护水上粮道。
一袋袋夹杂不少杂质的海盐被卸下船，送入军寨。足足有数千石，炼盐作坊区日夜不息，将收购来的海盐提炼成雪花盐，利润倍增。
然而，这是队伍图本附带的好处之一。
最大的好处就是这些盐贩子，以及其家眷人口，又来了两三千人，加上先前李明带来了一波，数千人涌入，军寨人口再次迎来暴增。
诸葛风、王槐、刘国栋等人忙得脚不沾地，迅速将这些新来的人口登记造册，妥善安置。
很快，这些新面孔也拿起了农具，融入了垦荒或营建。这种边境地区军民一心、奋力垦荒的盛况，在大周其他安稳内地是难以见到的。
一片又一片土地被翻耕、播种。
冬季过后，泥土本就湿润，较为肥沃，气温适宜，播撒下去的种子，短短几天就冒出绿芽。
四月中下旬的时候，庄稼长势喜人，农田一片苍绿。
肥地里有春小麦，较为贫瘠的土地里种植荞麦、高粱，边角地、田埂上种植豆子，瓜果等。
突显出一片生机勃勃，以及田地间忙碌的人群，军寨牧场也建起来了，狼戎人为主的放牧队伍分散在各处，一头头牛羊，马匹啃着嫩草……