此事牵扯极广、布局极深、隐秘性极强，牵连到人族高层、虚兽暗棋、顶尖天骄与古老秘物，盘根错节、层层缠绕，若是贸然探查、急于求成，非但无法查出真相，反而极易打草惊蛇，暴露自身，引来无尽的凶险与杀机。
与其心急如焚、盲目探寻，白白耗费心神、徒增风险，倒不如沉下心来、稳住心神，静静等待局势发酵、时光流转。
人心藏诡、暗处藏奸，所有潜藏的阴谋算计、牛鬼蛇神、暗流诡计，终究无法永久遮掩。等到时机成熟、局势明朗之时，所有隐藏在黑暗之中的隐秘与真相，终将逐一浮出水面、暴露无遗，无需刻意探寻，自会水落石出。
念及此处，楚阳心中的焦躁尽数褪去，心境愈发沉稳平和，神色也随之淡然下来。
林宛莹见楚阳已然通透其中关键，便不再多言，微微颔首，起身抬手轻拂裙摆上的微尘，身姿轻盈一转，缓步走出厢房，悄然离去。
房门轻轻闭合，彻底隔绝了厢房内外的气息。
漫长的一夜，便在这般无声的思索、权衡、猜忌与沉静的等待之中，悄然流逝，悄无声息，不留痕迹。
夜幕缓缓褪去，沉沉黑暗渐渐消散，东方天际泛起一层淡淡的鱼肚白，细碎的晨光穿透厚重的云层，洒落整片临荒城。
破晓的晨光温柔澄澈，驱散了夜色的寒凉与暗沉，为整座古老的城池镀上了一层温润的金边。街巷之中，沉睡一夜的临荒城渐渐苏醒，褪去了深夜的静谧清冷，慢慢恢复了往日的喧嚣热闹。
临街的商铺次第开门，清脆的门板开合声、商贩的吆喝声、往来修士的谈笑交谈声、车马行过的轱辘声交织在一起，错落有致，响彻大街小巷。空气中弥漫着灵食的清甜、灵草的幽香、市井烟火的温热气息，混杂着虚空战场独有的稀薄灵气，形成了独属于临荒城的万千烟火气韵。
天色彻底大亮，晨风吹拂，暖意融融，吹散了深夜的寒凉，也拂去了人心头的沉沉阴郁。
休整一夜、心境沉淀安稳的楚阳，独自走出了休憩的院落。
院落外的青石古道平整宽阔，历经千万年行人踩踏、灵气滋养，石面温润光洁，纹路古朴沧桑，每一寸肌理都镌刻着岁月的痕迹。道路两侧的古树枝繁叶茂，苍翠欲滴，嫩绿的新叶在晨光中轻轻摇曳，漏下斑驳细碎的光影，落在行人肩头与地面，光影流动，温柔动人。
楚阳缓步走在青石古道之上，身姿挺拔步履从容，神色淡然闲适，褪去了昨夜商议大事时的凝重审慎，看起来如同寻常游历散心的修士一般，无半分锋芒、无半分异常。
他静静观赏着临荒城的万千风土、市井人情，目光缓缓扫过沿街的商铺、往来的各族修士、错落古朴的亭台楼阁、纵横交错的幽深街巷，眼底带着几分淡然的观摩与审视。
自踏入虚空战场以来，他始终深陷纷争、变局与凶险之中，日夜紧绷心神、谨慎应对危机，从未有过这般清闲安稳、能够静心驻足、观摩世间烟火的时刻。此番难得的闲暇，对他而言，实属来之不易。
与此同时，借着这般人来人往、烟火繁盛、人人皆放松戒备的市井氛围，他悄然放开自身神识，化作无数细碎无形的灵丝，无声无息地蔓延开来，轻柔地穿梭在人群街巷之中，不动声色地收集着临荒城的各方情报、人流动向与灵气波动。
这般混迹市井、随人流游走的方式极为隐蔽，不会展露半分强者锋芒，更不会引起任何势力、任何人的注意与警惕，是暗中探查情报、感知局势、捕捉异常的最佳时机。
晨光和煦，暖风拂面，街巷人流络绎不绝，各族修士往来穿梭，有身着华服的世家天骄，有布衣素袍的散修行者，有须发皆白的老牌修士，也有年少意气的新晋修士，形形色色、百态纷呈，尽显临荒城包容万族、底蕴深厚的古城气象。
楚阳步履舒缓，不急不躁，顺着人流缓缓前行，目光淡然扫过四方，神识静静探查周遭一切，看似悠闲漫步，实则时刻保持着极致的警醒，感知着周遭每一缕细微的灵气波动、每一丝异常的气息异动。
整条街巷喧嚣平和、烟火融融，看似一片安稳祥和，没有半分异常，可就在他缓步游荡、行至街巷中段，穿梭在拥挤往来的人群之中时，他原本舒缓前行的脚步骤然一顿，身躯微微僵住，周身流转的灵气瞬间凝滞，外放的神识也骤然紧绷。
一抹极淡、极隐晦、混杂在万千市井灵气之中、几乎难以分辨的熟悉气息，毫无征兆地钻入他的感知之中，掠过他的神识脉络。
那一缕气息极为微弱、极为隐晦，像是刻意被人层层遮掩、彻底压制，几乎与周遭的市井灵气融为一体，寻常修士即便贴身而过，也绝无可能察觉分毫。可这缕气息的特质、韵律、肌理，却深深烙印在楚阳的记忆深处，无比熟悉，刻骨铭心。
是似曾相识的气息！
楚阳的眸光骤然一凝，眼底的闲适淡然尽数褪去，瞬间被极致的锐利与凝重取代。他身躯微侧，不动声色地收敛周身所有气息，压下心底骤然升起的波澜，看似依旧伫立在人流之中、闲散如常，实则所有的注意力、全部的神识，都瞬间聚焦在了那一缕陌生又熟悉的气息来源之处，心神高度紧绷。
楚阳的脚步看似闲散，实则每一步都踩在气息波动的节拍上。临荒城的大街上人来人往，有披着兽皮、背着长刀的散修，也有衣着华贵、牵着灵兽的世家子弟，但他此刻的眼中只有那一缕若有若无的熟悉感——像是很久以前在哪里接触过，却被刻意抹去了一丝痕迹。
他穿过一条卖着灵药的小巷，又在转角处停住，随手拿起摊上一枚低阶兽核端详，余光却看见那气息的主人已经拐进了前方一间挂着“半壶酒”招牌的酒楼。
楚阳心里一动，丢下一块灵石，跟了进去。
酒楼内光线昏暗，空气中混杂着酒香与兽油的气味。楚阳目光飞快扫过，靠窗的位置坐着一个身着黑袍、头戴斗笠的人。那人面前放着一壶酒，却连杯盏都没有动过，仿佛只是在这里等人。
楚阳没有犹豫，走过去坐在他对面。
黑袍人缓缓抬起头，斗笠下露出一张棱角分明、却透着苍白的脸。他的五官并不算突出，但那双眼睛却有一种说不出的压迫感，仿佛蕴藏着整个虚空战场的风沙与血火。
“你果然能找到这里。”黑衣人的声音沙哑低沉，像是多年未曾开口。
楚阳瞳孔微缩。此人他并不认识，但那一缕气息却让他有一种荒谬的熟悉感。他压低声音：“你是谁？为何故意引我来此？”
黑衣人笑了笑，那笑容透着几分沧桑：“我叫沈天玄。”
楚阳的手在桌下倏地握紧。昨日青玄仙子刚提到这个名字，今日此人便出现在自己眼前，显然不是巧合。他面色不变，语气却冷了几分：“沈天玄已经死了几百年，世间无人不知。”
“你说得不错。”沈天玄轻轻拿起酒壶，给自己倒了一杯，“死了几百年的人，不该再出现在这里。但你相信吗？我连自己是怎么死的，都不记得了。”
楚阳盯着他，没有接话。沈天玄也不着急，抿了一口酒，低声继续道：“我只记得自己躺在一片黑色的大地上，头顶没有星空，只有密密麻麻、像血管一样跳动的丝线。那些丝线把我缠住，拖进一座石碑里。碑上有三个字——天玄榜。”
楚阳心头一震，表面却不动声色：“你是说，你被天玄榜囚禁了？”
“算不上囚禁，更像是被借用了躯体。”沈天玄的手指轻轻敲着桌面，眼神变得幽深，“我醒来的那一刻，发现自己还能思考、还能行动，但我的身体里住着另一个意志。它在用我的身份在虚空战场中行走，收集某种东西。”
“什么东西？”
“血。”沈天玄低声道，“它在收集人族天骄的血，尤其是有资格登上天玄榜的天骄。”
楚阳眉心一跳。沈天玄看着他：“你是不是想问，我到底是谁？”
楚阳沉默片刻：“你不是沈天玄。你到底是谁？”
沈天玄嘴角扬起，露出一个近乎苦涩的笑容：“你很敏锐。严格来说，我确实是沈天玄的魂魄残片，但我被人从那片黑色大地上剥离出来，重新注入这副躯壳，用以引你上钩。那位把我放出来的人说——只有楚阳能找到我。”
楚阳脊背微微发寒，但面色仍维持着平静：“‘那位’是谁？”
沈天玄刚要开口，忽然一阵阴冷的杀意从酒楼外扑面而来。楚阳和沈天玄同时转头望向窗外。原本明媚的天空竟不知何时蒙上了一层灰黑色的雾瘴，街上的人流也在瞬息间安静下来，仿佛被某种无形的力量压住。
“来得倒快。”沈天玄叹了口气，“楚阳，你信也好，不信也罢。你已卷入了天玄榜的漩涡，现在想抽身已经来不及了。看在你愿意坐下来听我说这些的份上，我送你一句话：不要把天玄榜当成一个死物，它活过来了。而复活它的人，就在你身边。”
话音未落，酒楼的大门被人一脚踹开。几个身穿玄铁甲、脸覆兽骨面具的修士鱼贯而入，为首那人身材高瘦，腰悬一柄青色短刀，目光如鹰隼般掠过店内，最终定在楚阳他们这一桌。
“沈天玄，你逃不掉的。交出那块碎片，可免一死。”为首者声音冰冷，显然对沈天玄极为忌惮。
沈天玄放下酒壶，缓缓站起身来：“原来你是叶浮生的人。也是，这临荒城中能调动‘玄骨卫’的，也就只有他了。”
楚阳没动，但丹田中的灵力已经开始悄然运转。他的目光扫过那六个玄骨卫，心中飞快判断着实力——为首之人约在真元境巅峰，其余五个也都是真元境后期。若是正面硬拼，自己未必讨得了好，但若只是脱身，倒还有几分把握。
“这位兄台，你我素不相识，若不想惹麻烦，最好现在离开。”为首者看向楚阳，语气中透着淡淡的警告。
楚阳笑了笑，却没有起身：“巧了，我这人最喜欢惹麻烦。”
那为首者眼中寒光一闪，青刀出鞘，一声龙吟般的震响在酒楼内炸开，刀气横斩而出。楚阳身形未动，右手灵力凝聚，随手一抓，竟然直接将那道刀气捏碎在指尖，碎片溅开，将周围的桌椅炸成齑粉。
“堂堂玄骨卫统领，出手就这么点力气？”楚阳眼里带着几分戏谑。
那统领心中微震，知遇到了硬茬，沉声道：“一起上！”
五道身影同时扑出，甲胄碰撞发出铿锵之声，杀意凝结成实质，压得酒楼内其余客人纷纷缩在角落。沈天玄在一旁看着，嘴角挂着一丝莫名的笑意，似乎早料到楚阳会出手。
楚阳面对五人夹击，身形不退反进，一步踏出，地面石板寸寸碎裂，他左掌一翻，一团赤红色的火焰在掌心腾起，迎风一晃化成一柄烈焰长剑，一剑横扫。灼热的剑罡压得空气扭曲，将五人的攻势尽数荡开。
“好锋锐的火道神通！”为首者咬牙，青刀再出，刀芒如同狂潮般叠涌而来。他身后的玄骨卫也各自结成阵型，杀招接连不断。
楚阳虽然境界占优，但对方五人配合严谨，一时之间竟也拿不下来。正在此时，沈天玄忽然动了。他身形一闪，竟恍若鬼魅般出现在一名玄骨卫身后，伸出手掌，轻轻按在那人后脑。那名玄骨卫身体猛然一僵，面具下的眼瞳急速暗淡，仿佛灵魂被人硬生生抽走，软倒在地。
其余几人大惊，还没来得及反应，沈天玄便如法炮制，连续出手，三名玄骨卫连哼都没哼一声，便倒在地上没有了气息。为首者亡魂大冒，脚尖一点便想破窗逃遁，却被楚阳抓住机会，一剑拍在他胸口，将他打飞出去，撞碎了半面墙壁，倒在地上呕出一口鲜血。