世人皆知牧家兄妹行事公允、乐善好施，从无半分霸道蛮横，与嚣张跋扈、恃强凌弱的盖圣王截然不同。寻常天骄若是能得他们主动结盟，皆是求之不得的机缘，趋之若鹜。
可今日，他们主动俯身交好，却被人如此避如蛇蝎，连半句解释的机会都不肯留下，直接遁走逃离。
牧婉玲心头郁结难平，一声清冷的冷笑自唇角溢出，语气带着浓浓的讥讽与埋怨：“敢问兄长，这般热脸贴了冷屁股的滋味，感觉如何？”
她侧首看向身侧的牧云峰，本以为会看到他愠怒、无奈或是失落的神色，可映入眼帘的景象，却让她愈发惊疑不定。
牧云峰非但没有半分恼怒，唇角反而缓缓扬起一抹浅淡的笑意，眼底晦暗不明，非但没有被拒绝的窘迫，反而透着一丝洞悉与笃定，仿佛看透了层层迷雾，抓住了关键线索。
“你不懂。”牧云峰缓缓抬眼，目光望向楚阳消失的方向，幽深的林间雾气翻涌，遮掩了前路的一切光景，“他越是对我们避之不及，越是说明他心中有鬼，顾虑极深。这般人物，绝非寻常散修天骄，越是躲避，我们便越不能放过。”
牧婉玲眉头拧得更紧，精致的眉眼间满是疑惑，定定打量着自家兄长，只觉得此刻的他陌生无比。从小到大，兄长事事通透、事事坦诚，从未有过这般藏掖心思的时候。
“兄长莫非早就认识此人？”她沉声追问，语气带着几分探究。
牧云峰没有再隐瞒，缓缓颔首，目光依旧凝望着幽深密林深处，语气郑重无比：“你总算看出来了，我确实认识他。”
他微微停顿，抬手负于身后，身姿挺拔如松，神色愈发凝重，回忆起当年边境战场的惊魂场面，眼底掠过一丝忌惮：“我与他的渊源，说来话长。但我可以明确告诉你，此人的真实实力与修行天分，丝毫不逊色于如今风头正盛的盖圣王，乃是真正的藏世天骄。”
“兄长此言未免太过夸张。”牧婉玲当即轻哼一声，满脸难以置信，眼底满是质疑，“盖圣王乃是无尽城百年难遇的绝世奇才，年纪轻轻便登顶年轻一辈巅峰，手握无上圣法，底蕴滔天，多少老牌天骄都望尘莫及。这楚阳看似平平无奇，隐匿行迹、畏首畏尾，怎配与盖圣王相提并论？兄长莫不是看错了人，或是刻意夸大其词？”
牧云峰闻言，神色骤然一肃，脸上的笑意尽数褪去，眼神严肃至极，没有半分玩笑之意：“我从未夸大，更无半分戏谑。”
他缓缓转头，看向满脸疑惑的妹妹，语气沉稳而郑重，字字铿锵：“我知晓你心中疑虑，觉得此人看似低调寻常，无半分绝世强者的气度。可真正的顶尖强者，从来不会张扬外露、恃强逞凶。盖圣王锋芒毕露、霸道无双，是为显性天骄；而他敛尽锋芒、深藏不露，是为隐性绝世，真要生死对决，胜负犹未可知。”
“我今日执意拉拢他，并非一时兴起，而是深思熟虑后的决断。”牧云峰语气放缓，带着几分规劝之意，“如今我们兄妹身负宗门长老交付的重任，此番五金城之行，事关家族声望与未来资源，容不得半点差错。”
“眼下万象宝树尚未现世，各方势力齐聚此地，暗流汹涌、杀机四伏。盖圣王势大霸道，麾下追随者无数，早已垄断大半有利地势，我们单打独斗，胜算渺茫。若能将此人拉入阵营，即便当下无法联手，提前结下善缘，日后也必有大用。这笔机缘，值得我们倾力争取。”
牧婉玲怔怔看着神色郑重的兄长，心中的质疑渐渐消散大半，却依旧残留着几分不解。她抿了抿唇，望着空荡的林间前路，轻声问道：“可他已然明确拒绝，甚至不愿与我们多言，刻意遁走，摆明了不愿与我们有任何牵扯，我们又该如何争取？”
牧云峰眸光微沉，眼底掠过一抹深邃的算计，唇角再次扬起一抹淡笑：“他能躲得了一时，躲不了一世。万象宝树出世的契机已定，整片五金城的核心区域早已被各方势力封锁，无论他如何规避，最终必然会与我们再次相遇。”
说话间，他抬手一挥，一道细微的青色灵力悄然弥散开来，无声无息融入周遭的草木雾气之中，不留半点痕迹。这是牧家专属的追踪灵印，温和隐蔽，不会被修士灵力察觉，一旦楚阳再次踏入这片区域，灵印便会即刻预警。
“此地不宜久留。”牧云峰收回手势，沉声说道，“盖圣王的眼线遍布四周，方才我们与楚阳对峙许久，早已被人暗中窥探。继续逗留，只会徒惹麻烦，先前往核心区域蛰伏，静待时机。”
牧婉玲闻言，轻轻点头，收敛了所有情绪，周身灵气悄然运转，一袭白裙在微风中轻轻浮动，身姿轻盈灵动。她最后回望了一眼楚阳消失的密林深处，眼底依旧带着一丝探究与好奇，终究还是压下心头思绪，跟上了牧云峰的脚步。
兄妹二人身形一动，两道青白色灵光腾空而起，身姿飘逸，踏着林间云雾，朝着五金城腹地疾驰而去。灵力划过虚空，只留下两道淡淡的流光，转瞬便消散在天际，不留半分踪迹。
与此同时，密林深处千里之外。
层层叠叠的古木遮天蔽日，粗壮的枝干交错纵横，浓密的枝叶隔绝了天光，林间昏暗幽深，常年弥漫着淡淡的雾霭，潮湿的泥土气息与浓郁的草木灵气交织在一起，氤氲在空气之中。
一处被藤蔓遮掩的幽深石洞内，空间宽敞干燥，隔绝了外界所有的声响与窥探。
楚阳的身形凭空显现，双脚稳稳落地，没有半点挪移的晃动感，仿佛自始至终都伫立在此，从未离开。
他缓缓抬手，轻轻拂去衣袖上沾染的细碎落叶与微尘，动作从容慵懒，神色平静无波，方才被牧云峰点破目的、主动结盟的种种纠葛，似乎从未对他造成任何影响。
唯有那双深邃的眼眸，此刻暗藏着层层深思，眸光沉沉，在昏暗的石洞内泛着清冷的光泽。
“牧云峰……倒是比我想象中更加敏锐通透。”他低声自语，声音低沉清淡，带着几分淡淡的感慨，“竟能从一丝模糊的熟悉感中，看穿我的底蕴，执意拉拢结盟，此人的心性与眼光，远超同辈天骄。”
他心中清楚，牧云峰绝非表面那般温润谦和、与世无争。能在年轻一辈站稳脚跟，执掌牧家在外诸多事务，深得长老器重，必然心思深沉、谋划长远，步步算计皆有章法。
今日对方看似贸然的主动结盟，实则是精准的风险评估与利益权衡。牧云峰已然看穿了他的不凡，笃定他值得投资，才会放下身段，主动示好。
而这，也正是楚阳果断拒绝、即刻遁走的核心缘由。
他此番潜入五金城，争夺万象宝树，本就是隐秘行事、暗中布局，意在低调夺宝，规避所有强敌瞩目。盖圣王霸道强势，已然是最大的变数，若是再与牧家兄妹绑定，等同于将自己推至风口浪尖，成为所有势力的针对目标，前路只会危机四伏。
牧家势力庞大，树大招风，牵连甚广，与之合作看似机缘无限，实则麻烦缠身，只会打乱他所有的隐秘布局。
“看来这万象宝树的争夺，远比我预想的更加复杂。”楚阳缓步走到石洞深处，抬手轻轻抚过石壁上纵横交错的古老纹路。
石壁纹路斑驳古老，布满岁月侵蚀的痕迹，隐隐流转着微弱的古朴灵光，乃是上古遗留的阵法残痕，能够隔绝神识探查、隐匿气息行踪，是他方才一路疾驰，特意寻来的蛰伏之地。
他盘膝落座，身姿端正挺拔，周身黑衣铺散在青石地面，沉静如渊。双目缓缓闭合，神识悄然铺开，无声无息探向整座五金城的四面八方。
刹那间，无数画面、声响、灵力波动尽数涌入他的神识之中。
五金城广袤无垠，分为外城、中城、内城三大区域，层层递进，灵气浓度逐级攀升。外城区域散落着无数低阶修士与散修天骄，四处搜寻低级灵草机缘，人声嘈杂，灵力纷乱；中城已然被各大中小型势力划分割据，壁垒分明，各方人马暗中蛰伏、相互制衡；而最核心的内城区域，灵气浓郁近乎液化，霞光漫天、瑞气升腾，正是万象宝树扎根之地，也是各方顶尖势力的角逐中心。
此刻的内城上空，隐隐悬浮着一层厚重的七彩霞光，霞光流转往复，层层叠叠，笼罩方圆万里之地，隔绝了大部分外界窥探。霞光深处，隐约有淡淡的古树虚影沉浮起落，枝干朦胧，道韵弥漫，古朴浩瀚的气息遥遥传来，震慑四方。
那便是尚未完全现世的万象宝树，只待时辰一到，天道机缘圆满，便会破霞光而出，展露真容，绽放无上造化。