庄主做的是书画生意，山庄时有文人出没。
自古文书不分家，书画不分家，舞文弄墨的，谁还不能写几个字，画几笔画。有名的文人欢迎，落魄的文人也欢迎，皆因书画结缘。
这一年，庄主宴请了这么几位，书法家韦砚舟、书画商郑观颐、诗人姜子鹤、古玩商胡九郎以及老太监李全忠和他的干儿子小孟。众人来到后，庄主安排客房，让他们稍作歇息，随即吩咐备菜。
大家久闻山庄盛名，哪有心思歇息，或三三两两，或孑然一身，到庄上游玩。山庄三面环山，三座青峰如屏扇般，环抱着一方阔地。山庄的书画展览便在正厅，厅内墙壁皆挂书画，北面整墙打成木架，最上一格锁着王羲之的摹本。
绕过正厅，但见一片碧湖，湖水引自山后活泉。湖心筑八角亭，亭顶覆青瓦，六面垂湘妃竹帘，帘角压着铜铃流苏，风吹过来，铜铃响，流苏飘，荷花的香气氤氲其间。一道木廊穿湖而过，恰似雁展双翅。
洛阳水席便在八角亭举办。
酉牌时分，太阳西沉，暑气消散，水气上升。几位女仆端着托盘，开始上菜，上满过后，在竹帘外听候吩咐。庄主招呼落座，他是东家，自然坐中间，老太监和庄主弟弟陪坐两侧，小孟坐在老太监旁边，其他人分坐两侧。
庄主端起酒杯道：
“今日有幸请来诸位，实是鄙庄之福，书画人生，自得其乐，鄙人略备薄酒，请大家共饮一杯！”
说罢，众人一饮而尽。只见老太监咂咂嘴，皱皱眉，摇摇头，似乎嫌酒不好。
庄主陪笑道：“鄙庄深潜山中，酒淡菜寡，让李公见笑了。”
“慕容庄主这是什么话？”老太监瞥了他一眼，不满地说，“我李某来这儿，难道是为了喝酒的吗？还不是看你这里有些书画，要说喝酒，宫里什么酒没有？”
“是是，”庄主亲自为他斟酒，“李公能来，鄙庄蓬荜生辉，席后若能留下墨宝，就更加感激不尽了。”
“留墨的事儿，交给他们吧。”老太监翘起手指，不屑地点了大家一圈。
有人心里不悦，又不敢惹他，只能暂且憋着。韦砚舟哼了一声，独自喝着酒。庄主转移话题，问大家山庄景致如何，大家自是夸了一通，什么天上少有之类的。
老太监突然冷笑一声，歪头说道：
“好不好，那要看跟哪儿比。”
现场冷了下来。诗人接起话头，说起游览的感受，还得意地说他作了一首诗。众人让他吟来，他吟诵完毕，皆拍手称赞。庄主便安排笔墨纸砚，请韦砚舟题写。韦砚舟当仁不让，自是挥毫泼墨，写完赢得满堂彩。
“不过尔尔，何必如此吹捧？”老太监轻飘飘地说。
韦砚舟的脸沉下来，皮笑肉不笑地问道：
“既然李公有看法，不妨说说这字哪里不好，说清了道明了，咱好改正不是？”
“你的字，看起来规规整整，但字画就怕规整，总让人觉得少点东西。”
韦砚舟闻言，脸色煞白，他早前模仿起家，写的字没特点，经常被人这么说，如今老太监一说，恰好戳到了他的痛处。看到老太监盛气凌人，尖酸刻薄的样子，他更气恼，定神片刻，挑眉笑道：
“李公倒是不少东西。”
在场者包括女仆，都能听出话中有话，不敢大笑，只是会心一笑。饶是如此，老太监像被扇了一巴掌似的，脸红脖子粗，拍案而起，指着韦砚舟的鼻子，骂道：
“放肆！区区市井小儿，安敢作践老臣？”
“我看你是活腻歪了！”小孟帮腔道。
“慕容庄主，”老太监浑身发抖，“我把话撂这儿，今天有我没他，有他没我！”
庄主连忙起身，揽着老太监的胳膊，轻抚着他的后背，说道：
“李公消消气，砚舟喝多了，是无心之失，您别跟他一般见识。菜刚上几道，酒才喝几杯，好菜还在后面呢。”
庄主轻按老太监的肩膀，老太监的身子干巴巴的，可就是不坐，只是瞪人。庄主见状，对着韦砚舟使个眼色，说道：
“砚舟，这是你的不对，快给李公赔礼。”
韦砚舟努着嘴，胡子微颤，没有说话，只是对老太监作了个揖。庄主打圆场，老太监坐下来，此事算作罢。菜吃完一道补一道，酒喝完一坛补一坛，直至傍晚，暮色降临，这饭才吃完。
席后，庄主安排歌舞，全是貌美如花的舞姬。老太监自是不去，小孟也没去，韦砚舟故意大张旗鼓地去，路经老太监的房门，甚至还唱了一首不堪入耳的艳曲。他听到老太监喷了一口浓痰，嘴里骂骂咧咧的，心里舒服极了。
迎客头日，便是吃喝玩乐，明日开始，众人便要鉴赏庄主这一年收藏的书画。
次日一早，众人用过早餐，来到正厅，庄主扫视一圈，发现独独少了韦砚舟，便派仆役去请。仆役见韦砚舟房门紧闭，紧敲慢敲，却怎么都敲不开，折返回来，告知庄主。
庄主以为他昨夜也喝多了，但睡了一晚，即便醉了，也该醒了，为何没动静？庄主趴在门上，透过门缝往里看，可只能看到客厅，看不到卧房。他担心出事，让仆役找来一把牛耳尖刀，众人不见韦砚舟，也跟着来到门外。
庄主将尖刀插入门缝，高高举起，猛然挥下，反复几次，只听门栓啪地断了，房门这才打开。众人走进屋，皆大吃一惊，客厅卧室都不见人影，韦砚舟消失了。众人检查门窗，均无异常。
也就是这个时候，辛夷杨无念找上门来，提名要见韦砚舟。
“恐怕你要找不到了。”门卫说。
“难道他没来？”辛夷问。
“来是来了，”门卫顿了顿说，“但他消失了……”
辛夷不知何意，门卫支支吾吾，语焉不详，说半天不知所云。两人便要进去，门卫拦住道：
“要进山庄，须有庄主的请帖。”
“请帖没有，这个倒有，”杨无念掏出帖牒，“给我让开！”
杨无念表明身份，门卫不敢阻拦，便快人一步跑到客房，将此事跟庄主说了。庄主是做生意的，做生意最怕见官，多一事不如少一事，能不摊官司就不摊官司。他迎了杨无念和辛夷，见两人年纪小，便遮遮掩掩，不说实话。俗话说事缓则圆，他想送走官差，关起门来，自己解决这事。
“我这山庄大，想必他走丢了，两位先回去，鄙人自会转告他。”庄主说道。
杨无念一眼看穿他的想法，说道：
“韦砚舟牵涉重案，据我大唐律例，包庇罪犯者，同样获罪，减罪人罪一等。”
此言一出，现场议论纷纷，没人知道韦砚舟犯了法。庄主搓着手，有些慌了，老太监向前一步，表明身份，劝庄主配合查案，若韦砚舟有罪在身，就把他找到，扭送官府。庄主没有办法，便将事情一五一十说了。
“什么？！”辛夷惊诧不已，“你是说韦砚舟待在房间里，就这么凭空消失了？”
庄主点点头，众人也跟着点头。据诗人说，昨夜他和韦砚舟一同欣赏了歌舞，随后回到客房。书画商就住在韦砚舟隔壁，他证明诗人所言非虚，韦砚舟回来时，他恰好出门，他去古玩商的房间玩樗蒲，小孟也在。
“夜里有动静吗？”杨无念问道。
“没有，”书画商摇摇头，“我睡得死，没听到什么动静。”
辛夷杨无念检查房间，门是反锁的，窗棂也从里面锁住了，不可能跳窗而出。然而，人就这么活生生地不见了。辛夷本想问他为何伪造父亲的药方，又是何人指使他这么做的，没想到竟出了这档子事。
屋里屋外看半天，两人也没看出什么眉目。
这时古玩商说道：
“既然如此，书画自然没法看了，那还待着做什么？我还有事，我得走了。”
“不许走！”杨无念叫道，“事情查清之前，谁都不许走！”
“跟我们又没关系。”古玩商辩驳道。
众人附和着。
“有关系没关系，查清了再说。”
杨无念再次掏出帖牒，向众人示明，他转身来到山庄的大门前，就在这里守着，不让任何人走。他让辛夷立刻前往县衙，通知张明远带人过来，然后回学校，让狄老师也带人过来。
辛夷走后，杨无念喊来庄主，让他迅速集合山庄的护院门卫，听从自己号令。他让门卫守门，又让护院看管着赴宴的人，包括庄主和庄主弟弟，随后逐个讯问。讯问过半，他得到了两点信息，第一，诗人、书画商的说法没错；第二，韦砚舟和老太监发生过冲突。
杨无念重点讯问了老太监，老太监自恃从宫里出来的，不把杨无念放在眼里，还处处打探韦砚舟犯了什么法。老太监虽然刻薄，但他一把年纪了，身子骨又弱，即便想为非作歹，也没有条件。
不过，他还有一个干儿子。
“昨夜你们玩樗蒲，玩到什么时辰？”杨无念问道。
“这我哪里记得，只知道大家都困了，便回去了。”小孟说。
“你回到房间，又去过哪里？”杨无念追问道。
“我回去就睡了。”
“我看过路线，你回去的路上，恰好经过韦砚舟的房间。”
杨无念说完，仔细观察着小孟，若他心里有鬼，必然有所表现。
只见他顿了顿，明白过来，说道：
“你什么意思？他失踪跟我有何关系？！”
杨无念拍拍他的肩膀，笑道：“慌什么？”
“我没慌！”小孟叫道，“你不能血口喷人。”
“我不会冤枉好人，也不会放过坏人。”
杨无念放他回去，他急急回到房间，将门插上，深吸了一口气。他走到窗边，推开窗棂，此时夕阳西沉，落日余晖，天边的彩霞染红了天际。近处的山红红的，倒显得窗底下的水黑黑的，小孟望着一河黑水，嘴角往上挑了挑。
“是时候了……”