辛夷的脑子霎时空了。
她知道赌坊危险，没想到如此危险。她消息打听得也算隐蔽，不曾想还是露出了马脚。俗话说做贼心虚，一旦表现出心虚，贼的身份便坐实了。她看着东家黑洞洞的眼睛，仿佛凝视着万丈深渊，稍不留神，便会被吸进去，摔得粉身碎骨。
她定定神，装傻充愣道：“什么人？我想赌两把来着，不知规则，所以打听打听。”
“第一次来？”东家问。
辛夷点点头。
“玩两把我们欢迎，要是抱有其他目的，”东家挑着眉说，“那你来错地方了。”
东家说起话来轻飘飘的，愈是如此，愈让人心惊，正如暴风雨来临前的宁静。而护院青面獠牙，脖颈筋肉如树根，指节粗大似铜锤，右手的虎口覆着一层老茧，一看便是操刀练棍的痕迹。
“说！打听的是什么人？来这里有何目的？”护院拳头紧攥，在她眼前晃动。
打听的是什么人，绝不能说，若田木的死真和赌坊有关，说了就是自投罗网。即便顺利脱身，也会打草惊蛇。来这儿有什么目的，更不能说，说查案等同找死。只是他们比猴还精，辛夷见哄瞒不住，略作思忖，避重就轻，编了一个谎，说道：
“我来寻我家大哥，我娘说他迷恋赌博，家里的钱输了不少，特让我来寻他。”
“你大哥叫什么？”东家问。
辛夷撒谎时就想好了名字，脱口而出道：“沈良。”
“沈良？”东家接着连珠炮般地问道，“他长什么样？年龄多大？身长多少？”
“我大哥……”
辛夷终究没有江湖经验，被人三两下问得晕头转向，来不及编造，稍一犹豫，便露出马脚。东家轻蔑地笑笑，转过头，慢悠悠地坐回虎皮椅，对着护院挥挥手。只见护院抄起一根枣木棍子，黑着脸，径直走向辛夷。
“赌坊的常客我们都认识，压根没什么沈良！”护院说道。
“你们想干什么？”辛夷惊恐道，“光天化日，朗朗乾坤，你还想绑架不成！”
“你朝外面看看，”护院向窗外瞟了一眼说，“现在是夜里，漆黑漆黑的夜里。”
护院步步逼近，辛夷步步后退，她看到屋里有一处屏风，后面似乎有些动静。不知为何，她突然想到了杨无念。若杨无念突然出现……这是不可能的，杨无念不知道她在这里，而且也压根不知道她是沈夷。难道就这样出师未捷，被困赌坊？自己是女儿之身，若被发现……她不敢再想下去。
护院用棍子挑开辛夷的发髻道：“女扮男装，鬼鬼祟祟，说，究竟有何目的？”
“小姑娘，别耍滑头，耍滑头走不出这间屋子。”东家说。
辛夷猛然怔住，他们竟然知道她是女子。原来，辛夷一开始还装得像模像样，谁知受到惊吓后，心里一急，木然忘了这档子事儿，言行举止都显现出女子气质。如此一来，辛夷的目的更加诡异。
见辛夷不说，东家使了个眼色，只见护院猛地举起棍子，朝着辛夷劈头砸下。辛夷紧闭双眼，电光石火之间，突然传来一声：
“慢着！”
挥棍带动的风吹起辛夷的头发，她缓缓睁眼，只见护院扭过头，看着虎皮椅，一个打手走出屏风，正对着东家耳语。东家拧着眉头，瞪着双眼，紧紧盯着辛夷，似乎要从她身上探知什么秘密。打手说完，东家走到辛夷身边，绕着她走了一圈，随后在她面前站定，说道：
“你要找的那个田木，我不认识，他也没有来过。”东家顿了顿说，“你走吧！”
“东家，还没审完呢！”护院说。
“放人！”东家命令道。
辛夷闻听此言，满脸惊讶，以为有诈，但东家的神态语气又让她感到很真实。她不知道打手说了些什么，也不想知道，让她走，那就走。辛夷试探性地走两步，见没有异样，拉开屋门，脚下生风，一溜烟跑走了。
等辛夷走远，东家面对着屏风，微微颔首，护院站在一旁，将棍子收在身后。只见屏风后闪出一位戴面具的人，东家和护院对着他鞠躬示意，他匆匆走到门口，望着辛夷远去的背影，长长地叹了一口气。
回到家中，辛夷惊魂未定，躺在床上，久久难以睡去。孤身行动，折戟沉沙，世界远比想象中险恶，在看不见的角落里，还盛行着和法度不同的另外一套规则。她想起了屏风，东家显然不会服从于打手，屏风后面还有人吗？他为何要救自己？辛夷望着窗外的茫茫夜色，疑问融化在这黑夜之中。
这个夜晚，高县令在县衙款待狄老师，张明远和杨无念作陪，他们绝想不到，在他们应酬吃喝的时候，辛夷经历了死里逃生。当然，他们也并非完全吃吃喝喝，毕竟人命关天，他们还研讨了案情，定了调查方向。
次日一早，东方刚露出鱼肚白，一列不良人便从巡捕衙临街的小门鱼贯而出，他们分成两个小队，朝着不同的方向奔去。辛夷和杨无念都推断凶手和死者相熟，但辛夷不是衙门中人，没有传唤拘捕之权，更没有调兵遣将之利，只能孤身犯险。杨无念则方便许多，无需偷偷摸摸，直接讯问即可。
杨无念对案发现场念念不忘，凶手营造出河神出没的景象，似乎有象征意义，具体是什么，暂未可知，但他觉得跟河神祭祀仪式脱不了干系。凶手与死者相熟，参加过祭祀仪式，凶手作案必有作案动机，那就是与死者有过节，取三者的交织，便能锁定嫌犯。
因此，一队不良人前去排查相关人员，此外，杨无念还专门带人调查张猎户，因为亵渎河神的人是他，所谓河神发怒，张猎户应该首当其冲，为何他没有事情？至于河神祭祀仪式当天发生了什么，不能听信大巫师的一面之词，所谓兼听则明，偏信则暗，他要听听张猎户怎么说。
这天一大早，旭日东升，朝霞满天，杨无念等人便策骡奔腾，穿过市坊街道，踏入乡间小径，一路疾驰，旁若无人地往前飞奔。清晨的寒风灌进每个人的胸口，周边风景可有可无，两边路人成了纸人。日到中天时，他们终于来到张猎户门前。
好巧不巧，只见张猎户家门紧闭，无人在家。其他人见状，连骡子都没有下，便准备打道回府。杨无念不甘心，下骡敲门，敲得当当响。
“无念，别敲了，里面没人。”有人说。
“还是回去吧，明天再来。”有人说。
从县衙到这里，路途遥远，一来一回，便是半天，此时案子未破，不容放松。若因此出了意外，则悔之晚矣。杨无念在门口踱来踱去，仰望着日头，转身说道：
“你们先回去，我再等会儿。”
众人有些犹豫，想走又不敢走，谁都知道他跟张明远的关系，万一他们走了，回头张少府怪罪下来，那就得不偿失了。
杨无念看出他们的担忧，说道：“那天参加祭祀的人多，那边人手可能不够，你们去帮他们，人多好办事。”
“你一个人行吗？打猎的猎户，不好惹。”
杨无念像是被看轻了似的，攥起拳头朝胸膛擂了几拳，本想显示自己非常行，不料刚才灌了风，拳头一激，竟咳了几声。他连忙抚着胸口，道：
“放心，谅他也不敢乱来。”
“那行，我们去那边帮忙。”
众人拉起缰绳，掉头离去，啼声渐远，门前恢复了宁静。杨无念观察着四周，这里稀稀落落，住了几处人家。他们刚才来到这儿时，百姓们突然将大门关上了，好像遭了土匪似的。杨无念看到一双双眼睛从各家的门缝窥出，还有人躲在墙后，他感到一阵悲哀，百姓这么不待见他们。
转念一想，这怨不得百姓，且不论平时衙差在百姓面前总摆出一副官差嘴脸，动不动吃拿卡要，时不时吆五喝六，就说最近两年的案子，县衙的破案数量不多，因此百姓侧目而视，倒在情理之中。
想到这里，杨无念挺直了腰板，理了理衣服，系紧了束腰带，一手按着佩刀，在张猎户门口站的笔直，表现出衙差的英武仪态。他甚至还想到了戏曲中的招式，想翻个跟头，但一看地上都是土灰，只得作罢。
骡子拴在树上，打了几个响鼻，发出嗷嗷的叫声，似乎在提醒杨无念它饿了。杨无念也饿了，他的肚子咕噜噜叫着。躲在暗处的眼睛，逐渐从杨无念身上移开，各家忙着各家的事。不多久，家家户户的烟囱上冒出袅袅白烟，他们生火做饭了。杨无念嗅着饭菜的香味，揉了揉肚腹。
杨无念向远处张望着，不见人的踪影，在外面干站着也没用，他便趴到门前，透过门缝朝里面窥探。一个人的居住环境和生活习惯，往往透露出人的性格习惯，与其守株待兔，不如探探环境。
杨无念走到墙根，搓搓手，蹭蹭跐着墙翻到了院子里。映入眼帘的，是挂在堂屋外墙上的一排狩猎工具，弓箭、猎叉、捕兽夹，诸如此类。墙角堆叠藤编筐，筐里装着箭囊。门楣挂着驱邪的白森森泛青的狼牙，门两旁立着两根兽皮晾晒杆。
墙上划着一道道碳灰记号，可能用来记录猎获数量，亦或哪天适宜出门打猎。杨无念琢磨着，原来张猎户并非不信鬼神，只是因为母亲的死，对河神彻底祛魅。
杨无念走进堂屋，看到张猎户母亲的牌位，供奉在供桌上，供桌上摆着山果，以及两根白色的蜡烛。果子是新鲜的，说明张猎户经常更换，他是一个孝顺的人。他的床头立着一根红缨枪，木杆镶石，金属矛头，枪颈系着红缨，尾部系着绳索。杨无念拿起红缨枪，手里抡着耍两下，结果差点刺到自己。张猎户在床头放武器，说明他警惕性高，睡觉不安稳，他在怕什么。
怕什么呢？
杨无念放好红缨枪，看到床头放着一个陶罐，揭开盖，一股酸味直冲天灵盖，他知道这是苦杏酒，有解蛇毒之用。山林中毒蛇出没，常备着苦杏酒倒也能理解，但陶罐旁放着酒杯，杯里有酒，难道平时也喝？苦杏酒入口极苦，有什么好喝的？莫非借酒浇愁？杨无念蓦然想到，苦杏仁还有镇痛安神之功效，促进睡眠之作用，难道张猎户用来助眠？
杨无念吸吸鼻子，嗅到一股若有若无的草药味，他走出堂屋，推开厨房的门，看到里面碗盘狼藉，黑黢黢的案板上放着熬药的砂锅。他没有妻子，母亲过世了，家里没个女人，自己过得粗糙。他身体不太好，需要吃药。
转眼之间，杨无念便将屋里的东西看了一遍，毕竟翻墙进来，还是有些心虚，他打算出去等着。谁知刚走到院子里，突然听到叮叮当当的开锁声，他定睛一看，只见张猎户背着弓箭，拎着猎物走进来，两人四目相对。
张猎户见到此状，猛然睁大了眼睛，他迅速取出弓箭拉开，对准了杨无念……