沧澜国丰房地产评估有限公司寮州分部的接待处略显冷清。米白色的墙壁上挂着几幅装帧严谨的资质证书和项目照片，空气里有淡淡的打印纸墨水和咖啡混合的味道。陆舒瑶的视线掠过前台后方那面“金牌估价师”展示墙，目光在孟泽北的照片上停顿了片刻。
照片里的男人穿着合体的西装，还是标配的无框眼镜，和其他男性估价师相比微长的头发，嘴角带着一丝略显拘谨的职业微笑。照片下方罗列着他参与过的重大评估项目：寮州县旧城改造核心区地块价值评估、云渡县珍珠集市商业地产整体估价、寮州银行不良资产包（含多处抵押房产）处置评估……多是些县城发展中的标志性工程，琐碎，却构成一地经济脉络的毛细血管。陆舒瑶的目光在这些项目名称上短暂停留，试图从中捕捉一丝可能与季晓聃产生交集的痕迹。
“您好，我找孟泽北先生。”陆舒瑶的声音平静，打断了前台女孩的埋头整理。
“请问有预约吗？”女孩抬起头，脸上是标准的接待笑容。
“没有。麻烦你告诉他，我是季晓聃的朋友，姓陆。”陆舒瑶这次没有迂回，直接亮出了身份。她不确定这个名字是否还能起到作用，更不确定孟泽北是否愿意见一个不速之客。
女孩拨通了内线电话，低声说了几句。挂断后，她的笑容似乎真切了些：“陆女士，孟工请您直接去三号会议室，这边请。”
孟泽北已经等在会议室门口。他穿着合身的浅蓝色衬衫，袖口挽到小臂，身上带着淡淡的咖啡提神味道，脸上挂着一丝工作的疲惫，但看到陆舒瑶时，还是迅速调整出专业的客气表情。
“陆女士？”他试探性地问，侧身将陆舒瑶让进会议室。
“陆舒瑶。晓聃的发小和中学同学，最近刚回寮州。”她伸出手，与他轻轻一握，“冒昧打扰，孟先生。”
“没关系，请坐。”孟泽北指了指会议桌旁的椅子，自己在她对面坐下，“喝点什么？茶还是咖啡？”
“不用麻烦。”陆舒瑶坐下，目光扫过简洁的会议室，最后落回孟泽北脸上，“我来，是想了解一下晓聃生前工作上的事情。我知道这很唐突，但我……”
“我明白。”孟泽北打断了她，语气出乎意料地温和，“季经理的事，我很遗憾。她是个……很尽责的银行经理。”他的措辞保持着职业距离，但眼神里有一闪而过的复杂情绪。
陆舒瑶敏锐地捕捉到了那丝情绪。“我对晓聃的银行业务还不算太了解。不过听说沧澜国丰和寮州银行合作密切，你算是她在业务上的对接人之一？”
“是的。”孟泽北点头，语速平稳地介绍起来，像在陈述一份报告，“我们公司是寮州银行指定的几家第三方评估机构之一，主要负责信贷业务中涉及房产、土地抵押物的价值评估。比如个人住房贷款、企业经营性贷款，抵押物都需要我们出具评估报告，银行据此核定贷款额度。季经理是信贷部的负责人，很多项目最终需要她审核批复，我们自然有不少工作交集。”他顿了顿，补充道，“流程上，通常是银行的客户经理发起评估申请，我们接单后安排实地查勘，出具报告，抄送信贷部备案。重大或存疑的项目，季经理有时会亲自参与查勘，或者要求我们当面汇报。”
“嗯，听起来晓聃在工作上很较真。”陆舒瑶顺着他的话说道，观察着他的表情，“不过我这次回来在寮州也听到了一些不一样的说法。晓聃她……好像跟以前不太一样了，变得更灵活，或者说更成熟。你和她在一起工作也有些年头了吧，你也有这样的感觉么？”
“您的意思是，季经理有假公济私的嫌疑？”孟泽北直接意会了陆舒瑶的“弦外之音”，甚至没有躲闪的意思，“那我也冒昧问一下，您说您刚回寮州，那您有多少年没有见季经理了呢？”
陆舒瑶哑然。她对季晓聃的印象确实还停留在青春期，顶多延伸至研究生刚毕业时的阶段。
“这么多年人不可能一点变化都没有，”孟泽北语气沉稳，“我只能说……季经理对规章流程把握得很严格。我们和寮州银行的合作也一直很愉快。”
似乎是为了佐证自己的观点，孟泽北滔滔不绝讲了很多与季晓聃业务往来上的事情，陆舒瑶仔细听着，时不时地在自己的田野调查日志上记录着重点。但她能感觉到，孟泽北的配合仅限于工作层面，一旦试图触及季晓聃更个人的领域，比如她当时的状态、她是否提及过困扰，孟泽北的回答就会变得模糊，眼神也会微微游移，巧妙地引回业务本身。
“孟工，”陆舒瑶忽然打断他关于评估流程的介绍，“我记得，很久之前有一次你是在颐和公馆，看到你陪在晓聃身边。那次也是工作？”
孟泽北明显顿了一下，推了推眼镜：“哦，那次是巧合。那天正好和季经理在外面对接一个老小区房产的抵押评估后续，突然接到电话说她一直赡养的一个阿姨摔伤了，情况紧急，季经理一时慌了神，我就开车送她过去了。只是帮个忙。”他解释得合情合理，语气却不由自主地加快了些。
陆舒瑶没说话，她低头解锁手机，滑动几下，然后将其屏幕转向孟泽北。屏幕上照片上，午后的阳光暖融融的，何韵茹坐在轮椅上，左臂打着石膏，眼神空洞地望着远方。推着轮椅的孟泽北微微侧着头，目光却没有看路，也没有看前方的景色，而是穿透了镜头的方向，看向拍照的人。那双眼睛里，在那一刻盛着一种难以掩饰的复杂情绪——担忧、怜惜，还有一丝几乎要溢出的温柔。
孟泽北看着照片，喉咙似乎滚动了一下，不禁向后仰了仰，似是与陆舒瑶保持距离。
“您，您怎么会有这张照片？”孟泽北稳定情绪，还是开了口。
“晓聃赡养的阿姨就是我的亲生母亲。”陆舒瑶收起了手机，锁屏。屏幕上瞬间亮起她和杨煊翰在耶鲁校园的合影，照片里杨煊翰正侧头看着她，眼底是浓得化不开的深情。即便她口头上和杨煊翰分了手，这个屏保她也一直没换。不过看着杨煊翰的眼神，她心里一动，微微翘起嘴，好像明了了什么。
“啊这样……您来的时候我大概猜出您和季经理关系匪浅，没想到是这么亲密的关系。”孟泽北恍然大悟的样子。
陆舒瑶再一次陷入沉默。寂静在评估室里蔓延，只有空调低沉地运行着。
她忽然开口，声音很轻，却像一颗投入平静湖面的石子：“你喜欢晓聃，对吗？”
孟泽北猛地抬起头，脸颊瞬间泛起一圈明显的红晕，镜片后的眼神闪过一丝慌乱。他下意识想否认，但撞上陆舒瑶那双过于通透、仿佛能看穿一切的眼睛，所有辩解的话都堵在了嗓子眼。他沉默了足足有五六秒，最终像是卸下了什么重担，肩膀微微垮了下去，露出一丝苦涩的笑容。
“是……我确实……很欣赏季经理。”他承认了，用了“欣赏”这个更含蓄的词，但其中的意味不言自明。“但请您千万不要误会！季经理她……她完全不知道，也绝对没有给予任何超出工作范围的回应。她是个非常善良、也非常……不容易的人。”他急急地补充，语气恳切，生怕玷污了季晓聃的名声。
“我知道。”陆舒瑶点点头，表示理解。“那她家里的事……你知道多少？”她顺势追问，直觉告诉她，在季晓聃身边的人都“讳莫如深”的情况下，孟泽北或许是一个突破口。
孟泽北的神情黯淡下来。“我知道的不多。只是……觉得她太辛苦了。工作压力那么大，家里有两个孩子，还要养几个老人……丈夫却好像……”他犹豫了下，似乎在斟酌用词，最终选择了更直白的表达，“并不能真正体谅她，甚至……”
他深吸了一口气，像是下定了决心：“陆女士，季经理人品绝对没有问题。他们家里……真正有问题的是刘副局长。”
“哦？”陆舒瑶蹙眉，等待下文。
“是3月12号那天，”孟泽北的声音低沉下去，带着回忆的滞重，“潇潇的生日。季经理那段时间……状态非常差，潇潇刚过世一个来月，但季经理还是在坚持工作。下午我们对接完一个项目的数据，她突然问我，方不方便送她去一趟陵园。她说……想给潇潇烧点东西。”
陆舒瑶能想象那个画面。刚经历丧子之痛的季晓聃，强撑着“专业”的外壳，内心却早已破碎不堪。她本不是迷信的人，但那一刻，或许只是想离儿子更近一点，做一些徒劳的、却能稍稍安慰自己的事。
“我当然答应了。”孟泽北继续说，“路上，她一直很沉默。快到陵园时，她突然想起来忘了带一个要给潇潇的钥匙扣，说是潇潇最喜欢的龙猫造型，一定要烧给他。我就调头送她回家去取。”
他的叙述变得缓慢而清晰，仿佛那一幕幕就在眼前：“车开到江湾寮庭小区门口附近，正好看到刘局的车也刚进去。副驾上坐着的是……世纪宏泰的袁苗经理。当时没觉得太奇怪，他们是一个圈子的，顺路捎一段也很正常。”
“但季经理突然一下子弹坐了起来。”孟泽北的声音里带着一丝当时的不解和后来的了然，“她让我跟远一点。然后……我们看到刘局的车停在了他们单元楼下。两人下车，一前一后走进单元门。我们晚了几步进去，电梯刚好上行。就在电梯门快要合上的那一刹那……”
他停顿了一下，微微皱眉，像是在回忆一件“不堪回首”的事情：“我从即将关闭的门缝里看到……刘明琛搂住了袁苗的腰，而袁苗……靠在了他怀里。”
会议室里落针可闻。窗外的阳光斜斜照入，在孟泽北无框眼镜的镜片上反射出光点。
“季经理当时就僵在那里了，脸上一点血色都没有。”孟泽北的继续说道，“我没敢说话，也不知道能说什么。她愣了很久，然后转身就走，说钥匙扣不要了，陵园也不去了。那天之后，她好像……更沉默了些。”他叹了口气，“我真的……替她不值。刘明琛，枉为人夫，枉为人父！”
他的愤怒是克制的，属于一个旁观者的义愤，但那份对季晓聃的惋惜和同情却是真切的。
“所以……晓聃在出事前的两个月，就已经知道了刘明琛和袁苗出轨的事情……”陆舒瑶脑子里盘算着时间线，嘴上嘀咕着。
“是。对季经理来说，应该算是双重打击了，先是失去了儿子，老公也不是自己这边的，”孟泽北的表情有些悲伤，似乎又带着些狐疑态度，“但是季经理很坚强。我本以为她会因为这件事跟家里闹掰，但是没有。除了当场发现婚外情的时候她显得情绪波动比较大，后边我再跟她一起工作的时候，她就像没事儿人一样，配合着警察调查刘睿潇溺死的事情，对老公的事情提都没有再提一下。当然，可能她也不想在外人面前失态。”
“也许她早就放弃刘明琛了吧，”陆舒瑶心里想，“毕竟从在金晖公寓发现的离婚协议来看，晓聃年初就在计划离婚了，不管有没有这件事，都不影响她离婚。”
“不过心里……终究还是失望的吧，那个时候太难为她了。”陆舒瑶缓缓抬起头，轻声说道。
“是啊，季经理这几年基本算是‘单打独斗’，外边一直有什么她靠老公的传言，可是只要和她工作过就知道，刘局长……真是一点忙也没帮。”孟泽北回应道。
从当年刘明琛在蜜月期就掀桌子开始，陆舒瑶就对刘明琛不抱有期待，但是刘明琛的龌龊还是超出了她的预期。方晴莉的话此刻都显得非常可笑，说什么“夫妻利益绑定”，“刘明琛疼老婆”，全是不可信的。想到此，陆舒瑶为自己心中产生过的那一点点动摇而感到惭愧，她不应该怀疑季晓聃。陆舒瑶始终觉得如人饮水冷暖自知，她不看好的人事物或许有人家的隐情和道理，所以一向不掺合别人的生活，可是作为好友，她当初是不是过于“袖手旁观”了……
“陆女士，您没事儿吧？”孟泽北打断了沉思中的陆舒瑶。
“哦没事。我就是……想到了一些人说的话。回寮州后你不是我第一个接触的晓聃身边的人，不过今天好像才算真正了解到一点她的生活。”陆舒瑶笑笑。孟泽北的确透露出一种真诚可信的态度，陆舒瑶现在对孟泽北的话基本是信任的。
离开沧澜国丰，陆舒瑶的心情并未轻松半分。真相的碎片越发清晰，拼凑出的却是更令人窒息的现实。
她站在街边，正准备拦车，就在这时包里的手机震动起来，打破了凝重的气氛。是黄劲宇。
“姐姐，”电话那头的声音带着少年人藏不住的焦急，“你……你现在方便吗？”
“你说。”陆舒瑶尽量让声音保持平稳。
“那个……我们明天要开家长会。班主任要求必须要有家长到场，我以前……以前都是晓聃姐姐去的。现在她……”黄劲宇顿了顿，声音变小，“我妈那边……我也不想打扰她。我……我实在找不到别人了。陆姐姐，你……你能不能……”
他的声音里带着不得已的恳求。一个家破人亡、近乎孤儿的少年，能抓住的浮木实在太少。陆舒瑶看着他，想起季晓聃对他的资助和关怀，忽然觉得，这或许也是某种意义上的托付。
“什么时候？”陆舒瑶问，语气平静。
“明天下午两点半。”黄劲宇的声音瞬间燃起希望。
“好。我知道了。”陆舒瑶点点头，“明天我会准时到。”
黄劲宇长长松了口气，连声道谢：“谢谢陆姐姐！真的太谢谢你了！”
次日下午，陆舒瑶准时出现在寮州一中的校门口。阔别近二十年，再次踏入母校，一种奇异的感觉包裹着她。校园翻新了不少，但格局未变，那些高大的乔木愈发葱郁，红砖教学楼被时光冲刷出更深的色泽。
走廊的公告栏里，优秀校友展示榜上，她的名字和那张略显青涩的证件照赫然在列——“2008届毕业生 陆舒瑶 省文科第七名 全县状元 现就读于耶鲁大学”。照片下的目光沉静而锐利，与周围其他校友的笑容格格不入。她匆匆一瞥，便跟着人流走向黄劲宇所在的国际班教室。
家长会的内容冗长而程式化。班主任强调着高二下学期的关键性，各类考试的安排，升学途径的选择，以及……高昂的后续费用。陆舒瑶坐在一群中年家长中间，显得格外突兀。她认真听着，偶尔在发给家长的资料上勾画几笔，心思却飘向了别处。她看到黄劲宇作为学生代表在台上发言，少年身姿挺拔，语气沉稳，但眼底深处藏着一抹与年龄不符的沉重。
会后，黄劲宇快步走到她身边，低声说：“姐姐，我们走吧。”
两人沉默地走出校门。夕阳将他们的影子拉得很长。一路上，黄劲宇都有些心不在焉，他时不时地瞥一眼陆舒瑶，比刚才陆舒瑶假装他家长时显得更加不自在。
“谢谢你，陆姐姐。”黄劲宇好像是鼓足勇气一般上前，再次道谢。
“不客气。你住哪里？我送你回去。”陆舒瑶说道。
“不……不用了，我自己回去就行。”黄劲宇连忙摆手，眼神有些闪烁。
“顺路而已。”陆舒瑶坚持。她能看出来黄劲宇似乎在掩藏什么。上一次他们两人在金晖公寓一起吃晚饭，后来黄劲宇也是拒绝了陆舒瑶的打车要求。
“我……我现在住的地方……”黄劲宇开始结结巴巴。
“上次你说你家离金晖公寓不远，这里的话，无论如何都是远得很。骑车可要十几公里。”陆舒瑶直接打断了黄劲宇。
“主要是，我现在住的地方，见不得光……”黄劲宇见瞒不过去，坦陈道。
“怎么，你是住了鬼屋不成？”陆舒瑶不忘打趣。
“差不多，”黄劲宇竟然没有反驳，“一个人住，黑灯瞎火，感觉是挺容易闹鬼的。”
“什么情况？”陆舒瑶追问。
“您知道县里有个别墅区叫蒹葭别苑么？我现在就住那儿。”黄劲宇终于道出实情。