林冬菱说得正起劲呢，突然，身后响起了树枝被踩断的声音。
别看林冬菱刚才还是一副天不怕地不怕的样子，但一听到动静，她就立刻收敛了身上的火气，警戒了起来。
“谁在哪里？”林冬菱问了一句。
她等了一会儿，也没听到有人回答，于是便朝声音传来的方向走了几步。
待走近之后，林冬菱明显看到前面拐角的廊柱后有个人影，她立刻上前察看。
试图躲在廊柱后的是一个中年女子，身上穿了一套褐红色的百花裙，为了保暖，肩上还搭了米黄色的披领。
乍看上去倒是可以称得上一句端庄，但配上女人有些姿色但染上风霜的脸，莫名地显得老气，再加上所用的衣料普通，林冬菱打量的眼神里不自觉地带了几分轻视。
“这位是？”林冬菱觉得眼前的妇人眼熟，但记不起她的身份，便转头向雪燕求助。
雪燕上前一步：“这位是肖家的大夫人。”
林冬菱恍然大悟。
怪不得她觉得眼熟，刚才在正厅的时候，她给肖家每位长辈都敬了茶，这位大夫人就在其中。但是当时她憋着气，只想着快点将话讲完，根本没顾着看人，所以现在碰上了，她也认不出来。
“大夫人好。”林冬菱简单地和贾玉兰打了声招呼，然后问道，“不知大夫人为何来此处呢？”
她方才看了一下周围，这里草木环绕，只有一条长廊穿过，看起来应当是个偏僻的地方。
但这位大夫人却与自己在此相逢……
不知是凑巧还是她刻意尾随自己，而且说不定刚才自己说的话也被她听去了，林冬菱不禁想道。
于是，她在提问的同时还露出了探询的目光。
而这回，贾玉兰还真不是打了坏主意一路跟着林冬菱从正厅走到了这里。
她出了正厅之后，原本是想直接回清明阁休息的，但是中途遇上了肖景曜身边的小厮，心中有气才决定绕路散散心。
倒不是那小厮做错了事惹她生气，而是小厮口中肖景曜又被教书先生教训的消息让她恼火。
给肖景曜请先生到家里来教学的事情，是林语茗在贾玉兰被禁足的时候定下来的事。
贾玉兰一开始也没觉得有什么，可后来这件事在她眼里就变味了，因为肖景曜告诉她，这个新来的先生对自己十分严厉，动不动就开口训斥，有时还会用竹板打手心。贾玉兰一向疼爱这个儿子，宠都来不及了，又怎么会动手打他。
这个消息传入她的耳里就如同一根刺入肉中的荆条，让她心痛不已。
可偏偏她还没有任何办法，因为肖老夫人放了话，府中一应事务都归林语茗打理，其他人不得插手，而这些事务中就包括了肖景曜的教育。
她气得要死，可身旁的夏妈妈还劝她宽心，说什么“少夫人是为了二少爷好”之类的鬼话，她实在不愿意听，便将人都赶了回去，而自己则换了一条远路，想要一个人静一静。
没想到，在这里遇到了林家的三小姐。
而且，还在背后说林语茗的坏话。
难得遇到想法相同的人，贾玉兰便偷听了一会儿，本想悄悄离开，没想到掉落在地上的一根枯枝暴露了自己，而她想要隐藏自己的意图也被发现了，只能尴尬地站在原地，
而在听到林冬菱问话后，贾玉兰哂笑一声，道：“我就随意走走，随意走走。”
停了一瞬后，又欲盖弥彰地添了一句：
“我什么都没听到，什么都没听到。”
林冬菱甚至不用去看贾玉兰的表情，就知道她肯定全部听到了，恼怒和羞愧全部涌到脑中，一时间不知该如何反应。
反倒是贾玉兰先开了口。
“三小姐你年纪小，不能体谅姐姐也是可以理解的。要知道，因为你的缘故，语茗在这里的日子并不好过。昀哥儿经常不回家，还总给她冷脸看，语茗为了今后可以和他好好过日子，无奈才让永安侯带你来向我们道歉，为得就是让他放下心结。”
然后，她话锋一转。
“不过，语茗这样做，的确是没有太顾及三小姐你的面子。俗话说的好啊，嫁出去的女儿泼出去的水，语茗现在离开了林家，自然事事以自己在夫家的境况为先，不为三小姐你这个妹妹考虑，也在所难免。”
贾玉兰这番话听上去是为林语茗开脱，可实际上是在暗示林冬菱，林语茗为了自己，根本没有将她这个妹妹放在心上。
贾玉兰会有此举动，是出于对林语茗的恨意。
被夺走管家之权早就让她耿耿于怀很久了，后头还有肖景曜被苛待一事，屡次被踩到底线的贾玉兰看林语茗很是不爽，想要使坏，奈何没有机会。
现在正好遇上了对林语茗有怨气的林冬菱，贾玉兰便想要离间这对姐妹的感情，让林冬菱去给林语茗添堵。
贾玉兰原以为自己这一番话来肯定能起到效果，可林冬菱却并不吃她这一套，还直接道出了她阴暗的心思。
“你这妇人不安好心，竟想挑拨我和二姐姐的关系。”林冬菱不复之前友好的态度，语气立刻不善起来，“我们姐妹之间怎么闹，是我们自己的事情，还论不到你一个外人来插嘴。”
贾玉兰没想到林冬菱会是这样的反应，想要辩解几句，却不知该说什么，只能脸一阵青一阵白地站在原地。
而跟在林冬菱身后的雪燕和冰燕则是松了一口气。
刚才她们听贾玉兰说话的时候，就听出了话里的深意，她们起初很担心林冬菱着了道，想提醒几句，但又因不合规矩，迟迟不敢开口，还好林冬菱自己看了出来，没上当那妇人的当。
雪燕和冰燕对视了一眼，都在对方眸中看到了些许欣慰。
她们家小姐虽然平时有些感情用事，但关键时刻还是明事理的。
在贾玉兰和林冬菱僵持的时候，一个小丫鬟从长廊的一边急匆匆地跑了过来。
“林三小姐，奴婢可找到你了。永安侯已与我家老夫人谈完了，现下准备带您一道回去呢。”小丫鬟看到林冬菱之后眼睛一亮，但在瞥见旁边的贾玉兰后，脸上的惊喜瞬时淡了下去，“原来大夫人也在这儿啊，是和三小姐在这里说话吗？”
贾玉兰认出她是灵夏堂的人，也看出来她是在试探自己，干脆也不隐瞒：“我出来散心，刚好和林三小姐在这里遇上了，就多说了几句话。不过既然永安侯要走了，那我也不好强留三小姐，你且领她去吧。”
转头，还对林冬菱说了一句：“林三小姐日后得空想找人说说话，可以来我这里坐坐，我必定好生招待。”
然而，对于贾玉兰真诚相邀的话语，林冬菱回的是一记大大的白眼。
若说开始她还是怀疑贾玉兰别有用心，现在看了那小丫鬟变化的脸色，心中更是确信这位肖家大夫人对她二姐怀有敌意，自然不会再给她好脸色看，立刻跟着林语茗派来的小丫鬟离开了此处。
但听过的话不可能全部左耳进右耳出，贾玉兰所述，还是在林冬菱心里留下了痕迹。
她坐在马车里，一颗心也随着底下的车轮上下摇荡。
“你们说，二姐姐真的受我逃婚一事的牵连，被肖将军给欺负了吗？”林冬菱突然开口道。
雪燕：“小姐为何有此一问？”
林冬菱不好意思说她是听了贾玉兰的话才生出猜想，随口说道：“我只是觉得他冷冰冰的，看上去不好相与的样子。”
刚才奉茶的时候，林冬菱没注意别人，倒是仔细观察了一下那位曾经和她定有婚约的男人。
长得俊秀，身上又自带一种别人没有的英气，配她二姐倒是还过得去，只是他全程板着脸，看起来凶巴巴的，远没有她的新枝哥哥温柔。
再加上贾玉兰所说，林冬菱就越发担心起自家二姐在肖家的处境来。
冰燕心思单纯，并不知道林冬菱心里是怎么想的：“可我听府里的妈妈们说，这叫外冷内热，她们都说这样的汉子才疼人，只对娘子一个人好。”
林冬菱可不是想和她聊这些妇人间的私房话，随便回了几句，就将这个话题带了过去。
可她眉间因忧虑而起的细纹久久没有退散。
若二姐姐真因为自己的缘故，以后都过得不幸福，那可怎么办？
不行，此事是因她而起，她要找新枝哥哥商量一番。
*
一转眼，两个月就过去了，人们送走了寒冷的冬天，迎来了温暖的春天。
河道中的冰块消融，化作潺潺流水，将生命力注入到土壤里埋着的种子里，而等到草木的幼芽破土而出的时候，春天的第一阵暖风也为人们带了好消息。
烈王叶廷不日便会抵达京城。
岑策派出的援军到达北境没过多久，就在寒岭深处的一座雪山脚下发现了叶廷。
与叶廷一起离开的将士就在其旁边，只是除了叶廷之外，他们无一生还，因为雪山难行，他们的尸体无法被带回，只能就近掩埋在空地中，立了个石碑以作纪念。
而派去搜寻叶廷的士兵们也伤亡惨重。
据说，在将叶廷带回营地的途中，他们遇上了一场雪崩，从天而降的雪块砸死了不少人，还有许多人没能及时避开，活生生被埋在雪里窒息而死，只有近身护送叶廷回来的士兵和叶廷本人侥幸逃生。
因为这些险而又险的遭遇，百姓们都称叶廷的生还是一个奇迹。
林语茗听到这些传闻的时候，已经坐上了前往茶山的马车。