士兵走在前头引路，叶新枝在后面跟着，很快，两人就来到了位于驻地中央的主帐前。
而在将叶新枝带到此处后，士兵就离开了，只留下叶新枝一人在帐前。
叶新枝深吸了一口气，撩起帐帘，信步走了进去。
比起他和其他士兵的营帐，主帐要大上许多，因为这里不仅是叶廷的住处，也是叶廷和众将士平时商讨军情部署的场所。里面有两大块，靠里的那块放着简单朴素的床铺，是叶廷休息的地方，而靠外面的那块则放了桌椅，是众人聚在一起讨论的地方。
一走进去，叶新枝就看见了两排面对面的椅子，以及尽头处的那面长桌，而在长桌前坐着的便是将他召来的叶廷。
“父亲。”叶新枝唤了一声。
叶廷原本低着头，不断挥动着手上的笔，似乎忙着在写什么东西，听到有人呼唤他，这才抬起头来，停下了手上的动作。
看到了叶新枝，叶廷回道：“你来了。”
叶新枝恭敬地低下头，轻“嗯”了一声。
叶廷问道：“来的路上可还辛苦？到了这里还住得惯吗？”
“孩儿常年久居在京都的府中，甚少出过远门，一路上的确感到疲累，而这里的住处条件也不比家中，有些过于简陋了。”叶新枝答道，“但是来到这里后，见到了父亲和烈炎军的众位将士后，我才发觉自己所经历的与旁人相比根本不算什么，也就不觉得委屈和难受了。”
叶廷意外地抬起头。
刚才的问题，只不过是寻常的嘘寒问暖而已，叶廷本以为叶新枝只会客套地回几句话，没想到还能听到这样一番包含真心的感慨。
叶新枝虽然是叶廷唯一的儿子，但这些年里来，叶廷对叶新枝的关心次数可以说是寥寥无几。
叶新枝出生的时候，正值朝堂动荡之际，先帝的几位皇子为了坐上那把龙椅，争的是头破血流，而已经站队的叶廷自然不能坐视不管，为了自己所在的阵营可以取得最终的胜利，他可是费了不少精力，也因此没有多余的闲暇时间将注意力放到叶新枝身上。
等战斗终于结束、他也算功成名就的时候，叶新枝已经从襁褓中的婴儿变成了能走能跳能说话的孩童。
叶新枝长相肖母，五官生得很是精致，从孩童时期就可见一斑，错过了叶新枝成长关键时期的叶廷本就觉得陌生，又无法在其身上看到与自己相似的地方，所以和叶新枝总是不能亲近到相处到一起。再到后来，叶新枝走上了文人的路子，叶廷同他就更没有话可说了。
父子之间除了日常问候、点头致意，并没有任何其他沟通。
而就在刚才，叶廷从叶新枝的答话中听到了他对战士们的敬佩和沙场的向往，这样的血性可不是一般人能有的，而仅凭这一点，叶廷就能肯定，叶新枝的确继承了他的血脉。
叶廷从座位上起身，走了桌前，站定后，缓缓抬起双眼，第一次用认真的目光审视起叶新枝来。
眼前的男子有着俊逸的面容，好看的桃花眼为他又添了一丝柔美，一身白衣胜雪，更是衬托出清雅的气度。
但是清秀文雅并不是叶廷欣赏的，对他来说，这就等同于中看不中用的绣花枕头。
不过，叶廷也注意到，叶新枝如玉般光洁的脸上有一道浅浅的灰痕，应该是染上了沿路的风沙所致。
从相貌角度看，这是白玉微瑕，但让叶廷说，这道浅印恰好显出了叶新枝具有男子气概的一面，加上鬓角被寒风吹乱的碎发，叶新枝的眼神看上去比以往坚毅了不少，其中似有火光闪烁，仿佛随时会扬起大火吞噬所见的一切。
这是血性的体现，也是雄心的证明。
叶廷对他看到的东西十分满意。
“不错，看来你不仅懂事不少，还对军务产生了兴趣。”叶廷牵起了嘴角，然后向叶新枝招了招手，示意叶新枝走到他身旁来，“来，帮为父一起参谋参谋。”
叶新枝依言走了上去。
方才踏进营帐时，叶新枝一眼就看到了悬挂在桌子正上方的那张地图，现在走到近处观看，更是觉得它硕大无朋、囊括万物。
这张地图足有一人展臂那么长，上面绘制了胥朝迄今为止所有的土地州县，甚至连周边的小国岛屿也算了进去。
只是这幅地图从下往上看，到三分之二的地方，就变成了一片空白，没有清晰的山河勾线，更没有道路显示，在其上方，只有三个墨色的大字，“云摹国”。
而在云摹国的下面，有一条用褐色标出的弯曲绵长的横线，再往下看，有五处分散着的红色圆点，而它们则是地图上最接近云摹国和横线的地方。
叶廷指了指这些被特意标记出来的地方，发问道：“你可知这几处都是哪里？”
叶新枝先是指了指那五处红点。
“这几处是云摹大军已经攻破且占领的城池。”
叶廷从京都出发的时候，云摹大军只占了两处，而趁叶廷赶路的这短短几日，他们又借着因胜利膨胀的士气一举南下，又攻下了三座城池，这样一算，总共就是五块地方。
然后，叶新枝将手指向上移动，在褐色的长线上描了一遍。
“这里便是寒岭，寒岭以南，皆是我胥朝的领土，而寒岭以北，”叶新枝又将手向上抬了一些，在“云摹国”三字上点了一点，转头看向叶廷，“就是我们的敌人，云摹国的大本营。”
叶新枝说的全对，但叶廷并没有出言或者点头表示赞许，反而继续发问。
叶廷：“那依你看，云摹国和胥朝若全面开战，哪个会赢，哪个会败？”
“这个……”叶新枝沉吟了半晌，才缓言出口开始分析，“我胥朝地大物博，人才济济，若论国力和兵力，自然是我胥朝更强盛。“
”然而云摹国虽小，也有他们的优势。云摹国国境之内，多是雪山，地势本就险峻，再加上两国断交多年，朝中并对云摹国知之甚少，就如同这地图上所描绘的一般，可以说是一片空白。在不了解敌人的情况下贸然出击，恐怕会造成巨大的伤亡，即使真的打进去了，云摹国也能坚守一段时日。而北境本就寒冷，寒岭以北更是酷寒，我胥朝将士恐怕难以忍受多时，而云摹国人毕生都居住于其中，光是忍耐力就比我们要强上几倍，如果不能快速攻破，反而被迫拖延下去，那恐怕对方很容易反过来将我们击溃。”
“攻守双方均有优势，若是开战，定各有胜败，而若是拼上全力殊死一搏，恐怕是，是会落得个两败俱伤的下场。”
在听完叶新枝这长长的一席话后，叶廷总算点了点下巴，算是认同了叶新枝的想法，眼中也流露出了赞许之色。
叶新枝虽然没有上过战场，没有领兵打过仗，但是凭他刚才所说，叶廷就可以看出，他具有极高的军事才能，只要加以历练，必能成为一名将才，或者，比将才还要厉害的人物。
想到这点，再想到他心里还未实施的计划，叶廷以为，就算他将来为此丢了性命也是值得的，有这样一个出色的儿子，还怕没人继承他留下的基业吗？
一股锐气与他潜藏已久的雄心冲撞在了一起，在叶廷的心中燃起了熊熊火焰，热烈的火光是他的得意和野心。
而另一边，在说刚才那段话的时候，叶新枝总觉得哪里有些不对劲，回想之后，他细心地发现，他和叶廷在提到胥朝的时候，有所不同。
他习惯在胥朝前加上“我们”，而他的父亲则没有，似乎对他来说，胥朝与他并不存在任何关系。
单单“胥朝”二字，从叶廷口中吐出来，总显得格外阴冷。
叶新枝忍不住抬头，想要窥探叶廷内心的想法，熟知这一眼望去，正好迎上了叶廷发亮的眼神，而那瞳仁中的亮光，让他直觉地感到危险。
而叶新枝没有想到，接下来叶廷说的话才包含着真正的危险，使他本能地感到害怕，后背起了一片鸡皮疙瘩。
“依你所说，胥朝和云摹国相持而不下，难以分出胜负，那若是有另一方在其中推泼助澜呢？”叶廷说道，“我儿可听说过‘鹬蚌相争，渔翁得利’这句话？”
*
京都。
得知叶廷携全部家眷与全体烈炎军离开后，林语茗就心神不定，食欲大减、睡意骤降，没过两天，人都瘦了一圈。
还好，七天之后，北境连连传来捷报，在叶廷的率领下，烈炎军对云摹大军展开了猛烈攻势，几次交手之后，云摹一方便出现了败势，叶廷则乘胜追击，收回了两座失地。
这个消息传来，不仅让百姓欢呼雀跃，也让林语茗心下稍安。
看起来，之前的怀疑似乎都是她的妄度。
然而，即便一切都在往好的方向发展，林语茗提着的一颗心还是不能完全放下，因为她让人快马给林冬菱送去问候的信，一封都没有收到回复。
她和林冬菱之前虽有矛盾，但关系并没有差到断绝往来的地步，甚至在林冬菱离开之前，她们还出来小聚过。
林冬菱没道理不回复她写的信啊。
这处古怪让林语茗不由地忐忑起来。