夜色再次笼罩了张家栋他们县罐头厂，但是车间里却灯火通明，机器轰鸣声比白日更加急促响亮。
蒋厂长和张家栋并肩站在熬制车间的门口，看着里面热火朝天的景象。
工人们像是铆足了发条，没有人交谈，每个人都全神贯注地盯着自己手上的活计。
巨大的铜锅里酱汁翻滚，散发出浓郁辛辣的香气；流水线上的玻璃瓶碰撞出清脆的声响，很快被填满、密封、贴标、装箱。
墙上“质量关乎国格”的标语在灯光下格外醒目。
“家栋啊，你看大家这劲头……”蒋厂长声音有些沙哑，既欣慰又感慨，“这哪是在做辣酱，这分明是在给前线造炮弹啊!”
张家栋点点头，目光扫过一张张汗涔涔却异常专注的脸庞：“只有咱们后方稳住了，刘教授在前面才能放开手脚。”
他的话让两人不约而同地陷入了沉默，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛想穿透这厚重的夜幕，跨越浩瀚的太平洋，看到此刻美国加州正在发生的事情。
“这会儿……美国那边应该是白天吧？”蒋厂长抬起手腕，看了看他那块老上海表，费力地计算着时差，“咱们这晚上八九点，他们那儿……好像是……凌晨？还是上午？”
1983年，对于普通中国人来说，地球另一端的时差还是个模糊而遥远的概念。
“应该是上午。”张家栋沉吟了一下，作为一个过来人，他自然是比蒋厂长更了解一些国际常识，“听证会应该刚刚开始。”
“也不知道刘教授那边顺不顺利……”蒋厂长搓着手，脸上写满了焦虑和期待，“他人生地不熟的，就带个小年轻，能对付得了那帮洋律师吗？那洋人法院，会不会偏袒他们自己人？”
这些问题，没有人能回答。
在这个没有互联网、没有越洋电话便利、国际通讯主要依靠电报和信件的年代，万里之外正在进行的法律博弈，对于他们县罐头厂的人们来说，就像一个完全封闭的黑箱。
他们只能等待，在焦虑和期盼中等待，或许是通过一封简短的电报，或许是一通昂贵的长途电话，才能知晓那场决定他们命运的战斗的只鳞片爪。
“刘专家是高人，肯定有办法。”张家栋像是在安慰蒋厂长，也像是在给自己打气，“咱们要做的，就是相信他，然后把咱们自己的事情做到最好。只要厂子不出乱子，产量质量都跟上，就是给刘教授最硬的后台！”
他指了指车间里忙碌的景象：“你看，厂里面大伙儿现在的心气都这么足，要不是这次的官司，你能见到现在这样的景象么？”
蒋厂长顺着张家栋的手指望去，看着眼前前所未见的火热场面，不由得重重点头，脸上的忧色被一种复杂的感慨冲淡了些许。
“是啊，”他声音粗粝，带着一丝不易察觉的激动，“老张，不瞒你说，我管这厂子十几年了，啥时候见过这阵仗？以前催产量、抓质量，嘴上磨破皮，底下总有人偷懒耍滑。现在倒好，一个个跟打了鸡血似的，瞪着眼珠子跟手里的辣椒酱较劲，生怕出一点差错！”
他顿了顿，目光扫过那个喊出“多生产一罐辣酱就是多一颗子弹”的年轻小伙，此刻正猫着腰仔细检查着流水线上的瓶盖密封性；又看向那几个老师傅，几乎是寸步不离地守着熬酱锅，那神情比看自家孙子还上心。
“这哪还是干活啊，”蒋厂长摇了摇头，语气里却满是自豪，“这分明是在拼命，是在给咱们厂、给咱们自个儿争口气！你说邪门不邪门？美国人这一纸告状书，倒把全厂上下拧成一股绳了！这心气，这劲头，花钱都买不来！”
张家栋深有同感：“所以说，危机危机，有危才有机。这帮洋大人恐怕做梦也想不到，他们想一棍子把咱们打死，反倒逼出了咱们的骨气和团结。就冲这个，咱们这官司就没白打！”
两人正说着，车间主任小跑着过来，脸上又是兴奋又是发愁：“厂长，张干部！包装班报告，库存的标贴快不够了！照这个速度下去，最多撑到明天中午！还有，锅炉房说煤耗得厉害，得赶紧催县煤建公司再拉一车来！”
蒋厂长一听，不但没愁，反而哈哈大笑：“好！好！都是好消息！标贴不够？立刻派人连夜去市里印刷厂催！加钱也让他们今晚务必赶出一批送来！煤不够？我亲自给煤建公司的老总打电话，就说咱厂正在打一场‘品牌保卫战’，让他必须优先保障！”
车间主任领命而去。蒋厂长转头看向张家栋，眼睛在灯光下闪着光：“张厂长，看见没？这就是咱们的‘后台’，实打实的！我现在倒真盼着刘教授能在法庭上，好好给那洋人法官和律师说道说道，告诉他们，他们想掐死的不是一只小鸡崽，而是一只被逼急了、能下金蛋还能嗷嗷叫着咬人的铁公鸡！”
他的比喻糙理不糙，逗得张家栋也笑了起来。
车间里机器的轰鸣声、工人的吆喝声、以及那弥漫不散的辛辣香气，仿佛汇聚成一股有形的力量，穿透厂房屋顶，直冲云霄，向着遥远的彼岸无声地支援而去。
夜色深沉，县政府大楼里大半的窗户都已漆黑，只有三楼东头县长办公室的灯光还顽固地亮着，像一颗不肯安歇的星。
曹县长揉了揉发涩的眼睛，将批阅好的最后一份文件推到一边，却没有像往常一样起身离开。
他靠在椅背上，手指无意识地敲打着桌面，目光投向窗外沉沉的夜色，眉头微微锁着。
沉默了片刻，他伸手抄起了桌上的电话。
“小郑，你过来一下。”
很快，郑秘书的身影出现在门口，脸上也带着一丝疲惫，显然也在加班：“县长，您找我？”
“嗯，”曹县长转过身，刚想开口询问罐头厂材料的事，目光却先落在了郑秘书手上。
郑秘书手里端着的不是什么文件，而是一个铝制饭盒，盒盖上还冒着丝丝热气。
他有些不好意思地笑了笑：“县长，都快十点了，食堂大师傅都下班了，我看您晚上也没吃啥。这是我从灶上煨着的粥锅里给您盛了点小米粥，咸菜是家里带来的，您凑合垫垫肚子。”
那饭盒里，就是最简单不过的金黄色小米粥，旁边一小撮颜色深沉的咸菜丝，连个鸡蛋都没有。
曹县长看着这简单的几乎有些简陋的夜宵，愣了一下，随即脸上紧绷的线条柔和了些许，露出一丝真实的疲惫笑容：“呵，你倒是心细。行，放这儿吧。”
郑秘书把饭盒放在办公桌一角，又补充道：“县长，您放心，罐头厂那边需要的材料，给省里的汇报和给报社的背景情况，都已经按时、按要求送出去了，我刚才还……”
曹县长摆了摆手，打断了他，似乎此刻那些紧要的公事暂时被这盒小米粥冲淡了些许。他揭开饭盒盖，一股朴素的食物香气弥漫开来。
“行了，先不说这个。”
他拿起勺子，舀起一勺温热的粥送进嘴里，慢慢嚼着那爽口的咸菜丝，目光再次投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透这沉寂的夜晚，看到大洋彼岸的刀光剑影和自家厂房里不灭的灯火。
“唉，”他忽然轻轻叹了口气，像是说给郑秘书听，又像是自言自语，“老蒋和张家栋他们，这会儿估计也没睡，厂里怕是比咱这儿还热闹……咱们在这儿还能喝上口热粥，他们呢？刘教授他们呢？在那边，怕是连口热乎饭都难吃上吧……”
简单的夜宵，沉沉的夜色，让这位一县之长的担忧，变得更加具体而细微起来。
曹县长舀起小米粥喝了一口，稍微稳了稳精神，这才向郑秘书询问起他白天的工作来：“对了，小郑，你刚才说，给报社和省里的资料，都已经准时报上去了？”
“是的，县长。”郑秘书立刻肯定地回答道，“给《青岛日报》补充的县里态度和厂里情况的材料，今天一早就专人送达了，主编那边亲自接收的，明确表示会重点处理。给省外贸委和轻工业厅的初步情况说明，昨天下午就通过机要渠道发出了，流程没有任何延误，确保省里能第一时间掌握情况。”
曹县长听着，慢慢嚼着咸菜，沉默了片刻才道：“嗯，手续上是到位了。这确实……算是咱们在这小县城里，眼下能为他们做的，最实在、也是最大的支持了。”
他咽下口中温热却略显寡淡的粥，语气里带着一种难以言喻的复杂情绪：“有时候想想，也挺不是滋味。他们在前面冲锋陷阵，跟世界级的巨头掰手腕，咱们在后面，能给的支援，说到底也就是些纸面上的东西，敲敲边鼓。隔着重洋，连他们那边是晴是雨都不知道，是开庭了还是休庭了，刘教授能不能顶住压力……心里一点底都没有。”
郑秘书安静地听着，他能理解县长这种有力使不上的感觉。
“县长，话不能这么说。这些‘纸面上的东西’就是咱们的炮弹和粮草。咱们把这些该做的、能做的都做到位、做扎实，让他们在法律战和舆论战上没有后顾之忧，知道身后有坚强的后盾，这就是现阶段最大的支持了。刘教授他们绝不是孤军奋战，咱们县里，咱们青岛市，甚至省里，现在都知道这件事，都在背后站着呢。这份底气和声势，比什么都重要。”
曹县长沉默了片刻，终于转回身，用勺子慢慢搅动着饭盒里的小米粥，脸上露出一丝苦笑：“道理是这么个道理。就是这心里头，总悬着点什么。这官司，输赢不仅仅是一家厂子的事，它关乎的东西太多了……咱们现在能做的，也就是相信刘教授的专业，相信张家栋他们的闯劲，相信老蒋能把厂子稳住了。”
办公室内再次安静下来，只剩下窗外偶尔传来的风声和县长喝粥的细微声响，仿佛是暴风雨来临之前的宁静，与此时加州法庭上刘教授与约翰大律师之间的剑拔弩张，形成了鲜明的对比。