从旭城到幕城的直线距离不远，袁恩浩得知宣明军叛乱之后，带兵快马加鞭，只用了半天的时间。但返程中有圣上在，他们自然不能用行军的速度前进，而是放慢了步伐。
吴璇菲等人到达璎雪狩猎场之时，晚霞已将枯黄的草地染成一片金黄，一个个排列有序的奢华蒙古包沐浴在光芒之中，宏伟而壮丽。
因圣上失踪，生死未卜，太后与百官心急如焚，无心围猎。
此刻，号角吹响，文武百官排成两列，匍匐在地，恭候圣上归来：“臣等恭请陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
其声音，铿锵有力，响彻了整个璎雪狩猎场。
吴璇菲在林木谭的搀扶之下，下了马车。民间那个懵懵懂懂的小女子形象不复存在，她再度戴上了不适合她的帝王面具，声音努力装作沉稳，道：“众爱卿平身吧。”
“谢陛下！”臣子们的和声震耳欲聋，压在吴璇菲那小小的肩膀之上。
吴璇菲的视线朝着队伍的前方望去，只见太后高坐于轿中，与她对视。那人眸中带有一股似有若无的笑意，让她莫名的背脊发凉。
明明是与母后团聚，但吴璇菲心中萌发的并非幸福感，而是难以言喻的恐惧。她，再次跌入了那人所精心布下的蜘蛛网之中。
吴璇菲的神情稍有迟疑，这才迈开了步伐，来到了她的身边，双手作揖，道：“母后，儿臣回来了。”
“回来就好……”
太后对吴璇菲的感情，更多的是对权利的憧憬。她现在唯一的血脉一旦出事儿，王位就不得不让给那位边疆的皇子来继承。到时候，她就只能退居后宫了。
太后牢牢地抓住了吴璇菲的手，有如抓住她梦寐以求的权势一般，声音柔和，道：“回来就好。过来，让哀家好好看看，有受伤吗？”
“……没。”不能被那人散发出来的慈爱给蒙骗了，不然自己将再次万劫不复。吴璇菲将手抽了回来，与她保持君臣之礼，道：“儿臣没事，让母后担心了。”
被吴璇菲挣脱的手停在了半空，太后犹豫半刻，方才明白自己被拒绝了。她冷笑一声，倒也并不在意：“既然皇上平安回来了，那么，也是时候惩罚某些人护驾不利了。”她的目光跃过吴璇菲与林木谭，看向了袁恩浩，眼神之中闪过了一丝杀气，但声音却异常慵懒，道：“来人哪，把袁恩浩给哀家拿下。”
“母后！”吴璇菲一惊，赶紧转头呵斥：“都给朕住手！”
然而，蜂拥而上的士兵并未将她的命令放在眼里。他们将毫无反抗之心的袁恩浩按在了地上。
太后慵懒的声音飘进了怒火攻心的吴璇菲的耳中，道：“明日一早，斩首示众。”
紧握的拳头颤抖着，吴璇菲的目光扫过认命的袁恩浩的头顶，心中响起了他曾说过的最为忠诚的话语。
那人确实护驾不利，接受处罚理所当然。但，现在圣上无恙，为何不能法外开恩呢？难道真的就因为对方不是太后的人，所以就要处死他，以绝后患吗？吴璇菲的大脑一热，明明有更好的语言来与太后争辩，但偏偏脱口而出的却是：“母后，朕不允许你杀他！”
她第一次当众跟太后唱了反调。
文武百官各个面面相觑，鸦雀无声，惊恐万分。
那个曾经温顺的绵羊居然造反了？太后的眸光之中，慵懒不再，取而代之的是无尽的掌控欲。她咬牙切齿，一字一顿地说道：“皇上，您这是要与哀家作对吗？”
“不，不是……”吴璇菲所要表达的，是袁恩浩虽然护驾不利，但这次救驾有功，大可以功过相抵。死刑……太重了吧。
奈何，恐惧，在与太后对上眼的那一瞬间，伴随着曾经血光冲天的过往，溢满了全身。吴璇菲的嘴巴张了张，竟然一个字都没吐出来。
太后的声音咄咄逼人，势要把吴璇菲的自尊心碾碎，从此让她沦为她的掌中之物，道：“难道，哀家连惩罚一个臣子的权利都没有？”她见对方闷不做声，吼了一句：“皇上，哀家在问你话呢！”
吴璇菲娇小的身子一抖，泪水差点没出息地落下。
幸好旁有林木谭将吴璇菲护在了身后，道：“太后息怒，陛下近些日子沦落民间，身心俱疲，这才一不小心顶撞了您。请太后赎罪。”
被按在地上的袁恩浩哪怕在临死之际都想着维护吴璇菲，道：“陛下，是臣无能，没能护您周全，臣甘愿受罚。”
礼部尚书袁世杰微叹一声，双手作揖，道：“谢陛下维护犬子。只是这次犬子失责，理应受罚。”
可笑，真是可笑至极……明明受伤的不是她，但偏偏所有人都在同情安慰她。秋风拂过吴璇菲的脸颊，将她眼眶之中的泪水吹落。
太后对这一结果非常满意，声音再度恢复到了慵懒的状态：“那皇上就回去休息吧。这里的事情交由哀家处理便可。”
说罢，她一挥手，旁有一位太监从她的身边恭恭敬敬地出来，道：“陛下，让奴才带您过去休息吧。”
“……”吴璇菲默不作声，目光扫过一脸心疼她的林木谭与袁恩浩，甚至有一种想要放声大笑的冲动。她的声音平淡到近乎绝望，道：“走吧。”
早知道，就不回来了。
她到底是回来干什么的？回来，让她的母后当着文武百官的面凌辱她吗？
一国之君的帐篷之中，黄金与宝石点缀着，烛灯由特质的材料而成，散发着一股悠悠的香味，奢靡至极。
但在吴璇菲眼中，这还不如那个破破烂烂的茅草屋。
被负面情绪溢满全身的她在红木椅上坐下，对那太监下令：“下去吧。”
那太监纹丝不动，双手作揖，看其模样像是尊敬的样子，道：“陛下，奴才是太后派来伺候您的，所以……”
“滚！”事到如今，还要派人来监视她吗？她的母后到底要把她玩弄到什么程度才肯罢休？吴璇菲抡起手中的玉杯，“咣当”一声朝着那奴才砸了过去。
“啊呀，疼……”林木谭见玉杯正中太监的脑门，连连摇头，叫唤了一声，仿佛是痛在他身上一般。
那太监额头上的血流不止，吓得在地上跪了下来，哀求道：“奴才该死！请陛下赎罪！奴才……奴才是奉了太后的——疼！”有一个玉杯狠狠砸在了他的脑瓜子上。
吴璇菲在太后的面前微微弱弱，在太监的面前重拳出击，道：“不要在朕的面前提‘太后’两个字！滚！不然朕就砍了你的脑袋！”
趴在地上的太监全身颤抖着，左右为难：“……”如果他此刻退下，那么太后那边也定会要了他的命。他无非是在选择，让皇上杀，还是太后杀罢了。
偏偏就在这时，门外有一声音响起，给了他第三个选择。
“陛下！小谭子！你们回来了呀！”小圆子介于男性与女性的尖锐嗓音极具辨识度。
林木谭一惊，正愁不知如何赶走这过来监视的太监呢，立马道：“小圆子，进来吧。”
听到救命恩人的声音，小圆子那瘦骨嶙峋的身影窜了进来，“噗通”一声趴到了林木谭的脚下，抱住了他的大腿，哭嚎着：“小谭子！你们没事儿真是太好了！吓死奴才了！呜呜呜！”
林木谭嫌弃地瞧了一眼被他鼻涕蹭脏的裤子，一脚将他踹开了：“滚开！脏死了！”
然而小圆子的脸皮着实厚实，眼泪鼻涕一擦，道：“没事，以后奴才帮您洗裤子，天天帮您洗！”
林木谭的嘴角一抽，道：“……别，恶心。”说起来，这小圆子的存在感还真是够低，直到他出现，林木谭才把他给想起来，问：“你没事吧？刺客没把你怎么样？”
一听林木谭关心自己，小圆子那叫一个感动呀，立马支支吾吾地解释了起来：“当时，您……您带着陛下离开马车之后，奴才……奴才差点就被杀了！幸好奴才聪明，躲到了马车下面才勉强躲过了一劫……但奴才听袁大人说您与陛下跌入悬……呜呜呜！好在上天有好生之德，您与陛下都没事！话说，您们走的时候，怎么都不带奴才一起呀？”
林木谭极为冷漠，道：“带你走干嘛？打扰我跟陛下的两人生活？”
小圆子不依不饶，道：“奴才绝对不会打扰您们的！况且带着奴才，奴才可以伺候您们呀！”
林木谭手托着下巴，一琢磨：“好像有点道理……”
“是吧是吧！”小圆子这下开心了。
原本帐篷内剑拔弩张的氛围因小圆子的出现烟消云散。怒火中烧的吴璇菲无奈地按了按太阳穴，提醒道：“小圆子，朕在这里。你不应该先问候朕的安危吗？”
“……咦？”开心不到一秒钟的小圆子一愣，方才恍然大悟，赶紧朝着吴璇菲的大腿蹭了过去：“陛下，您——啊呜！”
未等小圆子近身，吴璇菲的脚便踹在了小圆子的脸上，道：“换一个问候方式！想死啊！”
“不，不想……”被吴璇菲一威胁，小圆子弱弱地退下了，与那被派来的太监双双跪在了地上。
林木谭的目光扫了那碍事儿的太监，冲着小圆子使了一个眼色。
小圆子跟在林木谭身边久了，立马明白了对方的意思，对那太监说道：“你下去吧，这边奴才来伺候便可。”
那太监的脑袋上血流不止，意识不清，被小圆子与陛下之间的“交情”给吓到了。果然要成为真正的监视者，首先应该与被监视者萌发感情。那太监颇有一番感悟，道了一声“是”之后，便退了出去。
帐篷之中已无外人，林木谭这才说道，直奔主题：“陛下，袁恩浩是要救。但您刚才的举动太冲动了。”
当面与太后作对，哪怕太后无杀袁恩浩的心，也会为了维护掩面而做这个决定。吴璇菲的心隐隐作痛，深知自己闯了祸，问：“那……现在该怎么办？”
林木谭将袖中的国舅的罪证拿了出来，淡淡一笑：“办法，奴才早就想好了。”