在广袤无垠的岭南大地之上，一条钢铁巨龙以风驰电掣之势奔腾着，划破了天际，成为这片土地上最为壮观的风景线。
它的身躯由坚固的钢铁铸就，宛如一条活生生的巨龙，蜿蜒在铁轨之上，展现出无尽的力量与威严。
那粗壮的烟囱，如同巨龙的咽喉，不断地吞吐着升腾而起的蒸汽。那蒸汽仿若巨龙的吐息，绵绵不绝，遮天蔽日，为这片大地增添了几分神秘与壮阔。
每当蒸汽升腾，便如同巨龙在天地间呼吸，让人感受到一种来自远古的震撼与敬畏。
而那不时传来的汽笛声，恰似巨龙的怒吼，响彻四方。
那声音深沉而有力，穿透云霄，回荡在山谷之间，仿佛在向世人宣告着它的到来。
每当汽笛响起，便如同巨龙在怒吼，宣告着它的力量与存在，让人心生敬畏，不敢小觑。
这条钢铁巨龙，便是当今最为先进的蒸汽火车。
它拥有着强大的牵引力，一个车头便能牵引着十个车厢，如同巨龙般矫健有力。
它能够运载万吨货物，在岭南与黔州之间往返穿梭，如同一条连接两地的纽带，源源不断地为两地的工业输送着蓬勃的活力。
每当夜幕降临，这条钢铁巨龙便在铁轨上疾驰而过，留下一串串闪烁的灯光和轰鸣的声响。
尽管车厢内广播声不绝于耳，且显眼处张贴着禁止开窗的警示标志，牛三仍旧按捺不住内心的好奇，悄无声息地将窗户推开了一道细微的缝隙。
他借着这缕狭小的视野，全神贯注地凝视着窗外那些飞快向后退去的景致，仿佛要将每一帧画面都镌刻在心间。
即便这沿途的风景他已观赏了许久，那份由衷的惊叹与赞美之情却丝毫未减。
按理说，火车的窗户理应镶嵌着晶莹剔透的玻璃，遗憾的是，在唐朝，工业技术尚未达到那样的高度。
诚然，玻璃的烧制工艺在当时已非难事，但要大量烧制出尺寸合适、能够完美适配火车车窗的玻璃制品，却仍是力有不逮。
因此，这趟穿越时空的列车上，窗子依旧保持着古朴的木制样式。当然所有人都没有什么意见！
木制的车窗与玻璃车窗相比，实在是相形见绌。
尤其是当火车轰鸣着疾驰在铁轨上时，只需轻轻一推，那窗户便会敞开一条缝，紧接着，便有大量煤炭燃烧后产生的刺鼻烟气汹涌而入，弥漫在整个车厢内，那气味辛辣而呛人，令人难以忍受。
然而，在这拥挤的车厢之中，竟无一人敢于出面阻拦牛三这一举动。
尽管牛三并未身着威严的海军军官服，但他身材魁梧，虎背熊腰，孔武有力，浑身上下散发着一种不容小觑的气势，使得一般人都不敢轻易去招惹他，以免自找麻烦。
“咳咳咳……”
一连串急促而猛烈的咳嗽声，硬生生地将牛三的目光从窗外那迷人的景致中拽了回来。
咳嗽的源头是一位老者，他身形枯槁，瘦弱而矮小，头发半白且夹杂着丝丝灰暗，身躯如同被岁月压弯的树枝，佝偻着，伴随着一阵阵让人揪心的咳嗽声。
从他的衣着打扮来看，是一位饱经风霜的农民。
显然，这位老人为了节省那为数不多的开支，选择了站票，打算硬撑着一路站到终点。
牛三见状，心中涌起一股歉意，连忙将车窗轻轻关上，随后站起身来，以一种客气的语气对老人说道：
“大爷，您来这儿坐吧，坐我的位子。”
老大爷嘴上虽然客气地推辞着：
“那多不好意思啊！”
但身体却诚实地做出了反应，动作敏捷而利落地坐到了牛三原本的位置上。
令人感到惊奇的是，他坐下之后，整个人仿佛瞬间被注入了一股活力，咳嗽声也奇迹般地停了下来。
这一幕，让牛三不禁心生疑惑，暗自思量自己是不是被这位看似虚弱的老头给“忽悠”了。
老人缓缓坐下后，似乎也有点不好意思，他微笑着问道：
“小伙子，你是当兵的吧？”
牛三并未感到丝毫惊讶，自他成年起便在军营中历练，举手投足间都流露出军伍的独特气质，这对于明眼人来说，一眼便能看出，这并非什么值得大惊小怪的事情。
因此，牛三坦然地点了点头，回答道：
“是的，我是一名海军士兵。”
大爷听后，又乐呵呵地说道：
“我听说军队里不是有优待政策吗？可以乘坐头等车厢，你怎么会跑到这三等车厢来了呢？”
牛三爽朗地笑道：
“哟，大爷，您对这还挺了解的嘛！我这次是因私事出行，车票是自己掏钱买的，自己的钱嘛，自然是能省则省了！”
大爷听后，也爽朗地大笑起来：
“你这小伙子，不仅心地善良，还懂得持家，将来哪个姑娘要是嫁给你，那可真是有福气了。”
牛三嘿嘿地笑着，脸上也不禁泛起一丝红晕。
原本的计划是安排全体海军将士在广州城休整三日，随后由专车护送至四方城。
然而，当牛三得知家中老爷子已为自己物色了一位媳妇时，他顿时如坐针毡，心绪烦乱，难以平复。
最终，他实在难以按捺内心的焦躁，索性决定先行一步，独自返回四方城。
其实，以牛三海军高级军官的身份，他完全有资格乘坐头等车厢，享受更为舒适的旅途。
但考虑到这是他人生中首次搭乘火车，且他不愿过于招摇，于是，他低调行事，自行购买了一张三等车厢的车票。
大爷阅历丰富，一眼便看出了他的心思，于是笑得愈发开心了。
“怎么？这私事是准备娶媳妇了吧？”
牛三略显尴尬地说道：
“我家老爷子给我说了门亲事，这次回去就是为了办喜事。”
大爷听后，高兴地说道：
“哎呀呀，这可是大好事啊，绝对的好事！老汉我今天算是沾了你的喜气了。你这小伙子一看就是个好后生，明年保准能让你家老爷子抱上大胖孙子哟！”
即便是面对大海上的狂风巨浪，牛三也能神色自若，但此刻跟大爷聊起这些私事，他却感觉脸上发烫，于是赶忙转移话题道：
“大爷，那您是做什么的呢？”
大爷嘿嘿地笑道：
“这还害羞上了！哈哈哈，老汉我呀，没什么大本事，就是个送菜的。”
牛三闻言，不禁有些惊讶地问道：
“送菜的？”
大爷哈哈一笑道：
“是不是觉得奇怪，我这老头子怎么会在火车上？”
牛三连忙摆手解释道：
“我不是那个意思！”
老汉却不以为意地说道：
“我知道你在想什么，毕竟火车票价格不菲，别说是你会觉得奇怪，放以前我也想不到自己会经常坐起火车的。”
牛三也被大爷的话勾起了好奇心，问道：
“那您这是？”
老头嘿嘿地笑道：
“老汉我和铁路建筑部的厨师长是亲戚，所以每三天我都会给他送一次菜，而车费则是由他们给报销的。”
牛三高高竖起大拇指，脸上洋溢着笑意，说道：
“大爷，您可真是有福分啊！”
这话仿佛挠到了老头的痒处，他得意非凡地夸耀起来：
“老汉我别的不敢自夸，但这火车，我可是坐了十几个年头，愣是没花过一文钱。”
就在这时，“嗤！”一声充满嘲讽意味的嗤笑从旁边传来。
在车厢走廊上，一个手持车票、提着行李的男子在听到老汉的话后，不禁嗤笑出声。
他全然不顾老头投来的不满目光和牛三投射过来的好奇眼神，只是自顾自地找到了自己的座位。巧的是，他的座位不偏不倚，正好在牛三的对面。
他先将行李妥善安置好，却并未立刻坐下，而是从口袋里取出一块手帕，仔细地擦拭着自己那双油光锃亮的皮鞋。
牛三眼尖，一眼便认出那皮鞋是用鳄鱼皮制成的。岭南地区水域辽阔，往昔无人管辖之时，水中鳄鱼肆虐，泛滥成灾。
后来季伯统治了岭南，大力开发，水中的鳄鱼被清理得一干二净，鳄鱼皮便被制成皮鞋，作为福利发放给了众人。
牛三也有几双鳄鱼皮鞋，品质比这男子所穿的还要上乘，只是他平日里不太喜欢穿罢了。
那皮鞋男子擦拭完皮鞋后，还特意跺了两下脚，发出清脆的声响，似乎是想吸引旁人的目光，让他们注意到自己的鞋子。
待他忙完这一切后，方才缓缓坐下，看着正瞪大眼睛盯着他的老头，不屑地说道：
“这火车才开通八个月，你是从哪里坐十几年的车呢？”
老头闻言，脸上略显尴尬，脸色微微泛红。
若是换作旁人，他早就发火了，定会将对方痛骂一顿。
只是这男人穿着皮鞋，虽说并未明文规定只有官员才能穿，但在民间，能买得起鳄鱼皮皮鞋的人寥寥无几，也几乎无人能够买到。
因此，只要穿着这种皮鞋，便意味着对方有着官家的身份，那怕不是官员，也得是大厂干部，反正身份都不简单。
所以，老头也不敢轻易得罪他，只是心中仍有些气闷，嘟囔道：
“老汉我正跟年轻人聊天呢，你插什么嘴啊。”
随后，老头便不再理会那皮鞋男子，而那皮鞋男子也根本不屑与老头交谈，再次拿起手帕，专心致志地擦拭起自己的皮鞋来。