战败分锅是欧洲各国优良的传统，达文波特一开口就体现出了其老奸巨猾。
他毫不犹豫地将此时情形不利的一切缘故全部甩到了艾利斯他们的头上，尽管骑士们的确有过错，尽管“精锐四人组”到底有没有尽到护卫的职责也是模拟两可。
当然，光扣帽子还不够，还要显示功勋。
“这么说你们一直在一起，在南安普敦也遭受到了袭击？”
当艾利斯看到他们袒露出来的伤痕时，显得尤为吃惊，“究竟发生了什么？”
“没有人预想到事情是怎样发生、怎么会发生的，完全让人摸不着头脑。在一周前的那个晚上，大火与轰鸣如同梦魇一般突然席卷了赫塞菲尼酒店，我们拼死才护卫着女王、亲王以及汉斯勋爵逃了出来。”
达文波特唏嘘而坦然地叹道，旁边的三人一脸学到了的表情，总体而言，事实与大佬的讲述并没有什么太大的差别。
“这么说你们不知道是什么袭击的你们？”，艾利斯问道。
“的确难以确定。”
达文波特皱着眉头说道：“汉斯勋爵一口咬定是炮弹，但也只有他近距离地见过它的真面目........根据我们的经验而言，第一是没有他描述中的卵状炮弹，第二是黑夜应该能够看到亮起的炮口，但在呛人的烟雾中，我们什么也没有看见........”
“你们知道，汉斯勋爵只是个文官，这一切都有可能是他惊吓中的想象。”
“大火...轰鸣.....”，迪亚瓦拉微微拳起手敲着自己的下巴道：“有没有可能是榴弹？”
“榴弹？”，斯普林格似乎是对于大炮的了解很有信心，哈哈大笑道：“的确那种效果有所相似之处，但这种武器在自己的阵地上爆炸的概率比落到敌阵上的概率还高，早在一百多年前所有人就将其淘汰了。”
“再说了，你见过能够精准地连续打击同一个落点的榴弹炮吗？就抛开榴弹炮不说，欧洲现有的最好的十二磅炮，在5°仰角的最优射程内，也达不到如此可怕稳定的战绩。”
迪亚瓦拉觉得他说的不是没有道理，“那您觉得是什么造成这次袭击的呢？斯普林格先生？”
“陨石！”，斯普林格一脸笃定地说道，“一定是陨石啊，啊哈哈哈哈！”
“把他叉走！”
达文波特捂了捂脸，无视了斯普林格挣扎着言之凿凿般地大喊。
“你们就当没有听到吧，实际上在女王她们莫名其妙地跟着突然出现的神秘人消失后，我们还遭受到了不明力量的追杀，实在是有些精疲力竭。”
“无论我们躲到哪里，他们都能找到我们的位置，然后在黑夜中放冷枪，真是幸运女神庇佑，我们才没有出现减员。”
尽管达文波特将女王被劫走的事情一语带过，迪亚瓦拉也知道自己也再问不出什么有价值的信息，这些护卫们的状态很差，他们需要在安全的地方休息一段时间或许才能再想起些什么。
“队长，您怎么看？”
迪亚瓦拉来到艾利斯的身边问道。
艾利斯指了指自己的鼻子道：“我只相信自己的嗅觉，那火药味告诉我汉斯勋爵很有可能说的是真相。”
“即便现有的军械库中完全没有过？”
“那也有可能是某种新式武器，要知道这些年各国一直在军备竞赛。”，艾利斯笃定地道，“只是我不能理解的事，为什么赫塞菲尼酒店都成为了那样的废墟，巴兰塔却好像在那晚是局外人一样。”
“那家伙到底在这些事件中扮演的是怎样的一个角色？走吧，我们去赫塞菲尼酒店再看一看...........”
在那天晚上的大火后，赫塞菲尼已经完全成为了一片断壁残垣，所见之处无不是断口或者是一片焦黑。
保留下来的只有最底部的两层，上面的一切都化为填充物亦或是灰烬坠入其中，使得当初的清理工作也显得十分困难。
但由于有新的买家出手，以及工人们的雇用，很明显废墟得到了整理，里面被烧死的人也被拖出来简单掩埋进了墓地。
皮靴在焦成乌漆黑片的地毯上发出了沙沙的声响，艾利斯蹲伏在地上抚过那地面上所残留的刮痕，倒塌的石柱上也有，都是呈扇形分布在下半段，他感觉着这种好似嵌入其中的深度，喃喃道。
“少了些什么，这里也是。”
他不断变换着位置，忽的注意到墙壁上一块半掉落的小口，爬出窗外一看，外面与之对应的地方有着螺纹状的塌陷，好似就有什么东西刺压入了墙壁上一般。
艾利斯终于展露出了笑容。
“迪亚瓦拉，过来。”
迪亚瓦拉走过来，顺着队长所指的地方看去，眼神一亮，失笑道：“您的观点没有错啊，这是哑弹的痕迹。”
不过他话音随即顿了一顿，“不，不是，这是新手，估计是手忙脚乱忘记点燃装药引线，把榴弹将实弹打了出去。”
艾利斯点点头，“即便是不太了解新式大炮，老炮兵炸膛也不会犯这种错误。”
“还有一点值得注意的是，碎掉的弹片也许会被和其他烧坏的东西混淆，但我并不相信人们会不对一个嵌在墙中的、完整的炮弹感到奇怪。”
“您的意思是这里被有目的的清理过了？”
“是的。”，艾利斯冷冷一笑道：“我想只要我们查一查雇佣这些工人背后的人，就能明白到底是谁在装神弄鬼！”
................
“雇佣这些工人的人名为金克·阿马托，是名地地道道的酒店经营者，看起来好像没有什么问题。”，艾利斯将调查到的文件丢给达文波特。
而这个老间谍头子却是很快地从这些调查得到的信息中感觉到了异常。
“不，金克·阿马托的身份一眼看去没有什么问题，但他的做法很有问题。为了承包下这片无主之地，再起楼阁，他采取了向银行借贷的方式。”
“有什么不对吗？”，艾利斯耸了耸肩膀，“没钱不应该就找银行吗？支转不开的时候，大家都是这么做的。”
达文波特摇了摇头，“你不了解这些商人，艾利斯先生，他们努力使自己看起来豪迈大方，但一般实则奸诈、谨慎。”
“如果赫塞菲尼酒店只是经历了一场小火灾的话还好说，我想会有很多富商愿意接手的。但如此严重的破损，使得原有的建筑不但无法利用，还要当成废墟清理到别处，这增加了许多成本。”
“也仅仅是一点小成本而已吧，我看不出有任何可疑的地方啊？”，艾利斯用假肢挠了挠头，“这不得不说是市中心一块很好的位置，我相信新酒店带来的收益能够回本。”
“不是回本的问题。”，达文波特算是看出来了艾利斯在生意上的事一窍不通，“投资是需要十分谨慎的，艾利斯先生，涉及到十分具有风险的项目的投资，更不能轻易让别人看清你的决心。”
“看到了会怎么样？”，艾利斯一脸困惑。
“会有无数人，比如当地机关、帮派、商会等等，他们会想尽办法给你制造各种麻烦，只为在你的身上咬下一块肉来..........”
“这么恶劣的行径，难道不违法？”，艾利斯一脸震惊，并不认为人们会如此险恶，或者说世上会有这么多险恶的人。
“怎么会违法呢？他们只是做些小事。”，达文波特将食指竖到艾利斯的双眼间摇了摇。
“比如说是迟缓几周、几个月你的各种手续，在建设场地寻隙滋事或是暗中找你工人的麻烦，囤积你需要的建筑材料...........这你觉得怎么样，艾利斯先生？”
“我觉得这没有什么大不了的.......”，艾利斯愣了愣道：“最多是延误一下工期。”
“是的，艾利斯先生。”
艾利斯成功地使一个商人的意志和他这个军人一样无懈可击，达文波特叹了口气，不得不继续说道。
“但是别忘了，金克·阿马托可在银行进行了贷款，那利息可是笔随时间流动的固定开销，陷入进退不得的不利局面后，它就好似划开在手腕上的小刀了！”
“啊！”，艾利斯醒悟过来，“我似乎明白过来了一点...........”
“当然真正致命的是，经过前面的一些阻碍动荡，其他投资者的信心也会动摇不定，即便金克·阿马托家财万贯，但这也不是他一人就可以支撑起来的项目，如果拿不到后续的资金，恐怕连酒店开业都是一个问题。”
“本地商人一般做生意前都会熟练地打通各种关节，其实真正让我起疑的是，金克·阿马托还是个外地人。”，达文波特思索着说道：“他的做法也太过于毫不犹豫！”
就在艾利斯信服了他的结论，急不可耐地要去找金克·阿马托逼问时，达文波特一脸笑容地拦住了他。
“在这种连神通广大的汉斯勋爵都不见的危机关头，更是体现我们作用的重要时候了，艾利斯骑士。”，他摇了摇手中的一封信函。
“让我去咨询一下我过去的同事，我保证这个金克·阿马托在我们面前将无所遁形。”
“过去的同事............”，艾利斯吃惊地道：“该不会是是直属陆军部的.........”
达文波特笑得更灿烂了，“根据如今的现状，那名最出色的，哦，应该说是蛇蝎美人或许会直接过来。”，他转而看向艾利斯问道：“听说您在她手上吃过亏，艾利斯先生？那您可得小心一些。”
“具体点说不是我，达文波特先生。”
艾利斯转头看向身边，一直从容慵懒微笑着的迪亚瓦拉此刻如同鹌鹑一般矗立，满脸惊恐，眼神不知道飘摇到了何处，额上是簌簌冷汗。
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