江南，薄雾，碧水，轻舟。
橹声伴着水声，击打出一串串水乡特有的音符。
天上飘着白色小雨，远处的青山长出了嫩黄的新竹，淡蓝色的雾气弥漫在川泽之间，粉的桃花，白的杏花，在这冷寂的清晨热热闹闹地开着。不时有风吹过，它们就簇拥着，打着转儿，落到了地上，跟如茵的绿草混在一起，容与徘徊，好像一条碎花毯子。
河面上开满了白色和红色的荷花，在层层的碧叶中巧笑倩兮，美目流波。一束束娇弱的透明阳光，在尖尖荷角上轻舞飞扬，踩出串串优雅的叶浪，在人的心弦上回荡。荷花丛中偶尔穿过几只柳叶轻舟，三五个采莲女一边拨开层叠的荷叶前行，一面伸出一只只白嫩嫩的胳膊，灵巧而熟练地撷取着高高耸立的莲蓬，一面唱道：
“忆梅下西洲，折梅寄江北……采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水……海水梦悠悠，君愁我亦愁。南风知我意，吹梦到西洲……”
远处，渔帆点点，渔歌阵阵。
叶瀚扬等人弃马登舟，已经沿着水路上溯了一天一夜。
夏宣清的身体在慢慢的恢复，但是他仍然不答应做归北景的徒弟，只用本门的武功心法去化解千年冰芝与神龙血的冲撞，不免有些吃力。
而归北景的情况却很糟糕。大家心里已经清楚，他没有多少时间了。所以这一路上他显得甚是沉闷。
叶瀚扬偶尔会跟夏宣清谈一些武功修为上的见解。一路走来，夏宣清才发现叶瀚扬最可怕的并不是他的剑，而是他的内功修养和武学见解。他对武学的思考已经大大超越了他自身的年纪和阅历，无怪武当掌门如此看重他。而当夏宣清试着用他谈的方法调息时，发现竟十分有效，不仅伤势痊愈，内力也大有进境。
赵柏山本是个话多的人，但是因为急于治眼睛，也比从前沉默了不少，所幸杭语薇留下来的药非常管用，只用了两天一夜，右眼已可见到模糊的事物了。
裴荫、叶云和叶青青年纪相仿，倒是慢慢成了无话不谈的朋友。原来叶青青私下里并没有她外表看来那般冷傲，这倒令裴荫刮目相看了。
元峰、牧霏夫妇显得更适合这里的风物。他们品茶论诗，处处展露出一对恩爱眷侣的样子。若是沈烨轩也在，恐怕又要暗生许多哀愁了。
练青虹并没有来。她要收拾名花谷的残局，更要静心养伤。
那个驾车的大汉叫做叶风，是这群人中最为沉默的。他一直站在船头摇橹，似乎他从一出生就是叶家不说话的奴仆，而且做得心甘情愿、理所当然。
这段水上路程虽然单调，但是每个人都十分兴奋，只因他们很快就可以踏上武林中最神秘、最有实力的世家私院了。那种好奇和新鲜感，是任何人都无法避免的。
船行至一处河面开阔的地方，掉头向东。东面是一座座矮山，山上生满了碗口粗细的竹子，远远望去一盘青翠，仿佛一块硕大的雕花翡翠，岚烟雾霭中隐约可见有人在伐竹。
水边生长着一株三五人也无法合抱的垂柳，柳条低低垂进了水面，仿佛从水底长出来的树林一般。小船就从这些枝桠之间穿了进去，四周的绿柳映着船下的碧水，头顶不时响起一两声清脆的鸟鸣，仿佛走进了另一个世界。绕过那一片盘根错节的树根，小船停在了一个用竹子搭架起来的码头前。码头紧挨树身，树身上隐约有“环碧小筑”四个大字。细看时，这四个字竟是用剑刻在上面的。
谁都没有想到，闻名天下的环碧小筑，竟然是在这样一个隐秘的水乡之中。
码头上已经有四个粗布衣裳的人在等候，并且还备了一顶滑竿。他们见到叶瀚扬的船靠岸，都躬身行礼道：“三少爷。”
叶瀚扬似是点了一下头，待叶风将船泊好，便第一个走下船。其他人也都纷纷跟了下来。两个仆人已经将归北景附上了滑竿。
裴荫有些不敢相信地道：“已经到了？”
叶青青道：“对”她指着树身上的字，“这几个字里，还藏着一套剑法哩。据说这是叶家先祖留下来的，可是至今也没人看得懂。”此言一出，众人又不禁向那四个大字多看了几眼，却没看出什么名堂。
裴荫还是觉得不可思议，道：“这里已经到了环碧小筑了？”
叶青青笑道：“你看，这里临水而居，满山青竹，不是很合环碧的名字么。”
裴荫道：“可是，小筑又在哪里？”
叶青青道：“很快你就见到了。”
她所言不虚。
那环岸而生的竹林并不很深，却很高。高高的竹子上的竹叶错综交互，使得阳光都变得迷蒙起来。一条用鹅卵石铺就的小路蜿蜒了几个起伏，便到了山边。出现在众人眼前的是一条同样蜿蜒的石阶小路。
每一级石阶的棱角都是圆润光滑，彰显着存在于这里的长长岁月。上面布满了晨露，与周遭的花草一起，构成了一幅恬淡悠然的画卷。只是，太过冷清、太过寂寞了些。
每个人心中都不禁在想，每个来环碧小筑挑战的人，是不是就在在这条小路上逐渐平静心绪的？
裴荫却悄声道：“这里为什么一个人也没有呢？”
叶云反问道：“为什么要有人？你觉得武林世家都该像暴发户一样，被里三层外三层的仆人和琉璃瓦片围着？”
裴荫吐了吐舌头，道：“我只是觉得奇怪，一个家族，总要有不少人的吧？”
叶青青道：“刚才你已经看见不少人了。”
裴荫指了指前面那四个粗布衣裳的仆人，道：“我只看见他们四个而已。”
叶青青抿嘴笑道：“咱们在船上的时候，不是见到很多渔夫和采莲的女孩吗！”
难道这环碧小筑，竟然更像个普通的水乡村落么？难道那些看似普通的山民，竟然都是身怀绝技的武林高手么？裴荫一下子怔住了，其他的人也觉得十分意外。
叶青青淡淡地道：“环碧小筑，其实和任何一个水乡都没有区别，是否令诸位颇感失望？”
很多人觉得武林世家都应该是很气派很威严的，却不想想气派威严是需要钱的。名声只能带给一个家族荣耀，却带不来生活必须的东西。所以事实上武林中的各门各派，除了出家人之外，几乎都是雄踞一方的豪绅。譬如长风镖局，这是将生意摆在明处的，而像九色山庄，每年都要办谈剑大会的英雄山庄，甚至清高神秘如凌曦天境，暗地里都有自己的生财之道。而且每一个门派，都会有那么几个忠心耿耿而精于生财之道的人。
这似乎是很庸俗的事情，但若没了庸俗，清高也无法存在于世上。只不过人们往往乐于沉浸在清高的东西里，对庸俗的事情视而不见。
——人岂非都很喜欢按照自己的口味和需要，去得到或相信一些事情？这是人自己的悲哀，还是事实的悲哀？
就听叶云缓缓道：“其实我们叶家大部分的人一辈子都生活在这里，一辈子都没有接触过江湖人。”他的眼神中透出一股骄傲的光亮，带着深深的眷恋，“叶家的剑法，是用来保护这一片净土的。叶家根本不需要仆人，我们都是心甘情愿跟随着少爷的。”
他说这段话的时候，众人的心也跟着他的思绪飞舞着，想象着很久很久以前，一个世外高人在这里安家落户、繁衍生息，人们打渔采莲，男耕女织，过得逍遥自在。年轻的男子跟着他们的首领仗剑江湖，卫护着这里的一片宁静；年轻的女子则吟咏着“置莲怀袖中，莲心彻底红”的句子，等待着披上嫁衣的那一刻。
这就是江南，也是多水、多情、多愁的环碧小筑么！
归北景心头一震，他似乎有些理解云秋露为何对这里，对叶天雄如此钟情了。