“你……是你！”花伶人瞠目结舌，满脸的惊讶与不解，脚下连追几步，欲赶上问个究竟。但见人已经去得远了，又不得不停下。
待细细回忆起往事种种，花伶人这时这才幡然醒悟，重重地点了下头。旋即，心中一安，连忙往诸派人物聚集所在赶去。
而狄秋三人，在离了林后，顺利取到了花伶人的坐骑。加上原先自己的那两匹，此时三人再不用共乘。使得接下来的东行之旅，速度明显快了不少。
随后，在赶路中，狄秋也是得闲将这些日发生的事情一一详述了一番。直待说罢，栾冰儿姐妹二人皆是惊得目瞪口呆，不禁感慨狄秋此行竟遇上了这么凶险。与此同时栾冰儿亦是暗暗着恼：当初说好遇上麻烦，便派小雨回来知会。可到头来，却还是只顾逞能。
遂不满道：“公子遇到这么多事情，怎的没想过让小雨带信回来？莫不是，只一味让它陪着那位玉萝姑娘，分不开身了？”
“哪有的事……是叶家军有弓弩手守在谷外，小雨飞不出去罢了。”狄秋未听出栾冰儿的言外之意，只老老实实地解释道。
但闻其提及玉萝，又不禁担忧心起。暗暗祈祷，昨夜卜师心最好已经带着她安全离开，可别遇上了什么差错。
想至深处，狄秋下意识地将手伸向怀中。但摸索了一番，却发现那包着青梅果核的手帕，不知在什么时候已经教他弄丢了去。
一旁的栾冰儿见他眉头紧锁，似失落了什么重要事物一般。有些尴尬道：“都怪我，不知公子身上放着重要东西，带着你颠簸了这么远，定是丢在半路上了。”
“罢了……丢了便就丢了吧。”狄秋虽然心存不舍，但既然已经丢了，总不能真的为此而责怪。
可栾冰儿素来较真，即便知道狄秋并不怪自己，却仍是过意不去。遂又追问道：“公子丢的是什么，可以告诉我么？我们沿着原路回去，说不定还能寻回来的。”
“是呀，是呀！我上次丢了半块桂花糕在你房里，后面也都找回来了。”一旁的栾雪儿也帮腔道。
狄秋呵呵一笑：“就当我丢的也是桂花糕吧，这世道饥民遍野，便是树皮都让剥光了去。若丢的桂花糕教他们捡了去果腹，也算得上好事一桩。”
说罢，狄秋再不言语，只全心持缰催马。
之后，在一路不歇地赶路下，三人很快便经过昔日葛元通所驻关口。只是此间，这关口已经被天临教所废弃，其中除却鹿柴、哨岗以外，已瞧不见半个人影。
再往东去，离得百花谷已越来越近，空中飘散的飞灰也越来越多。而随着鼻间令人作呕的焦味渐渐浓烈，狄秋心中也跟着着起火来。
于是，索性与冰雪儿二人吩咐了一声，便纵马扬鞭，骑着花伶人给的快马先赶到了前头。想着，自己在那林中耽搁了许久，却不能不再抓紧时间。
可即便如此，当狄秋赶到百花谷外时，已至日落黄昏之刻。极目望去，却见百花谷中大火仍就未尽数熄灭。遥遥看来，无数黑烟，还在腾腾上升。其中夹杂的星火，明灭不定，错落点点。
纵使狄秋对朱氏父子再有嫌憎，但当面对这昔日的桃花源地的覆灭，也不禁恻然动容，说不出的可惜。
感念片刻之后，狄秋敛了敛心神，随即便纵马朝着豫州城的方向而去。想着，要寻宁勋下落，最直截了当的方式，还是要找叶盛才行。
但还未行甚远，便见前头叶家军的旗帜飘动，已将过路拦了个密不透风。略一计数之后，狄秋不禁大感意外。暗想：叶家军既驻扎在此却不拔军入谷，多半是贝光生那边形势有变。只不知宁勋现在，究竟会在哪里？
狄秋心中没有定数，但念冰雪儿姐妹尚且未至，自己行动并无掣肘，倒是可以往其中一探究竟。遂调转辔头，将马引到偏僻处安置，旋即悄无声息地往营地之中袭去。
徘徊一阵后，但见叶盛治军俨然，巡防排布极为讲究，从容得间之隙屈指可数，狄秋不禁心生佩服。只他轻功高绝，夺身于众目睽睽之下，亦不为难。只稍待了片刻，便借着身法之利，穿梭而至扣留奸细、俘虏的营地所在。
狄秋掀起帐幕走进，当头便见宁勋被捆缚在地上。遂忙上前扶起，取出塞口之物道：“总算我料得准，知道你不会轻易便死。”
“狄大哥，你怎又去而复返！”宁勋惊道，“那叶盛对你已起杀心，可不能久留，还是快些去吧。”
狄秋不应，只埋头去扯宁勋身上绳索，口中道：“要走一起走，那叶盛既要杀我，又怎会放得过你？”
宁勋道：“不行！我还带着救少将军的解药，若是这般走了，少将军的性命如何能救？”
“咦！”狄秋吃惊道，“你却尚未将解药交给叶盛么？”
宁勋摇头道：“叶将军尚未提审问我，自然还没来得及说。狄大哥你还是快些走吧，若是教人撞见，便难脱身了。”
但闻此言，狄秋心中感叹宁勋忠义。忙劝道：“你自有忠诚的道理，但可曾想过叶明若是寻不见踪迹，你徒留解药在手，也是于事无补。还是与我先脱身在外，进退方便，总比性命掌握在他人之手的好。”
“能找到少将军，当是天所眷怜。若是找不到，自是我罪愆难恕，又有什么可说的？”宁勋坚持道，“若是建功则立，败事则逃，如此怎当得大丈夫之名？”
狄秋默然难对，一想到当初宁俊涛对自己的苛责，心中不禁悱恻。不知该放手成全宁勋的忠义，还是救他出营拯救其性命。
不曾想，困扰之间，狄秋手中失了分寸，竟一下崩断了宁勋身上的绳索。偏这绳索糅了牛皮在其中，韧性极强，一经崩断便发出巨大声响。
营外巡防士兵闻声，顿时警声大作，旋即号声、喊声更是连番乍起。
“狄大哥快走！”宁勋惊呼一声，忙催促道。
狄秋一跺脚，心中发起狠意，欲要上前将其击晕，带他同去。可宁勋自与宋吞酒学了三年武功，早已今非昔比。一见狄秋动作，便知他想法。
遂忙捏掌对住自己的脑门，威胁道：“你再不走，我即刻死在你面前。”
眼看宁勋如此决绝，狄秋喟叹一声，只好孤身蹿出营地。身后叶家军见人是从俘营中出来，只当是细作来救人，连忙纵步赶上，连发箭矢索拿。
但其持戈戴甲之下，进度缓慢，只追出半里，已不见狄秋踪迹。领头之人怕有伏兵，亦不敢深追。唯有忙转回去营地，数点俘虏，校对所失之人的身份。
狄秋则趁机一气猛逃，直到了藏匿马匹的所在。旋即，跃上马背，向南边绝尘而去。心中唯念：事已至此，自己必须抢先找到叶明。到时候持作人质去换，便不怕叶盛不放人。
念及如此，狄秋催马更急，一路往百花谷的方向奔驰不迭。但蹊跷的是，他往南一路奔出甚远，却始终没有见到天临教的军旗所在。而除此之外，一些要道、岔路，也大放空门，全然没有贝光生的兵马驻守。
面对如此怪事，狄秋忙缓下马步，心中讶异：若花伶人的消息不错，贝光生当与叶盛在百花谷外已接过一仗。如何叶盛在百花谷北面驻扎，而南边却全无天临教军的踪影？莫非，是贝光生战败南退，这才弃了这些隘口？
狄秋犹疑不定之下，不敢贸然举动。直等到后续栾冰儿赶到，便向其一一道来，试问她对此中的想法，好做参考。
然而，狄秋却是小瞧了栾冰儿的聪慧，不待其说罢，其已经作出了自己的判断。道：“这些关口所在，皆是易守难攻。贝光生即便战败，也自守卫有余，又怎会草率退兵呢？所以我想，此举多半是为了迷惑叶家军，所设计的陷阱。”
“引蛇出洞么？”狄秋有些意外地看着栾冰儿，怪道，“那这贝光生胆子也忒大了些，倘若叶家军不上当，只派兵将这些道路封锁，不冒进南边，天临教岂不是偷鸡不成蚀把米，白白将这些要道拱手让了出去？”
狄秋分析事情素来仔细，但对战争之事却是一窍不通，遂面对眼前行事不多作深思，便有作了自己结论。
结果，却是惹得栾冰儿捂嘴大笑：“公子想得太容易了些。若是真能抢先一步夺得流星火雨箭。到时候，想要夺回这些隘口，岂不是易如反掌之事？”
“咦？”狄秋纳闷道，“贝光生分明已经弃了隘口不守，退至南边，却还谈何抢夺流星火雨箭？”
狄秋望向百花谷，自问若是没有其他入口，贝光生绝无可能在叶盛眼皮子底下，抢先进到谷中。
“公子是真不知，还是故意考较冰儿？”栾冰儿指着百花谷的方向道，“若我没有猜错，贝光生此时不但没有向南退兵，反倒是已将此地守军都遣入百花谷中埋伏起来。”
狄秋闻言大惊：“贝光生在百花谷里？可这大火还未尽灭，他们就不怕么？”
“怎会？”栾冰儿摇头道，“此火烧了一夜，烈势已去，只要小心提防，便出不了什么问题。更何况，有此天公所赐的障眼法迷惑敌军，即使有所冒险，贝光生又何妨一试？”
狄秋细细一想，栾冰儿此言倒是不差。只是，若不能凭此争得先手，反让这些关口、隘道如此大放空门，实在有对赌之嫌。
遂道：“依你而言，贝光生要么一举全功，要么一败涂地。此举，可谓冒险之极了。”
“那是自然。”栾冰儿道，“但贝光生这番举动，冒险也只在一时之间。只要叶盛一直按兵不动，待到南方天临教本部派援军抵达隘口，重新占领。到时候，进退之方便，就全由贝光生自己了。”
狄秋有些意外地看向栾冰儿，暗道：此中狡诈之处，便是我也瞧不破。怎生得她宛如洞若观火一般，如此料算准确？
栾冰儿极少见狄秋这般盯着自己看，不由地害羞起来。娇嗔道：“公子何以这样看我？冰儿脸上有什么脏东西么？”
“有啊，有啊。姐姐，我脸上全是灰，你也是呢。对，对，对，还有公子也是！”一旁的栾雪儿忽地插嘴道。
狄秋转脸一看，见其正像打蚊子一般，不住地挥着袖子去抓空中的飞灰，不由地笑道：“雪儿倒是真爱干净。”说着，伸手从她鼻尖上抹下了一片灰烬。
“我还不是也爱干净……”栾冰儿见狄秋对自己妹妹亲昵的举动，不禁心生醋意，含含糊糊自语道，“却会叫她雪儿，称呼人家，便只是栾姑娘……”
“你说什么？”狄秋见栾冰儿口中喃喃，只当他另有意见要说，连忙侧耳来听。
吓得栾雪儿顿时脸上飞霞，岔开话题道：“我是说，此间的叶盛正为叶明的下落烦恼上头，分身无暇。结果与这夺回失地的机会失之交臂，实在可惜。”
“叶盛爱子情切，倒是可以理解。”狄秋笑道，“不过，这隘道、关口原本就掌控在天临教手中，于他而言也不算得什么吃亏。”
栾冰儿笑骂道：“什么爱子情切，他叶盛身为红丸国的将军，却将家放在国之前，岂不笑话！更何况，兵家有云：‘料敌制胜，计厄之远近，上将之道也。’叶盛用兵之能，在红丸国中久负盛名。此时却为寻子之事所耽，列兵不领，空城不下，又如何当得起‘上将’的称呼？”
“唔……”狄秋见栾冰儿对兵书典故如数家珍，不禁颇为纳罕，好奇道，“栾姑娘对兵法之道如此内行，可是因为从前家风所袭，历目所致的么？”
栾冰儿正骂得痛快，一听狄秋提及其本家，脸上顿时露出厌弃之色，道：“不过是闲暇之余看了些兵书罢了，与那些人又有什么相干。”
狄秋张了张嘴，不解其为何刻意回避，但也没敢再追问下去。念道：看来栾姑娘昔日家庭待她姐妹二人定是极坏，否则也不会说出这样的话来。
于是，也将话头一转，道：“依目前的情况来看，叶盛当是在等百花谷中大火熄灭，再徐徐图进。你说我该不该想办法知会其一声，教之好做防备？”
“不行！”栾冰儿见狄秋说法，连忙阻止道。
狄秋不解其意，暗想：叶盛若中埋伏，到时候累及宁勋，可是麻烦一桩。自己既然知道贝光生的阴谋，何以坐视不理呢？
遂反问道：“为何不行？宁勋与叶盛休戚相关。彼时，百花谷失利，对宁勋可没半点好处。”
“公子却要骗我不是？”栾冰儿急道，“你只道寻个借口，好去叶家军营里搭救宁勋而已。别人可能不知，我却还瞧不透么？”
狄秋闻言语塞，却也不能把自己已经探过营地的事情说出，生怕栾冰儿又要怪罪自己逞能，更不让自己前去。便想着：若与她说，自己不去面见，写书在纸上，以箭射入营地，倒也不外乎一个办法。
于是，开口道：“我不亲自前去，只是……”
此间，话才起头，还未点题目，忽闻北面传来一阵马蹄声，直将狄秋所言断在一处。三人一愣，向百花谷处望去，但见其中火势骤然缩小，不禁大出意外。遂赶忙纵马上到高处，去望北面来军动静。
只见，北边灰尘烟腾，嘈杂声乱，一队骑兵正朝着百花谷的方向进发。而领头的，正是叶盛其人。
见此异状，狄秋不由地倒吸一口凉气，道：“叶盛这一走，却不知宁勋性命如何。不行，我得必须赶紧前去一探究竟。”说着，就跳上马背，要往北面叶家军军营赶去。
可还未等狄秋调转辔头，栾冰儿却忽然上前拉住了缰绳，朝那队骑兵指道：“公子别忙，快看叶盛后面那人是谁。”
“唔……”狄秋闻言，连忙朝栾冰儿所指的方向看去。却见其中一匹马上乘着两人，前者被绳索绑缚，横挂在鞍上，端的正是他一直挂念的宁勋其人。
“糟！叶盛竟这般急不可耐，竟要带宁勋直接去寻人。”狄秋急道。
与此同时，心中亦觉得栾冰儿先前所言非虚。叶盛先私后公，不去占领关口、要道，却先入百花谷寻子。这般图家全于国前之举，岂算得了上将风范？
而眼看事情的发展完全脱离了自己的猜想，栾冰儿亦是又惊又奇：“叶盛这是疯了么！就凭这点人数就敢进百花谷，一旦遇上贝光生的埋伏，那岂不是……”
“不用说了！”狄秋紧张道，“我们赶紧动身，必须赶在他们遇上贝光生的埋伏之前，将宁勋救出来。”
说罢，连忙催马从高坡上奔下，直朝着叶家军所在而去。
可叶盛只带了一队骑兵，行军极为迅速，不待狄秋三人赶上，已经先一步进入谷中。但见眼前道路不明，情急之下的叶盛直接朗声喊道：“红丸国叶盛，求见百花谷谷主先生！”
中气十足的声响，在内力的辅助之下，迅速传入百花谷内外。便是在身后追赶而来的狄秋三人，也听得清清楚楚。可除了灰烬与木炭之间偶尔发出的“噼啪”声，聊作此间回应外，其中便再无其他声响。
叶盛心中恼怒，只当对方轻慢，只能将“请谷主出来相见”喊了一遍又一遍。但直至喊得喉咙发紧，却仍旧没有得到回应。
眼看对方不愿露面，叶盛也没了办法。只能让手下带了宁勋到自己跟前，道：“你熟悉此间道路，快快指出最后见到少将军是在什么位置。”
“在……在……”宁勋望着眼前的茫茫焦土，心中也是一片惶急。此间，别说是当时的水榭，就连道路也已经面目全非，如何能光凭肉眼辨认得出来？