芙蓉镇的府衙位于小镇的西首，高门大院，黑瓦朱漆，一对石狮子威严矗立，往里便是横着一面鸣冤大鼓。风一吹拂，那鼓上的灰尘簌簌掉落，也不知多久没人击打过。便是要击打，却也寻不到鼓槌了。
府衙里头，李清知书案前，文房四宝一应具备，一枚官印摆在一旁，甚是庄肃。李清知提了笔来，思前想后，却又搁下。墨汁滴落在案几上，流了笔架一圈，不多时便干了。
怎么还未有消息？李清知这样问自己。他把吕杏儿、狄野这一干人放出去作饵，到头却只钓到个席寸义来。别的人没出现且不说，却连马进这小子也失了踪。
难不成是这小子临时叛了？李清知想到这里却又摇了摇头。他要叛也该留了后路，这城门都守得严丝合缝，哪里让他溜得走？那又会不会是被那姓吕的、姓宁的抓了去？
李清知越想越是心烦，忙呼了师爷李源进屋问道：“派出去找马进的人可有线索了没有？”
“回大人的话，暂时还没有……”李源恭敬地答复道。
李清知长叹一声，坐在椅上，脑袋上一突一突地疼着。在这个节骨眼上出了这种事情，当真是教他坐立难安。
李源见他烦闷，忙上前安抚道：“大人不必如此烦扰，城门口已经严加把守，晾他们插了翅膀也飞不出去。”
“屁话！人不会飞，那信鸽难道还不会飞吗？”李清知抄起手边的砚台，狠狠地砸在地上，“传令下去，所有人都不准休息，就算掘地三尺，也要将人给我找出来！”
马进手里的账簿，哪怕泄露出半行，李清知都是掉脑袋的罪过。对方要是套出了账本所在，那马进就算是还活着，自己找到了也是白费，他如何能不心急呢？
李源眼看李清知发如此大火，再不敢劝多一句，只能灰溜溜地从屋内退了出来。
可才转身，便见一属下急火火地朝他奔来，边跑口中边道：“遭了，有贼子过来要人，已经伤了两名弟兄。”
“要人？是要席寸义对吗？”李源惊道，“快，快让人去支援，务必拿下他。”
属下道：“是说要什么姓席的，但斗了一场很快便跑了，弟兄们追了许久，却没跟上对方。”
“饭桶，都是饭桶！”李源气急败坏道，“赶紧让弟兄们都回来，收缩防线，可不能再让贼人进来，听见了吗？”
“是！”
随着属下领命退出，李源赶忙重新推门进去，将方才发生的事情与李清知禀报了一遍。
李清知听罢，气得直拍脑门，连忙吩咐道：“马上让去找马进的人通通都回来，不要再继续找下去了。另外，带我去见席寸义，这小子现在可不能有个闪失。”说着，便大步迈出书房，往内院关押席寸义一家的房间而去。
席寸义一家此时已经被关了一日一夜，一直都处在提心吊胆之下。李清知这时出面，更不知如何炮制他们。席寸义这时也顾不上他的老脸，刚一见面就赶忙扑上前道：“李知府，您怎么有空来了？”
“哼！姓席的，看不出来你还是个英雄人物。”李清知望着席寸义的脸，只觉得肚子里一股子邪火在沸腾，想不到自己竟会被这群乌合之众耍得团团转。
“我不明白李知府的意思。”席寸义不明就里，只能哭丧着脸道，“我已经告诉您的手下，劫囚的人都有哪些。我不过是被他们抛弃的弃子，有什么好值得你如此取笑？”
“呵呵，好一个弃子。”李清知冷笑道，“你若是弃子，却又如何解释，他们刚才冒着天大的危险要来救你？”
席寸义一听这话，只觉得脑袋一片空白。不知李清知是取笑还是确有其事，摇头道：“救我？不可能！分明是他们出卖的我，怎么可能来救我！”
“装，你继续装！”李清知道，“别以为我看不出来，你故意自投罗网，为的就是给他们争取时间去抓马进。”
“马进被抓了？”
席寸义心中顿时咯噔一下，这才意识到，狄秋的真正目的原来是这样。但旋即便慌张起来，向李清知求饶道：“大人，我真不知其中内情，这一切都是狄秋设计陷害我的！你要相信我。不信，我马上把他们藏身的地方告诉你，我当真不是和他们一伙的！”
“啧啧啧，你还真是不怕死！也难怪他们甘冒这么大的风险来救你。”李清知脸上如同布了一层霜，咬牙切齿道，“不过，好在虽失了马进，却有你这张牌在手里，晾他们也不敢把我的事捅出去。”
席寸义瞪着眼睛，已经吓得心胆俱裂。跪在地上连连磕头道：“大人，此事当真与我无关呀！我只求我儿子平安，没有别的想法。大人，他们都藏在城西的一间茅草房里，我可以带你去找他们。我拿性命保证，我说的句句属实啊，大人！”
一旁的席明智见父亲如此不堪，甚至供出狄秋几人的所在，忍不住上前劝道：“爹，你别求他，大不了我们一死，何苦给这贪官污吏磕头！”
“你滚开！”席寸义又惊又怒，回首便一巴掌打在了儿子的脸上，“若不是狄秋，我们全家何至于被困在这里！我就算是死，也要拉他做垫背！”
眼看着席寸义愈闹愈凶，李清知已经没有了继续看下去的欲望，直接甩手出去，让人重新锁了房门。
又冲李源道：“让人去城西查一查席寸义口中说的那个茅草屋，看看究竟是真是假。若是假消息，便让城外他那经营义庄的哥哥准备收尸吧！”
李源点了点头，迅速招呼了几个手下出去，不提。
待回到书房，李清知兀自捏了一把汗，暗自侥幸自己及时反应过来，将去搜索马进的人手都统统召回。否则激怒了狄秋那一伙人，来个鱼死网破，可大大的划不来。
正当李清知仔细思索，该如何好好利用席寸义一家时，忽地感到一股子恶寒从心底冒起，仿佛一把尖刀已经架在了脖子上。
“李清知，你也太迟钝了些。”一个低沉而冷酷的声音冷不丁地从李清知的身后发出。
李清知吓得浑身一哆嗦，连忙转身过去，却见一个脚带锁链的黑衣人正注视着自己。当即，吓得跪倒在地道：“三爷，您怎么来了。”
“我若再不来，你这烂摊子还如何能处理？”那被唤作三爷的人道。
李清知低垂着脑袋，虽看不见头顶的情况，却能感到一股充满杀气的目光在他身体上不断徘徊。忍不住掉下泪道：“三爷，是我处事不周，这才酿下大错，还望三爷切莫不要将这事上报教主。”
这与话者，原名刘三白，为神临教中上位使者，神临教中多唤他“三爷”。此行落脚芙蓉镇，为的便是彻查天临教教堂焚毁一案。可谁曾想到，李清知竟捅出如此大的篓子。
李清知深知刘三白本领，在其面前说不得半句假话，只一个劲地磕头谢罪道：“三爷开恩，那王盘山出事，实非我愿。我已查明，那名唤柳倩的，并非我芙蓉镇人，当是图他财物，才至那日拜典围逼天临教堂。”
“然后呢？”
“然后……然后……”
刘三白扯来一张椅子坐下，不待李清知继续答话，忽地转言问道：“李清知，你受上头之命，来这芙蓉镇上已经多少年了？”
“一十三年有余。”李清知心头打了个突，诚惶诚恐地回复道。
刘三白沉声道：“那这一十三年来，你可完成了教主的托付，将天临教的信徒都土崩瓦解了吗？”
李清知万没想到刘三白会问及此事，却又不敢不答，只能硬着头皮道：“属下当差以来，便联合马家还有那王盘山，暗中贩卖人口。并以天临教的身份巧立名目，收受无端税收与捐赠。虽还未至民怨沸腾，但我相信其信仰根基已经逐渐动摇。”
“我没问你过程如何，我只问你结果！”刘三白喝道。
李清知身子一颤，吓得几乎哭出声来，连连告饶道：“三爷，只怪那王盘山，对！都怪那王盘山！若非他露了狐狸尾巴，我……我相信再假以时日，百姓定不会再信那天临教。您看在我为咱们神临教呕心沥血这么多年的份上，求您饶了我吧……饶了我吧！”
“好一个假以时日。”刘三白冷笑道，“我看你是在这知府的位置上坐得太舒坦了，舍不得这么快便下来。否则，你又如何能花上一十三年之久，还不见成效！”
“我……我……”
刘三白最是不喜人说话支支吾吾，当即一脚踩在李清知的手上，狠狠地发力。并提醒道：“你知道教主的脾气，在红丸国里像你这样的，可不止一个。若是人人都像你这样，那大业何时能成？”
“是……三爷教训得是。小的罪愆难赎，有愧教主的托付……”李清知忍着手上剧痛，汗水止不住地滴落下来，但仍是十分卑微地应着声。
“现下，唯有一条路可选。既是完成你的使命，也是给教主一个交代。”刘三白道，“我希望，这一回你不要再辜负教主对你的所托。”
随着话音一落，李清知手中疼痛骤减。抬头一看，刘三白正招手让他附耳过去。
李清知无法，只能乖乖爬近。可当他听完刘三白的吩咐，双眸却下意识地紧缩起来。
旋即整个身子都仿佛被抽空了一般，瞬间软在了地上。就连心中最后的一丝侥幸也随之荡然无存，唯有喃喃道：“谢……谢三爷……”