兔儿爷，但凡是个读书人，都知道是个什么称呼，段城式听见这话赶紧从陇元镇身边拉开距离，恨不得和他分开道走，这反倒激起了身边浮浪户的好胜欲，一把拦过小书生故意拦腰往下滑，当着众人的面朝屁股蛋抓了几下，坏笑着故意嚷嚷路上行人：“你瞅啥。”
这话，惹得路人直呼世风日下，二人赚足眼球，叫停小码头附近的画舫，给了几个铜板上了船。
画舫是蜀地游览行船，大概也就七八米长短，船舱盖着亭台，周围遍布鲜花栏杆，中间有胡榻方桌，可供趁兴游船。这船夫是个老头子，大概五十岁上下，蓑衣斗笠穿草鞋，皮肤因为整日行船晒得又黑又干。
二人上了船后，也不着急坐进船舱，站在栏杆边观看两岸风光，这金水河两岸全是各色楼阁，这些馆阁宅邸彼此错落，灯火照得河边斑斓如虹，十光十色。
“二位郎君不是本地人吧。”
这船夫喜笑颜开看向二人。
“老丈眼睛可够毒的！”
“本地青年才俊多慵懒闲散，少有像您这样的精气神，想是京城人士吧。”
老船夫的话，惊得二人瞠目结舌，他们连一句话都没说，这老头子竟然都看出来了，眼睛不可谓不毒辣。
“老丈，你这眼珠子那么毒，不怕得鸡眼啊。”
陇元镇玩笑出声，惹得老船夫沧桑大乐：“哈哈哈哈哈哈，见过的人多了，猜也能猜得出来，二位要是初来乍到，可有想去的地方。”
“老丈，那你猜猜我俩想去哪儿？”
“芙蓉楼。”
“这你也能猜到。”
老船夫摇着船桨，细细解释道：“二位鲜衣怒马又往闹市来，一定是想逛最热闹的地界，蜀都热闹的地方，就是贡院芙蓉楼，一猜就能猜得到。”
“这倒说的是，那还烦请老丈带我等去芙蓉楼。”
“好嘞。”
这金水河横穿过城，等出了少城和中城，就到了最外面的附郭城，这里百姓杂居、三教九流皆有，再加上宵禁不严格，周围店铺食肆多是彻夜开张，行船时如走马观花，分外富裕安逸，老船夫他们所说的芙蓉楼，位于外城东南角，正好与城外的两江相连，紧挨着金水河畔的贡院，至于为何紧挨着贡院，且有一番说法。
金陵城贡院位于秦淮河两岸，这里除了江南道贡院外，最多的就是秦楼楚馆和勾栏瓦肆，学士禀生课业繁忙，若觉得苦闷，多会在秦淮河两岸的馆舍取乐，每到放榜日，若有高中者，必然呼朋唤友，宴饮开席，哪怕不中，也能找来歌姬乘船游行，不至于苦闷度日。
以前，常有书生因为科举落第，在逆旅中悬梁自尽，后来，直到把逆旅开在秦淮河附近，这才让悬梁自尽者少了许多。
想想也明白是怎么回事，十年寒窗苦读，若高中必定光耀门楣，可若是不中，说出去脸上没光，也要遭邻里嘲笑，这个时代一旦做了读书人就很难回头了，前世的人还能脱下长衫去做外卖员，这个时代的读书人以劳动为耻，又怎么可能下工夫做力气活儿，久而久之心气高傲，就很容易走极端，学子嘛，朝气蓬勃又精力旺盛，哪怕是抑郁一时也不要紧，如果有人能排解这股苦闷，来日必定有信心三试验科举，只要人不死，总有发达的那一天。
这些学子禀生看起来确实有点轴，但是，也不能怪这些学子们钻牛角尖，毕竟，这个时代给百姓的路实在是太少了。
士农工商，士农工商，封建社会把人的路都堵死了，只给了四个出路。
万般皆下品，惟有读书高，但凡不是家里穷得上不起学，怎么也得让孩子去试试科举，哪怕只是个乡贤，好歹还能有做官的机会，只要中了秀才、明经、进士、明法、明书和明算任何一科，就算是进了官员后备队伍，等朝廷有职缺时，就能通过运作当上官员。
是否是官，可是大端百姓的分水岭，哪怕只是一个九品官员，一年的薪俸、禄米、再加上职田、劳役、永业田，加起来也有五十两，几乎等同于南方城市的熟练工人，若是在北方，那是妥妥的中产阶级，可谓吃喝不愁，若是再碰上皇帝千秋、太后寿诞，还能有机会获得赏银。
这还只是经济的好处，更大的好处在于社会地位。
官员在封建社会，基本属于统治阶级，在皇权不下乡的地方，县太爷基本上是土皇帝，哪怕是七品芝麻官，也是一县的县令，基本上官字来了压一头，富商大贾有再多的钱，遇到官身也得下马叩拜。
田产铺面免税负、家中子弟免徭役，出行可到驿站免费吃住，旅行可到逆旅免费投舍，基本上只要拿出官身公验，各地官驿逆旅都要给个方便，哪怕要出少量的钱，那也几乎相当于免费住店。
甚至，连福利住房都能分到，若是七品以上的主官，朝廷会在就职地直接分配官衙居住，前衙后宅，舒适宽敞，若是七品以下的官吏，如有妻儿随从可以免费居住官舍，或者每月只掏少量银钱，由官府补贴居住合宅院落，甚至，有的衙门连三餐都能包全。
从经济、到地位、再到优惠、再到福利，几乎可以说是方方面面优待，官员享受如此多优待，你让老百姓怎么能不心动，肯定铆足了马力往贡院钻。
物以稀为贵，既然官员这么优待，那读书人必然对它趋之若鹜，十年寒窗能登科都算是青年才俊，有些读书人四五十岁都还未有功名，那么大年纪，扛包拉车都干不了，沉没成本太高，只能硬着头皮往前挤，若有一天心气耗尽，要么疯了，要么死了。
每年秋闱结束，在贡院门前总有新老书生触柱而亡，呕血毙命，贡院外的墙每年都要粉刷一次。
哪怕到了明清时期，科举分量下降，范进中个举还疯了，大端官员录取比例称得上恐怖，足以见百姓对科举的狂热。
归其原因，还在于除了当官以外，已经找不到像样的出路。
你要说，除了当官的，不是还能做商人吗！