长乐宫。
婉棠独自立在庭院中，夜风拂起她未束的墨发，目光却穿透重重宫墙，定定望向养心殿的方向。
那里灯火通明，是她再熟悉不过的景象，可今夜，那光亮却像一根冰冷的针，刺在她心口。
她想过无数种可能，想过楚云峥身边会躺着怎样娇艳的新宠，或是哪位家世显赫的贵女。
她以为自己早已练就铁石心肠，足以平静面对帝王恩宠的流转。
可她从未想过，有朝一日，那个躺在龙榻之上，承接着她曾拥有过的温存与注视的人，会是她视若姐妹，日夜相伴的李萍儿。
一种被亲密之人从背后刺穿的钝痛，混合着难以言喻的失望与自嘲，细细密密地蔓延开来。
比明枪暗箭都更令人疲惫。
“主子，”小顺子悄步上前，将一件披风轻轻覆在她肩上，声音里满是担忧，“夜深露重，您站久了伤身，回屋吧？”
婉棠缓缓收回目光，那点恍惚的伤感迅速被压下，眼底恢复一片沉静的冷光。
她转过身，看着眼前唯一还留在身边的小顺子，忽然极轻地笑了一下，那笑声里带着几分苍凉，却又透出决绝。
“是啊，”她声音平静，却重若千钧，“如今这长乐宫，彻彻底底，就只剩你和我了。”
小顺子心头一酸，猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石砖上：“奴才誓死追随主子！”
“只要主子不弃，奴才永远是主子最忠心的狗！”
婉棠看着他，沉默片刻，伸手将他扶起。
“好。”她只说了这一个字，却仿佛许下了千斤重的诺言。
夜色更深，将两人的身影笼罩在一片孤寂却坚定的沉默里。
【棠棠别难过了，狗皇帝就是心里面有一口气，是在和晏王怄气，和李萍儿之间，什么都没有。】
【原本狗皇帝还是想要折李萍儿的，也是看在棠棠面子上，只是让李萍儿跪在门口伺候。】
【狗皇帝这么做，纯粹还是因为晏王。说起来，狗皇帝还是很顾忌婉棠的。】
【楼上又开始恋爱脑了吧？你舍得对你喜欢的人这样做？但凡是真的爱婉棠，为什么不放下白梨？还要为了一个镜花水月一样的女人，做这种事情？】
弹幕里面又吵起来了。
婉棠着实没有心情去理会。
只是觉得，这条路，似乎走的更加艰辛了。
次日清晨，晨曦微露。
李萍儿便被人半扶半架着送回了长乐宫。
她面色惨白，步履虚浮，每走一步都似承受着巨大痛苦。
李德福紧跟在后，脸上再无往日精明，只剩一个老父亲般的焦灼与卑微。
他对着婉棠深深作揖，声音带着哀恳：“德妃娘娘，萍儿如今这般模样，求娘娘慈悲，赏她一处安身之所。”
“让她在您宫里将养些时日吧！”言外之意，再明显不过，是求婉棠的庇护。
婉棠神色淡漠，目光从李萍儿身上掠过，不带丝毫温度：“李公公说笑了。”
“她如今是皇上亲封的官女子，是皇上的人，自然该由皇上安置。”
她略一停顿，看着李德福瞬间灰败的脸色，才继续道，语气公事公办：“不过，既然公公将人送来了，本宫也不会置之不理。”
她随意指了处最偏僻安静的偏殿：“就那儿吧。小顺子，去收拾出来，让李官女子歇着。”
李萍儿被搀扶着经过婉棠身边时，挣扎着想停下，嘴唇翕动，虚弱地唤了一声：“主子！”
婉棠侧身避开，声音冷澈：“李官女子慎言。”
“如今你身份不同，这般称呼本宫，不合规矩。”
李萍儿眼中最后一点光熄灭了，只剩一片死寂的灰败。
不出半日，宫中流言已如野火般窜起。
各处都在窃窃私语，说那李官女子承了一夜恩宠，竟连路都走不动，被抬回长乐宫。
“啧啧，不愧是晏王殿下调理过的女人，就是有手段，瞧把皇上迷的……”
这些污言秽语很快便传到婉棠耳中。
她只淡淡吩咐下去：“长乐宫的人，若有人再敢非议李官女子与皇上，或是牵扯晏王，一律掌嘴二十，逐去辛者库。”
命令既出，雷厉风行。
不过片刻，宫内外关于此事的议论便戛然而止，至少明面上，再无人敢多嚼一句舌根。
日子一日日的过。
再是如常不过。
所有人都认定，婉棠出了月子之后，皇上定然每日都会去长乐宫。
可让所有人没想到的是，皇上竟然再也没有来过。
两月过去，长乐宫太过安静。
楚云峥每夜都会唤李萍儿前去侍寝，第二天，李萍儿便走不动道，被人搀扶着起来。
说是恩宠，偏偏没有任何的位分。
说不宠，皇上从来没有这样，一连两月只要一个人。
只是每隔几日，楚云峥白日里，总会去惠妃那坐一坐。
期间，祺齐来过一次长乐宫。
将外面的消息带了进来。
如今大局已定，已经掌握了京中八成的消息。
婉棠点点头。
只是叮嘱一句。
“皇上中意大将军，但本宫，只希望虎符落在许研川手中。”
祺齐大惊，忙问婉棠：“皇上对许家忌惮，如何能行？”
婉棠只是淡淡一笑：“若是没有人，比许研川更适合呢？”
祺齐恍然大悟，领命离开。
御花园，百花争艳，却暗流涌动。
婉棠正闲步赏花，却与迎面而来的皇后萧明姝撞个正着。
萧明姝停下脚步，下颌微抬，用挑剔的目光将婉棠上下打量一番。
唇角勾起一抹刻薄的笑：“哟，这不是德妃妹妹吗？”
“今日倒有闲情逸致出来逛园子？”
“本宫还以为，妹妹宫里刚出了那等‘大喜事’，正忙着调教新人，好固宠呢。”
她特意加重了“大喜事”三字，讽刺意味十足。
婉棠神色未变，只微微屈膝行礼，动作标准得挑不出一丝错处：“皇后娘娘万福。”
“臣妾宫中事务，不劳娘娘费心。倒是娘娘日理万机，还需操心六宫琐事，才是真真辛苦。”
她语气平和，却暗指皇后手伸得太长。
萧明姝被噎了一下，脸色微沉，又不甘道：“本宫统领六宫，自然事事都要过问。”
“尤其是某些人，惯会做些上不得台面的事，本宫若不管教，只怕这后宫规矩都要坏了！”
婉棠抬眸，目光清凌凌地看向皇后，唇边反而漾开一丝极淡的笑意：“娘娘说的是。”
“这后宫规矩最是重要，譬如尊卑有序，嫡庶有别。”
“臣妾时刻谨记在心，从不敢有半分逾越。想必娘娘更是六宫表率。”
她句句不提自己，却句句戳在皇后痛处。
提醒她再尊贵也是继后，并非元嫡。
萧明姝气得脸色发青，指尖狠狠掐进掌心，却又无法反驳。
她猛地跺了一下脚，胸脯剧烈起伏，显然已处于暴怒边缘。
眼看在言语上占不到半分便宜，她忽然像是想起了什么。
眼底掠过一丝恶毒的光，强行挤出一个扭曲的笑容：
“呵，本宫自是比不得德妃妹妹‘大度’！亲手将身边人送上龙床的滋味如何啊？”
“本宫瞧着，那李官女子昨夜承宠至今都下不了榻，妹妹真是调教有方，这份‘贤惠’，本宫真是自愧不如！”
她死死盯着婉棠，期待着从她脸上看到裂痕。
婉棠闻言，只是睫羽微颤，随即恢复平静，甚至那抹浅笑都未曾消减半分。
她语气轻缓，却字字如冰珠砸落：
“能为皇上分忧，是后宫所有女子的本分。”
“李官女子能得皇上青眼，是她的福气。”
“臣妾身为四妃之一，若连这点容人之量都没有，岂非辜负了皇上的信任，也枉费了皇后娘娘平日里的‘教诲’。”
她微微颔首：“园中风大，娘娘仔细凤体。臣妾告退。”
说罢，不再看皇后那涨成猪肝色的脸，转身从容离去。
留萧明姝一人站在原地，气得浑身发抖，却拿她毫无办法。
只能眼睁睁看着婉棠离开。
萧明姝脸上青筋凸起，手指狠狠掐在掌心。
白薇瞧着萧明姝此刻模样，在旁边小声安慰着：“主子，别搭理她，瞧她这小人得志的样子。”
“小人得志？”萧明姝脸上的颜色简直难看到了极点。
狠狠咬牙：“只怕是，她是比白梨更难对付的那个人了。”
白薇脸色一变。
身体不可控制的颤抖起来：“不会吧！”
“呵呵，有什么不会的？”
萧明姝眼中凶光迸射，冷冷的说：“这个人，绝不能留。”
“既然暗地里对方付不了，那就给我来点狠的。”
白薇脸上满是惊惧之色，颤声说：“主子，您……您不是说，一切都要小心从事？”
“自然是要小心。”
“只是那个人，是她啊！”
“等她羽翼丰满，还有我们什么事？”