【这一招好，狗皇帝本来就是靠着萧家坐上皇位的，心里面一直不爽萧家，可偏偏又不能动萧家。毕竟皇帝和萧家是一体的。】
【可要是萧家的人敢动手杀皇上，性质就变了。】
【狗皇帝能够允许谁，威胁到他？】
婉棠心中一阵冷笑，说的对，皇后的身后，还有萧家。
有萧家在，楚云峥又如何能和萧家翻脸呢？
想要让他们彻底翻脸，唯一的办法，只有让楚云峥感到威胁。
京都城郊，一处隐蔽的阁楼内。
祺二指尖捻着那张薄薄的纸条，上面是婉棠清秀却力透纸背的字迹。
他细细看着，嘴角缓缓向上扯起一个弧度，那笑容里没有半分温度，只有嗜血的残忍与冰冷的算计。
“呵，”他低笑一声，指尖一搓，那纸条便化为细碎的粉末，从窗缝簌簌落下。
“德妃娘娘，倒是越来越会借刀杀人了。”
“不过，也终于能动手了，我等了好久。”
他起身，走到窗边，俯瞰着远处京都模糊的轮廓，声音轻飘飘地落下，却带着不容置疑的杀伐之意：
“吩咐下去，把萧家养的那几条‘忠犬’的名字，挑几个不太要紧的，不小心漏给欧阳青的人知道。”
“一定要有今日春闱里的那些人。”
“记得，”他补充道，眼中闪过一丝戏谑，“做得自然些，像是他们自己费尽千辛万苦才查到的。”
养心殿内，烛火摇曳，映得楚云峥的脸色明明灭灭。
欧阳青垂首躬身，将一叠密信恭敬呈上。
殿内空气凝滞，只余灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
楚云峥一封封看过，面色越来越沉，直至最后，他猛地将那一叠信纸狠狠掼在御案之上！
纸张纷飞间，他额角青筋暴起，胸腔因震怒而剧烈起伏。
“好！好一个萧家！”他声音低沉，却如同即将喷发的火山，蕴含着毁灭性的力量，“竟敢将爪子伸到朕的眼皮子底下了！”
“真是朕的好岳家！”
欧阳青头垂得更低，谨慎开口：“皇上息怒，萧家此举莫非是存了不臣之心，欲对陛下……”
“他们还没那个胆子！”楚云峥厉声打断，眼中寒光凛冽，“看样子，是宫里有些人得了红眼病，坐不住了！”
“盯上了棠棠，想借萧家的刀杀人！”
欧阳青噤若寒蝉，不敢再接话。
楚云峥深吸一口气，强压下翻涌的杀意，手指用力按在冰冷的御案上，指节泛白。
他冷笑一声，那笑声里带着帝王独有的、不容置疑的占有与威严：
“朕要宠的人，朕倒要看看，谁还敢动？！”
他目光锐利如刀，射向欧阳青：“萧家既然敢动朕要护着的人，朕若不给他们点颜色瞧瞧，他们真当朕是泥塑的不成！”
“欧阳青！”
“臣在！”
“给朕查！将萧家埋在京都、埋在朕身边的这些‘死士’，有一个算一个，全部给朕挖出来！”
“朕要让他们知道，谁的刀，才最快最利！”
“臣，遵旨！”欧阳青心头一凛，深知帝王之怒已起，京都必将掀起一场腥风血雨。
他躬身领命，快步退下，脚步声中都带着肃杀之气。
养心殿内，重归死寂。
楚云峥独自立于殿中，眼神幽深地望向长乐宫的方向，喃喃自语：“棠棠，朕说过，要保护你的。”
【说实话，这么一看，狗皇帝还是挺男人的。】
【难道你们就不觉得狗皇帝太鸡贼了吗？婉棠分明是想要让皇帝和萧家产生嫌隙的。皇帝竟然直接就看穿了，这是针对婉棠做的事情。】
【有什么关系，皇帝不是一样为了婉棠，给萧家惩罚吗？培养死侍多不容易，要是灭掉一半，萧家也是元气大伤。】
婉棠正在小厨房做甜汤，听见这些话，脸色瞬间沉了沉。
随即说了句：“今儿个也没有看见皇上吃什么东西，本宫还是送点东西去。”
长乐宫小厨房煨的甜汤香气正浓，婉棠亲自提着食盒，缓步走向养心殿。
行至殿外，却见皇后萧明姝正跪在冰冷的石砖上，凤冠微斜，发丝略显凌乱，脸色苍白，死死咬着下唇。
虽不知具体缘由，但结合近日风声，婉棠心中已明了七八分。
她步履未停，行至皇后身侧时，微微屈膝，声音温和得听不出半点异样：“皇后娘娘这是怎么了？”
“地上凉，仔细凤体。”
她目光扫过皇后强忍屈辱的脸，“若是为着些不相干的人或事伤了身子，岂不是搬起石头，砸了自己的脚？”
萧明姝猛地抬头，眼中几乎喷出火来。
指甲狠狠抠进掌心，却硬生生将到嘴的怒骂咽了回去，只是从牙缝里挤出两个字：“有劳。”
婉棠微微一笑，不再看她，径直走向殿门。
李德福早已候在门口，脸上堆着极不自然的笑。
眼神复杂地迎上来：“德妃娘娘来了，皇上正在里头呢。”
他侧身引路，压低了声音，强笑着试探，“娘娘，萍儿她近日可好些了？”
婉棠脚步未停，目不斜视，声音清晰而冷淡：“李公公说笑了。”
“李官女子是皇上的人，是荣是辱，自有皇上圣断，与本宫何干？”
李德福脸色骤变，那强撑的笑容瞬间垮塌，眼底掠过一丝狰狞。
声音陡然压低，带着狠厉的警告：“德妃娘娘！咱家可就只有这么一个女儿！”
婉棠终于停下脚步，侧过头，像是听到了什么极其可笑的事情，上下打量着他。
唇角勾起毫不掩饰的讥诮：“李公公，您是不是年纪大了，记性也不好了？”
“您是个太监，哪儿来的女儿？”
“这般糊涂话，若是传出去，只怕要惹人笑话了。”
“你！”李德福气得浑身发抖，脸色由红转青，指着婉棠，却碍于身处养心殿外，一个字也不敢高声。
婉棠掩嘴轻笑一声，眼神却冰冷：“李公公，看来真是老了，尽说些糊涂话。”
“您好生歇着吧，本宫给皇上送汤去了。”
说罢，不再理会气得几乎晕厥的李德福，转身款款步入养心殿，裙摆拂过门槛，不留一丝涟漪。
养心殿内，欧阳青见婉棠进来，立刻识趣地躬身告退，离去时轻轻带上了殿门。
楚云峥放下朱笔，方才面对臣工时的冷厉威严瞬间消散。
看向婉棠的目光柔和带笑，朝她招手：“棠棠来了。”
婉棠提着食盒走近，将温热的甜汤取出，柔声道：“臣妾炖了些汤，皇上批阅奏折辛苦，润润喉。”
楚云峥接过玉碗，指尖不经意擦过她的手背，目光落在她娴静的侧脸上。
忽而问道：“春闱那日，那般凶险，你就真不怕？竟想也不想就挡在朕身前。”
婉棠垂眸，用银匙轻轻搅动汤羹，声音温软却坚定：“当时情急，臣妾哪来得及想怕不怕。”
“只觉得绝不能让皇上伤到分毫。若真要说怕，只怕也是怕皇上龙体有恙。”
这话熨帖至极，直戳楚云峥心窝。
他龙心大悦，握住她的手，将她拉近些，语气是前所未有的宠溺：“朕有棠棠，实乃大幸。”
婉棠顺势依在他身旁，看他喝着汤，状似无意地轻叹：“臣妾那点微末之举算什么。”
“当日真正勇武，及时救驾的，是惠妃姐姐和那位许小将军。”
“若非他们反应迅疾，后果不堪设想。”她抬眼，目光清澈地望着皇帝，“惠妃姐姐英姿，不减当年。许小将军亦是少年英才，忠心可嘉。”
楚云峥颔首，显然也对那二人印象深刻：“此言不差。惠妃确是将门风范，许砚川也颇有胆色。”
婉棠趁机道：“如此功臣，皇上是否该赏？”
楚云峥心情正好，略一思忖便道：“惠妃护驾有功，晋为惠贵妃，赐珠冠一顶，东海明珠十斛。”
“许砚川擢升为骁勇将军，领禁卫军副统领一职，赏黄金百两。”
虽与婉棠心中期望的大将军之位相距甚远，但她深知此事功绩确实不足以一步登天。
能得此封赏已是良好开端。
她面露欣喜，由衷道：“皇上圣明！”
楚云峥看着她开心的模样，失笑，捏了捏她的指尖：“你倒好，忙着替别人讨赏。那你呢？”
“想要什么？朕都赏你。”
婉棠依偎在他肩头，柔声道：“臣妾什么都不要。”
“皇上安然无恙，便是对臣妾最大的赏赐了。”
楚云峥闻言，低笑出声，指尖轻轻刮过她的鼻尖，语气里满是纵容：“真是个傻棠棠。”
“旁人都是变着法子向朕讨要恩赏，珠宝绸缎，权势地位，恨不得将朕的私库搬空。”
“你倒好，什么都不要？”
婉棠仰起脸，眸光潋滟，带着几分娇憨又执拗的神气。
望进他眼底：“臣妾才不傻呢。臣妾是这宫里最贪心的人。”
“哦？”楚云峥挑眉，饶有兴致，“那你想要什么？说说看，朕都允你。”
婉棠凑近他耳边，气息温热，声音轻软却清晰，一字一句道：“臣妾不要那些冷冰冰的东西。臣妾要皇上的真心。”
楚云峥眸光微不可查地闪烁了一下，随即失笑，捏了捏她的脸颊。
像是听到孩童的稚语：“真心？”
“棠棠，这世上最不值钱又最给不起的，就是这玩意儿。”
“朕是天子，真心给不了任何人。”
他语气轻松，却带着一丝不易察觉的淡漠与疏离，那是久居帝位者深入骨髓的戒备。
“不过，”他话锋一转，将她揽得更紧些，带着一种帝王式的、近乎施舍的宠溺，“真金白银，朕有的是。”
“朕库房里新进了一批东珠，颗颗圆润，光泽极好，正好衬你。”
“再赐你江南新贡的云锦百匹，随你裁衣还是赏玩。如何？”
婉棠眼底极快地掠过一丝晦暗，快得无人捕捉。
随即，她脸上绽开明媚又满足的笑容，仿佛刚才那句索要真心的话只是情人间的戏语。
此刻已被实实在在的赏赐哄得心花怒放。
她依偎进他怀里，声音甜软：“臣妾谢皇上赏赐！皇上最好了！”
那笑容灿烂，眼底却是一片冷静的清明。
真心不给？
无妨。
她本也没指望要那虚无缥缈的东西。
真金白银，权势地位，这些实实在在握在手里的，才是她真正要一步步攫取的目标。
今日，不过是又一次试探与确认罢了。