贞观十一年，二月十六日。
大唐帝国，并州太原府。
西北方向，约100里处。
这里有一座漠北草原边上的军事要塞，名叫“落鹰城”，占地面积中等城市规模，依山而建，约20平方公里大小。
驻扎着新成立的太子六率军队中的左卫率，是骑兵和步兵的混合军队，数量约十万出头，名义上，最高指挥官为太原府的大都督李勣。
昨天，贞观十一年元宵节，太原府外围骑兵部队五万人马，因突厥人大举进攻，放弃了原本在太原府外三十里的驻地和所有辎重，轻装简行，撤退自此。
“落鹰城”此时拥兵十五万，其中骑兵十万，步兵五万。
为了解突厥人的动向，“落鹰城”派出几路探马。
“咔咔咔！”一阵铁链缓缓动弹的声音传来，落鹰城十几名身穿黑色盔甲的骑兵，手持铁质长枪、腰别着一把少府打造的唐刀，骑着河套地区繁育的西北战马，离开带铁刺的闸门，缓缓走入冰天雪地之中。
骑兵胯下的西北战马，脖颈处毛发浓密，身上短毛粗厚，在精心照料下，膘肥体壮，战斗力不输突厥战马。
为首的是一名身披黑色狐裘披风，手持唐刀，模样挺拔，黄色卷发、眼眶深陷，高耸鹰钩鼻的队率。让人一看，就知道他不是汉人，而是大唐军中的胡人。
他身后的十几名骑兵，都是黑发黄皮肤的汉人。
他们每人的手中，都持着一只尺许长的火把，火光摇曳，前队几人缓缓走到胡人队率的前面，后队几人跟在胡人队率的后面，将胡人队率夹在中间，完成前进队形后。
随着胡人队率大手一挥，这支探马小队，开始缓缓前进。
他们经过一条落满大雪的小街后，来到“落鹰城”南门，前面的一名士兵，将手中的公文交予守城士兵后，静静等候。
那名接过公文的士兵，认真核对无误后，转身朝大门处喊了一声：
“开门！”
探马小队面前高约七、八米的灰石城墙上，传来一阵悸动的人声，他们发出努力的“呦嘿！呦嘿！”的叫喊声，有点吃力。随着“咔嚓咔嚓！”的声音响起，“落鹰城”南门上，两扇高度五米左右，木质镶棕红色铁皮铆钉的大门，缓缓随着人力搅动的轴承机械打开。
南门完全打开后，“呼呼”的二月冷风灌入，让这支探马骑兵手上的火把，随风剧烈抖动。
放眼望去，说大不大，说小不小的落鹰城，是建设在西北地区的一处高约几十米的矮山群中，陡峭的悬崖和人造的低矮城墙上，沾满了二月初，漠北地区特有的细腻棉絮状的白雪。
探马小队面前，是一片银装素裹的大地，肃穆、除风雪声之外，再无其它生物的声音。
“前进！”胡人队率命令道。
“喝！”探马小队骑兵，立即发出中气十足的声音，回应着胡人队率。
随着胡人队率的前进手势，探马小队缓缓走出了落鹰城的南门，手持火把的士兵，在走出大门的时候，将手中的火把，丢弃在大门两侧剧烈燃烧的火坑之中。
然后义无反顾的前进。
他们的正面约千米开外，是一处雪松密林。
在大唐贞观年代，漠北地区没有后世那么干旱，这里的雨量充沛，地域海拔高，阳光充裕，雪松可以长得很高。
这片雪松密林里面的松树，高的可以长到三十多米，树龄已经有几百年。甚至一些树龄上千年的雪松，可以长到约五十米高。
探马小队没有策马奔腾，节省马力，缓步进入雪松密林之中。
他们非常了解这里的地形和气候，进入密林之后，整支探马小队十几人，排出了一个三角锋矢阵型，将胡人队率继续保护在中间，便于指挥，很快开始中速前进。
胡人队率名叫阿木力，是一名吐蕃人。
家里原本是吐蕃的一名普通奴隶主，在松赞干布崛起后，大肆排除异己，其家人都被松赞干布麾下屠戮！阿木力的妻子，两名年幼的儿子和女儿，没能幸免。
一怒之下的阿木力，投奔了大唐帝国，发誓和松赞干布势不两立！
阿木力战斗实力一般，只是大唐帝国普通战兵水准，但非常善于在雪地中生存追踪。这次太子六率的招募中，阿木力从大唐帝国西域边境军团应征，来到了落鹰城，成为了新组建的太子左卫率中的一员。
因其掌握雪地生存追踪的能力，成为了一支探马小队的队率，军职从九品。
从九品虽是大唐帝国军中最低的军职，却也是军官，昭示着阿木力身份从大头兵，变成军官的转变。
大唐帝国不像后世，非常排外。
只要效忠大唐帝国，无论是何种人出身，都会获得优待。在这样的情况下，大唐帝国军中，有很多敌对势力中，不满其首领，投靠大唐帝国的胡人很多。
阿木力这样的胡人低级军官，在大唐帝国边境军团里面很常见。
此时，天空中缓缓的飘起了小雪，无数晶莹剔透的小雪花，随着雪松林里面的微风，轻抚着大地。
阿木力看到下雪了，抬手示意后，喊道：
“减速缓行！”
他令行禁止，这支探马小队立即减缓了速度。
阿木力下达这样的命令，是因为下雪后积雪表面冰层加厚，硬质的冻土，会形成被雪遮盖的小坑，马行进太快，容易踩坑崴脚。
在这冰天雪地的雪松密林中，没有这种耐寒的西北马的脚程，靠人的双脚前进，和找死没有区别。
这支探马小队，离开落鹰城近一个时辰。
阿木力估算这次哨探的距离，根据他的经验，起码离开了落鹰城约十几里地。
直线距离不远，路却蜿蜒起伏，普通人难以行进。
在大雪纷飞的雪松密林环境中，和在夏季的草原上纵马奔驰，更不是一个概念。
就在这时，三角锋矢阵左翼的一名骑兵忽然喊道：
“快看左边！”
众人的目光，立即随着这名骑兵手指的方向望去，发现在他们左边约几十米开外，有一顶满是缝补的灰黄色皮质帐篷，里面正散发着淡淡的烟雾。
队率阿木力抬起右手示意，说道：
“停止前进！”
探马小队停下后。
阿木力从左腰部的棕色牛皮小袋子里面，拿出了一个尺许长、长管状的黑铁望远镜，细细观察着这个模样奇怪的帐篷。
一般的帐篷都是大块防水帆布拼接而成，使用布块越少，帐篷越不容易损坏。
眼前这个奇怪的帐篷，由许多黄褐色的布块组成。
如今是二月中旬，漠北地区都是冰天雪地。特别是在这人烟罕至的雪松密林之中，出现了一个这样的帐篷，非常反常。
这个雪松密林，不是进入落鹰城的必经之路。树林里面，有非常凶猛的动物，如已经在冬眠的西北熊，还有不知道窝在哪处温暖巢穴中，随时等待猎物的西北虎等。
一般前往落鹰城，都是绕过这片雪松密林的两侧边缘，走人马脚下开辟的一条泥泞大路前往。
落鹰城是一处军事要塞，这片雪松密林距离落鹰城的南门，不过千米的距离。所以这片密林，成为了落鹰城探马经常需要深入的地区。
人马有些伤亡，却必须侦查。
如果在夏季，这片密林中，绝对可以隐藏敌人的大军！
阿木力的雪地生存追踪能力很优秀，他知道，在大雪天气中的树林，不存在任何安全的行进路线，每次下雪之后，地貌的改变非常巨大，雪松长得又差不多，很容易迷路。
每次进入雪松密林执行哨探任务，都是非常危险的。
他深知这条，没有贸然让麾下的骑兵前去面前几十米开外的帐篷探查。
阿木力举起了望远镜看了很久，起码一刻钟，显示其是一个非常小心谨慎的人。
一会过后，阿木力放下了手中望远镜。
指着已经开始在帐篷中冒出的炊烟说道：
“这是一顶突厥人的人皮帐篷。里面可能有突厥人，或者附近有突厥人，大家注意聚集在一起，不要被各个击破，保持三角锋矢阵，准备战斗！”
进入战斗状态后，众骑兵点头，没有大喝回应。
这些骑兵都是落鹰城本地的汉人老骑兵，不是太子左卫率刚来那些新兵，他们懂得如何在冰天雪地里面战斗和最大化生存的规则。
又是一刻钟之后，天空中飘着的雪花变大，成片成片的，能见度也越来越低。
阿木力想了一下，让队伍中实力最高的一名骑兵在前，全员开始缓缓向那突厥人皮帐篷包围。
众人尽力的控制战马，马踏积雪的声音不大。
在距离帐篷仅十米开外，几颗长得比较密集的雪松后面，他们看到了一个约一米五左右高的木质十字架。
上面绑着一具，模样非常惨的中亚男人尸体，看到后，面色纷纷一变！
这具尸体褐色头发下面，两颗蓝色的眼睛非常的空洞，望着大雪纷飞的天空，似乎在无声诉说着他遭遇的恐怖事情。
他面部狰狞，口中塞绑着一根木棍，看来是防止其咬舌自杀。他脖子以下都是鲜红的血肉，没有丝毫皮肤，流出的血液在冰天雪地里面，已结冰，形成了一种红色的冰晶，覆盖着他被剥皮后的躯体表面。
他左大腿处被利刃割去了一大块的血肉，旁边帐篷里面传来的恶心烤肉味道，足以说明这块人肉的用途。
阿木力看着眼前恶心的一幕，说道：
“这是一名突厥人的奴隶，他们叫做“两脚羊”。
突厥人很喜欢出征的时候，每人带着一、两个两脚羊，吃腻身上的干粮后，他们就会将这些“两脚羊”当做口粮吃掉！”
他旁边一名汉人骑兵不解道：
“突厥人喜欢吃人我知道，但杀了就杀了，为何将此人活活剥皮虐待后，再吃其肉？”
阿木力面色冷峻的回道：
“那是因为突厥人信奉长生天，也就是他们的狼神，剥皮奴隶是将其灵魂，献祭给长生天狼神，这是一种邪恶的仪式。
具我所知，突厥人觉得被活剥的“两脚羊”，因为极度痛苦狰狞，他们的肉质会剧烈排酸，这样吃口感最好！
这些突厥人都是恶魔，依靠掠夺生存，什么残忍的事情都能做出来！”