陆大人与余先生正讲着东沟村之事。
余先生抚须道：“娃儿们启蒙才几月功夫，参加县试急了点，就文轩可以去试一下水，另外树根去长长见识也可以。”
陆大人道：“令郎九岁，是否会参与县试？”
余先生摇头：“他识得些字便罢，我没准备给他去科考。”
此路荆棘密布，每一步都走得无比艰难。
他在这条路上历经磨难，始终无法前行，他实在担忧，儿子若踏上此路，定然也是同样的结局，又为何让娃儿去承受这份未知的罪呢。
“爹，让我参加县试吧。”九岁的余参上前。
此乃五官精致的小子，比宝儿小一岁，却和宝儿一般高矮。
他面容坚定：“自二岁起，我便启蒙念书，寒穿多年，我想试试自个是何水平，若走不通，我便不再走就是了。”
水云梦附和道：“老余，你走不通的路，说不定小参走得通呢，你要相信孩子的潜力。”
杨小宝不懂何时跑来，眨着大眼：“我与小参探讨过四书五经，小参学识比我渊博太多，这回定可以成为童生，搞不好，还可得秀才功名回来。”
县试成绩优异、得以入选的考生，若在当年恰逢院试，便有机会在院试中顺利通过，进而一举获得秀才功名。
在封建时代，对学子而言，是极为崇高的荣耀。
“你，你......”
余先生望向自家小子，叹息道：“世间诸事皆别强求，若某件本应顺遂之事，历经波折始终难成，这便意味着此事与你缘分未到、契合不足。
人啊，有时得学会放下执念，坦然放手也是好的。”
余参仰着脸：“尚未尝试，怎可轻言放弃？爹，您无需再劝。我早早就报了名，数日后便会与文轩一同奔赴考场。”
堂屋中，众人你一言我一语地聊着天，屋外冷不丁有喧嚣之声传来。
近日，陆大人于东沟村住着，村中一片安谧祥和。
喧嚣声势浩大，让他们心底猛地一颤。
水云梦如一阵风似地冲到外边看云，面然瞬间冷了：“那缺德的官员，狼咋不将他给撕碎了，居然让他到外边瞎溜达……”
陶严在桥撵上坐着，四位官爷抬他。
他面部全裹于布中，一手被吊于脖梗之上，全脸黑青黑青的，没啥血色。
伤得如此重，居然还到外边作妖。
他像头发了疯的野兽，手指疯狂地戳向不远处的沟坨山，双眼瞪得滚圆，眼底满是汹涌的愤怒，扯着嗓子嘶吼：
“烧！给我一把火烧光！本官今日要亲眼见那丧心病狂、见人就咬的狼统统烧死，一个不留！”
那狼，胆大包天，咬得他全身没一块好肉，害他命根子都没了！
这血海深仇，他即便将狼群千刀万剐，都解不了气！
好多官爷，跑到沟坨山引火。
因有干草引燃，火很快便蔓延开去。
“不，不行。”
里尹提着水桶上前，将燃起的火给扑灭：
“陶大人，沟坨山乃东沟村福泽之地，乃养活村民的林子，不可烧，绝不可烧啊，望大人高抬手，高抬贵手啊......”
全部东沟村人跑去救火。
大家所居东沟村，宛如依偎在沟坨山怀抱中的婴孩，世世代代都仰仗着这座山的馈赠，过着靠山吃山的日子。
倘若山被无情的大火吞噬，那东沟村，也将从此在岁月的长河中消逝了。
“胆大包天的贱民。”
陶严气得浑身发抖，喉头一甜，“哇”地吐出鲜血，紧接着一阵剧烈咳嗽。
“……都给我上，将这些不知死活的刁民统统抓住，咳......咳！我要让他们知道得罪我的下场！”
他咳得撕心裂肺，一口口鲜血随着剧烈咳嗽喷涌而出。
近日，他就像坠入了无尽的深渊，没有片刻安宁。
身体每况愈下，内心的愤怒也如野草般疯长。
在他看来，唯有将这山付之一炬，才能稍稍平息他满腔的怨怒。
“陶大人。”
陆大人大步上前，拦于里尹跟前，他姿态虽低，语气却十分坚定：
“纵火毁掉山林，那是让满山生灵陷入水深火热之中，鼠蚁虫蛇，本就命运多舛、病众命短。
这一把火下去，便杀孽之举……此等罪孽，犹如滔天巨浪，数都数不清，写都写不尽呐！”
陶严此刻就像一座即将喷发的活火山，整个人已经被气得彻底失去了理智，完全疯魔了！
他怒火攻心，耳朵仿佛被一层无形的屏障堵住了，陆大人说的话，他一句都听不进去。
他缓缓抬起手，手指如冰锥般指向陆大人鼻子，眼中满是阴鸷，恶狠狠地骂道：
“陆佟民，你这么个微末官员，敢和本官对着干，不知死活！
来人啊，将陆佟民押下，鞭打四十大板子！他何时真心悔过，何时放他！”
“哪个敢打陆大人一下？”
刘英才领着近百的巡村队上前，跟铜墙铁壁般，挡着陆大人与几位官爷间。
陶严暴跳如雷，贱民，居然不知天高地厚和他对着干。
“噗嗤......”
他气到心肝肺都想爆炸，黑血打口中喷射而出，他几乎晕厥。
“都给本官上！胆敢违抗，严惩不贷！”
他拼尽全身残余的气力，颤抖着下达着指令。
他十来位随位，一动未动。
他们跟前有近百之数的巡村队，每人都手持铁锹农具，个个眼神中毫无惧意，真要打起来，吃亏的是他们。
陆大人内心被深深触动，他有何值得这些人用命护着......
恰在双方剑拔弩张、僵持不下的当口。
猛然间，村道之上尘土如汹涌的浪潮般飞扬而起，两匹马扬起四蹄，拉着身后马车，风驰电掣般疾驰而来。
“圣旨到......”
传旨兵士高声喊到。
“圣旨”俩字，就像一道威力十足的闪电，“轰”地劈进陶严心里，他“噌”地像弹簧一般，从轿撵竖起。
“圣旨？”
“什么圣旨，咋那么快？”
定是免掉陆佟民官位之圣旨。
但......陶严有些困惑，陆佟明就一小官，何需陛下亲自传旨免除？
哼，无论如何，陆佟明怎么被贬作平民就行。
此时，车一点点近了，除宣旨的传旨兵外，知府也跟着一块到了。
通常情况下，圣旨的宣读工作由陛下近身的大公公承担，但此规定仅适用于在京都城范围内宣读圣旨。
若宣读地点距离京都城稍远，便会安排传旨兵负责完成此项任务。
许多传旨兵于当地驿站半辈子，连圣旨的影子都未必能见着一回，可抚州这俩兵倒好，都得读俩回了。
二人跃下马匹，威风凛凛。
“诸位听旨......”
全部人，连躺于轿撵这上的陶严，同样得由人扶到地面趴于地面接圣旨。
“奉天，承运，皇帝，诏曰：今四海升平，天下安定，百姓得以安居。
朕特敕陶严为铁盐使，命其远赴抚州五南县采煤矿资源。
然则，陶严竟贪赃纳贿、枉法徇私，视人命如草芥……徒逞口舌之快而误国事，肆意妄为而荼毒百姓……
实乃辜负朕之厚恩。今特将陶严铁盐使之职予以罢免，押送回京都城，重新发落......钦此！”
陶严像是被一道惊雷劈中，猛地一下抬起头来！
本是免陆佟明的圣旨，为何变作他，他没听错吧？
他“噌”地一下从地上弹起来，双目圆睁，满脸狰狞地嘶吼：
“瞎说……咳、咳、咳，一派胡言！本官是京都陶家出身，陛下向来对陶家恩宠有加，哪会如此对本官！
尔等把假传圣旨，该死，混蛋……噗......！”一口血喷出，紧接着又剧烈地咳嗽起来。