汤程羽身形向后疾退三步，袍袖轻扬间拱手道："此事断断不成！那日情形，岑员外夫妇已亲口说——婚约作废，再无存续之理……"
"哎哟喂！瞧咱们汤公子这脸红的！"
刘媒婆叉腰笑得前仰后合，绣帕在空中划出个花俏的弧线，"那天岑家千金绣球可就直直落您怀里头啦！"
她突然提高嗓门，"全抚州城都瞅见喽——您乃岑家人认准的乘龙快婿！来人呐，快给咱姑爷更衣。"
"岂有此理！"陆昊双目圆睁，他"唰"地一把推开拦路者，声若惊雷："青天白日竟敢强抢人！滚开，滚开！"。
管事微微颔首，侍卫们立刻会意。
俩侍卫佯装撞向陆昊，肘尖猛然发力，正中其腹部要害。一声闷响传来，陆昊气劲瞬间溃散。
陆昊痛得猛地弓着腰，金辉煌疾步上前搀扶："陆兄何苦，此乃天大的好事！汤家清贫，若娶岑家女，读书钱不就来了……"
“狗屁……”
陆昊硬生生压下腹中翻涌的剧痛，额角青筋暴起，双目似要喷出火来："欺人太甚！"猛地一踏地面，竟不管不顾地又要扑上前去。
此时，汤程羽双臂猛地后挣，腕间青筋尽现，似要破开桎梏，怎奈书生之身终究乏力。
他摒弃矜持："本公子乃今年抚州秀才，知府大人座下高徒！你们……"
话至半途，后颈忽然一麻。他踉跄着打了个旋，顿时没了知觉。
“立刻敲锣打鼓，吹号子！”
刘媒婆高声喊叫，伸手把新郎官头上的帽子拉低。
几个壮汉一左一右架起汤程羽，三两步就挤进了接亲队伍里头。
瞧他脚步虚浮，又赶忙托着他屁股一把推上马背，动作虽粗鲁却透着几分利落。
刘媒婆骂道：“文人出身的姑爷，哪里会骑马，上轿吧，快上轿，速速启程！”
汤程羽让大汉们塞入轿中。
那阵仗极大——前面敲锣打鼓，后面甩着红绸，前脚刚走，后脚就闹得满街沸反盈天！
陆昊双腿灌了铅似的在队尾追赶，胸膛剧烈起伏。猛地顿住脚步，冷汗涔涔而下——追到又如何？似乎没啥意义了。
岑家，真是权谋翘楚。
现场之人，依旧讨论不休。
“冷府千金倚画楼，鹏程万里系青绸。放榜之日人潮涌，太平盛世绣球收。”
“锦帐绣芙蓉绽喜色，画屏嵌翡翠赛天工。汤兄良缘天注定，福运临门喜相逢。”
"走呗！咱也去岑家扎堆看个乐子！”
前见红妆抛彩球，又闻金榜择佳婿，此番居然变做文人圈子的佳话。
陆昊双拳攥得指节发白，牙根咬得咯咯作响："岑家，哼，你们等着！敢动老子兄弟，小爷让你们知道知道后果！”
金辉煌一把拽住他胳膊，压低声音："陆兄我跟你说！汤兄与岑家千金结亲很好的，岑家有的是银子，比我家还更富有——往后汤兄在官场混，少不得需要许多金钱去疏通关系！有岑家这门亲，不是天上掉金元宝么？"
"呸！"
陆昊冷冷一笑，"岑家那群瘪犊子就会耍花招！再说了，娶个心机之人放枕边，等哪天被毒死了还不懂呢！且汤兄肯定中举当官！他岑家就是想蹭功名！"
说完扭头就走，"我这就找我婶儿，她定有法子治这帮腌臜货！"
金辉煌抓着脑袋，陆兄讲的也挺有道理。
汤兄弟才高八斗，日后位列九卿定是水到渠成。娶这么个商贾之女，是不怎么好，会让人嘲笑的。
金辉煌目光微转，当机立断："你寻慧奉仪去。我回家寻我父亲，我父亲和岑员外素有往来，让他出面斡旋应该可以。"
二人分开去办事了。
汤楚楚正于福满楼整理行囊，近日，她没少买东西，客栈中堆了一大堆杂七杂八的东西。
来时俩车刚好塞满，现在可好！除了大包小包，还多了仨人——得再雇辆马车才行！
"鸡仔...不，该叫你阿璇了。"往后你陪着宝儿读书习字，青清青兰..."
目光掠过廊下忙碌的身影，"她们料理好琐事便好……如此她也可以闲一些。
正叠着衣裳呢，猛听得"哐哐"两声拍门，抬头就撞见陆昊跟阿福贵俩喘着粗气，脑门上的汗珠子跟下雨似的，直往门槛上滴。
“大婶，坏了，汤兄被岑家捆去做女婿了！”
岑家！
岑宅大院的朱红门楣与青瓦飞檐彰显着家族底蕴。
大红灯笼垂挂檐角轻摇，朱漆门楣间"囍"字艳若云霞，侍从们皆披一袭嫣红衣衫，任是谁途经此地稍作停驻，便能知晓——岑府今日张灯结彩，定是迎了桩天大的喜事。
"岑员外大喜啊！贺喜贺喜！"
“岑氏嫡女与甲院魁首天作良缘，诚为世人艳羡。”
“未料绣球竟抛向寒窗之士，当贺！当贺！”
宾客今日接到帖子前往，虽心存疑窦，然缘于前日抛绣球之事，倒也可以理解。遂提礼而入，由管家引至中庭，列座于西轩。
不知不觉间已到午饭时辰，宾客们三三两两到达，热闹场面已达鼎盛。
可岑员外夫妇一直没露面，全靠管家招呼宾客。
主室之内，岑氏三人皆面凝重。
"乖女儿，时辰不早了，爹娘怎会害你？快把这件金丝牡丹喜服换上吧。"岑夫人拭了拭眼角，将绣着并蒂莲的妆奁推向女儿。
岑家千金眉梢轻扬，眼底霜色更浓："用权谋绑定的婚约，我不屑。父亲母亲，放汤公子离开，莫脏了岑家名声。"
“汤公子是秀才，是于知府那挂有名号的秀才。你们掂量掂量吧！”
"胡闹！"岑员外重重拍了下桌子，"绣球都抛到汤家公子手里了，他便是你命中注定之人。
全城人都看见了，他能不认账？再说客人全都请到了，你今天要是不嫁，我岑家的脸往哪搁？"
"父亲！"岑若雪十指深深扣进掌心，眼角泛红仍强撑着："我绝不会嫁，想嫁你二人便自个去嫁！"
她十指骤然蜷紧，指节在烛火下泛起青白，喉间泛起丝丝血腥气，似有温热的铁锈味在口腔蔓延。
她该当机立断、放开胆子，径直去到汤程羽跟前，把岑家的打算一股脑儿说出来！
太过顾虑岑家千金的体面，致使她在最佳的时机门前徘徊不前。
然其志坚如铁，岂容他人鱼肉？
小厮踉跄撞开雕花门，半跪喘息："老爷夫人！姑爷...姑爷路上让轿夫打了，现在昏在喜堂！吉时快到了，您们看...…"
"既如此，便省却拜堂之礼，直送洞房罢。"
岑员外沉吟片刻，抬眸道，"雪儿，若你执意抗命...为父也只能从权处置了。"
咳……咳咳……
岑若雪忽然闷咳出声，袖中丝帕蓦然洇开朵暗红梅花，暗香浮动间裹挟着血腥气。
气息一滞，她双眸骤闭，直挺挺地昏厥过去。
“雪儿……”
岑夫人急得眼眶泛红，泪水在眼眶里直打转。
"晕得好。"
岑员外扫过猩红帕子，语气不容置疑，"立即换喜服送洞房。待生米煮成熟饭雪儿的病自然会有起色——我岑家的算计，错不了。"
岑夫人也狠了狠心，方才唤来贴身侍女："备好喜服，带小姐去梳妆。"
正在这当口，汤楚楚马车停在了岑家院门处。
她利落下到马车，陆昊朝前开路。才上石阶，便见两名着绯衣的侍从小步趋前，面上堆满春风般的笑意："二位请帖在何处。"
"我好兄弟大喜日子，老子连门都不给进？"
陆昊冷笑一声，指向汤楚楚道："睁开狗眼看清楚！这位是何人你懂吗？尔等敢挡着？"