“宋兄乃迁江县令公子，身份尊贵得紧，哪轮得到你这种货色来辱骂？”
“你须得给宋兄致歉。”
“致歉？”
陆昊更是气愤。
他对金辉煌眨巴了下眼。
这暗示，金辉煌懂，是喊他当众站队。
站宋志锋这边，还是站陆昊汤程羽这......
金辉煌欲哭无泪，几人全上了榜，都可着他这个名落孙山之人欺负么？
爷爷交代的话不害耳旁响着呢，若他不蠢，都懂选哪个。
他清了清嗓子，道：“宋兄确实是迁江县令公子，这一点毋庸置疑。然而，眼前这位同样出身不凡，乃是五南县令公。
过去几个月，五南县陆大人的名号想必大家早已耳熟能详。
在荒灾肆虐、流民成患、疫病四散等危急时刻，陆大人都做出了卓越贡献。而这位陆兄，正是陆大人膝下独子！”
全部人眼都瞪圆了。
五南县，在场的众人哪个不晓得？
今年可没少掀起热潮，先有二茬稻引得众人瞩目，接着慧奉仪的事迹又传得沸沸扬扬，后又有煤矿的事更是闹得满城风雨……
反正，这些考生都懂得，五南县的陆大人，升官那是板上钉钉的事儿。
七品芝麻官荣升六或五品，迁江县公子，是没法和快升至六或五品官员的公子比的。
陆昊脊背挺得更直了，唇角嗤笑。
虽说他没有宋志锋名次高，可他老爹比宋大人还要厉害，如此一比，他便站在上风。
“汤兄舞弊那事，全是误会。”
金辉煌接着道：“当时，乃我与宋兄欲拉汤兄组局，汤兄只想用功，自不肯和我等为伍，我与宋兄气不过，便造假搞出舞弊的戏码等着汤兄，这才害了汤兄被崇文堂除名。”
此事发生于几个月前，当时我没正式对汤程致过歉，今天诸多文人都在，请诸位给我做个证人。
金辉煌来到汤程羽身前，微微俯身，姿态放得极低，满脸懊悔道：“当时我年少懵懂，行事幼稚，竟做出那等让人笑掉大牙的蠢事，险些毁了汤兄大好前程。
今日我怀着万分愧疚，以赤子之心向汤兄致歉，还望汤兄大人有大量，原谅我这一回。”
这一刻，陆昊顿时对金辉煌另眼相看。
这家伙，为真的可以融入他们，居然在这么多人面前做到这般，足以说明他已脱胎换骨，已非几月前那个行事不计后果的金辉煌了。
汤程羽不是个会锱铢必较的人，他伸手搭在金辉煌胳膊上，以温声道：“过去之事不必再提，我早释怀了，你也别再把它放在心上。”
陆昊嘴角上扬，笑道：“金兄这歉都道完了，接下来该宋兄您登场了？当时是你俩一块儿谋划的哦。”
宋志锋的脸好似一块被寒霜狠狠冻过的铁板，青得泛着冷光。
当着大家的面致歉，等同于公开承认他干过那等为人不齿、下作至极的事情。
金辉煌商贾出身，名声坏了倒也无甚大碍，可他不一样，他乃宋家寄予厚望的苗子，往后要走科考这条路，名声怎可以被污。
他稳了稳情绪：“那事和我没关系，金兄不要随意攀咬......”
金辉煌气恼，他当众认了错，宋志锋这小子凭啥可以好好的？
他刚想说话。
宋志锋后边许多小弟上前。”
“金兄，你在大庭广众下认错挺好，却不要拉人家下水啊。”
“宋兄并非如你讲的那般不堪，你别攀咬好人。”
“他就像条逮着谁咬谁的疯狗，宋兄你可别跟他搭腔了，咱们赶紧找个地方好好庆祝庆祝。”
“宋兄乃榜二，是要庆祝一下的。”
八九人拥着宋志锋走了。
“啥玩意儿。”金辉煌挥着手：“当时分明是他鼓动我去干的，否则我不会......”
“如今你该明白宋志锋那瘪犊子有多狡诈了吧？”
陆昊轻拍了拍金辉煌的肩，语重心长道，“吃亏也好，至少让你看清他的真面目。你放宽心，我与汤兄不会做背后捅刀子之人。”
金辉煌瞬间心生感动，一拍大腿道：“宋志锋那家伙才榜二，居然还有脸大张旗鼓地庆祝！汤兄，你可是实打实的榜首啊，走了，咱们喝酒去，诸位若有空，都可以来！”
一旁许多人均想与汤程羽拉近关系，怎么可能不去，个个响应起来。
汤程羽摇头：“次场院试明日开考，我要回客栈温书，便先不去，大家自便。”
主角缺席，大家还喝啥酒，只好都散了。
陆昊内心一直惦记着次场院试，眉头渐渐拧成了疙瘩，满是忧愁。
因头场三百名前可考次场，次场却只有百名内可上榜。
意思是，全部抚州就只有百名秀才，他这回是一百七十八名，即便次场发挥正常，也难挤入百名啊。
“陆兄，别愁啦。”金辉煌没心没肺道：“我头场榜都没上，这有啥，待下回再考，咱指又是一条响当当的好汉！”
“去你的，你闪远点儿。”
陆昊直接推开金辉煌，大步跟上汤程程羽：“汤兄，你这回可得拉兄弟我一把，我若再落榜，明年和宝儿余参一块考，那也太有损我陆公子的威名了，汤兄，咱好歹同床共枕过，你别让我出丑啊......”
汤程羽转头看他：“头场试题，你还有印象不？”
陆昊点头：“自然有印象。”
“此次院试，比之以往，算术更是增了几分。”
汤程羽淡道：“以往每年院试仅考一题算术，可这回却考三题，我想，次场定然不少于三题算术。”
陆昊惊喜。
算术？
他住在杨大婶家里，整日接触这玩意儿。
重点是杨狗儿极喜欢这块，汤程羽同样没少探索，每回都扯着他一块学习。
头场三题算术，他做得极为顺手，比杨大婶给的题简单太多了。
“汤兄，我感觉自己信心又有了。”
陆昊面上阴霾散去：“我若得秀才功名，等到九月时，咱一块去乡试。”
汤程羽毫不避讳，坦坦荡荡道：“你要是真能考上秀才，运气成分居多。如果强考乡试，说不定你会绝望。”
每三年有一回乡试，乡试刚好此年九月，他定然要去考的。
但，他心里其实没多少底气。毕竟乡试是全省优秀文人共同角逐那为数不多的名额，他根本不清楚自己在这些佼佼者里能排到什么位置，但即便如此，他还是会拼尽全力去试一试。
可陆昊知识储备太弱，乡试高手如云，最好别去碰那一鼻子灰。
院试次场考试人数大幅度减少。
汤楚楚目送着汤程羽与陆昊踏入考场，转身欲往街市闲游，忽见水云梦面色慌张，疾步朝她奔来。
"楚楚姐！大事不好了！"水云梦死死攥住汤楚楚的衣袖，像溺水者抓住浮木般颤抖，"
方才府试次场入场核验身份时，阿参被考官搜出小抄！他当着全场人的面被赶到外边...楚楚姐，阿参绝对不会作弊的，这其中一定有误会！楚楚姐怎么办……"
"云梦，且稳心神。"汤楚楚眉宇微蹙，神色转肃，"过去一探究竟。"
阿贵扬鞭催马，不消片刻便将马车驶至府试那。此时还早，考场尚未启封，数百考生手持文卷，井然有序地列队而入。
余参抱着包裹静静地伫立在外，稚嫩的脸庞绷得紧紧的，眼神晦暗不明，叫人猜不透他心中所想。
考生们从他身边擦肩而过，皆纷纷对他指手画脚。
“是他……”
“哎哟，真不要脸……”
“如此年少，竟行此等卑劣之事。”
"闻乃余庆氶之子，不足为奇矣。父如此，子亦然……"