“房牙被污了名声，害得大家都开不了单，老胡，要懂得知足啊。”
“不是你的别动歪心思，否则到头来竹篮打水一场空。”
分明是七两五钱，此时得吐八两，直接亏五百枚铜板。
老胡气疯了。
掌柜也气得想死，是老胡贪墨弟子抽成，这才惹来的麻烦。
他狠踹了老胡臀部：“拿银子，道歉，否则，往后不要到牙行来。”
老胡的心好似被刀子一下下割着，鲜血直淌，可他哪敢不掏这笔钱。
为这么点银子，便没了安身立命之本，划不来。
他丢出钱袋：“全在里边了。”
老胡气得头顶都快冒烟了，在衣兜各种掏，才凑足五百枚铜板，给了钱直接走人。
“还少一事未做。”
水云梦站许久没机会讲话：“要给鸡仔致歉，鸡仔谅解你，此事才算完。”
掌柜眼刀子扫着他：“立刻致歉。”
老胡不情不愿垂头低语：“抱歉，都是我的错。”
鸡仔咬着唇：“师傅教我三月有余，我学了许多东西，感谢师傅肯教，打今日起，咱们师徒缘分便了了，愿师傅往后诸事顺意。”
他给老胡鞠躬，眼睛亦红。
虽说近四月中，他总做着跑腿洒扫的活，可月月能领百枚铜板，这师傅却也实实在在的，就如此缘尽恩了了。
汤楚楚拉住鸡仔小手：“走了。”
二人走后，屋中众人才如释重负地松了口气。
做买卖的，最担心当众被人找茬闹事，坏名声一旦传扬开来，生意可就难做了。
在街上，边走，汤楚楚边将银子塞入鸡仔手里：“拿去帮你父亲办个风风光光的丧事。”
“不不，银子我不可以收。”
鸡仔一脸回绝：“大婶帮我许多，我没办法报答。”
汤楚楚握住他的小手，关切道：“丧事办好，你和姐姐们寻个新住处，用这银子，做点小买卖，往后生活也可以好起来。
若城中日子太苦，便到乡下置些田产，怎么都饿不死，行啦，不要和大婶推迟，快回家吧。”
鸡仔泪水瞬间夺眶而出，他紧紧攥着银子，声音带着哭腔道：“大婶，太感谢您了，真的……”
他取出一两五钱给汤楚楚，再撒腿跑了。
“这小子......”水云梦叹息：“父母都没了，这三个娃儿咋活......”
“每个人都有自己的命运和活法。”汤楚楚未再想此事。
她可以做的，全做了，几个娃儿往后命运如何，全看自个了。
到福满楼，也到午餐时间，她和水云梦随意点些东西对付一下。
傍晚时，汤程羽和陆昊才回福满楼，平日滴酒不沾的汤程羽，此时也有些醉了。
金辉煌分明以汤程羽随从参加宴会的，却喝得不醒人事。
阿贵一人，服侍三人，累得一头的汗。
汤楚楚立刻上前搭把后。
“找汤哥敬酒之人实在太多。”
阿贵搀着陆昊，诉苦道“知府大人在众人跟前夸汤哥有雄才，这可捅了马蜂窝，大伙都感觉大人在暗示汤哥是案首，全排队敬酒。汤哥实在推脱不过，硬是被劝着饮下一杯，剩下的酒，可全让我家公子给喝了……”
陆昊双颊绯红，他醉眼朦胧，嘴里却仍嘟囔着醉话：“来……接着喝，爷无所畏惧……我怎会醉，不醉不醉，别拉我，我要再饮几杯……”
汤楚楚喊水云梦去福满楼厨房拿来醒酒的汤水。
水云梦端来汤后，汤楚楚把汤给那三小子喂了下去，再急忙扶着他们回到各自的屋中睡觉。
陆昊醉得醉厉害，昏昏沉沉的，汤楚楚唤来阿贵，让他小心照看。
只因这醉酒之人，稍一疏忽，便恐会突发呕吐，倘若堵塞了气道，致使窒息，命就没了。
这晚，就跟坐过山车似的，惊险刺激了一把，好在最终平安着陆！
次日为府试放榜日，依据榜单所载，名列其上者即可取得童生资格。
余参以第三十九名佳绩考取童生。倘若他未处于厕号这一位置，其成绩排名会更好些。
汤楚楚认为，名次稍次些反倒是幸事。毕竟，过于卓然出群，锋芒太过，引人妒忌，招惹那本不该有的麻烦纷扰。
再过一日，便是大家心心念念院试放榜日。
街上十分热闹，到处都是来来往往的人。
街道上，车如流水般穿梭不息。
汤楚楚伫立在窗前，目光轻轻掠过窗外，道：“那榜我便不看啦，且静候你们佳音。”
人员如此密集，她担心被挤扁。
明日，他们将踏上归程，稍后，水夫人会携孙家村之人拿果苗来，她得在此等着。
她在福满楼大门处站着，目送汤程羽陆昊走远。
她刚打算转头回屋，福满楼大门处，便浮现出三个身形消瘦的身影。
噗通……
三个娃儿儿直接跪到她跟前。
“大婶，此乃我姐弟三个卖身契。”鸡仔双手恭敬地举着纸张，目光中透着一丝决然与期许，“还望大婶能收了我们。”
此三个，乃鸡仔与其二位姐姐。鸡仔方九岁，其二位姐姐，年长者约十三，幼者亦有十一二岁。
汤楚楚赶紧伸手将人搀起：“做甚？快些起身！”
“那几两白银，乃我姐弟卖身之资。”
老大仰头，目光中透着坚毅。“二两半银子，为父亲办丧，又用一两纹银，将母亲的坟茔迁移，使父母得以合葬，了却了三人心愿。
余下银两，我三人给那些曾在困境中伸出援手、帮衬过我家的叔婶们。
如今，我三姐弟无牵无挂，唯愿夫人能垂怜，收下我姐弟三人。”
汤楚楚想不收的，可想起自己正需要人手，这才应下了。
这么小的三个孩子，于抚州城中，营生实属艰难。
她又急需人做事，看这三娃儿，可以妥帖善后父母身后事，又知恩图报，皆为心怀善念、品行高洁之人。带回家也不是不行。
她拿过三张纸，道：“那你姐弟三个先随我一块吧，若往后有别的地方去，便从我这将卖身契拿走。”
这姐弟三人皆姓蔚。老大蔚青清，老二名为蔚青兰，老三蔚鸡仔，大名蔚青璇。
其父为保闺女免遭贱卖之辱，决然自杀而亡。此乃仁父之举，恩义难忘。因此，汤楚楚未改此姐弟姓名，仍袭用旧名，以承父志。
汤楚楚领着三姐弟进福满楼时，汤程羽与陆昊已到府衙处。
此处，真可谓摩肩接踵。但凡与此事相涉者，亦或毫无瓜葛之人，皆纷纷围聚于此，静候放榜。
咚，咚，咚……
随着沉稳有力的鼓声传来，四位身着衙役服饰之人，从府衙走出，他们的手里，有执一张明黄榜单，有提木桶的。
人群皆齐齐退后，衙役手提木桶，稳步前行。
但见其手腕轻转，刷子在手中如灵动的游鱼，于墙上“唰唰”几下，便刷开成片米糊，接着，三张榜被依次贴于墙上。
衙役才离去，人群便如风卷残云般，呼地向前簇拥而去。
“榜首，汤程羽！”
“玄瑾兄，你乃案首，我果真没猜错！”
“老天爷！我中了，我考中秀才啦。考三年了，这一路走来真的太难了，现在终于成功了，我太激动了！”
“我为何落榜了，为何……命运竟是如此弄人……啊……”
“我已至而立之年，四十载光阴匆匆而逝，我却没上榜，呜，呜，呜……”
有的人难过地哭泣，却无人去理会；有的人开心地笑着，到处都是祝贺的人。
“汤兄，我竟高中啦！”陆昊猛地将汤程羽紧紧楼住，他被极度兴奋的洪流所裹挟，几近癫狂之态。