余先生和陶丰也在大厅坐着，但二人十指不沾阳春水，只在一旁品茶聊时政。
纪娘子做点京都学到的极少见的零嘴，其实也就是鸡蛋加面粉，再拌些糖，再弄出不同样式的甜点。
这一通忙活，全是在给明天的除夕打前站！
全家忙忙碌碌到极晚才睡下。
除夕这日，杨老爷子喊杨富强杨富贵一块，把家中的大饭桌抬到汤楚楚家，摆上三大桌。
老杨家上上下下，都把自家备好的食材一股脑儿拿过来，大家伙凑一块儿，热热闹闹做顿超豪华团年饭。
这乃东沟村老传统，哪怕分了家，只要爹娘还在世，小辈们就得聚在一块儿吃这顿团年饭，图的就是个团圆喜庆！
老杨家加汤楚楚家全部人一块就有二十多人。
厨房，成了女人的专属“唠嗑派对场”。
她们像一群叽叽喳喳的小麻雀，围在一块儿，菜色就成了她们嘴里的热门话题，你一言我一语，那热闹劲儿，根本停不下来！
院中娃儿们正打打闹闹，追追赶赶的，热闹得不得了！
大厅则聚着一众男人。
杨老爷子在主位坐着，余先生陶丰饮茶，汤程羽等在边上听他们讲话。
“想不到，过新年也能如此热闹。”
余先生感慨：“东沟村，和别的地方真是不同。”
他年少时在余家过年，从未见此热闹场景。
离开余家后，独自一人在外漂泊，日子过得苦巴巴的。
每到过年，总自己孤零零一个，娶了媳妇，又生了娃儿，一家人围坐在一起过年，新年才有些盼头。
不自觉地，思念起家来。
并非余家，是媳妇及一对儿女。
本说好十二月二十一回家，想不到，居然没办法回了，待通了路，他定借慧奉仪马车狂奔回抚州妻儿那去。
陶丰饮着茶，道：“是十分热闹。”
陶家，想来也极热闹。
那一盏盏红彤彤、圆鼓鼓的大灯笼，响个不停地爆竹，来来往往、没个停歇的访客......
京都城那座朱门高墙的陶家，于他，是渐行渐远的故乡，是再难踏入的旧地，是此生注定渐行渐远、再无交集的过往。
而那个曾对他盈盈浅笑、眼波流转的女子，她或许已嫁作他人妇，在柴米油盐的琐碎里开启新的人生篇章。
他唯有在心底默默祝愿，她的选择如明灯照亮前路，余先生安稳静好，幸福如影随形。
陶丰垂头，以茶作酒，饮而尽。
“瞅你们这一个个蔫头巴脑的，咋啦这是，过年都没个乐呵劲儿？”
杨老爷子抚须，道：“不过想想也能理解，年关到了，谁家都团圆了，也就尔等孤零零在外乡过年，心里头能松快才怪嘞！
来，余先生，赶紧给咱这没读过一天书的老爷子讲讲，那童生试到底是个啥新鲜玩意儿，让我也开开眼。”
提到童生试，杨小宝像被施了魔法的小野马，瞬间没了在外面撒欢儿的劲儿，乖乖跑进大厅听余先生讲述。
“首场科考谓之县试，于五南县城设考场以待士子。其试期定在二月初三，需应试两场。”
余先生轻捋胡须，徐徐言道，“字迹拙劣者，首场便遭黜落。文轩，尔之墨宝尚显粗陋，需日夜勤勉、苦练不辍……”
杨小宝作揖：“是，先生。”
汤楚楚懂得他心里的苦。
从他开始识字到如今，才五六个月，能将字写得让人勉强认得出来，那都算他超常发挥啦。
想练成汤程羽那种龙飞凤舞又工整好看的字，没个几年像唐僧取经似的磨炼可不行。
不过好在宝儿才十岁，慢些来吧！
杨老爷子眯眼笑道：“宝儿，你可是咋老杨家最有望考得童生的苗子，别辜负大家的期望。”
杨小宝一脸的苦瓜状：“羽舅舅十五岁时者过了童生试，我没法和羽翼比，我定考不上......”
你们俩，压根儿就没法儿搁一块儿比。”
汤大柱道，“汤家啥情况你们也知道，穷得叮当响，羽哥儿念书都得自己想法子挣钱。
一天到晚抄书，哪有那么多时间看书？……而且，头一年县试，得交好多银子做保证金。
因汤家实在没银子，羽哥儿直接没法去考，否则，十一二岁那会儿他就是童生啦.......”
杨狗儿赞同道：“羽舅念书那可真是吃尽了苦头，而宝儿，啥心都不用操。
鸡鸭鹅羊兔猪啥的，阿贵全给你包圆儿了。你再拿这种借口不努力考得童生回来，那指定是你读书的时候偷奸耍滑，没好好下功夫！”
“得嘞得嘞，你们就别吓唬宝儿了？”
汤楚楚嘴角上扬，笑着嗔怪道，“要是童生试真跟摘路边野花一样简单，那你们个个都麻溜地去考一个给我瞧瞧，咋样？”
汤大柱立刻摆手：“宝儿啊，你放宽心卯足劲儿去拼，甭管最后考不考得上，咱都不往心里去，尽力而为就成！”
杨狗儿清了清嗓子，提高音量道：“科举这事我不感冒，那难度就跟登天似的。宝儿，你如今打退堂鼓还来得及。”
“我绝不放弃！”
杨小宝猛地挺直胸膛，眼神里燃着不灭的火，“今年若过不了，来年我定卷土重来；
来年若还是不成，后年我接着拼，我就不信这科举能一直将我拒之门外！”
待我金榜题名、官袍加身，定要为娘亲请来诰命之封。
届时，我要让娘成为这方圆数十里内，最耀眼、最令人艳羡的老婆子，风风光光享尽荣华！
热气腾腾、香气扑鼻的团圆饭摆好了。
汤大柱早前便已备妥翠竹，于庭院之中燃响爆竹。
刹那间，噼啪之音如裂帛穿云，这热闹劲儿一过，咱就能正式开动大餐了！
二十来人，坐满三桌，男一桌，女一桌，娃儿一桌。
十二盘菜，团团圆圆（四喜丸子）、韭菜鸡蛋水饺、白切鸡、八宝鸭、红烧肉、酸甜排骨......
男桌多了坛香醇梅子酒......
这桌珍馐美馔，菜色鲜艳夺目，犹如繁花簇锦；香气馥郁芬芳，恰似兰桂飘香；
滋味醇厚鲜美，宛如琼浆玉液。其丰盛程度堪称登峰造极，与京都名门大族的酒宴相比，亦大差不差了。
覃大梅局促在娃儿桌坐着，整个人像被施了定身咒。
她的双手在膝盖上无意识地摩挲，双脚也不安分地挪动着，一会儿蜷缩，一会儿又伸直，眼神飘忽着，根本不知道该往哪儿安放才好。
她到东沟村时日不短了，一直住在姥姥家。
她整日和姥姥家人一块儿吃饭，吃食比覃家强太多了。
可等她到三舅娘家时，才晓得啥叫美味珍馐。
这菜，看得她眼花缭乱的，都是硬菜，她不懂夹哪盘好。
“大梅姐，四喜丸子极美味呢，还有这狮子头也是。”
兰草给她每样夹了一颗：“三婶太会做饭啦，好香的。”
“这八宝鸭也极美味。”
兰夏扯下鸡腿，给大梅：“大梅姐，快吃，否则待会儿便没啦。”
此时的兰花，脑袋都快扎进碗里啦，“吭哧吭哧”地拼命往嘴里塞东西，跟个小饿狼似的。
那狮子头，她一口一个，眨眼间就炫了三个；白切鸡，她上手“唰”地撕下半只，往碗里一丢，没几口就全进肚了。
还有那八宝鸭，本来得切成片大家分着吃。
兰草刚要动手切，兰花眼疾手快，一把扯下鸭腿，满嘴油光锃亮地啃得那叫一个香，腮帮子都鼓成小皮球啦！
沈氏在邻桌，那怒气如同火山喷发前的岩浆，在胸腔里疯狂翻涌，直冲脑门。