重见光明的刹那，许小鸥深吸了一口气。
一股混杂着腐木和灰尘的气息涌入了鼻腔，呛得她立即咳嗽了起来。几乎是同时，耳边传来了阵阵细碎的嗤笑。
许小鸥皱眉，抬头打量四周，眼前的景象逐渐清晰。
此处应就是刚才那个破庙的主殿。屋顶破了一个大洞，雨珠顺着洞口滴落，在地上积成了镜子般的水洼。屋内支着几架竹竿，戏服，脸谱随意的挂在上面，红的、黑的、白的，颜色被潮气晕开，仿佛一摊摊旧血。庙内正中间，神龛已经塌了一半，但依稀还看得出当初披红挂彩的痕迹。一尊覆满尘灰的神像歪斜在角落里，眉目模糊，似哭似笑。
往墙角看去，有张草席拉成的大通铺——刚才的嗤笑声就是来源于这里。十来个年龄不一的男女正盘腿坐在上面，他们或披着戏服，或赤着上身，目光却都统一落在了屋中央的二人身上。
到这时，许小鸥才终于意识到了自己是被人按在地上的，刚想动，便被身后那人猛地反剪住了双手，与此同时，一块脏布也被狠狠塞进了口中。身边，尤野境况比她更糟，疼得刚闷哼了一声，那大汉便劈手抡起一掌，骂道：“闭上你的嘴！”
打完，大汉抬手拍了拍掌心的灰，伸头朝着大殿西侧喊道：“掌柜的，这俩在咱们后门鬼活儿，我给拎回来了。”
循着大汉的声音，许小鸥这才将目光投到了房间的另一角——那个被大汉称为掌柜的，是一个五十多岁的长发男人。
男人此时正盘腿坐在一团篝火旁，火上架着一个脏兮兮的瓦罐，罐里翻腾着黏兮兮臭乎乎的一锅腥汤，闻之便让人反胃。而男人似乎丝毫不觉得，挟筷吃得津津有味。
大汉见他不表态，以为是没听见，扬声又叫了一遍。男人连续两次被打断美餐，脸上迅速划过了一丝不悦，但依旧不说话，只抬筷在空中挥了一挥，示意对方退下。
大汉走后，男人匆匆抬头看了眼二人，很快就又低头去夹锅里的食材了，边吃，边含含糊糊的问，“哪条道上的？”
许小鸥一愣，正欲转头去看尤野，却听那男人又问道，“条子？”
许小鸥摇头。
男人往嘴里塞了一块牛肠，一时被烫得眯起了眼，砸了砸嘴，才勉强咽下去，“有人给你们牵线？”
许小鸥听不太懂男人的话，再加上嘴被堵住，愣了片刻后，犹豫着缓缓摇了摇头。
男人见状，似乎瞬间对二人失去了兴趣，他随意的摆了摆手，“那就带后院去处理了吧，别闹太大动静。”
他声音不大，却比雨声还要沉，话音落下，站在门口的两个大汉立刻上前，一人拽住尤野肩上的绳索，另一人拎起许小鸥的胳膊，粗暴地将他们往门外拖去。
泥水四溅，地上的水洼映出梁柱歪斜的影子。尤野和许小鸥拼命挣扎，想喊，可嘴巴被堵得死死的，只能呜咽着发出闷闷的嘶喊。许小鸥用力拧动身体，可不仅撼动不了对方分毫，反而脊背猛地一扯，传来钻心的痛。
眼看就要被扯进后院，忽然，打门外传来了一个熟悉的声音——“诶诶诶，别别别，两位兄弟，手下留情。”
声音一出，庙内顿时一静，众人齐齐回头望去。
庙门外的雨幕晃动，一个身影在光影中显现出来——程继春满脸带笑，步子轻快，一路小跑着进了庙门。
她抬手抖了抖身上的水珠，丝毫不见慌张，站定后，语调轻快地朝大殿中的男人喊道：“咋了，何掌柜？我这俩崽子吃错了路子，惹你不高兴啦？”
说完这话，她似乎终于注意到了地上的两人，目光一转，脸色骤然冷下来。
下一秒，她猛地伸脚朝尤野一踢，力道又狠又准，疼得对方蜷成了一团。而程继春并没就此罢休，反而冷笑一声骂道，“小王八蛋，明知道我今儿是求着何掌柜来搭桥的，让你俩先来给掌柜的递个话，你俩倒好，居然在这儿鬼着活儿，想吃闷头饭？”
她又啐了一口，转头高高朝庙内喊道，“何掌柜一句话，这俩没长眼的，留还是不留。”
听她骂骂咧咧，又一口一个何掌柜。坐在炉前的男人终于侧过了脸来，有些疑惑的道，“你认识我？”
程继春眼见对方搭腔，立刻丢下二人走入主殿。她几步在男人面前站定，郑重拱了拱手道：“何沧布掌柜的名头，跑江湖的谁没听过？不然，我怎么大老远来找您搭桥呢？”
“找我搭桥？”何沧布愣了愣，没说话，转头又去翻锅里的东西了，好半天，才不咸不淡地问：“哪条线上的？”
“南边的线，东边的票，家里缺活口，找掌柜的借个道儿。”
“缺活口？”何沧布挑眉：“几张？”
程继春笑着：“我倒想多捞几尾，可惜篓子太小，水装不下。掌柜的赏一张就成。”
何沧布嘴里咀嚼着，眼睛却一点不错的盯着她，像是在品味这张脸。片刻后，他突然低低笑了一声：“我不认识你，生票的生意，不做。”
地上许小鸥双手仍被反绑着，她看着程继春和何沧布一问一答，一时间眉头皱得更紧——两人的对话她只能听个大概，什么“活口”“票”的，就猜不太明白了。可还不等她理顺思绪，身旁的尤野突然剧烈一抖，继而，像一头被陷阱套住的动物般，发出了撕裂的怒吼。
那声音吓了众人一大跳，本在笑谈的程继春一下转过头，朝他吼了一句：“疼就憋着！再敢撒野，回去给你上重手！”
说完，她移回目光，立即恢复了满脸的笑意：“掌柜的门道广，没听过我，不奇怪。我这人不爱抛头露面，圈子里吃的不深。再说，南边这几年路子难走，票子没几张能顺利过桥，'新茶’越来越稀，活儿却越来越险。这趟来找掌柜的，也是实在错不开手，家里那边出了点岔子，急着补人顶上。”
何沧布此时正好夹到一块牛舌，眼神微微一沉，像是在思索什么，片刻后，他哼了一声，将牛舌整个塞进嘴里：“既然是急着要票，怎么不走你南口的老线？”
程继春高高哎哟了一声，捂嘴笑了起来，她道：“老线？掌柜的，你怕也是好几年没踩道了吧？南口现在哪还有老线？翻船的翻船，蹲笆篱子的蹲笆篱子，剩下的不是换道儿，就是埋了号子。我来这趟也是逼不得已，手上活儿不能断，只能换条路碰碰运气。”
此时天空又打了个闷雷，一阵风顺着破旧的窗棂灌进来，吹得架上的戏服扑朔晃动。
何沧布盯着她，像是在揣摩她话里的真假。许久后，终于目光一动，道：“行里规矩，想看账册，得先亮号子。”
庙里一瞬间更加安静，塘里的火光晃了一晃，映得何沧布一双小眼越发晦暗不明。程继春没急着开口，而是轻轻叩了叩桌沿，像是在考量什么。
片刻后，她似乎下定了决心，突然吐出了一口气，笑道，“按理说，我这号子也早该埋了，掌柜的听过没听过，都不奇怪——姓程，名是继春两个字。”
她这话一出，何沧布手里的筷子猛地一凝。
他抬头看着程继春，脸上的笑意瞬间收拢了。呆了好几秒，才突然低低地笑了一声，似有些意外，也似有些感慨：“看来南口的日子是真不好过了。连你也开始买活口了。”
说罢，何沧布立即收回目光，冲着地中央的两个大汉挥手道：“松了。”
大汉们闻声，立刻动手解绳。麻绳一松，许小鸥的手腕顿时一阵刺痛，差点站不起来。尤野则猛地甩开大汉的手，喘着粗气，满眼怒火，像是一头随时要扑咬的困兽。
旁边的大汉厉声警告他，“老实点。”
程继春见状，再次转头向何沧布拱手：“多谢掌柜的给面子，是我不懂北口的规矩，让这俩崽子先来探路，坏了掌柜的章程，回头我自己收拾。”
何沧布点了点头，并不接话，只抬手朝那通铺上的几人挥了挥：“你们，去把后头的账册拿来。”
榻上立即站起来两人，衣服都没披就去了后院。
待两人走后，何沧布再一次盯住了程继春的脸，他突然道，“你变样子了。”
“是吗？”程继春也伸手摸了摸坠在脑后的发髻，微微一笑，“我这趟活儿出来得有时候了，画个大妆，好走路。”
两人正说着，许小鸥便听到了自后院传来的窸窣动静，其中，间或还夹杂着几声斥骂。再过一会儿，“拿账册”的那两人回来了，手里空无一物，身后却跟上了几道小小的身影。
三个孩子，最大的也不过十岁，各个裸足赤脚，衣不蔽体，他们被人推搡着走出来，一一站定后，不知所措地望着眼前这些陌生的大人。
许小鸥原本呆呆看着，明白过来的刹那，立即感觉有一股酸水从胃里犯了上来。
她几乎当场呕吐。
至此，许小鸥终于明白了——程继春和何沧布口中的“票”，“活口”，“账册”，指不是别的，正是眼前这一个个正瑟瑟发抖着的孩子。