萧辰则坐在龙椅上，身后不远处站着李进忠。
殿中热闹，他看起来却十分的孤独，黑眸下一片阴沉，又让人不敢靠近，他是皇帝，就该是不近人的样子。
保和殿年年的除夕宫宴都是如此，盛大冗长又繁琐，其间还要听着看着后宫众妃嫔们暗地里唇枪舌剑你来我往。
这如何叫“除夕宫宴”？
不过年年都如此，为何今年不能如此了呢？
“愿天上人间，占得欢娱，年年今夜。”
萧辰则没由来地想起这句词，心头一窒，五味杂陈，心中的火又呼啦啦地烧了起来。
除夕的宫宴倒是热热闹闹，没了往日里的规矩，又有太后的旨意，保和殿的宫女太监们便各人到御膳房寻了一道自己在家中爱吃的菜，聊表思念。
这会儿小厨房正空着，没有几个宫人守着，只有一个烧火取暖的厨娘。
太后笑着看下面的人说说笑笑，心里也高兴，在紫禁城中这么多年，她早就淡忘了自己的家乡。
她的故乡在心里，或者说她的故乡就是祝公瑾。
祝锦润走上前，手里捧着宫宴专用的琉璃盏，恭恭敬敬地呈给太后。
太后笑着打开，是民间的酥酪和龙须酥，还有一块白天没见过的点心。
“这是？”
太后不明所以。
祝锦润笑着说道。
“在奴婢的家乡这叫碧绿千层糕，除夕夜咬一口千层糕，新的一年平安顺遂，福气都藏在这里头呢。”
“奴婢在家的时候，没到除夕，父亲就会让奴婢和奴婢的弟弟咬一口碧绿千层糕，图个好兆头。”
太后哦了一声，有些惊奇地拿起这块糕点，认真地咬了一口，幸得她牙口好，这千层糕是不好嚼的。
嚼着嚼着，心下不免怅然，似乎祝公瑾从未提到过碧绿千层糕，关于他，关于徐州，永存在记忆中的，是冷峻的冬日，漫山红梅开遍。
太后吃完了一整块的糕点，一旁的绘春嬷嬷便递过茶水请她漱口，太后看了绘春一眼，接过她手里的茶杯。
“太后娘娘，奴婢今年也备了好东西。”
绘春嬷嬷将茶盏搁在一旁，取出一个酒罐，将酒液缓缓倒入她的酒觥中。
酒液清透，微微泛着碧色。
绘春又自顾自地也给自己倒了一杯，举起酒觥，轻轻呼了一口气，像是心头的大石头没了，如释重负。
“这是菊花洒，这一坛是皇上出生那日先皇让人埋下的……今儿让人去椒房殿挖了出来，”
绘春嬷嬷说着，突然哽咽，红了眼眶，抬手抹去泪水，热闹的正殿内忽然安静下来，宫人们都愕然地看着绘春嬷嬷。
她是从不落泪的，为人利落干脆。
太后却未抬起自己的酒觥，一脸平静，明明在说皇上，却好像和自己无关似的。
绘春嬷嬷自顾自地说着。
“二十多年了，每一年秋天奴才都会折了新鲜的菊花，将它泡进这个酒坛里，生怕不知什么时候就没了。”
“绘春，你有心了，哀家不喜欢菊花。”
太后微微挺直脊背，轻声说道。
绘春嬷嬷凄然一笑。
“奴婢知道，所以奴婢今日便与众人一道分饮这坛菊花洒，以后不再续了。”
说完，将酒觥凑到嘴边，仰脖一饮而尽，明明是美酒，她喝到的尽是苦涩与凄凉。
她想起二十多年前，那个在菊花树下埋酒的男子，他怅然地望着秋月，喃喃问绘春道。
“你说，皇后的心里还有朕吗？”
后来，又过了几年，他又问她。
“你说，她心中可曾有过朕？”
绘春毫不犹豫地点点头。
可是这二十余年，她突然知道她错了，太后明知不该让祝公瑾的女儿活着，可还是在看到她跟她的父亲长得相似的时候，饶了她一命。
甚至让祝锦润留在慈宁宫，又为了不让世人知道祝公瑾和她的往事，宁愿被惠庄夫人胁迫，封春棠为贵人。
她做的一切都是为了补偿祝大人，可皇上呢，皇上爱了她那么多年，直到心灰意冷。
无论是皇贵妃还是先皇宠幸过的其他妃嫔，都是为了让皇后吃醋罢了。
太后不爱先皇，甘愿做一个空壳皇后，如果不是祝大人写信说，希望未来的储君是中宫所出，而不是什么诡计多端的后妃生下的皇子，太后又怎么会假意与先皇和好，生下了萧辰则。
她就连生下太子，都是为了祝大人，而不是为了先皇，更不是为了大庆的江山。
太后看也不看眼前的酒，闭了闭眼，说道。
“绘春，你醉了，先回去歇着吧。”
绘春将酒觥放下，依旧得体规矩地行礼，恭敬说道。
“奴婢这就退下，愿太后福寿康宁，千岁！千千岁！”
太后轻轻点了点头，对祝锦润说道。
“你替绘春将这坛菊花洒分了吧，哀家头有些痛，也回去歇着了。”
祝锦润恭送太后离去，太后一走，众人又开始说说笑笑，皇上坐在另一侧，淑贵妃起身敬酒。
“皇上，臣妾愿您圣体安康，福寿双全，愿大庆国泰民安，长盛不衰。”
萧辰则点点头，举起酒杯，喝了个精光，目光一直落在人群里，祝锦润的身上，她给众人分酒，他就盯着她，手里举着酒觥。
淑贵妃尴尬的举着手里的酒杯，见皇上沉默不语，一个劲儿的只盯着下面的那个狐媚子，她没了脸面，坐了回去。
巧桃赶紧替她倒酒，安慰道。
“娘娘莫要生气，皇上再喜欢她，不也没封她为妃嫔吗。”
“就连太后娘娘也是这个意思，宁可让那个年长的春棠当贵人，也不让这个狐媚子入皇上的后宫。”
淑贵妃一只手扶在桌沿上，用力一攥，长长的指甲划过桌面，眼里的怒气丝毫没有减少。
转头看了一眼坐在旁边的春贵人，见她那身俗气的打扮，冷笑了一声。
就算太后封了十个春棠当贵人，都不可能分得皇上一点的宠爱，一副小家子气的样子，还没有玉答应上的了台面。
兰妃抱着年幼的彩仪公主坐在下面，一边给彩仪公主喂饭，一边打量着新晋封的春贵人，眼底一抹深意，许久笑了笑。
真是个可怜的人啊，得偿所愿当上了皇上的妃子，却不知道，当一个不受宠的贵人可比当御前宫女难受多了。
御前宫女还能每日见到皇上，后妃可就不一样了，没有皇帝的传召，不得擅自进入乾清宫和勤政殿。
贵人这个位份，给皇上送吃食，按照宫规都是只能放在门口的，交给李进忠。
今日宫宴，没有一个妃嫔跟春棠说话，就连春棠起身去敬酒，那些妃嫔也都不搭理她。
人家都是名门望族的小姐，再不济也是京官的庶女，怎么可能看得起宫里奴才生的女儿，她的母亲说好听些是皇帝的奶娘，换句话说，就是皇上身边的奴才罢了。
祝锦润站在一盘的角落里，手里也拿着一个酒觥，轻轻地抿了一口，酸甜苦辣，一口下去，就挤出了泪花。
她抬头，对视上一对深邃的目光，萧辰则也在看她，他毫不犹豫地起身，凝视着她脸颊上的泪花，一步步走下来，众人的目光也跟着皇上移动，注意到了角落里的祝锦润。
淑贵妃急得直接站了起来，不甘心的喊道。
“皇上！”