沈墨仪在童尸堆前绊了下，差点趴在一具焦尸上。
她刚要爬起来，一具焦尸的手“啪”地搭在她脚踝上。
冰凉刺骨，吓得她差点跳起来，浑身汗毛都竖起来了。
“别动！”
靳寒川按住她的肩，用断刀挑开尸手，“这尸手里攥着东西。”
沈墨仪定了定神，借着微弱的火光细看，那焦尸指缝里露着块令牌的边角，烫得跟烙铁似的。
她用银簪撬开尸手，才把令牌抽了出来。
“齐门贡品”四个字被火烤得发黑，边缘还沾着点没烧尽的红绸。
是齐云白书院里常用的杭绸，滑溜溜的，她去年帮着晒书时摸过这料子。
“齐云白的私盐令牌！”
沈墨仪的声音发颤，令牌边缘还挂着半片碎布。
“这碎布……跟盐仓里那些童子尸穿的肚兜一模一样！连莲花的花瓣数都一样，是五瓣！”
靳寒川一脚踹开尸手，他抢过令牌时差点被烫掉皮，疼得他眉头拧成个疙瘩：
“这尸是齐云白的人。你瞧这红绸，跟他书院杂役穿的褂子料子一样。”
“杂役的褂子袖口都绣着半朵云，这红绸上就有残留的云纹。”
“杂役？”
沈墨仪盯着那碎布，突然想起什么。
“我早上给一具童尸翻身时，看见他肚兜上也绣着这莲花，针脚里还嵌着盐粒……这些孩子，是给他运盐的？”
她咬着牙：“他们那么小，懂啥？就是被当牲口使！”
“十有八九。”
靳寒川把令牌往她手里塞了塞。
“你闻闻，这上头有墨香，跟他书院里的松烟墨一个味。他怕是用书院做掩护，暗地里指挥童尸运私盐。”
沈墨仪凑过去闻了闻：“我上个月还见他给孤儿舍送米，原来是装的！这狼心狗肺的东西！用孩子运私盐，不怕遭报应吗！”
她抹了把泪：“那些米，怕是用孩子们的命换来的！”
靳寒川突然指着令牌边缘：
“你看这缝，像是被人敲过，里面说不定有夹层。齐云白做事向来留一手，这令牌是漕盐联盟给盐商的通关符，有这牌子，私盐能混进官仓。”
沈墨仪一愣，摸了摸令牌边缘，果然有处接口，凹凸不平的：
“他藏了啥？总不会是金银吧？”
靳寒川刚要开口，眼角余光瞥见火光外的老槐树影动了动。
两人瞬间噤声，借着浓烟往树底瞅。
昏暗中蹲着个青衫书生，正用炭笔在名册上圈画，嘴里嘟囔着，风把碎话送进耳朵：
“第七具童尸……抵盐税三两……齐山长多要两石，说是孝敬黑阁的……这月的账怕是做不平了……”
沈墨仪攥紧令牌，下意识摸了摸腰间的半枚银戒。
那书生翻名册时，袖口滑下来半枚银戒，月光底下闪了闪
沈墨仪的心跳突然漏了一拍，那银戒上的半朵梅花，跟她手里的拼在一起，正好是完整的一朵。
戒面还刻着个极小的“清”字。
“是清流党！”
沈墨仪刚要出声，那书生突然抬头。
四目相对的瞬间，他卷起名册就钻进巷子。
他跑得太急，差点被石头绊倒，嘴里骂了句“娘的，差点被撞见”。
他手里还攥着个药囊，晃悠间掉出颗药丸，滚到暗处。
是灰扑扑的小球，带着股草药味，沈墨仪认得，她爹药铺里有过，说是“清字门”的解毒丸。
更让她心头一跳的是，名册里掉出的半张纸上，除了梅花图案，角落还画着个模糊的坟头。
旁边标着个“沈”字，那坟头的形状，跟她家祖坟的碑石一模一样。
“别出声。”
靳寒川目光盯着书生消失的巷子。
“他手里的名册，记的怕是童尸的账。‘抵盐税’三个字，说明这些孩子是被当成货物流通的。”
沈墨仪压低声音，指尖还在发颤：
“他刚才说是不是刑部那个黑阁？齐云白跟他们勾连了？黑阁不是管刑狱的吗？咋还掺和私盐？”
“多半是。”
靳寒川的声音压得很低。
“这书生来得蹊跷，怕是冲着令牌来的。但他掉的药丸……是清流党的信物，暂时不算敌人。说不定，他也在查齐云白。”
沈墨仪突然想起什么，拽了拽他的胳膊：
“他跑的时候，名册里掉出半张纸，上面画着梅花，还有个坟头，标着‘沈’字！那坟头……像我家祖坟！”
靳寒川的手腕被火灼出燎泡，跟串葡萄似的。
沈墨仪突然撕开里衣下摆，布料“刺啦”一声裂得很响。
在这安静的废墟里格外突兀，惊得远处的夜鸟扑棱棱飞了。
“你干啥？”
靳寒川一愣，想躲，却被她按住胳膊。
“包扎！”
沈墨仪把布条甩在他胳膊上，勒得他伤口“嘶”了声。
“别乱动！这燎泡破了会感染，比菩提毒还难缠！到时候烂得只剩骨头，看你还咋查案！”
靳寒川看着她紧绷的侧脸，突然觉得这姑娘的手虽抖，缠布的力道却稳，比他自己的还重。
“别死。”
她低头用牙系结，下巴都在抖：
“你死了，谁陪我查我爹的罪？谁……谁还能信我？这世上除了你，怕是没人了。”
她声音软了些：“连我亲爹都骗我，我还能信谁？”
她抬眼瞪他，眼里却有水光，睫毛上还沾着盐粒：
“要脏……一起脏！你要是敢先死，我就把你骨头扔去喂狗，让你连全尸都没有！我沈墨仪这辈子，最恨别人说话不算数！”
靳寒川没说话，只是把她往身后拉了拉，挡住溅来的火星。
沈墨仪愣了愣，突然声音软了些：
“刚才那书生……会不会是来帮我们的？他也是清流党，跟我们手里的银戒能对上……多个人，总比我们俩瞎撞强。”
“不好说。”
靳寒川盯着她发顶的汗湿，“但齐云白和黑阁勾连，清流党要查他们，暂时算一路人。等过了这关，再找他问清楚。”
“知道盐商嫁女带刀片的真意不？”
靳寒川突然哼了声，用断刀挑了挑地上的刀片。
刀尖把刀片翻了个面，“漕盐永盟”四个字在火光里看得更清了。
沈墨仪摇摇头，手里还攥着令牌，指尖无意识地摩挲着边缘的接口。
“表面说‘斩断灾厄’，实则是告诉漕帮：敢叛盟，就跟这刀一样，断手断脚。”
靳寒川顿了顿，想起去年那桩案子，胃里一阵翻腾。
“我去年查过个案子，有个盐商女婿私吞了三船盐款，结果被漕帮剁了手，扔江里喂鱼。”
“捞上来时，他手里还攥着这刀片呢，那手筋断得整整齐齐。”
沈墨仪缠布的动作猛地顿住，声音发飘：
“我娘嫁我爹时，箱底也有这玩意儿……铁的，比这把沉，我当是普通嫁妆，还偷偷拿出来玩过，被我爹骂了顿，当时他脸黑得跟锅底似的，我还以为他是心疼刀片……”
她恍然大悟：“现在想来，他是怕我看见刀片背面的字。”
“他是怕你发现秘密。”
靳寒川把地上的刀片捡起来，往自己怀里一塞，“你娘嫁妆箱，是不是也刻着花？我猜，是跟你银簪一样的梅花。”
沈墨仪突然睁大眼睛：
“是朵梅花！跟我银簪上的一样！当时我还问过，我娘只说‘是娘家给的念想’……原来……原来她也是盐商家的女儿？我娘的娘家，难道跟漕帮也有关系？”
令牌在沈墨仪掌心烧得慌，烫得她指尖发麻，连掌纹里都渗出汗珠。
她刚要说话，就听“咔”的脆响
令牌从边缘的接口处裂开，掉出半张羊皮纸。
纸边卷得厉害，带着股陈旧的霉味，跟她爹药柜最底层的旧账本一个味。
那霉味里还混着点盐腥气，像是被海水泡过。
她赶紧用银簪挑起羊皮纸，生怕被烫坏。
簪头的梅花正好压在羊皮纸的一角，那角上竟有个淡得几乎看不见的梅花印，和银簪、银戒上的花纹丝毫不差，连花瓣上的小缺口都分毫不差。
火光底下，一个红点狠狠标在“沈家祖坟”四个字上，旁边还有行小字：
“十二尸衣冠冢：乙亥七运”。
“乙亥七”三个字，跟盐尸背上的烙印一模一样，连笔画的歪扭都分毫不差，看得她头晕目眩，差点站不住。
更让她心惊的是，红点旁还画着个极小的刀片图案，和嫁妆箱里的刀片形状完全一致。
“你家祖坟……埋的不是你祖宗！”
靳寒川拽起她往暗道深处跑，浓烟呛得他肺都要炸了，咳嗽不止，却死死攥着那枚清流党银戒。
沈墨仪攥着羊皮纸的手突然僵住。
那红点的位置，正是她爹每年清明必去祭拜的地方。
每次去都要锁上墓门，不许任何人靠近，连她娘想跟去都被骂了回来，说“女人家别碰祖宗地”。
现在想来，哪是什么祖宗地，怕是藏尸地！
她突然想起爹每次祭拜回来，鞋上都沾着盐粒，当时只当是路过码头蹭的。
现在才明白，那些盐，和盐仓的盐、尸身的盐，根本就是同一种！
他是去给那些“尸”上供的！
暗道深处传来“咚、咚”的脚步声。
很慢，却很沉，像是有人拖着铁链在走，每一步都踩在人心尖上。
那声音越来越近，还混着个苍老的咳嗽声，“咳咳……咳……”，跟老舵主的动静一模一样，早上在盐仓外。
她听过这咳嗽，那股子烟袋油味绝不会错，那烟味里还带着点熟悉的草药香，是她爹药铺里的甘草味。
他怎么会在这儿？难道早就守着暗道？
还是……他根本就是冲着这羊皮纸来的？
更让人毛骨悚然的是，沈墨仪瞥见靳寒川手里的半枚银戒，突然想起刚才那书生袖口的银戒。
两瓣梅花拼在一起的形状，竟和羊皮纸上的淡痕、银簪的花纹，完完全全重合了！
这梅花，就是串起所有阴谋的线！
这梅花印记，到底藏着多少人的命？
暗道深处的脚步声越来越近，靳寒川突然把银戒塞进她手里：
“拼上！快！这可能是唯一的活路！”
沈墨仪慌忙将两瓣梅花对上，银戒“咔”地合在一起的瞬间，羊皮纸上的红点突然渗出细小红线。
像血一样，顺着纹路往“乙亥七”三个字爬去。
那是盐尸的编号，也是……他们接下来要面对的地狱。
而那脚步声，已经到了身后丈许处
铁链拖地的“哐当”声，几乎要震碎人的耳膜，老舵主的咳嗽声，就在耳边响起。