香江经济的演变进程，为华商企业的发展创造了有利条件。20世纪30年代，中日战争和第二次世界大战先后爆发，然而，香江经济竟获得了意想不到的发展契机，呈现出空前的繁荣景象。在对外贸易中，由于中日战事对上海的影响以及后来上海的陷落，大批运往长江口岸的货物转赴香江出口，香江对内地的转口贸易急速扩大。1937年，香江对内地贸易总值达到创纪录的7.96亿港元。1938年初，华夏海关的统计数字表明，华夏对外贸易约有一半是通过香江进行的。这种盛况一直持续到1938年10月21日羊城陷落。
1935年，冯柏燎决定将利丰的重心转移到较为安全的香江。冯汉柱追述当年这段历史时说：“我父亲当时感觉到䒤本很快就会打来，急忙派人到香江分头打点一切。”冯柏燎将到香江筹建利丰分公司的重任交给了三子冯汉柱。当时，冯汉柱在利丰的职务仅为办公室助理，在公司的地位远低于二哥冯慕英，他的理想本来是要成为一名矿务工程师，但却被父亲“征用”从事商业工作，现在又受命于危难之际，要代表父亲到香江组建新公司。
当时，冯柏燎面临几种选择：他可以派二子冯慕英或者是一位公司高级职员到香江去筹组分公司。但是，冯慕英在羊城的工作繁忙，难以抽身去香江；而其亲侄子冯友仁给他的惨痛教训仍记忆犹新，他不敢再轻易相信别人。冯柏燎思考再三，决定派冯汉柱去挑这一重任。冯柏燎感觉自己精力远不如前，有必要退居二线，让儿辈们负起更重的职责。
根据冯汉柱的回忆，他在被派往香江之前，经常把自己起草的英文信件交给父亲过目，以便改正其中的文法错误。他说：“我的英文不算好，若信中涉及的事情复杂，我便没有信心用英文来写。因此，我先起草信件，然后请父亲过目。一天，他对我说：‘汉柱，不要再麻烦我了，我相信现在你所写的英文比我写的还要好。’自此之后，我开始自己写信，而且无论事情多复杂，我依然信心十足。”那时，冯汉柱虽然对写信仍感到不放心，但却对发电报及编写密码极具信心，他自称是这方面的专家，喜欢编写及翻译密码。这样既可以省却昂贵的收费，又能使所有发出的电报保密。
1935年，冯汉柱前往香江主持利丰在香江的业务，当时他在公司的任职仅为副经理，他父亲不希望儿子担任一个过高的职衔。他在中环皇后大道中9号的公主行8楼租下全层三分之一面积作为公司的办事处新址。冯汉柱到香江之前，利丰在港岛昭隆街10号已购有一幢三层楼的物业作货仓之用。冯汉柱到香江后又为利丰购入中环干诺道中18～20号的三幢四层楼高楼宇，位置正对着德忌利士码头（Douglas wharf），距中环核心商业街区毕打街仅100多米远。根据战前的法律，利丰所购的三幢物业，有全权使用该码头设施。可惜的是，这项权利在1945年䒤本投降后便终止了。冯汉柱事后回想，当年如果他选择位于街角单边价值更高的另外三幢楼宇，可能会干得更加出色。
1937年7月，䒤本发动大规模侵华战争，战争席卷大半个华夏。1938年10月，羊城沦陷，利丰在羊城的总部无法继续营业，一切业务便转由香江利丰分公司代理。1937年，利丰正式在香江注册为有限公司——利丰（1937）有限公司，由冯汉柱出任公司经理。当时，香江利丰在公主行租了8楼全层，共有10多个职员，部分是自愿从羊城跟过来的老伙计，部分是在香江招聘的新员工。随着利丰业务重心的转移，冯柏燎一家也从羊城移居香江，初期就住在中环干诺道中18～20号的自购物业。
新公司成立之初，得到了香江万国宝通银行（即花旗银行）的鼎力支持，能够顺利融通资金。该银行自利丰创办以来，一直与利丰保持着密切的商业联系。利丰在很多方面都得到万国宝通银行的帮助，例如贸易资金调动、存款、外币兑换、出入口信贷等。万国宝通银行的世界性服务网络对利丰非常有利，因为它的服务能力遍及世界每一个大城市。利丰经它的帮助，完成客户的组织及解决经济财务上的需求。时任万国宝通银行驻香江副总裁兼行长白礼士（Kent de M.Price）亦表示：“利丰是有创造性及时刻在发展和扩大中之商务机构，故本银行与之合作特别感兴趣，而它对银行服务之需求亦永远不同。”
在香江初期，利丰仍主要从事进出口业务，在香江收购竹器、藤器及酸枝家具，与怡和洋行、天祥洋行等外资公司做生意。当时利丰的生意比羊城时代还要好。这一时期，冯汉柱的商业才能得到了充分的发挥，他筹谋有方，经营得法，香江利丰很快便走上业务轨道。后来，冯汉柱每当回顾起那些艰苦的日子时，总忍不住为自己所取得的成就自豪。1939年，第二次世界大战爆发，德意志军队切断了对英帝国、澳洲及北美地区的货物供应。
时局反而促进了香江不少商行的发展，利丰也是其中一家。当时，香江的外销畅旺，尤其是输往英帝国的港制手电筒成为最畅销货品之一。战时英帝国因经常受到敌机空袭，需要实施灯火管制，停电的情况非常普遍，对手电筒的需求极为殷切。利丰除了向各大电筒厂大量购销外，还专门在香江开设了一家制造工厂——域多利电筒制造有限公司（The Victoria Torch Manufacturing Co.,Ltd.）。域多利电筒厂虽然规模较大，日夜赶工，生产数以百万计的压缩金属电筒外壳，但仍无法满足英帝国客户的需求。为确保产品能够打进英帝国市场，利丰特地订购加拿大、英帝国的铁板和黄铜片，并取得港英当局发给该货输英的进口特惠税证件，免除销英进口税。这一役，利丰赚取了一笔可观的利润，奠定了利丰香江分行溢利的基础，并利用部分溢利投资于香江地产。
利丰逐步在香江建立了稳固基础，业务范围扩大到两广、福建、湖南数省。1941年，冯汉柱先生与李佩瑶女士结婚，他们到北方的海滨胜地山东青岛度蜜月。青岛绮丽的风光暂时舒缓了冯汉柱紧张的神经，这对新婚夫妻原本打算在青岛多逗留一个星期，但突然从报章上获悉䒤本侵略军已做好战略部署，太平洋战争的爆发迫在眉睫。冯汉柱当机立断缩短旅程，飞往沪上，刚好赶上乘坐最后一班太古的“蓝烟囱”客轮返回香江。
1941年12月8日，䒤本军队偷袭美利坚的珍珠港基地，同时占领沪上租界，太平洋战争正式爆发。这一天，䒤本空军空袭香江，在港岛中环金钟兵房投下第一枚炸弹，随后䒤军12架轰炸机在36架战斗机的掩护下袭击香江启德机场，机场上5架英帝国皇家空军战斗机及8架民用飞机被全部击毁，太古船坞、印度军营以及九龙城附近民居等地也先后中弹，香港陷入一片火海中。同时，䒤军在深圳河上架设浮桥，从陆路向香江发起进攻，12月13日占领九龙半岛。在对英//军劝降未果之后，䒤军对香港岛进行狂轰滥炸，随后登陆港岛，于12月25日即圣诞节攻占整个香江，港督杨慕琦投降。短短18天的战争中，香江人民不仅遭受惨重伤亡，而且大量的商店、房屋被炸毁。
1942年2月，䒤本宣布香港为䒤军占领区，任命陆军中将矶谷廉介为香江总督，总督府设在中区汇丰银行。在三年零八个月的残暴统治期间，䒤本占领当局采取了以掠夺香江资源为核心的经济政策，以支持所谓的“大东亚圣战”。它通过两家䒤本银行——正金银行和台岛银行，接管了香江主要的外资银行，还大量发行军票进行大肆掠夺。对所谓敌国企业实行查封，怡和、太古等英资大公司在香江和华夏内地的绝大部分业务均告停顿，九龙仓在尖沙嘴的码头货仓遭到严重损毁。在对外贸易方面，占领当局实行贸易垄断政策，通过䒤本商人组成的香港贸易联合会，控制了香港的海外贸易。3月，䒤本当局公布香港占领地管理法，严格限制当地人民迁移和从事经济活动。根据该法令，任何人出入境、在港居住或经营生意，都必须得到总督的批准。香江大部分公司、商行的生意陷于瘫痪，利丰也不例外。
冯柏燎因为拒绝与䒤本人合作，生意无法再维持下去，域多利电筒厂被迫宣告结业，该厂全部机器设备均被占领军征用。冯柏燎一家唯有变卖珠宝、产业维持生计。他原计划要携全家离开香港重返内地，但因占领当局的限制法令未获准离去，只好与家人，包括高龄的母亲、冯慕英、冯汉柱、李冯丽华等，继续留在香江九龙塘的家中，等待时机。不过，冯柏燎把五子冯汉兴送到粤省韶关继续学业；其他几个年幼的子女，包括冯汉邦、冯丽嫦、冯汉彦、冯丽霭等，送返内地经重庆前往美利坚或英帝国。这几个子女后来在美利坚或英帝国都完成了大学学业，取得了高级学位，成为学有素养的专业人士。其中，冯汉邦从美利坚一所大学毕业，成为土木工程教授，冯汉彦则成为一名医生。