钟不愆从跪垫上起身，坐到一只绣墩上，后背倚靠着水晶棺。
“川儿，”他慢慢开口道：“往前面些。”
钟川膝行向前，跪到垫子上，对着棺椁规规矩矩又磕了个头，然后仰脸看着钟不愆。
“好孩子，”钟不愆伸出宽厚的大手摸了摸钟川的头，“先听我给你讲个故事吧。”
“大兴国的皇族，历来人丁不旺。到先帝这一代就独苗一支，血缘上最近的，是一个只比他小三岁的族侄赫连珠，也就是当今的皇帝。
先帝自幼体弱，性格温顺粘人，对身边的人依赖心很强。和他最亲近的，一个是赫连珠，还有一个是他的武伴儿。先帝读书很聪明，习武上却非常偷懒，总爱在练武时间里，拿本书躺在花树下的躺椅上，看着武伴儿一个人练。”
钟不愆眼神空濛地不知散到哪里去了，嘴角浮起一丝温柔的笑意。
“先帝十五岁就登基做了皇帝。当时的大兴国国力衰弱，西有丹夏，北有蛮胡；东有枭夷，当真是群狼环伺。
他的父皇在位时，为他定下与丹夏公主的婚约，只是未到迎娶之日就龙驭宾天。按说国君婚娶不必遵循三年孝满的民俗，先帝却硬是以父孝三年为借口，将婚事拖延下来。
三年后丹夏派使臣来重提婚约，先帝竟当着满朝文武，对使臣说自己病骨支离不能人事，愿与丹夏公主兄妹相称，割西固城以西六百里国土为公主做嫁妆。
当廷就有老臣以头触柱进行死谏，先帝第一次雷霆震怒拂袖而去，并一连三日不朝。文武百官有去太庙哭诉的，有跪在皇宫外绝食示威的，还有一些人找到武伴儿，求他从立国根本、国家利益出发，劝说先帝回心转意。
武伴儿满腔责任感地入宫觐见，义正辞严指出先帝悔婚割地的行为是不智、不仁、不孝，先帝大发脾气拿茶盅砸了武伴儿的脸。
当天回府后武伴儿就禀明父母，托官媒敲定了一门婚事，三天后新娘子就进了家门。武伴儿也不去宫里当值，只派小厮进宫递了折子，一连请了三个月的婚假。
联姻总算保住了，国土也保住了，公主在当年年底被迎娶进宫。
又是三年过去，公主的肚子平平不见变化。于是又有忧国忧民的大臣上书，国无储君根基不牢，劝说先帝广开后宫广纳妃嫔；先帝只是不理，后来被闹得凶了，干脆下诏收赫连珠为义子。
人言汹汹，暗地里不知有多少人嘲笑先帝雄风不振；收只比自己小三岁的侄子做义子更是天下笑谈。只有武伴儿心里明白，正宫的那位皇后，不过是个瓷花瓶一样的摆设，是个天天等不到圣宠的可怜人。
武伴儿添了儿子，儿子周岁这天他遍邀群臣，在府中大摆筵席。先帝也驾临道贺，只是全程黑着脸，看过孩子后给孩子赐名为‘丑’。
当晚先帝喝得酩酊大醉回宫，放火烧了南书房，并下令宫人不得救火，违者斩立决；可怜宫女太监、御林侍卫，眼睁睁看着屋舍烧塌，不敢相救又怕火势蔓连，只好整夜守在南苑；而先帝在冲天火光中临幸了皇后。
第二年北方大旱，蛮胡部落闹起了饥荒，北部边境开始变得不太平，积怨已久的大战终于爆发了。。
武伴儿的爹在这场大战中壮烈殉国。主帅战死的消息传回朝廷，武伴儿发疯一样请旨前去北莽城接防。凛冬将至胡地苦寒，大臣们纷纷进言反对，先帝也驳回了他的折子；红了眼的武伴儿不管不顾地带上五百私兵，偷偷离京跑到北莽城，拉走老将军的八千旧部，进北地追蛮胡首领骨打罕去了。
这一走就断了消息，先帝日夜不眠焦虑万分，最终不顾群臣劝阻，以铁腕手段集军五万御驾亲征。
全国上下骂声一片，先帝得了个民间称谓：‘荒唐皇帝’。
武伴儿孤军深入，被蛮胡引诱进荒漠腹地，不辨方向，水尽粮绝。等先帝找到他们的时候，这支损失过半的北莽军，正过着啖雪食草根、苏武北海牧羊时一般的生活。
这一次北征，先帝肺部受了寒，回到京城时已是沉疴难起。
悔恨难当的武伴儿在龙床前抱住先帝痛哭，他不是无知无觉的木头人，先帝的心事他怎会不知？他只是可耻地逃避，剩先帝一个人独自扛起感情的难。
先帝却笑了，说自己二十二年来就数今日最开心。他说有生之年能等到心爱的人，是他不敢想的惊喜，是额外的福报。
武伴儿有满腹的海誓山盟想说出口，却听‘咣啷’一声脆响，失手摔了药碗的皇后呆立片刻后掩面跑了出去。
第二天中午先帝喝过药睡着了，太监总管在房门口探头探脑有事求见的样子。武伴儿带上门，出来询问出了什么事情，太监结结巴巴地说，皇后带着陪嫁来的丹夏士兵和婢女走了，还带走了半岁的小太子。
武伴儿赶紧寻了马前去追赶，上马时不忘叮嘱太监不要惊动先帝。
两天后才追上皇后的车队，武伴儿双手奉上荆条，跪下来袒露脊背请皇后责罚。三九天滴水成冰，荆棘抽出的鲜血，还没滴到地上就变成了冰珠子。
皇后是个善良的女人，抽了两下就下不去手，扔了荆条哭着说，总以为痴心能换顽石点头，等了三年等来完婚，又等三年等来圆房；她总以为再等三年，不行就再再三年，总能等来夫妻同心的一天。谁想到那人喜欢的是男人，她就算等到白头，也等不到那个人的心。
武伴儿听任皇后哭骂，等她哭累才叩头说‘不敢强求公主留在深宫委屈，若公主执意返国，所诉所求皇上都会应允，除了带走太子这一条。太子是大兴国国之根本，若太子西去丹夏，两国必将兵刀相向永无宁日。’
武伴儿解衣将包裹着太子的锦被束在胸口，一路上东家借口米汤，西家借口奶水地回到京城，看到的却是皇宫外漫天的黄纸白幡。”
钟不愆已经哽咽得难以言语，钟川直直跪着，脸上木然挂着两行清泪。
钟不愆用手掌抹了一把眼泪，清清嗓子接着讲：“先帝临终留下遗诏：赫连珠代皇帝位，武伴儿监国，等待太子归来执掌神器大宝；若太子归来时尚且年幼，则由武伴儿摄政事，直至太子十五岁亲政。
等到武伴儿回京，赫连珠已在灵前即位三天，朝中的重要职能部门，已被争分夺秒地大洗牌了。武伴儿名为监国，四州总节度的任命被取消，兵权分流到四个新任命的节度使手中；他又刚刚经历了胡地大败，正是最声名狼藉、威信跌到最低谷的时候，所谓的的监国，他凭什么能够做到？
他甚至有些后悔把太子接回来----要是赫连珠不能容忍这个孩子的在世，他有能力保住先帝这点骨血吗？
他换掉府里所有的旧仆，儿子偷偷送了人，把太子带回家当成自己的儿子养起来；夫人思儿成疾，半年后也没了。他和太子相依为命苦熬了两年，直到蛮胡一路南下兵逼京城，赫连珠无帅可用，万般无奈才让他重掌兵权；他帅军解了城下之围，并一路收复失城，变回了原来的铁帽子王。”
钟川猛地盯住钟不愆，钟不愆转开脸不敢对视，嘴里喃喃说道：“是的，这个蠢不可及、罪该万死的武伴儿，就是我，钟不愆。
这儿躺着的就是你的父皇，除了你出生那天，你再也没有见过他，”钟不愆回过头，眼中带着羞愧和乞求原谅的神情，注视着钟川的眼睛，“这地宫里的一切，都是比照你父皇在世时旧寝殿的样子。”
钟川看起来有些呆，茫茫然开口叫了一声“孙师傅”，又回头看着苟嫌叫了一声：“苟子，我听不懂。”
钟不愆在他面前跪下，心痛万分将他搂在怀里，“太子，我儿”
钟川这才“哇”地哭出来搂住钟不愆，“爹，爹爹你养我长大就是我的爹爹，我还以为你不要我了。”
钟不愆大手按在钟川脖颈上，不停亲着钟川的发顶，声音颤抖，“怎么会不要川儿，川儿就是我的命，不，川儿比我的命还宝贵。”
他把钟川亲了又亲，然后松开他，站起身走到棺椁旁，摁了一下什么机关，棺盖缓缓平移，他伸手从棺中拿出一个长条的玉石匣子，棺盖又缓缓合上了。
“这个匣子里装着有你那年的起居注和你的出生纸，还有先帝的遗诏；先帝临终前榻前四人，其中两人是孙师傅和你郭伯伯。”
钟川泪眼模糊看看孙师傅，孙师傅向他点点头。
“我这些年手握重兵羽翼丰满，本想过将真相布告天下，逼赫连珠还位于你，又觉得你太小，想让你多过几年无忧无虑的日子；还有一点是我的私心，怕天下人误会我挟幼帝以令天下，怕天下人骂我为董卓、曹操，总想再等等，等你长大到十五岁亲政，以至于优柔寡断，坐失良机；
甚至直到你频频遇险，我还愚蠢地以为赫连珠会想到你若出事我必兵反，以为他会有所忌惮，不敢伤你性命；我错判形势，以致造成今日的被动，真是痛心疾首悔不当初。”
他话锋一转，“过了今夜，你就是赫连川，大兴国的前太子要站到天下人面前，收回被赫连珠窃取已久的东西了。
赫连珠必定要污蔑我是反贼，你是冒名太子”他看一眼孙师傅，“名不正则言不顺，孙师傅你的讨伪皇帝檄文要抓紧拟好。
北莽城紧接蛮胡，万一赫连珠与之勾结，我军背腹受敌会非常麻烦，因此明天一早行军西固城。西固城毗邻丹夏，若事出危急，可以求援丹夏-----当然，这要看我儿愿不愿意；
若我有何不测，治下四州必定人心不稳，易生哗变；因此即使我身故，也要对外封锁消息；哪怕人人传言我已身死，只要一天不见我的尸身，赫连珠就一天睡不安稳，我要让他永远感觉到头悬利剑。”
说着他又转向孙师傅，“鸣凤兄早些给茂才先生去信，请其下山，”他声音低下来：“看在已亡人和将亡人的面子上吧。”
孙鸣凤偏过头，鼻音浓重地“嗯”了一声。
钟川目光惊惧地看着钟不愆，钟不愆摸摸钟川的手说：“证明你身份的东西，除了玉匣这些，你出生时脊背左肩，肩胛位置有一条骨线走向的红胎，玉牒注疏上应该有记录，如果赫连珠故意损毁玉牒，丹夏长公主-----你的母亲可以证明你确为我大兴国的真太子；
如有必要，找找当时的乳母、贴身伺候的婢女也可行——赫连珠一定会在太子身份不可证这一点上做文章；
其他琐碎事情，孙师傅和你郭伯伯会慢慢教给你；至于鸣凤兄和苟侍卫”
他说着慢慢站起身，对着孙师傅深鞠一躬，又转向苟嫌拱手施了一礼，“拜托多为太子尽心。”
这些话竟是托孤的意思，苟嫌被接二连三的信息打蒙了：虽说王爷伤口有毒，不是还能坚持一两个月？再说找到“鬼见青”的话，完全有可能治好；今天的外伤，看起来也不像是足以致命？
钟川也听出话意不对，可怜兮兮说道：“父王你在说什么？我记不住，等你以后慢慢教我。”说话间眼中已是珠泪盈盈欲滴。
钟不愆轻轻笑了一下说：“不成啦！不能慢慢教给我儿，我儿要加速长大啦！赫连珠召见我时，殿上点了‘七息香’，再安排了御林军攻杀；闻了‘七息香’的人，两个时辰内不能运息打斗，否则体内真气紊乱，三日后必筋脉寸断，吐血而亡。”
他目光温柔看着钟川，“当年没有机会问问先帝，可否允许我僭越，与先帝死后同棺；现在我想求太子准请，满足我最后这一个心愿。”
钟川已经呜呜哭得不能自制，搂着钟不愆的脖子只会反复说：“爹爹不要死，不准爹爹死。”
钟不愆抱着钟川无计安慰，良久才说：“爹把事情弄得一团糟，不负责任地要撂挑子，自个儿找先帝享福去啦！我儿今晚眼泪流得太多，以后多笑笑不要哭了。都上去吧，等墓门从内部顶上，流沙就会落下来填充墓道，我儿再不要来探视，也不要惦念，我会照顾好先皇的。”
钟川眼泪滚滚而落：“被你送走的哥哥呢？我要把他找回来。”
钟不愆给他擦擦眼泪，转头看着书盛，叫了一声：“书盛。”
书盛赶紧抹了一把眼泪，答应一声：“在，王爷吩咐。”俄而慢慢睁大眼睛反应过来，小心翼翼地叫了一声：“爹？”
钟不愆垂下眼睛，“爹对不起你。”
书盛把头摇得拨浪鼓一样，眼里流着泪，脸上带着狂喜：“爹？爹！我找到爹了，我爹是‘钟无敌’！”
他的目光在每个人脸上逡巡：“我有爹了，我姓钟，我叫钟书盛。”
他兴奋地对苟嫌说：“苟哥，我叫钟书盛；你叫我一声儿，连名带姓的。”
连一向面瘫的孙鸣凤也红了眼睛，推着苟嫌说：“你带上殿下，咱们赶紧走吧。”
苟嫌一手揽着赫连川，一手去拉书盛：“走吧，先上去。”
钟书盛避开他的手，笑着说：“你们上去吧，我留下来陪我爹——白天上殿抢我爹的时候，我也吸了那个缺德的‘七息香’啦！”
原本哭得稀里哗啦的赫连川，听了这话再也承受不住，一下子软绵绵地昏倒在苟嫌身上。
孙鸣凤背着赫连川，苟嫌跟在后面，三人失魂落魄地走出地宫；钟书盛拄着槊站在宫门口，笑着向他们挥手。等他们迈上最后一步台阶，脚踏上祭殿的地砖，金黄的细沙从地宫深处涌升，慢慢平到洞口。
洞口关闭了。