一下子失去了唯一的亲人和最亲密的伙伴——何况这伙伴还因为他失去了应有的父爱，赫连川的伤心、内疚还有天翻地覆的毁灭感，用一句俗话“天都塌了”来形容也不为过。
去西固城路上的头两天，赫连川一直在发烧，迷迷糊糊、睡睡醒醒地呓语不断，苟嫌呆在车里寸步不离守着他。赫连川在噩梦里喊“父王”的时候，苟嫌就摸着他的额头应一声“川儿”；赫连川喊“书盛”的时候，苟嫌就握着他的手应一声“世子”。
第三天赫连川醒过来了，木楞地看着苟嫌好一会儿，眼神才慢慢变得清明，脸上带着麻木的悲哀。
苟嫌把轿厢的侧窗推开，盛夏过去了，大杨树的叶子却还青葱翠绿，在太阳的照耀下反射着亮晶晶的光。凉爽的初秋的风吹进来，将车中沉闷的空气一扫而尽。
苟嫌把赫连川扶坐起来，让他看看车外的景色，“我们走了三天了，这里是豳州地界；一路上都挺太平，再走一天就到庆州，开始进入咱们自己的地盘了。这两天你几乎没怎么吃东西，饿不饿？有没有什么想吃的？”
赫连川望向车外，轻轻摇了摇头，嗓子干干地问：“孙师傅的讨伪皇帝檄文拟好了吗？”
苟嫌回答道：“已经发出去了。”
他想了想又补充说：“王爷的预料是对的，赫连珠果然派出流星马各地传报：铁帽子王谋朝篡位、阴谋败露，现已带伤逃往西固城方向，着令所过郡县途中截杀，擒得逆贼父子者赏赐如何云云。
各郡县的兵力，多则一两万，少则数千人，有本事半路截杀三千边城军的，本来就没有几个；再加上檄文一出，这些地方势力都抱着骑墙的心思观望呢；等咱们到了西固城安顿下来，再慢慢梳理。”
赫连川扯了一下嘴角，做了个轻蔑的表情。
苟嫌继续搜肠刮肚地找话，“王爷这次北征，将京城周边的兵力抽调出大半，赫连珠短时间内无法集结出足够的兵力追击，咱们肯定能顺顺当当地回到西固城。”
赫连川低头翻看着自己的手指甲不作声。
苟嫌把脸凑过去，“想什么呢？在担心后面的事情太多没有头绪？”
赫连川抬起眼睛，“我什么都不懂。”
苟嫌安慰道：“不懂不要紧，有郭副帅和孙师傅，不懂可以学；事情多也不要紧，慢慢来，一点点理顺就可以了。”
赫连川眼睛一红：“我想我爹。”又立刻使劲眨了眨眼睛，想把眼泪憋回去，“我不哭，我爹叫我以后不要哭了。”
苟嫌看得心疼，坐到赫连川身旁，把手放在他的肩膀上，“心里难受就哭，不要憋在心里；王爷让你以后不要哭了，不是让你忍着，是让你不要总去想那些失去的，而要多想想自己拥有的；失去了王爷和书盛，你还有我，有孙师傅，有郭将军，有书嘉，将来你还会有更多的好朋友。”
赫连川拍开他的手，把脸别开，“你今天话真多，”又回过脸追加一句，“快赶上宝安啰嗦了。”
苟嫌故意逗他说话：“话多好不好？”
赫连川撇撇嘴，“一点不像你，都不霸气了。”
苟嫌“呸”了一声，“霸气顶个屁！还不如啰嗦实用，起码宝安的啰嗦还能逗个乐子。”
赫连川动了动嘴角勉强笑了一下。
苟嫌趁热打铁，“我告诉你啊，原来孙师傅就是大名鼎鼎的‘鹤鸣山二贤’中的‘武贤’孙鸣凤，他的师兄——‘文贤’韦茂才更是厉害，当年只身一人进入丹夏军营，说服丹夏王从中原退兵并与大兴国结盟，两国至今二十年没有兵争；孙师傅给他去信了，请他出山，也不知能不能请得动。能请动就好了，那样鹤鸣山二贤，再加上我——苟嫌，就能变成‘西固城三贤’了。”
赫连川嘲笑一声：“还‘三贤’，你和咸鱼、咸豆腐凑成‘三咸’吧。”
苟嫌一勾唇角，“说了半天话，怪费体力的，我出去找点东西吃；你来点什么滋味的？‘三咸’的？‘三甜’的？‘三辣’的？‘三酸‘’的？”
赫连川这回咧嘴笑了，“甜的吧。车上带的有什么点心？”
西固城背靠六盘山，前抱葫芦河，城墙修得坚固高大，是大兴国西部边境上最重要的前沿卡哨。
郭定邦计算着赫连川他们的行程，提前从北莽城赶来迎接。
《讨伪皇帝檄》发布以后，边城军的人称呼起赫连川来，多少有些尴尬。不能再称呼为世子，喊“太子殿下”“前太子殿下”也都不合适，只好含糊笼统地招呼一声“殿下。”
郭定邦已经五十多岁了，两鬓半白，长髯苍苍，大西北干燥的风，吹得他额头、眼角皱纹很深，但魁梧挺拔的身材，从容不迫的气度，却处处透出将军的威严。
郭定邦话不多，问了几句路上的情况，就直奔主题，“我早到半日，跟着军需官转了一圈，发现粮草倒还充足，就是木炭预备得不多；西固城天气冷得早，夜里降温大，殿下陡然到了新地方，恐怕一时不能适应，身边伺候的多上点心；除了全城取暖所需，前几月发现了一处新铁矿，炼铁也需要大量木材，因此这木炭的采买或者烧制，倒是个急需办理的事项。”
赫连川认真听着，恭恭敬敬答道：“多谢伯伯关心，我会注意身体的；回头我就把军中各处管事的集合起来见一面认识认识，看木炭是谁管着，问问是银钱紧张还是人手不够，怎么就耽搁了？督促他抓紧办了。我不懂的伯伯教我，我会用心学。”
郭定邦见赫连川年纪虽小，却大方有礼，言辞得体，嘉许地点点头，“王爷前段时间北征，军中的伤亡情况已经统计好报上来了，其中朔州军和忻州军，各阵亡军侯一人；军侯以上的军官须由主帅任命；因为王爷返京匆忙，所以这两个位置至今还空缺。”
赫连川答道：“伯伯酌情从军中擢拔就行，过后让人把新军侯的履历和战功抄一份给我看看。”
郭定邦再次点头，“事急从权，我就先越殂代疱一回。军中还是以军衔相称为好，少帅不要称呼末将为伯伯，末将也不再称呼少帅为殿下。”
赫连川一抱拳，“将军指教得是，本帅记下了。”
郭定邦哈哈大笑道：“英雄出少年，末将老怀甚慰。”
苟嫌在旁边看着赫连川，心中颇多感慨：前些天还吵吵闹闹的小哭包，一下子变了个人似的。可能所有的长大，都是痛苦的积累吧。
晚上军营里宰羊。
从中午看见伙夫赶回一群羊开始，书嘉就坐不住了，期期艾艾跟赫连川说想去看杀羊剥皮。赫连川忙着见完将军见校尉，见完校尉见军侯，哪里顾得上理他，挥挥手随他去了。
书嘉这一下算是得了赦令，一走就是肉包子打狗有去无回。
一直将近傍晚，打发走了所有会客，赫连川说了一下午的话，渴得嗓子都快冒烟了，喊了三声“书嘉”也没人答应。苟嫌只得嘱咐赫连川不要自己外出，提着水囊出帐找水去。
赫连川喝了水，火气反倒上来了，“这个书嘉！等回来看不把他屁股踢成八瓣。千里迢迢跑到军营里，倒是带着他玩来了？”
苟嫌笑笑，“他哪会侍候人，在府里的时候还不是整天傻玩？回头我锤他，一点儿事也不懂。”
赫连川这时护起犊子：“算了，他还小呢，玩心大，我忘了嘱咐他回来的时辰了。”他忽然吸了吸鼻子，“苟子你闻闻这肉香，外面是不是把羊给烤上了？”
苟嫌也使劲闻了闻，“说不准书嘉正眼巴巴蹲在火堆旁边等着肉熟呢。外面挺热闹，殿下要不要出去转转？”
赫连川赶紧连着点了好几下头，“要去。”
下午军需处派人给赫连川送来一套军服，最上面放着的是件披风，苟嫌抖开给赫连川披上了，
“穿着，外面冷。”
披风有点长，几乎快要拖到地上了，赫连川穿上后显得特别小。
刚出大帐没几步，斜刺里就冲出来个冒冒失失的小兵，低头抱着一摞木漆盘子，一脑袋拱在苟嫌身上，盘子稀里哗啦掉了一地。
苟嫌帮他把盘子捡起来，重新摞好递给他。他接过盘子一抬头，这才看到赫连川，慌忙打个立正，空出一只手来，“咚”地一声锤在胸口上行了个军礼，嗓门洪亮地喊：“少、帅、好！”
刚出帐时还差点习惯性牵苟嫌手的大帅，紧紧绷着小脸，用尽可能威严的声调“嗯”了一声，腰背绷得笔直，目不斜视走过去了。
营地里来往穿梭的到处都是兵，你一句“少帅好”，他一句“见过少帅”，赫连川始终保持着一副全身僵硬的姿势，转了几个帐篷就受不了，小声嘟囔道：“我想回去了。”
书嘉袖子都快挽到肩膀上去了，蹲在一个大木盆前面，两只胳膊半截都泡在水里，一见赫连川他们就高兴地扬起一只手来招呼：“殿下！苟哥！”
赫连川皱着眉问：“你在那里干什么？冷不冷的？看你胳膊都变成紫茄子了。”
书嘉从水里拎出长长一串灰白色、曲里拐弯的羊肠子，兴奋地说：“看！”
赫连川：“什么东西？”
书嘉兴致勃勃地：“肠子！羊肠子。”
赫连川别过脸去，忍不住干呕了两声，“脏死了，臭不臭啊你！”
书嘉一脸认真，“不臭！这个是羊的小肠。”
赫连川像是吃了个酸柠檬，五官都皱到一起去了，“怎么会不臭？羊肚子里出来的东西。你是不是个傻子？谁让你在这里洗这个的？累傻小子呢？你自己还美得不行。”
书嘉摇头晃脑：“就美，就美！多好玩啊！我都洗了好几盆了。”
赫连川生气地说：“一下午跑得没影，差点没把我给渴哑巴了，原来一直在这里帮人家洗羊肠子？你的手都熏臭了！这两天你离我远点儿。”