宋昭踉跄着后退一步，脸色惨白。
宋潇这才伸出手，将那些账本和印信，一一收拢过来。
从这一刻起，安阳侯府，正式易主。
接下来的几日，宋潇以雷霆手段，清洗府中所有林音儿的旧部，将苏嬷嬷等心腹安插进各个关键位置。
整个安阳侯府风声鹤唳，下人们噤若寒蝉，再无人敢小觑这位新主。
宋昭每日看着宋潇进进出出，看着她将侯府产业打理得井井有条，甚至比他掌管时更加兴旺，悔不当初。
他对宋潇嘘寒问暖，找出不少珍宝古玩送给她，却只换来她愈发冷漠的疏离。
而赵祁在寿宴上虽未受到实质性损伤，却也蛰伏起来，不敢再有所动作。他亲手培养的九天楼也挪到了更暗之处，转移阵地，以防被陆铮连根拔起。
在一个深夜，宋潇因为紧急之事出门公办，宁王府的人拦住了宋潇的马车。
赵祁坐在车内，没有露面，声音却透过车帘，清晰地传了出来，带着一种偏执而病态的痴迷。
“宋潇，你越是挣扎，越是反抗，我就越是想要得到你。”
“安阳侯府的那些产业，有不少盐税的漏洞吧？本王很想看看，无所不能的你焦头烂额的样子。你越是痛苦，本王就越是……兴奋。”
那声音里的疯狂与占有欲，让白桃不寒而栗。
宋潇却只是冷笑一声，吩咐车夫：“走。”
马车再次启动，将那阴魂不散的赵祁，甩在了身后。
夜色深沉，锦绣阁内，灯火通明。
陆铮看着手中宋潇递来的宣纸，上面详细记录了宋潇是如何部署，如何一步步将林音儿和宋萱萱逼入绝境的。
他的眉头，自始至终都紧紧锁着。
“这其中有几步很险，你是什么时候开始计划的？”他抬起头，看向坐在对面的宋潇。
宋潇答非所问：“世子觉得，我是从什么时候开始的？”
陆铮沉默了。
“那你我的计划什么时候开始？”
宋潇笑而不语。
陆铮发现，他完全看不透她了。
另一边，肃王府。
赵慷斜倚在软榻上，听着手下的汇报，轻笑一声，眼中闪过一丝狂热。
他忽然觉得，宋潇所图谋的，或许远比他想象的要大得多。
他甚至产生了一个荒谬的念头——这个女人，或许根本不是凡人。
她像是……无所不知的神。
宋潇成为迎阳郡主并实际掌控安阳侯府大权的消息，很快传遍了京城的大街小巷。
说书人将寿宴上的风波编成了好几个版本。
有“迎阳郡主智斗毒妇”，有“一局棋定国威”，也有“才女含冤入天牢”的香艳野史。无论哪个版本，宋潇的名字，都成了绝对的主角。
她以雷霆手段清洗府中旧部的铁腕事迹，也成了人们茶余饭后的谈资。
宋昭这位名义上的侯爷每日除了上朝，便是在书房里唉声叹气，敢怒不敢言。
晚秋时节，宋潇已暗中却利用侯府积累了数代的人脉和渠道，为自己培养新的势力。
同时，她名下的锦绣阁，以及新开设的几家香料铺，开始与肃王赵慷的产业进行秘密的对接与整合。
……
这天深夜，肃王府。
宋潇不请自来，堂而皇之地出现在了赵慷的后院之中。
两人亭中对坐着品味瓜果，复盘着寿宴的得失。
“赵祁这次吃了这么大的亏，绝不会善罢甘甘休。”
赵慷一双丹凤眼潋滟生波，“依本王看，该乘胜追击将他彻底打垮，让他再无翻身之力！”
宋潇摇了摇头，神色平静：“他根基未动，硬碰硬，非上策。”
“那你的意思是？”赵慷挑眉。
宋潇的眼中闪过一丝冷光，“寿宴一事你也看得出，他最大的依仗，是他装了十几年的‘瘸腿’。这副伪装，为他博取了无数同情，也让他得以在所有人的眼皮子底下，暗中积蓄力量。我们，要先揭穿他。”
赵慷抚掌大笑：“让他最引以为傲的伪装，变成戳穿他虚伪面目的铁证！要本王怎么做？”
……
另一边，苍麟卫府。
陆铮来奉命彻查“九天楼”与“腐肌散”一案，进展却异常艰难。
所有线索都被幕后之人操控着，每每指向宁王府的关键人物，便会戛然而止。
调查期间，他敏锐地发现，宋潇名下的几家香料铺和药材行，竟与“九天楼”被清剿前的一些外围据点，有过几次隐秘的商业往来。
这发现，让他的心沉了下去。
他对宋潇的怀疑再次加深。
这个女人，身上藏了太多的秘密。
他甚至分不清，她究竟是盟友，还是一个更可怕的，藏在暗处的敌人。
可每当他试图用审视的目光去看待她时，他发现自己已根本无法用纯粹的理智去判断她。
这种失控的感觉，让他备受煎熬。
为了扫除寿宴带来的阴霾，也为了安抚几位皇子，缓和朝中紧张的气氛，皇帝在几日后，下旨于京郊的南苑猎场，举行一年一度的皇家秋猎。
这消息一出，赵慷立刻抓住了机会。
他主动向皇帝请缨，负责安排猎场的一应事宜，并“不经意”地提议：“宁王腿脚不便，无法策马扬鞭，往年都是不去的，今年可于悬疑边设高台，一同观猎，感受秋猎之乐，以显皇家兄弟和睦，父慈子孝。”
皇帝对这个提议大加赞赏，当即准奏。
宋潇作为新封的郡主，自然也在受邀之列。
出发那日，她一改寿宴上的华丽夺目，换上了一身利落的红色骑射劲装，长发高高束起，整个人英姿飒爽，如同一团燃烧的火焰，再度引来无数惊艳的目光。
在猎场的行宫安顿下来后，她故意在前往马场的路上与正在巡视防务的陆铮，“偶遇”。
她勒住马，对着陆铮微微颔首。
陆铮一身玄色软甲，看着马上那抹耀眼的红色，眼神暗了暗，只是冷淡地“嗯”了一声。
宋潇也不在意他的冷淡，状似闲聊地开口：“听闻这南苑猎场东面，有一处极高的悬崖，风景险绝。不知世子可曾去过？”
陆铮的目光动了动。
宋潇继续道：“我听宫里的老人说，那悬崖之上生着一味极为珍稀的草药，名为长生草，传闻有延年益寿之效。若是能寻来为陛下入药，必是大功一件呢。”
她说完便不再多言，只是意味深长地看了陆铮一眼，便策马离去。
陆铮站在原地，看着那抹红色消失在林间小道的尽头，眉头紧紧地锁了起来。
长生草？
他听出了她的话外之音。
他没有犹豫，立刻转身，对自己身后的副将低声吩咐道：“传令下去，加派一队人手，严密布防东面悬崖一带。任何可疑之人，格杀勿论！”
“是！”
副将领命离去，陆铮却依旧站在原地没有动。
他的目光，不由自主地飘向了不远处，肃王赵慷的营帐。
方才宋潇与他说话时，他清楚地看到赵慷营帐的帘子，动了一下。
那个男人，一定也听到了。
宋潇的这番话，究竟是说给他听的，还是……说给赵慷听的？
一想到宋潇与赵慷之间那种旁人无法插足的默契，陆铮的心中，那股莫名的烦躁与几近失控的情绪，便如同藤蔓般疯狂滋长，紧紧地缠绕着他的心脏，让他几乎喘不过气来。