这是三姨太心中，最不愿意别人提及的隐痛。
三姨太原本姓陶，叫淑芬。家里穷，父母为了给她找一条活路，六岁就送她进戏班去学戏。小姑娘身材柔软、面目娟秀、嗓音清亮，加上自己刻苦，很快从一班学员里脱颖而出。刚满十岁，就能站中场、唱主角。深得戏班班主，也是她的师傅马良辰的喜爱，给她取了一个响亮的艺名，叫“小桃红”。
“小桃红”十五岁那年，马班主还亲自保媒，要她给自己当儿媳妇。马班主的儿子马欣安，自幼身体不好，被马良辰送到县城药铺里当学徒。他一见“小桃红”，就被迷得神魂颠倒，两人交往不久，就突破了男女大防。很快，“小桃红”就有了身孕。戏班里挑梁的主角，不能登台唱戏，全戏班的生计，都会受到影响。马班主一怒之下，把儿子马欣安痛打了一顿。班主马良辰是习艺练武之人，下手不知轻重，马欣安自幼患有痨病，弱不禁风，马良辰三拳两脚，竟然把儿子马欣安打得当场吐血，没过几天，竟然一命呜呼。
马良辰原本已经去中药房，求来了堕胎的中药，“小桃红”已经喝了几副药，尚未见效。马欣安一死，班主马良辰担心马家绝后，临时改变了主意。他果断决定：要“小桃红”赶紧停药，把“堕胎药”换成了“保胎药”，大半年之后，“小桃红”生下了一个儿子，取名叫“马跃”。希望马家的这个“遗腹子”，能够带来马家运势的跃升。可惜，空有其名。不知道是“堕胎药”还是“保胎药”的影响，这马跃呀，从小就有几分弱智。
“小桃红”出了怀，不能登台唱戏的大半年里，戏班就地解散。演员们有的做生意，有的卖苦力，养家糊口，维持生计。等到“小桃红”分娩之后，把马跃交给婆婆抚养，她自己在月子里也没闲着，练功习艺，准备“复出”。马跃满月的那天，班主马良辰召集旧部、重振旗鼓，为“小桃红”重返舞台，连场连演。戏迷的反应，相当热烈，场场爆满。班主马良辰赚得盆满钵满。戏班上下，都对未来的幸福生活，充满信心。
没想到，晴空万里，突降雷霆风暴。从北京驻地回家乡探亲的“齐鲁联军”某团，团参谋长华致远，坐在戏园子里，连看了三天“小桃红”的演出。台上名伶的一招一式、一颦一笑、一腔一调，迷得这位“军爷”灵魂出窍。他当即向坐在身旁看戏的下属，歪了歪嘴，说：“台上这个小妖精，老子娶定了！老子不管你用的是个啥法子，只要你让老子‘抱得美人归’，老子就让你连升三级！”
第二天，参谋长华致远回北京驻防的地方，报到去了。没过几天，华致远的营房里，多了一个“红粉佳人”，未满十八岁的名伶“小桃红”。她是被华致远的下属，绑架来的。散戏的那天夜里，“小桃红”去舞台后面的水井旁，打水卸妆。突然，一个彪形大汉，用一条麻袋，往她的脑袋上一套，将她拦腰一抱，扔了旁边的一匹高头大马上，“小桃红”甚至连“救命”的声音，都没有喊出来，那彪形大汉，早已经翻身上马，载着“小桃红”飞奔而去。旁边的人，惊得目瞪口呆、不知所措。
夜半三更，在郊外的一处山洞里，“小桃红”被除掉了套在身上的麻袋，蒙在眼睛上的黑布。她睁开眼睛一看，吓得魂飞魄散：几支火把，把山洞里照得灯火通明。一个穿黑衣黑裤的彪形大汉和四五个身穿军装的年轻军人，围在她身边。一个个凶神恶煞、虎视端端地盯着她。“小桃红”深感绝望：这群臭男人，把自己绑架到了这深山野洼里，其目的，她心里明镜一样的透亮：劫色呀！自己一个单身弱女子，孤立无援，除了惨遭蹂躏，还能有什么好的结局吗？与其这样，不如一死！想到这里，她一咬牙、一顿脚，一头朝山洞里凸起的岩石撞去。
说时迟，那时快，彪形大汉一把将她拉住。幸亏拉得及时，“小桃红”的额头上，仅仅鼓起了一个大疱，没有出血。彪形大汉用力过猛，拉得“小桃红”一个趔趄，跌倒在地，她掩着面孔、嘤嘤痛哭。
彪形大汉见状，立马道歉：“啊呀，对不住，对不住！三太太，实在是对不住您！用力太大，害你摔倒！”站在旁边的军人，也纷纷求情，“二排长也是怕您做下傻事，送了性命，这才一时情急、用力过猛。还望三太太多多原谅！”
“小桃红”听见有人称呼彪形大汉为“排长”，心里反而安心了许多，暗想：被当兵的劫了，总比被土匪劫去，强得多。当兵的，至少有军纪管着吧？又听得有好几个人，称呼她为“三太太”，不禁有些奇怪。便开口问道：“你们几个人，把我劫持到这里来，是何道理？你们口口声声，称我是‘三太太’，是何原因？”